当那个嘴大唇薄的男人一脸坏笑着想要搜身时，艾丝兰娜抬脚欲踹，却被对方轻巧闪开，她忍不住破口大骂，“畜生！流氓！强盗！”
“骂的没错，我们的确是强盗。”男人笑着说，大嘴硬生生将脸隔成两半，“而且还是喜欢抢女人的强盗，哈。”他揩了下鼻尖，裸露的臂膀凸现坚硬的肌肉。无疑，他很强壮，有着厚实的胸膛和有力的双腿。他穿着黑色无袖皮甲，外罩深绿色亚麻布长披风，腰间系着一条磨得发亮的皮腰带，腰带上斜插着一把宽大的佩剑。
“那我要让你失望了，我身上可没钱。”艾丝兰娜没有说谎。他们已经抢了她的首饰和一匹马，那是一匹枣红色的名贵母马，能值不少钱。
“那我就把你卖进妓院。”男人搔搔耳朵，“猜猜你能卖多少，哈？”他喜欢在每句话末尾哈一声。
艾丝兰娜毫不畏惧地迎上对方的视线，语气轻蔑，“只有没本事的男人才会打女人的主意。”
“啧啧，我倒是觉得全世界的男人都在打女人主意哩。”这男人用绿色的眼睛盯着她，“看来你是执意不肯让我搜身啦，哈？”
“你敢搜我试试？”她抬起下巴，盛气凌人地道。
男人的同伴之一开口，“没有克里汀不敢做的事。”此人有着一双深邃棕眸，目光阴冷，鼻翼处生着两颗豆粒大的麻子。满脸横肉让人只看一眼便觉心中寒冷。他身穿深红色的粗布衫，大概是穿得太久，颜色已趋深黑。“你最好聪明些，不要惹恼了他。”此人补充道。
“该聪明的是你们”艾丝兰娜环视眼前三人，冷冷哼道：“如果你们知道我是谁，一定会吓得爬回你们老娘的被窝。”
克里汀哈哈大笑，大嘴占据了半张脸。“尊敬的黛丝琼尼复活？要是这样，我们还得尊称你为前辈哩，哈！”
“既然你们知道黛丝琼尼，那一定也记得是谁处死了她。”艾丝兰娜道。
“当然，是班奈的前国王。那家伙总是喜欢把人当香肠一样切成两截。”克里汀道，“人们都说最该被切成两截的是他，因为他实在是肥得冒油，哈！”
“他是我祖父。”艾丝兰娜骄傲地宣称。她原本不想说出的，是这三个强盗太猖狂，她该让他们知道自己的厉害。何况这是一条偏僻小径，不会有人救她。为了躲避皇家护卫，她不得已才走上了这条路。离开皇宫之前，她甚至换上了女仆的衣服，以避免沿途惹人注意。
三人互换了个眼色，却并未流露出一丝惧怕之意，艾丝兰娜甚至在克里汀眼底发现了一丝古怪的笑意。“你怎么证明你是公主？”克里汀大咧咧地问。
艾丝兰娜皱眉，她穿着女仆的衣服，自然没有能够证明她身份的皇室纹章。“你们是不是想让我父亲来确定我的身份？”她反问，“我乃堂堂班奈国的艾丝兰娜公主，莫塔米国王陛下的亲生女儿。如果你们不想让我父王割掉你们的舌头，挖掉你们的眼睛，再把你们一寸寸剁碎喂狼狗，那就赶快滚远点。”
“荆棘国王不在这里。”一脸横肉的男人道。
用不着你提醒。艾丝兰娜狠狠瞪了他一眼。“念在你们最初并不知我身份，只要你们放过我，我会让父王奖赏你们。”她只得如此说。
“你会让国王封我们为骑士吗？费迪特别喜欢这个头衔。”克里汀望向艾丝兰娜身后的同伙说，那个年纪不大、身躯单薄的男孩一直没说话。他有着茂密的红色短发，短发下是一双忧郁的浅灰双眸。他身背箭囊，手中则始终紧抓着一张劣质长弓。在艾丝兰娜的目光下，男孩有些不自然地将头偏向一边。
“如果他想，我可以和父王说。”艾丝兰娜回答。
