琼斯维安来找她时，她正无所事事地看着窗外发呆。
“你一定会很感兴趣，阿芙拉。”琼斯维安在软椅上坐下，手指轻敲红木桌面，眼里闪烁着奇异的色彩。“有人为我们送来了武器”他的嘴角浮现笑意，“不是普通武器，那些全都经黑火淬炼而成——他们居然想要我们杀死血灵。”
这的确很有趣，“他们可真是找错了人。”阿芙拉道。
“没错”琼斯维安靠在椅背上，目光掠过阿芙拉的脸，“但他们还能找谁？我们的新王瑟缩在安全的角落，不肯理会朝政，所以我只得辛苦一些，负责打理蜜饯上下。按理说，我如今身为蜜饯首相，做这些事也是应该呢。”他的傲慢显露无疑。自他成为首相，骄傲与日俱增，阿芙拉至今不明，究竟是权势和地位纵容了这个曾经谨慎小心的山野之王，还是他一直掩饰自己，直到如今才暴露出本性？
“可怜的莱纳国王”阿芙拉禁不住叹息，谁都知道莱纳国王是遭受了琼斯维安的囚禁，可怜的新王根本就是他一手操控的棋子。“你让他变成了抛弃百姓、贪生怕死的无能之辈，而你自己则成为尽忠尽责、鞠躬尽瘁的忠臣。”
“我为他分担了责任，他应该感谢我。”琼斯维安面露微笑，“我们的莱纳国王日日买醉，根本没精力和时间理会他的子民。而我给他制造了一个很好的理由，让他可以逃避一切，不是吗？”
“没有比这更好的理由了。”
琼斯维安起身站立，“你得跟我走一趟，为我们送来武器的战士还在会客厅等着我哪。”
“你还未接见他们？”
“首相公务繁忙，让他们多等等有何不可？”他轻描淡写地道。
他迟早会为他的傲慢无理付出代价，阿芙拉皱眉想。她跟随琼斯维安来到会客大厅。两个盔甲战士正坐在大厅一侧的长凳子上等待，其中一人瘦小一如孩童。走近后，她恍然惊觉这两人她都认识。一个是吉森的父亲奥伦克，一个是卡瑞德的小女儿艾玛。这令她惊诧不已，她明明听说艾玛被父亲献祭给了哈梅女神。
她怀疑自己看错了人，但艾玛却首先站了出来，“是你？”女孩盯着她，恼怒和恨意在她那双蓝宝石一样的双眸中交替闪过，“血灵怎么没撕了你的喉咙？”这女孩的头发短到已能根根竖起，脸上更无小女孩的天真神态。说话时亦是故意让声线变粗——她似乎在竭力让人认为她是一个男孩。
阿芙拉沉默不语，她在琼斯维安下方的软椅上坐下，瞥了眼奥伦克，这男人和以前一样，瘦削而冷酷，一双蓝眼深邃而锐利。他对阿芙拉的出现无动于衷，似乎没认出她来，但他不可能忘记阿芙拉，就如阿芙拉不可能忘记他一样。
“你们认识？”琼斯维安静静问。
“认识我的人很多，你该清楚这一点。”阿芙拉道，她有过很多身份，每个身份自有一个交际圈。“但我绝对不认识她。”
“你撒谎！”艾玛嚷道，“你明明认识我……不敢承认对吗？因为你害怕我将你的卑鄙与无耻公之于众，让你颜面扫地？不知廉耻的贱女人，你究竟利用这张脸蛋骗了多少人的钱财？”
她看向琼斯维安，或许她在质疑琼斯维安也是阿芙拉的一个猎物。愚蠢的艾玛，这只会让她的身份曝光，琼斯维安不会放过卡瑞德的女儿。
“好毒辣的一张嘴。”果然，琼斯维安不动声色地开口，“告诉我，她究竟骗了谁？”
“你会将她绳之以法吗？”艾玛冷冷地问。
“那要看她究竟犯了哪些罪。”
“她坑害了我父亲。”艾玛站起身，理直气壮地道，看向阿芙拉目光犹如一把刀。
“你父亲是谁？”
艾玛紧紧闭上嘴巴，她似乎终于察觉自己言行的不妥。“你不需知道他是谁，你只需清楚这女人的罪行。”
