不明白自己为何会置身此地，凌语在一片花海中站起身来。
蓊郁的花香袭人，阳光自天顶洒落大地，彩蝶在周身扑翅游憩，不时在花浪里翻腾觅食，小河潺潺声自远而近，混合黄莺出谷的清脆鸟鸣；微风徐徐，北疆从来生受不到如此温暖的春风，凌语一阵陶醉，即便是天堂也无此等奇景：
“这是……什么地方？”
记得自己前一刻还在云渡山上，跟着还是女孩的霜霜走入谷里，怎么一下子跑到了这里？问句一出，凌语这才惊觉自己声音也变了，连忙低头看去，两只小掌白皙清嫩，离地距离大幅缩减。
再试着哼几个音，果然童稚不似成人，他奔至河畔自照；流动的溪水洗褪年龄，凌语对溪里的十三岁男孩既陌生又熟悉，伸手触摸水面，却只激起阵阵涟漪。
“语师哥，快来这里，你看！这里有好多鱼！”
比影像更熟悉的声音攫夺住凌语注意，蓦然抬头，溪的对岸紫云撩绕，那是梦里才有的颜色，他六岁初见师父怀抱里的襁褓便这样确信。霜霜的纯真与美每每让他屏息，远观和守护是他的习惯，然而当他偶然兴起，伸手试图捕捉一丝半缕少女的存在，她却化作紫雾从指缝间溜走，回到梦的世界里：
“霜儿，妳怎么会……”
“语哥哥，说好要陪我到桑野的河里玩儿，陪我过生日，怎么来了这便闷不吭声，好没意思。”
定睛一瞧，少女娇嗔的容颜纵然熟悉，令人头痛的年纪不再，河水带回了这对青梅竹马的记忆。
眼前的霜霜赤足涉水，裙襬撂到膝头，龆龀未满的稚容在属于蓬莱山腰的小溪里绽开笑容。难得的秋日阳春，暖阳毫不吝啬地照抚大地，在溪上映照出波光，少女伸入水中的臂如一段鲜藕，连银鱼也乐于亲近：
“我最远也只能到八纮这块区域来，再往外便是八极，若去了爸爸一定生气，听说从八极开始便有很好玩的‘兽’，我却没福瞧一瞧，真是好可惜喔。”
彷佛要挥去心中的阴霾，小女孩尾音以笑声作结，双手冷不防掀起巨浪，朝兀自发呆的凌语突袭攻击。欲待闪避已然不及，只得在霜霜的笑靥下化作落汤鸡；见河鱼落荒而逃，凌语不再奇怪年龄的剧变，脱下鞋袜嘻嘻一笑，顽童一般跃进河里：
“你敢泼语哥哥的水，好呀，和阿离那只马猴儿在一起惯了，连妳也变得野了。”
“谁叫语哥哥陪人家玩还不专心，人家阿离哥本事大得很，上次还在丹泽那设网补鱼，昨天还教我怎样在沃野捉鸟儿，才不像语哥哥这般笨笨的。”
一面笑着躲开师兄的反击，女孩在溪底移动如游鱼，身手矫建的令人怀疑她是否当真只有六七岁年纪；倏忽绕到凌语背后，可怜师兄空有一身功夫，对霜霜的灵活往往只有束手。企图捉住她脚踝扳回一城，霜霜的脚程比兔子还跳脱，三两下逃离凌语的掌握，一时重心不稳，在溪心跌了个四脚朝天。一片溪泉激起，凌语在漫天珠玉甘霖间大笑：
“你看吧，还说我呢，现在摔疼了罢？”
“语哥哥取笑我，好过分……哈啾！”
正想以行动反击，浑身湿淋淋的女孩却抵不住九月凉风，揉了揉小小鼻子，鼻涕成串掉了下来。
凌语忙敛起笑容，霜霜的身家安全并身心健康一向被他引以为己任，平常就算跌倒擦破了皮，他也要紧张个半天；虽然这女孩壮得跟小牛一样，几年来没认真得过什么病，保姆心性还是让他耳提面命，拉着霜霜从溪里站了起来。
