他们在岛上走了很久，始终没有见到一个人。
“放弃吧”艾丝兰娜大声说，以让走在最前方的克里汀听到。“谁都知道库尔瓦泽岛是个荒岛，怎么可能找得到人？”
“我觉得你还是闭嘴的时候比较迷人。”克里汀回头对她吼，他已经烦躁到失去理智，不管谁跟他说话都会换来他的咆哮。这完全值得原谅，因为不久前发生的事情实在足以让克里汀暴跳如雷。
他们原本坐上了一条去往波维几亚的麦芽港的商船，行至中途，一个年纪很大、衣衫褴褛的老人认出了克里汀。他喊来了几乎全船的人，声称曾遭三人抢劫过，他甚至还陈述出确切的时间及地点。人群顿时激愤，纷纷嚷叫着要将三人绳之以法。克里汀露出凶煞面目，罗伦则不动声色地抽出佩剑，费迪自然是搭弓上箭。一时之间，竟没人敢动三人。僵持之下，他们和解：三人必须下船。
于是在靠近库尔瓦泽岛的地方，几人被逼跳进了海里。艾丝兰娜原本以为自己能够留在船上，但是人们执意认为她同强盗一伙，遂将她也撵下船。上岸后，几人浑身湿透，只得生火将周身烤干。之后，克里汀坚持要巡视此岛。他一直阴冷着脸，大嘴紧紧地绷着，整张脸比任何时候都要难看。其余两人脸色也好不到哪去。
“我倒是很想知道”艾丝兰娜不无嘲讽地道，“你们真的抢过那位老人？”
“鬼知道”克里汀恼怒地嘀咕，“我根本没见过此人。”
“我们的确没见过那位老人。”费迪如此回答，“而且我们不会抢劫老人和幼童。”他挺着胸膛，仿佛这是一件多么荣耀之事。
“正直而高尚的强盗啊”艾丝兰娜暗自发笑，“人家老人可是把你们记得清清楚楚哪，我真搞不懂，你们能从那老人身上抢到什么，滕苕木制成的拐杖？花白胡须？还是他脚底磨得生硬的老茧？”
“我说过我不认识他”克里汀止步，怒视她，阴翳而狠戾的光芒让她浑身一抖。“那老家伙在说谎，他在说谎，哈！”
“可是他为什么要说谎？”艾丝兰娜冷哼。
“该死，我怎么知道？”克里汀骂咧咧地道。
“我知道”艾丝兰娜盛气凌人地道，“这是报应，克里汀。小心些，因为这还只是小小报应，诸神会将更大的惩罚降到你们身上。”
克里汀烦躁地皱眉，“诸神最该做的事就是——”他忽然住了口，直直望向左前方，一脸警惕。那里是一个缓坡，有着漫山遍野的杂草以及一片茂密松林。克里汀静寂无声地缓缓拔出佩剑，与此同时，罗伦也抽出匕首。费迪眼见气氛紧张，也搭好弓箭，警惕地向四周张望。
艾丝兰娜不解地看过去。松木笔直，繁茂如华盖，投下巨大阴影。轻风从林间穿过，如天使的手抚过松针，惹得一片欢呼跳跃，刷刷声此起彼伏。除此之外，她还听到靴底踩在遍地杂草及松针之上的杂沓声响——不止一人在松林里。
克里汀忽地窜上左方高地，剑指松林边走边厉声发问：“谁在那儿？快给老子出来！”
“冷静，冷静”一个男人的声音响起，“我们只是到松林里乘个凉，睡了个午觉——朋友，你能不能别拿那把剑指着我们？”话音一落，自松林中走出一人。此人头发凌乱，目光慵懒，留着两撇古怪胡须，嘴角似笑非笑。一身粗布衫肮脏而布满褶皱，腰带上挂着一把黯淡褪色的佩剑，脚上短靴蒙满灰尘、烂泥和青草的碎屑。
克里汀自然不会听此人的话，他审视此人：“你是什么人？为什么在这里？”
那人微微抬举双手做出防卫性的动作，“别紧张嘛，老兄。在下斯伯里克，我和我的朋友是到这岛上来看风景的，唔，风景不错……”他努努嘴，“的确不错。”
“斯伯里克”克里汀审视着他，面现疑惑，“我好像听过这名字？”
“你当然听过”罗伦在此时走近他，“他是游侠斯伯里克。”
“家道没落，行走异乡，爱管闲事的游侠斯伯里克，哈？”克里汀皱眉。