“但我怎知你不是在恶意捏造事实？”
“无所谓”艾玛耸耸肩，她很明智地岔开话题，“我来此不是为了这女人，而是作为萨尔国的特使，为蜜饯送来能够杀死血灵的武器。”
“噢？”琼斯维安敲击座椅扶手，以眼角看着阿芙拉，“那是什么武器？”他明知故问。
“以黑火锻造的武器，能让血灵尸骨无存。”艾玛高声答道。
“据我所知，根本没有这种武器存在。”琼斯维安站起身，走下高台，“血灵是杀不死的，人类对他们完全束手无策，你又凭什么宣称你的武器能杀死他们？”
“你可以找一个血灵来试试。”艾玛冷静地回答。这女孩有着超乎她年龄的成熟和理智。
“你要我去找血灵？”琼斯维安笑了，“你该知道关于血灵这东西人人谈之色变，唯恐避之不及，你居然要我去找血灵来？你安的是什么心，小姑娘？”
“我不是小姑娘。”女孩冷冷纠正。
“别装了，小妞儿。瞧你这细嫩的皮肤，想必一定生长在富庶的家庭，还有你的手……”琼斯维安抓住艾玛的手腕，“咦，你居然拿过剑呢，啧啧，不过这改变不了你是女孩的事实。你总该不会想要我让守卫们扒掉你的裤子仔细看看吧？”
艾玛的脸蛋绷紧，“是女孩又如何？我们此番前来只为帮助你们——”
“蜜饯不需要外人的帮助。”琼斯维安放开女孩的手道。“告诉我，你究竟是谁？”
“别管我是谁——蜜饯的百姓正在遭受血灵的困扰，每天都会有人死于血灵的尖牙之下。”
“那是我们的事。”
“你真是个不称职的首相。”女孩不留情面地指出，“你忍心让那些无辜的人活在心惊胆战之中？”
“我没有”琼斯维安回到座位上，“我正在寻找方法，对付血灵的方法。”
“我们恰恰为你送来了武器——”
“女孩，你难道还不明白吗？”琼斯维安道，“我不信任你们，更不信任你们的武器，谁知道你们是不是想要为蜜饯制造更多的混乱？”
“我要求见国王。”艾玛道。
“如今时局混乱，血灵又到处出没，为了确保国王安全，蜜饯的大小事宜暂时由我全权代理。”
“看来我们不该来。”一直未说话的奥伦克开口，他起身后看向艾玛，“我们走。”艾玛冷冷地盯着琼斯维安，倏地起身，目光掠过阿芙拉的脸，“我真替你们感觉羞耻。”说罢，她转身就走。
“请允许我们告退，首相大人。”奥伦克冷静地道，转身追上艾玛。
“这么急着走？”琼斯维安以手指轻叩软椅扶手，对着侍立门口的守卫使了个眼色。于是两名守卫将长矛交叉，阻住奥伦克与艾玛。
女孩伸手欲拔剑，却被奥伦克制止。“琼斯维安大人，我们没有丝毫不敬，为何这么待我们？”奥伦克厉声问，锐利的眼神盯着琼斯维安。
“事情还没说清楚，你们怎么能走？”琼斯维安冷冷回应，“小姑娘，我很怀疑你的身份。既然你不肯告诉我你是谁，那你是不是能说说，你们是否受了那些叛党的指使，意欲图谋不轨？”
艾玛的嘴角掀起一丝讥讽，“如果我们有别的企图，恐怕你早就死了。”
琼斯维安变了脸色，“你那么自信？”
“任何人只要见识到我舅父的剑术，就不会对我所说的话表示怀疑。”她说的是事实，关于这一点，阿芙拉倒是能作证。
琼斯维安的嘴角阴翳地抽动，棕色双眸迸发出狠戾光泽，“你是在提醒我小心你们吗？哈，真是多谢……想来你们远道而来，我也应该尽一尽地主之谊——我的士兵们，你们知道怎么做，对不对？”
侍立大厅两旁和门口的守卫们向两人靠拢，艾玛怒视众人，自腰间抽出一柄精钢打造的耀眼细剑，昂然挺立，竟毫无惧怕之意。奥伦克意欲制止她拔剑，却晚了一步。
