回头看去，却见少女依旧泥塑木偶似的不动，唇角微微抽慉，似在与什么人言语，却又听不见半点声音。
“凌……姑娘？”
三秒决定适当称呼，剑傲唤了几声，轻拍她肩头，最后干脆不管绅士礼仪，用脚轻踹，奈何全不见效果。剑傲思忖半晌，终是狠下心来，给了霜霜一个响亮的巴掌。
这下果然有用，霜霜“嘤”的一声，被这一掌之力打得微向后倒，然后便像是大梦初醒似地，先是瞪大了眼睛，终是全数爆发出来：
“语……哥哥……”
剑傲冷眼旁观，看她逐渐阖上眼睛，伏下身来紧紧抓着地上的泥巴，知道她心中正悲伤难当，如不发泄出来对身体有害，所以只是静立一旁，并不言语，等到霜霜的哭声渐歇，他才缓步移到她身侧：
“妳哭完了，就听我说，妳得赶快离开这里。”
男孩无故撤退，但敌人竟留下如此布局，难保没有下一着棋；他和霜霜就站在这巨大棋盘上，既看不清对手棋路，连棋手是谁也不知道，就算他棋技再好，只怕也得中盘弃子。
霜霜摇摇头，边爬起边哽咽道：“可我……要先葬了语哥哥。”
“等你葬完，你可能就要葬更多的人了，”不忍嘲笑，剑傲改以叹息：
“你若真在乎，就在你那师哥身上拿样东西，以兹纪念，现在战争那么多，每天死掉的人不知道有多少，如果每个人都坚持上皇那种无聊入土为安的传统，整个重生大陆只要拿来埋尸体就够了，可能还不够用呢。你似乎并不知道你的敌人是谁，有多少。”
虽然有时是绝对坚持派，但是霜霜对事情的轻重缓急还是懂得。再望一眼凌语的尸身，霜霜心里充满感触，凌语和她相差六岁，几乎从她有意识开始，凌语便存在于她生命中，她没有一天睁开眼是看不到凌语的，所以她完全无法想象、也从来不会去想象一个没有语哥哥的世界。
蓬莱山的人都说，自凌语担下照顾少女的重担开始，虽然多了不少白发，然而和以前孤僻寡言的性格比较起来，凌语变得温柔体贴多了。
她就像凌语生命中的肥料，让他贫瘠的人格变的沃腴。虽然大部份人看到的状况，都是老实的凌语，对一年年长大，而性格也成比例变怪的霜霜束手无策的蠢样，但同时也只有凌语能够最有效地管束野鸟般的霜霜，将她跃动的心安抚。
“如果霜霜是只野鼠，语师哥大约就是补鼠器罢！”
这是蓬莱山流行的顽话，虽然比喻得不雅，但不得不承认有几分贴切。
她无法理解，只觉得最亲的人死去时，那种感觉是这么不真实。“他死了”这句话听起来简单，但总要经过很久很久，才能慢慢理解到这三字的意义：这代表夜阑人静时少一个促膝长谈的对象，代表少一个人分享微笑、擦拭泪水。
当这所有“定义”加诸一起时，失落和痛楚才会慢慢浮现，然后随着岁月的推移内化、加深……最后在生命里，变成一枚永远消失不掉的裂痕。
然后，你才懂得真正去哭。
“你等我一下，一下子就好。”
拭干泪痕，霜霜往前面对群山万壑，全身如上淡彩，少女的分量随踏步而深沉，开口竟唱起歌来，声调转低，剑傲凝神细听辞意：
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归，兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘；泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波；箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多……”
没料如今还有人能将古调唱得如此清朗，叶随风落，易水的空筑、北地的刀风，由少女的嗓音诠释，除了壮阔外又添了分苍凉，如此歌声只应天上有，就是人间也该只剩霜霜有资格拥抱。他从节拍和音符间看见和风，看见祥云，看见一分人性最原始的悸动。
他瞥过头，避免一些不必要的感受，乍入眼帘的景色却让他吃惊不已，做为少女挽歌的回音，就在浴火谷的方向，成片萤火自谷底掀起，争相窜逃至无垠无涯的大空。
剑傲瞪眼张口，他在皇城一辈子也没看过此等奇景，自谷底点燃的薪火烧尽灵魂、升华死亡。霜霜歌声不停，盈泪的眼却追上剑傲的视线：