谁知才伸出援手，冷不防女孩使劲一扯，可怜凌语好心反中计，陪霜霜一起跌了个狗吃屎。
“霜儿！妳这调皮的小妖精──啊嚏！”
“语哥活该，就爱取笑霜儿──哈啾！”听两人喷嚏成交响，嗔怒也不禁化了大半，凌语和霜霜相视一笑，桑野溪畔的空气更加活络了。
石面宽阔，晒着两件外褂小衣，暖阳轻轻以掌轻抚过衣上水珠，也抚过仰躺一旁的主人。
“语哥哥，蟑螂呢？”
霜霜和凌语并肩枕着上臂，趟在一旁的溪堤上，凝视远方偶然窜过的兽。
蓬莱是皇朝环城诸山中形制最封闭的，比起观光盛地云渡、军事要塞方丈，蓬莱一向被皇朝人称作“仙境”，寻常马匹家畜不得入山，就是进香也得徒步而行。
唯一代步工具是生长于蓬莱的“兽”；但兽的栖息地飘忽不定，就是长住蓬莱的风云一门也难捕捉其踪迹，只偶尔有驯良的兽落入羁网，便足和霜霜建立短暂的友谊。
此刻霜霜口中“蟑螂”，便是她为凌语驼兽精心挑选的闺名，虽然师兄不止一次抗议“那有人给蓬莱灵兽取这种鬼名字？”，女孩却坚持“他和蟑螂一样，跑得快又善于闪躲，而且遇上东西就吃，那一点不像蟑螂？再也没比这名字更贴切了。”一向拗不过她歪理的凌语也只得就范。
“天晓得呢，蟑……牠一向容易饿肚子，想是看见那里有橡草或栒木，跑去大快朵颐了罢？”
顺带一提，虽然闺名如此不堪，凌语的兽外型倒也不差。貌如狐狸，一丛白尾曳地数尺，腾空飞起时宛若银河；双耳长似鹄兔，鼻翼尖而不失优雅，毛色是黄昏的浅金，见到食物时兽眼锐利如刀，亲近霜霜时又温柔似风。女孩说他喜欢兽的眼睛，和黑曜一般又黑又亮。
黑色眼眸总是惹人迷醉，无论是父亲那种忧郁的闇，亦或凌语那样温和的墨。
想起风云，霜霜翻身烤干背脊，似嫌衣湿难干，索性动手脱掉上襦，短小的臂绕不过颈项，紫发陷在衣物里好半晌，幼嫩的索骨随挣扎摆动，好半晌才破出重围。光裸的肌肤白里透红，不比手臂长受阳光屠毒，女孩的蓓蕾干净如初生婴孩，童音犹带鼻音，轻脆的句子融入风里：
“语哥哥，爸爸他……从小就住在蓬莱山里么？”
“从小？”
不敢直视她赤裸的上身，凌语为这问题一愣，随即避开目光答道：
“怎么可能，蓬莱被皇朝人称作仙山，和日出的‘出云山’一般，平时八门紧闭，只有在皇室宗族祭祀，向天祈愿之时，才会放人进来，但最多也只到悬圃山以外的宗祠……”
说到这他却一哽，见女孩竟是变本加厉，许是湿掉的短襦不舒服，霜霜霍地坐起，干脆连裙子也脱个精光，只剩下短短一条小肚兜。虽说九岁的女孩发育不会好到那里，光是那节藕段般小腿便足让凌语脸红，她却浑然不觉：
“原来是这样，难怪每次过年或者好久没下雨时，都有奇怪的人从城里上来，又是烧香又是满桌食物的，原来是在跟老天爷说话。”
将襦裙远远甩到溪对岸去，在暖阳下蒸发湿气，霜霜哇地一声躺回溪堤上，抬手遮住半盏阳光，鸟鸣稠啾，风和日丽，几只白兔在远方的绿地掠影，小少女叹了口满足的气：
“语哥哥……我问你喔，外面的世界，也和蓬莱山一样么？”
“嗯？外面？”