“你不应该这么做。”阿芙拉提醒琼斯维安，他原本只需将两人打发掉即可。
“这两人图谋不轨，你也看到了，这女孩甚至拔了剑。”琼斯维安语含愤怒，“她想要杀我，不是吗？”他提高声调，“守卫们，你们还在等什么？”
持着长矛的守卫纷纷挺矛突刺，艾玛轻巧避开一位守卫的攻击，细剑与另一支长矛交击，发出锵然脆响。借着对方的力量，艾玛再退一步，却有一名守卫的长矛刺向她背心。奥伦克皱眉拔剑为艾玛挑开长矛，与她并肩站立。两人舞动剑花，形成一片剑雨。大厅内响起钢铁交鸣声，守卫的咒骂声以及艾玛的娇声叱喝。艾玛的盔甲被刺了一个洞，她亦让对手尝到了剑尖划破脸颊的滋味。奥伦克不离艾玛左右，凭借一把三棱长剑处处维护这女孩。一时间，守卫们竟然无法将两人拿下。
琼斯维安冷冷地注视这一切，“一群废物”他看向阿芙拉，“我居然养了一群废物，真是可笑之极……想我乃是堂堂蜜饯首相，今天居然要亲自捉拿叛党。”他快步走下高台，脱掉羊绒斗篷扔至地上，冲到守卫身后，抽出守卫的剑来，继而拨开守卫，站到两人面前。“我不和小女孩决斗”他用剑尖指向奥伦克，“以男人之间的较量来决定你们的去留，如何？”
奥伦克冷眼看着他，“若是我赢了——”
“你们可以走。”琼斯维安道，“但若你输了，就得把你们的命留下。”
“让我来！”女孩不知天高地厚地说道。
“我说过我不会同女孩决斗。”
“对付你这种无能且不明事理的奸佞小人，只会侮辱了他的剑。”艾玛道。这女孩太过狂妄，阿芙拉想，不论如何，她终究是个女孩，怎能同男人决斗？而琼斯维安，阿芙拉虽然从未见过这男人耍剑，但他毕竟曾是山野之王。没有力量和智谋，不足以使他坐上这个位置。而夫人那么重要他也说明此人不同寻常。令她意外的是，奥伦克居然默许了女孩的要求，他退到艾玛身后，默默将长剑入鞘。他居然将两人的性命寄托在一个小女孩身上，阿芙拉皱眉想，他真的那么信任艾玛？抑或他只是疯了？
琼斯维安眉头紧蹙，“抱歉，当我面对一个身高只及我肋骨的女孩时，实在不知道该怎么动手。”
“那就由我开始！”艾玛道，她凛然而立，提起细剑舞出一个漂亮的剑花，继而挺身直刺琼斯维安的面门，琼斯维安侧头避过。女孩顺势削向琼斯维安左耳，琼斯维安举剑来挡，并退出一步。“我可以再让你三招。”琼斯维安道。
“不必。”艾玛冷冷回应。剑指对方下盘，琼斯维安侧身避过，他实践了他的话，三招之内他一味躲避，并没有用剑。女孩并未因此而稍稍仁慈，她的攻击越来越快速、凌厉，且招招直击要害。
“我不得不说”琼斯维安发动反击，“你比我见过的任何女孩都要狠辣，可惜小小年纪就要送死，实在令人惋惜。”他轻松自如地应付艾玛的攻击，几间卷发优雅拂动。
“你看起来衣冠楚楚，温文尔雅，可惜却徒有其表，我倒是觉得这才令人惋惜呢。”女孩冷冷回敬。
“伶牙俐齿的小妹妹，你究竟是谁？”琼斯维安问，他长剑一横，砍向女孩持剑手腕。女孩举剑格挡，借力向后退出一歩，短发在头顶颤动。“艾玛，拉斯帝维家的艾玛。”
“原来你没死。”琼斯维安道，“我听说卡瑞尔献祭了他的亲生女儿。”
“死了的是她女儿，活着的是他的儿子。”艾玛口中说着话，手上亦不含糊，剑花舞动中，她将琼斯维安连连逼退几步。阿芙拉从未想过，艾玛一个柔弱小女孩竟然有此等本领。想必一定经过奥伦克悉心调教，只是这女孩若不肯下一番苦功夫，又怎能有此成就？她禁不住开始对这小女孩另眼相看。