“会不会赐我们一大批的金银珠宝，哈？”在说到珠宝时，克里汀的眼睛发出亮光。
“会。”艾丝兰娜强忍着怒气说。
“会不会让你嫁给我们的费迪？他还是个处男哩！”克里汀爆发出一阵大笑。
艾丝兰娜忍无可忍，趁对方得意忘形，准确无误地踹中对方下体，这男人痛得原地打转。艾丝兰娜冷冷说道：“这样的赏赐满意吗？”
叫费迪的男孩很快擒住她，此人虽瘦弱，却有着不可思议的力量，来自他手臂的力道让艾丝兰娜动弹不得。艾丝兰娜抬起脚后跟重重向后踹，却被男孩轻巧避开。被痛楚折磨得大汗淋漓的克里汀扑了过来，他的眼里燃着火，嘴里咒骂不停。“臭婊子！我要杀了你！”他拔出了腰间匕首，满脸横肉的男人拦住了他。“够了，克里汀，别在这种事情上浪费时间。”克里汀重重地啐了一口，恶狠狠地瞪了艾丝兰娜一眼，之后将匕首插回腰际。“走吧，罗伦。”他烦躁地说。
罗伦牵了母马走在前面，费迪推搡着艾丝兰娜跟在其后，克里汀则是骂骂咧咧地走在右侧。
“你们要带我去哪儿？”艾丝兰娜问。
“你以为我们会将你送回班奈王城，哈？”克里汀嘲讽地说道。
“为什么不能？”艾丝兰娜道，“父王会赏赐你们。”
“不，他只会将我们投进荆棘牢房”罗伦回头，扯动嘴角露出一丝残酷的微笑。“没人喜欢那种地方。”费迪打了个激灵嘟哝道。
“人人都知莫塔米国王残暴成性”克里汀盯着她，“艾丝兰娜公主，你以为我们会愚蠢到将自己送进火坑，哈？”他用手指敲打脑门，“听说荆棘国王把一个抢走小王子木剑的男孩送进了荆棘牢房？啧啧，那孩子命硬，居然在荆棘牢房内熬过了一个月，他因此而成为在荆棘牢房内呆得最久的‘犯人’。他没有被那些荆棘刺到血尽而亡，也没有出现伤口感染，但后来他疯了，不停用头撞地——碰，碰！哈，哈！”
他就像个疯子，艾丝兰娜想。“那你们准备拿我怎么样？”她皱眉问。
“送你到波维几亚。”罗伦头也不回地说道。
那也正是我想去的地方，可是……“为什么？”她忽然有些不安。
“我们是强盗，心里想的自然只有金币啦，公主殿下。”克里汀揩了下鼻尖道。“听说你会和波维几亚国的祭司长儿子结婚，不知我们把你送到卡瑞德那里，他肯为你出多少金币，哈？”
“卡瑞德？”艾丝兰娜几乎要尖叫了。那会让她大大丢人，不是么？她原本只想偷偷溜进波维几亚，看一看她将要嫁的是怎样的男人。如果那男人让她失望，她宁可背负悔婚出逃的罪名，也不会嫁给对方。她认为自己作为班奈国的公主，有权利在婚前了解自己的丈夫。但她不敢和父王这么说，因此她只能偷偷溜出来。“你们早有预谋？”她气恼地问。
“可不是么，尊贵的艾丝兰娜公主。”克里汀得意地笑起来，“我们知道你是谁，一开始就知道。你偷溜出来可是给我们提供了一个大好机会哩！”
“卡瑞德不会和强盗做交易。”艾丝兰娜道。行走时费迪不小心踩到了她的脚，她怒视费迪一眼，男孩立马垂下头。
“卡瑞德出手一向阔绰”罗伦回头道，“他引进了新神，也将财富引进了自己的城堡。”
“没错。”克里汀补充：“为了表示他的慷慨，他很乐意为班奈国的公主花一大笔钱，就当是送给你的结婚礼物。而且，这件事只会让他和班奈国缔结更为稳定的伙伴关系。说不定卡瑞德还会为此而感谢我们。”他笑得几乎要岔气。
“他不会任由你们拿钱走人。”
克里汀眨眨眼，“咱们走着瞧，哈？”