“就是皇禁城哪，还有你常说的什么天照城、双子城、神都耶和华什么的，也都和这里一样漂亮吗？”闲适地翻了个身，霜霜用雪白一段脊背装盛阳光，紫发微带水珠，随热度而融化。
“这个……我想再没比蓬莱更美的地方了。”
由衷发自肺腑，吸进一口清朗的岚气，凌语学她一般翻滚：
“外面的世界乱得很，也脏得很……人和人见了面要互相防着，一言不和便大打出手，即使杀了人也不皱一皱眉头；不单敌人间如此，朋友兄弟也得彼此猜忌……不过单就皇禁城而言，那倒是个很雄伟的城市，街道整齐的像棋盘一样，人马在市街上流动，夜里一点灯，人工再美也不过如此了。”
“真的啊……”
师兄的话让女孩陷入沉思，丹红的唇紧抿，半分倒像平时游戏输时的耍赖，半分却更加深沉，凌语为那表情一呆：
“好想……出去看看，语哥哥，你去和爸爸说，叫他让我踏出八极门，好吗？”
“好吗”的余音尚回荡溪畔，女孩的声调却斗然变了，浓雾覆盖暖阳，凌语瞬间被白绢吞没。回头惊寻霜霜踪迹，却发现目标蹲踞墙角，房内幽暗，一头紫发更显色烈刺目：
“霜儿……？”
话声一出，凌语才惊觉自己声音又变了，变得低沉而宽厚，桑野的溪消逝无踪，梁柱和雕栏在眼前延展成屋室。
摊开双手，岁月造就的粗糙在大掌上显露无遗，凌语惊觉自己又化作了二十出头的青年。这是蓬莱山的偏屋，和主屋紧紧相邻，一向是霜霜的住处，香烟缭绕，四处可见随意挂设的烟笼和檀灯，油然一股庙宇的神圣。
“霜儿……你……还好吧？”
蹲在轩辕星绣房角落，霜霜的年纪也随凌语增长许多，紫色长发漫延至肩头，梳装未妥，盖住少女半个脸庞，哭声便自发丝间幽怨传来。
凌语记起来了，那是去年端午，得知师兄弟都能下山过节，独她一人得默守空闺，霜霜几乎闹遍了整座蓬莱山，要不是师父出面安抚，只怕太微星到现在还不得安宁。
“我……我不要待在这地方了，蓬莱……蓬莱再大、再漂亮，也不过是作孤岛！我不要这样！语哥哥，你的故事里总是充满着各式各样的人，然而我见到的世界却不是这样，你骗人，你骗人……”
严厉的指控深深射穿凌语之心，对少女的啜泣只有默然。她不再是溪畔的那个孩子，可以用谎言和故事轻易安抚，当见识随年龄长大，凌语也发觉自己再无法像从前那样，坦然接受霜霜的拥抱；纵使那分亲情的羁绊依旧，有堵复杂的墙悄悄筑起，在纯净的水中投下杂质。
“别哭了，你看，语哥哥给你买回来好多香袋子，小兔子、小小狗，小蜻蜓，还有你看这只长得好像蟑螂……”
摊开悬挂一臂的香囊，所以凌语每回节庆后的工作，便是安抚少女燥动之心。最近他越发在意霜霜的泪水，孩提时一半感到烦，另一半又怜她幼弱，因此往往她泪功一发他便举旗投降。
如今这分感觉却变了，少了童騃的不耐，他发觉自己有时也期盼起霜霜的眼泪，特别是拭干的剎那，凌语有种被需要的支配感，彷佛怀中的女孩只属于他，只他有资格安抚满脸泪痕的她入睡。
这种想法从何而来？
凌语不自觉害怕起来，彷佛呼应他的希望，墙角的少女哭得越发起劲，泪水滴滴答答蘸满石地，逐渐累积成泪潭，背影在潭里荡漾日远，他伸手挽回，却惊觉双脚深陷水泽，动弹不得：
“霜儿！”才伸手搭向少女肩头，凌语惊觉自己声音又变了。