“卡瑞德一定会为自己有这样一个‘儿子’感到骄傲。”琼斯维安朝艾玛面门虚晃一招，女孩迅疾低头，细剑挑向琼斯维安的膝盖。“可惜你父亲生死不明，而你……就算他活着，也必然见不到你了。”琼斯维安如此说，与此同时，剑锋一转，擦着艾玛的头皮削掉了耳际的短发。守卫们为他们的首相大人击掌欢呼，琼斯维安则是微微一笑。
艾玛的眼里闪过一丝惊讶，但她毫不气馁，反而加快了攻击的速度。细剑急速舞动，破空之声簌簌作响，逼得琼斯维安连退几步。
“够了，艾玛。”奥伦克举剑将两人隔开，“你已经输了。刚才他若是再多使些力气，削掉的可就是你的头皮。”他不客气地指出，看向艾玛的目光却并无指责。“很明显，你输在对敌经验不足。但不可否认的是，这位首相大人剑术不错。”
“别忘了我曾经是山野之王。”琼斯维安道，“但我赢了一个小姑娘，这可不值得夸耀。瞧，我并不是一个无耻无信之辈，你们只要告诉我，究竟是受何人指使而来，我没准会考虑放过你们。”
“没人指使我们。”奥伦克道。
“也许你们需要考虑一下问题的答案。”琼斯维安对左右摆摆手，“带他们走，首相堡可不缺牢房。至于他们带来的那支队伍，就让他们静候消息吧。”
守卫得令带走了艾玛和奥伦克。
“你当真会杀了他们？”阿芙拉向琼斯维安走近。
“如果她们拒不交代，我只好杀了他们。”
“但你明明知道他们——”
“你我都清楚这一点，可是外人不清楚。”琼斯维安微微一笑，眼里的光泽莫测高深。“再也没人敢为我们蜜饯送来武器了，不是吗？这样就能避免我们和血灵血拼，这是夫人的意思啊，阿芙拉，你应该明白我为何这么做。”
这男人越来越让她捉摸不透。“可你只需要赶走他们，没必要非要杀了这两人。”
“你越来越仁慈了，阿芙拉。”琼斯维安将手中剑掷到地上，拾起斗篷，“你该知道我们这些人，最不该有的就是仁慈。”他系好斗篷，抬脚向外走去。
“若是他们承认有所图谋呢？”
“那他们就是叛党，还是一样该死。”他冷冷道。
阿芙拉皱眉，“但他们根本不该死——”
“又有谁该死呢，阿芙拉？”琼斯维安幽幽叹气，他停下来转头看向阿芙拉，“那些被血灵夺去性命的人该死吗？被你带到血玉树面前从而死于叶片之下的那些人就该死吗？我们为了占据王城，一路杀死的那些士兵就该死吗？”
阿芙拉一时语塞。
“我们手上早已沾满鲜血，你以为忽然的仁慈就能抹掉你曾做过的一切？别傻了，我们的仁慈早就不值一文，就算我们死了，也没人愿意为我们掉一滴泪。”他大踏步离去，留下阿芙拉独自苦笑。
我就不能仁慈一次么？她忧伤地想着，太多时候我想要顺着自己的心，但我不能。而如今，我总该为了我的灵魂做点什么，不是吗？不为救赎，只为让自己的心能好过些。
是夜，她趁着士兵们在监牢外打盹，偷偷溜进地底牢房。如琼斯维安所言，首相府不缺牢房，从通道一端走到另一端，足以花费一顿饭的时间。地底牢房潮湿而昏暗，墙壁上绘有接受不同酷刑的囚犯。置于墙壁凹龛中的火把奄奄一息地燃烧，火苗垂死挣扎，随时都会熄灭。阿芙拉拿过一支火把，小心翼翼地高举，以便借着火光来让自己看清牢房内。牢房内犯人不少，除了一些没被人领走的贵族或骑士，还有少数新关押进来的政治犯——他们因不满琼斯维安对新王所作的一切而集会抗议。阿芙拉听说这些人将于明日一早被拉去刑场。她并不为这些人感到遗憾，因为他们实在愚蠢——如今琼斯维安也算是独掌蜜饯，他们居然公然抗议，简直是把自己推向死亡之路。而阿芙拉，她从不可怜那些愚蠢之人。