斯伯里克耸耸肩，显然对此种说法不太满意。“我听到的可不是这个版本”他扬扬眉毛，“他们说我是某个皇室的私生子，遭遇皇后追杀只得逃亡在外，为了生存曾做过补鞋匠、木匠，临时会充当一下游侠的角色。”
“那你究竟是何方神圣？”
“何方神圣自然谈不上啦”斯伯里克道，“我只是个地地道道的玫瑰。”
“一个玫瑰”克里汀嘀咕着，“你能不能让开点？”他稍稍偏头看向斯伯里克身后。斯伯里克耸耸肩闪到一旁。艾丝兰娜已同费迪来到几人身旁，同所有人一样，她的目光锁定在缓步走出松林的男人身上。
她深深吸气，因为她从未见过气质如此优雅的男人。英挺而俊秀的鼻子，休整干净的面颊，挺拔帅气的身姿，金发在阳光下跳跃着令人不敢逼视的光泽。但，更迷人的是他那双深邃的碧色眼眸——那是一汪被施了魔法的清泉，望进去就会深陷其中难以自拔。
此人穿着丝绸短外套，袖口收紧，金线滚边。左胸绣着的纹章是一枚新月，新月乃金线织成，熠熠闪耀。任是再孤陋寡闻之人，也还清楚新月纹章是萨尔国的徽章。听说其皇室的新月是用珠宝镶嵌而成，而此人虽不是皇室成员，但能用金线绣新月已能说明他身份不低。唯一不足的是，此人左侧面颊上有一道明显的刀疤。
“挪廉家的人？”克里汀边将佩剑入鞘，边皱眉问。
男人优雅一笑算是回答。艾丝兰娜发觉当他笑起来时，那道刀疤一点都不有损他的气质，反倒添了几分英气。
“挪廉家的普帕伯爵？”罗伦随后问，鼻翼处的麻子随着他说话而抽动。“听闻普帕伯爵喜欢猎奇，出现在此岛一定是因为那个传闻。”
“你也知道那个传闻？”斯伯里克问，他一脸抱怨。“我保证那是个谎言，彻头彻尾的谎言。”
罗伦沉默地扫了他一眼。“没人说过那不是谎言。”
斯伯里克咧开一边嘴角笑，这动作使那两撇胡须看起来极为猥琐。“你是在嘲笑我和普帕伯爵愚蠢啰？”他不等人回答自顾说下去，“我必须得澄清，愚蠢的是他不是我，瞧，我可是被迫来此的。”
普帕伯爵看了他一眼，笑意划过眼底。“至少我们看见了传闻中的鬼熊，不是吗？”
艾丝兰娜听说过鬼熊，那是一种古怪的生物，虽状似黑熊，体积却是对方的三倍。经常在夜间出没，悄无声息。力量巨大，一巴掌能把人拍成烂泥。北方的邱阿索和库尔瓦泽岛是鬼熊最为集中的两个地方。
“我一直不相信那种庞然大物走路时会悄无声息”斯伯里克哭丧着脸道，“但昨晚我相信了。难怪它们的名字是鬼熊，好家伙，它们简直就是鬼魂的化身嘛。”
克里汀咂咂嘴，面露笑意，“我没听错吧，你们见到了鬼熊仍然能活着，哈？”
“他没看见我们。”普帕伯爵解释。
“黑熊在夜晚视力极佳，这也是它们喜欢在夜晚出没的原因。”罗伦道。他虽沉默寡言，但三个强盗之中属他见多识广。“除非你们躲到了山洞或是其他隐蔽地方。”
“我们的确躲到了山洞里。”斯伯里克咧咧嘴，“你们又为何来此？”
克里汀和罗伦对视一眼。“和你们一样”克里汀道，“当然是为了传闻而来。”
“他撒谎。”艾丝兰娜高声说，“他们是强盗，货真价实的强盗！”此语一出，几人都是一惊。斯伯里克和普帕俱是一脸疑惑地看着她。克里汀最先开口，“你在说什么，我的好蔷薇？”
“谁是蔷薇？”艾丝兰娜厉声反问，“我可是——”
“——是我夫人。”克里汀冷冷地替她说完，“好蔷薇，不要再和我怄气，何况是在我们尊贵的普帕伯爵面前。你难道就不能给我留点情面吗？”
艾丝兰娜气极，“你胡说！强盗，混蛋！”她试图在脑中搜索到更狠毒的词汇咒骂克里汀，却无奈宣告失败。普帕和那个陌生男人正饶有兴味地看着他们。难道他们信了克里汀的话吗？该死的克里汀。“普帕伯爵”她将希望放在这个优雅的男人身上，并趋步向前。“他们三个是强盗，就是他们把我抓到了此地，你一定会帮助我的，对不对？”她暂时不想说出真实身份，因为她担心没人会相信。