场景物换星移，轩辕星的摆设消失无踪，无边无际的黑暗自脚边漫延，将他层层包裹，身子一沉，没入幽深漆黑的泪海，他在冷冽如冰的水里张口欲言，却只吐出几抹无力的泡沫；
“霜……儿……”
几枚光点由远而近，他发觉那竟是萤火，光点在黑暗里堆积汇聚，修长人形跃然水中。长发及地，萤光包围的霜霜只着单薄的紫色纱衣，身体曲线一览无遗，平常绝对会被凌语数落到死的着凉穿着，如今的她再不是他所熟习的年纪，媚眼如丝，紧紧攫住凌语心志：
“语哥哥，你是怎么看我的？”
不知那涌生出来的锁炼，将他紧紧铐在水中，一动便是金铁交击。凌语挣扎着呼吸，镣铐却坚硬莫名，从颈背到足趾，限制他的一举一动。人影溯水而近，萤火闪烁不定，映照白玉无瑕的躯体，凌语不敢直视，但又移不开视线，欲待避退，铐炼又拉了他回来：
“我们从小一块儿长大，一块儿在溪边捉鱼；我成天叫你师哥，你也总唤我霜儿，愤怒时找你出气，难过时找你诉苦，高兴时与你共享，颓丧时要你鼓励……你总是那样费尽心力地待我，但是语哥哥，除了妹子，你怎么看我？”
下意识想转身逃走，柔软而丰满的身子却忽地靠了上来，纤足攀爬，葇夷覆盖上肩头，凌语为后颈如兰的气息一颤，本能地想推开掌握，紫纱衣在身后落地。
凌语深吸一口气，未来得及出言阻止，肩头扳过后便是热烈的相拥。
时空停滞，他的呼吸也跟着停滞了。
“告诉我，语哥哥……你是怎么看我的？”
“霜……”
余音，融入对方始终歌唱般的柔软唇间。
“怎么了，语哥哥，你不是一直想要这样？”
幽香混同甜美的声音自背脊爬来，唇上犹带暖意，凌语却浑身寒栗，汗水在水面形成涟漪，滴答，扩散、滴答，再扩散；他的心脏也与涟漪同步，碰咚，停滞、碰咚，再停滞。
“不……我……霜儿，我并没有……”
“我再问你一次，亲爱的语哥哥，你是……怎么看我的？”
赤裸冰凉的触感贴上肌肤，四周都是沉重的水流，他们在嘻戏、喧闹，嘲笑他无力的意志，紫色的吻又落。蓬莱山、师尊、师弟与江湖……水的重量压得他直不起背，听不见音乐也看不见色彩，他在洪流中溺死，而水流依旧。
“霜儿，师尊要我照顾妳，好好照顾妳……这是我的责任。”
“只是责任？”
“我……”
是这样吗？凌语自问，不自觉摊开掌心，形躯在水中消融、退化，童稚天真的年龄，总在人生尚未察觉时一去不返。他叹息着掌握光阴的水流，霜霜仍在他怀里，这样就够了，无论现在或未来，这就是他的世界。他将作她的世界。
“语哥哥，你想留住我，想让我一辈子待在蓬莱山上，对吗？”对方又问。
“我不想……让妳飞走，霜儿。”他坦承。
女孩在怀中抬首笑了，把玩卸下的镣铐，投入兄长温柔的怀中。
“但是我……”少女笑了，那是渐转低沉的笑声：
“但是我想走啊，语哥哥。”
心脏不跳了。
云渡山的大雾瞬间涌入意识，涟漪在模糊的空间中疯狂四起，腹部如透入水流，凉意里带着痛楚，他诧异地低头望去，想飞的女孩一刀扎进他心口。那瞬间水中渲染虚幻的缨红，他瞪大眼睛，紫色的少女不再，取而代之的是自他心口涌生的妖魔，张牙舞爪，朝他飞扑而来……