但奥伦克同样愚蠢，他不该让一个女孩来掌控自己的生命。她如此想，脚步却丝毫不犹豫。她尽量让自己走路时不发出一丝声音，但还是有犯人因为摇曳的火光醒来，不满地嘟囔或是咒骂。其中一个犯人甚至冲到牢门，伸长手臂抓向阿芙拉，“一位小姐……”这人涎笑着，“嘿，小妞儿，你是来找我的吧？”阿芙拉远远躲开，火把差点被扑灭。之后，她尽量让自己与牢房保持一条臂长的距离。
她的目光越过一间间逼仄狭小的牢房，终于借着火光看到了艾玛和奥伦克。艾玛靠墙坐在稻草堆中，奥伦克则侧躺着，似已睡着。士兵们剥夺了两人的佩剑和盔甲，此时的艾玛只在亚麻布衬衫外罩了一件皮革背心，这让她显得无比单薄。
“是你。”艾玛道，她的脸隐藏在黑暗中，“你来做什么？”
“我来放你们走。”阿芙拉向牢门走近。
对此，艾玛嗤之以鼻，“你会那么好心？”她忽然冲过来，紧紧抓住铁牢，一把巨大的锁头随之撞击牢门，哐当作响。“你是个骗子，居然胆大到欺骗家父。对于你这种人，我无法不质疑其人格和道德品性。”
如果你清楚我的全部，恐怕质疑的就不止这些。阿芙拉冷笑：“拿着火把。”她命令女孩。艾玛皱眉，眼眸在火光中跳跃，“没人能命令我。”
“我没时间和你废话，如果你不拿着火把，我就无法为你们打开牢门。”
女孩的目光中闪过一丝惊讶，语气却仍然冰冷，“你有钥匙？”
“我没有。”阿芙拉答，“但我能打开它。”
“噢噢，我忘了，开锁可是你的职业，对吧？”艾玛嘲讽地道，她伸出手臂拿过火把，冷眼看着阿芙拉。“如果不介意的话，我也想学学这门技术啦。”
阿芙拉脱下左腕佩戴的纯银手镯，在手镯内侧摸索，那儿有一处凹槽，用一小块磁铁吸附着一枚银针。她将银针取下，撸直，弯腰低头将耳朵凑近锁孔，银针缓慢插入。她驾轻就熟，很快就听见啪嗒一声，大锁已开。牢门随着她推动而发出嘎吱声。
做完这一切，她将银针重新放入手链内侧。“叫上他，你们快走。”她催促。
“你为什么要救我们？”艾玛不解地问。
“没有原因。”她冷冷回答。
奥伦克在此时翻身坐起，他一定没睡着，看向阿芙拉的目光冰冷却复杂。“阿芙拉”他走向她，语气迟疑，“我听说那小子一直跟着你。”
她皱起眉头，“吉森？”
“没错”他停下，神态在瞬间苍老，声音中隐含忧愁：“他，他还好吗？”
“他不在我这里。”
“他去了哪里？”
“我不是你儿子的保姆。”阿芙拉冷冷回答。
奥伦克嘲笑地牵动嘴角，低下头，从她身边走过。“你为什么不和琼斯维安决斗？”阿芙拉还是问出了这个问题，这男人如此精明，不该犯这样愚蠢的错误。
奥伦克回头看她，目光深邃如无底石潭。“我只是想让她来主宰自己的命运。”
阿芙拉不得其解。艾玛跟在这男人身后走出牢门。“我们应该感谢你”艾玛将火把塞到她手中，忽然用力推动阿芙拉，阿芙拉猝不及防，竟被女孩推入牢门内。“但我实在不能忘了你曾对我父亲做过什么。”女孩冷冷说道，她迅速将牢门上锁，之后挥一挥手腕，原本戴在阿芙拉腕上的银手链不知何时竟已被她拿去。
阿芙拉大为惊讶，“艾玛，你这是恩将仇报。”
“我只是对你之前的行为略施小小惩罚。”女孩得意一笑，“我会把你开锁的技艺发扬光大，当做是我报答你对我们的救命之恩。”她绝情离去。