普帕的目光在她和克里汀之间流连，最后落在她脸上。“你要我怎么帮你，女士？”
艾丝兰娜心中一喜，“带我走，普帕伯爵，我不要和他们在一起。”克里汀却在此时冲过来抓住她手臂。“你要干什么？”他咬牙说，“我只是不想你和那卖羊肉的走得太近，你知道我爱你，我不能容忍任何人亲近你。对于一个男人来说，难道这有错吗？”
她惊讶极了，万没想到这男人演起戏来竟如此逼真，他恼怒、伤心，几近崩溃，像极了一个遭受女人羞辱的可怜男人。“克里汀……”她气急败坏地甩掉对方的手，“你无耻！”她用眼角看向普帕，这男人正笑得意味深长。就连斯伯里克，亦是一脸玩味地审视着她。她心中一冷。
“夫妻间的事还是留在晚上说。”罗伦站出来“解围。”“现在我们得走了。”
“你们要去哪儿？”斯伯里克问。
“既然没有美人鱼，又何必留下来？”罗伦道。“我们要离开此岛。”
克里汀再次抓住她手腕，脸色阴沉地道：“走吧，蔷薇。”他用了大力，艾丝兰娜痛得皱眉，她奋力想要挣脱，克里汀却拖着她迈开脚步。她扭过脸不去看克里汀，但这幕情景在那两人看来，更像是她还在怄气。
“等等——”斯伯里克喊道，“你们怎么离开这儿？”
罗伦脸上横肉抽动，“坐你们的船——难道你们不走吗？”
“我们要走”斯伯里克慵懒地微笑，“可是我们没船啊。”
这可有趣了。“那你们怎么办？总要离开这儿吧？”克里汀烦躁地问。“没人敢把普帕伯爵丢到这岛上不管，对不对？”
“我也这么想”斯伯里克耸耸肩，“原计划那船会在次日来接我们，可是他们好像忘了普帕大人。说实话，我们已经在这岛上呆了三天啦。看见你们时我还以为救星来了，哪曾想……”他一脸沮丧，“看来我们只得继续等啦。”
克里汀阴沉着脸，“要是那船不来呢？”
“那就只能等渔船路过此地喽。”斯伯里克道。
这的确是唯一的办法。天黑前，几人围绕一堆篝火烤了野味来吃。那是一只梅花鹿，罗伦用一只削尖的木棍猎到了它。斯伯里克将它烤的恰到好处，不焦不嫩、喷香流油。费迪到远处采来了一些野果，普帕伯爵则为大家找来了淡水。
期间，克里汀和艾丝兰娜负责照顾营火。“你最好老实点。”他用木棍拨弄营火，撩起无数火星。“要是你再敢多说几句没用的话，我可就对你不客气了。”
“你能对我怎么样？”艾丝兰娜讥讽道，“杀了我？恐怕你舍不得那些金币吧。我知道我值不少钱。”
“我没那么傻”克里汀扔下木棍站起，猛地抱住艾丝兰娜，呼出的热气拍打在她脸上，“信不信我会让你当众成为我老婆？”
“你不敢。”
克里汀冷冷一笑，“如今你是我老婆，就算我对你做什么，又有谁敢阻拦，哈？”
他说得对。艾丝兰娜挣脱他，眉头皱了起来。不可否认克里汀威胁到了她，她相信没有什么事是这种疯子做不出来的。于是她聪明地闭紧嘴巴。
围坐在营火旁享用美味时，克里汀将烤肉撕碎后送至她嘴边，她皱了皱眉，还是张开了嘴巴。见状，斯伯里克不怀好意地笑了起来，“貌似夫妻和好如初啦。”
一抹得意的笑意浮现在克里汀的嘴角。“床头吵架床尾和，夫妻都是如此嘛。”他大言不惭地道。“可不是么”斯伯里克赞同地道，“女人嘛，只要你肯花时间哄哄，还不都乖乖听你的？”
“这也是游侠斯伯里克极有女人缘的原因，哈？”克里汀吞下一块肉问。
“不不不，这我必须得澄清。”斯伯里克一副苦恼的神情，“鬼知道那些女人哪根筋搭错了，居然会看上我。你们倒是说说，她们究竟是看上了我哪点？我要是知道一定改。”
“也许正是你那两撇小胡子。”普帕伯爵不失幽默地道。
斯伯里克苦笑，“可我还舍不得剃掉胡子哩。”
真是个口是心非的男人，“被女人围着有什么不好？”艾丝兰娜冷冷问，“这不是很多男人梦寐以求的吗？”
“夫人。”他如此称呼她，她禁不住皱眉。“说实话”斯伯里克的眼里闪过一丝戏谑，“如果围在我身边的都是像你这样的美人，我肯定不会为之愁苦啦。”
“你眼光不错。”克里汀哼道。
“眼光不错的是你。”斯伯里克咧嘴一笑，“尊夫人的双手白皙嫩滑，一看就知不是下等人出身，那张脸蛋更是嫩得如同五月的樱桃。我说克里汀，你可真是好福气呀。”他啧啧叹息，用一种古怪的眼神盯着她。她极不自然地将头扭向另一边。
“她父亲原本是一名贵族，可惜近几年家世没落，所以我才有机会用金币和马匹换来了老婆。”克里汀边说便用粗壮的手臂环住她，笑容促狭，“瞧瞧……人犟了些，改不了那副颐指气使的脾气。不过依我说，那钱花得绝对值。哈。”
该死的克里汀，我早晚会让他自食恶果。艾丝兰娜恼怒地想，却不敢将这份恼怒写在脸上。“你们不认为这烤肉若是加了胡椒，一定会是极品美味么？”她希望藉此将话题转移。
“胡椒和洋葱。”普帕伯爵颔首微笑。这男人即使在大啖烤肉时也是优雅迷人。可惜却生了一个糊涂脑袋。他不该如此轻信克里汀，不是吗？艾丝兰娜愠怒地想。
“我只要来点麦酒。”罗伦沉默地表示。
“波维几亚的黑啤酒如何？”斯伯里克带着一丝炫耀道，“我敢打赌，没有哪地方的黑啤会比我们波维几亚的味道更纯正，更让人迷醉。”
“的确”克里汀赞同，“毕竟玫瑰是黑啤酒的故乡，哈。不过若说到酒，我还是更喜欢特耶斯的葡萄佳酿。我去过那里，特耶斯人和他们的葡萄烧酒一样热情火辣。”
“你去过特耶斯？”斯伯里克一脸羡慕，“听闻那里每隔两个月就会举办一次赛马活动，你一定是去那里看热闹啦？”
强盗的职责可不是看热闹，艾丝兰娜冷冷地想。她将注意力放到熊熊跳跃着的火苗上。夕阳残存的余晖正与篝火交相辉映。
“我去的不巧，那里只剩赛马后留下的遍地垃圾和聚满苍蝇的马粪。”克里汀如此回答，“而且说实话，我对特耶斯的赛马没兴趣，我喜欢看的是荆棘国王的酷刑，哈。”他扫了艾丝兰娜一眼，“那远比任何人类所能想象到的赛事更让人血脉贲张、心惊肉跳。自从莫塔米国王将他的酷刑从牢房中搬到了王城中的天台上，每年去班奈的人就增加了两倍不止。为此，这位受世人瞩目的国王不得不强令外地人缴纳暂住税，以试图缓解王城内拥堵不堪的街道，哈，哈。”
哦，拜托不要谈论这个，艾丝兰娜在心底说。但斯伯里克却饶有兴趣地问克里汀：“你看到过吗？”
“很荣幸”烈焰映得克里汀面颊发红，“我见过不止一次。那天我亲眼见到一个年轻男孩被带上拷问台，人们用绳子拴住他的手腕脚腕，再摇动系着绳子另一端的把手——骨头被绳子拉断时的声音可真好听哩，嘎巴，嘎巴，嘎巴。”他夸张地模拟，“之后是血肉被拉断时的闷响，那时可就要鲜血四溢，触目惊心啦。血淋淋的残肢还会冒着热气，啧啧。不过别急，好戏还没结束。这时的男孩还没死，有人会在他的残肢上撒盐——我敢打赌你这辈子都没听过那么凄惨的叫声。如果有人在那时一刀捅向他心脏，他一定会感激得在诸神面前为此人美言。最后，他们把他吊起来，让乌鸦来啄食他的肉，哈，哈哈。”
“他那时死了吗？”
克里汀的喉结滚动，“没有。”
“天就要黑了，我们难道要坐在这里等着鬼熊来吗？”艾丝兰娜适时插话。
这句话提醒了众人，于是他们藏身到山洞中。夜里下起了雨。艾丝兰娜本就毫无睡意，淅沥嘈杂的雨声让她陡然清醒。山洞内愈发潮湿难耐，冷意侵入肺腑，她坐起来紧抱双腿，暗自懊恼惆怅。
当克里汀将披风为她披到肩头时，她正想到要如何逃离此人的掌控。她可以趁着所有人睡熟，偷偷逃跑，但她担心自己会碰到鬼熊。何况她也跑不出库尔瓦泽岛，这个岛并不大，三个强盗想要抓住她完全不需费力；或许等上了岸，她可以在城里人群密集的地方大喊，让所有人知道这三人是强盗，但她担心更大的可能是自己会被人当成疯子；也或许她最应该做的就是骗取对方信任，等到三人松懈后杀了他们，永绝后患。
她想得如此着迷，以至于克里汀的动作差点吓到了她。“谁？”山洞内没有光，众人害怕火光会将鬼熊吸引到此。
“我的好夫人，你在想什么哪？”克里汀的声音响起。
“与你无关。”她回答，恼怒地将披风扯掉，甩到他脸上。黑暗中，此人默不作声地重新为她披好。“你是我夫人，关心你一下难道不该，哈？”他压低声音，语调古怪地道，“我可不想让那两人怀疑我，尤其是普帕伯爵。乖乖，难道你想看我动怒？”
她当然不想，尤其是在晚上。但她还是心有不甘地挪动屁股，让自己远离克里汀。她听到克里汀发出一声闷哼，但并未因此刁难她。于是她稍稍松了口气。她疲累不安，终于在雨声拍打中缓缓睡去。
翌日，他们无比幸运，因为终于有船来接普帕伯爵。他们一同上船，经过两天一夜的航行后，终于抵达麦芽港。准备下船时，那群水手忽然手持武器将四人团团围住。艾丝兰娜惊诧不已。三个强盗纷纷拔剑出鞘。
“克里汀，罗伦，费迪”斯伯里克拨开众人，咧开一边嘴角笑着，“纵使我再孤陋寡闻，也还听过你们的名字，看起来你们真该为自己换一换名字啦。”
“你一开始就知道我们是谁？”克里汀表情阴翳地问。
斯伯里克耸耸肩，“没错，但我和普帕伯爵只有两人，你们却是四个。鬼知道你们会不会情急之下杀了我们。”
“是三个！”艾丝兰娜皱眉指出，“我早说过我和他们不是一伙的。”
“但我看到的却是你们夫妻情深哩。”
“那是因为你实在愚蠢。”艾丝兰娜不客气地回答。
斯伯里克看了她一眼，转头对着普帕喊：“普帕伯爵，你究竟要怎么惩罚他们？”
普帕的金发在阳光中跳跃着金子般的光泽。“随你啰。”这男人居然如此不负责任地回答。真不知这斯伯里克会想出什么蠢主意对待自己，艾丝兰娜想，他最好聪明些，否则我一定会让他尝一尝父亲的酷刑。
斯伯里克的目光在几人脸上徘徊不定。克里汀握着剑柄的手青筋毕露，罗伦脸上的横肉不住抽动，费迪有一丝紧张。长久的沉默过后，斯伯里克终于开口，“听说你们抢劫过特伍德家的商队，可是事实？”
“没错，我们还把特伍德家的混蛋小子揍了一顿。”克里汀面无惧色。
斯伯里克用右手食指刮了刮胡须，微微一笑。“既然这样，这次就放过你们。”
“你说什么？”艾丝兰娜几乎要尖叫了。
“我要放了你的夫君，有何不满吗？”
“我当然不满”艾丝兰娜气恼地道，“他们是强盗，你该把他们送进监狱！普帕伯爵”她喊，“你不能容忍此人如此胡作非为——”
“好蔷薇，不要打扰普帕大人。”克里汀抓住她的手腕。“看起来我们可以走啦？”他看向斯伯里克，脸上带着一丝不确信。
“你们可以走”斯伯里克咧嘴一笑，“这女人得留下。”
一抹狠戾在克里汀的眼里一闪而过，继而，他忽然笑了。“既然游侠斯伯里克看上了她，那可是她的荣幸，好蔷薇，还不快过去？”他用手抵住她后背，用力一推。她踉跄着在斯伯里克面前站定。
水手们让开一条路，让三个强盗下船。费迪对“好心”的斯伯里克仍抱有怀疑，不断回头向后看，似乎担心会有追兵从后面砍断他的脖子。
“你会后悔的，斯伯里克。”她咬牙道。“说吧，你想把我怎么样？”
“我这是在救你呀，小姐。”斯伯里克笑了，“没人会把你怎么样，你自由了。”