“好美……为什么会……这么美……”
被充盛满山的萤光映得闪烁不定，泪光更让神情模糊，让剑傲分不清她在哭亦或笑。剎那间他们都看见了，火凤傲然地展翼朝空，从谷地到谷口，萤织成凤眼，织成翅翼，从她熟悉的灰烬里重生：
“那是……语哥哥……变成的罢？”
无止无尽的萤点，最终仍散入微曦的天空。
弄不清时间流逝了多久，凌离自浴火谷中蓦然惊醒。
指尖的鲜血在地上迤逦长痕，山上天气太凉，色泽很快凝为黑红。他四肢并用，挣扎几寸又颓然倒地，只得用眼睛在大雾中搜寻凌语身影，触目尽是倒地的师兄弟，凌离还算幸运，大半蓬莱弟子尚身陷梦境，嘴角抽慉，拼尽余力和虚幻的事物周旋，生命力却随大地而去。
可恶！
浴火谷必是陷阱的中心，萤火和师兄弟都给吸引汇聚，他们千防万防，却未料兰丸流压根儿不现身，埋下如此毒计害人。小猴儿心头一酸，又气又急，早知道就待在蓬莱山上，好心反被人害，这世界算什么？
“唔……”
总算呜咽出声，正想不顾一切大叫大嚷，由远而近的脚步声却让他吓一大跳，雾中竟隐约有黑影逼来。“敌……人？”朦胧中凌离勉强开眼，浴火谷大雾浓到让人怀疑自己是否瞎了。饶是小猴子天生视觉灵敏，也要斜瞇着眼才稍微辨清轮阔。
“好像来不及了……”
满拟接近的必非善类，拨开雾幕上台的角色却让他一呆。
身高似乎不满五尺，在萤舞间风般穿梭，即使雾遮蔽了大半脸庞，凌离判断来人不过十二三岁，嗓音童稚而偏女声，双手揣着什么沉重物事，步伐格外缓慢，裙襬因雾散而舞扬：
“兰丸老师……他们似乎都死了。”
视线随女孩接近而清晰，凌离更加倒抽一口冷气，黑发缠成半束冲天辫，无力垂落耳际，女孩的双眼空冥如亡灵，一身素缟，手上端着不是别的，竟是坟茔间常见的无主墓牌，置身大雾萤光之间，顿让凌离遍体发寒，几乎以为厉鬼降临。
“还是来晚一步……吗？”
光是女孩一人便让凌离吃惊不已，墓牌后却又乍现人影，女孩肩头拥过一双纤细长臂，两人肤色近乎同一，都是苍白似雪的死寂。小猴儿思绪一阵乱，无法思考接收的讯息，只依稀听见女孩的叫唤……
兰丸老师？
大雾似也敬畏来人，顺着躯体曲线向后退散，环抱女孩的神秘人显然是个男子，声音纵使沉稳苍凉，小猴儿惊觉他的年纪，外表竟不比女孩大多少。两人在大雾里相拥，对周遭的惨剧置若罔闻，只少年环顾了浴火谷一周，黑瞳流露些许怜悯和惋惜：
“这些孩子……就这样白白牺牲了。风云大哥他也太傻了，这么多年的情谊，却不知道我的脾性，也不明白我的能耐，以致中计了也浑然不觉──他打从前便是如此，浪漫而善体人意，对自己的事却总是少根筋……飞燕，我们得先解除幻境。”
中计？混沌的脑子只能从少年话中捕捉支字片语，但已足让凌离惊诧不已。中计是什么意思？莫非打一开始兰丸师范之死就是个骗局，目的是引蓬莱风云自投陷阱？若是如此，女孩唤少年兰丸老师便解释得通。死者竟活蹦乱跳站在这里，凌离如果能叫，此时早已痛骂失声。
“老师，这是‘术’么？”
即使和长辈说话，女孩的语调依旧淡漠，好像昨天才学会语言，转折间毫无抑扬顿挫，彷佛发言不过是例行公事，仅仅表意即可。
“不，这比‘术’更高一层，也比‘咒’要更完整些，这是西地幻境一类的法愿。”
少年五指霁张，任萤点亲近掌心，荧光照耀下凌离看得更清，一身白底蓝色龟纹水衫开襟而着，黑发恣意披散肩头，只在尾端松松束着。说惊为天人或许夸张，凌离确实为少年的外貌所震慑，他见过几回日出的傀儡人形，曾笑侃人面那能如此完美。
但如今要不是少年身上没绑着线，小猴儿真要以为他是具受人操纵的傀儡，完美的傀儡。
“这法愿能让人回到过去的时光，经历一些让你终生难忘之事，并以扭曲的方式加以呈现；一旦耽溺过去，就会无法自拔，在幻境中直到死亡。蓬莱风云收的尽是孤儿，悲伤的过去，难以释怀的片段，光是如此便足以致命……”
撩起一头散乱黑发，少年抱肩凝起眉头：
“大雾是法愿的主体，再加上这些萤火掩示，不谙法愿的蓬莱风云就有三头六臂也逃不出手掌心，但要维持如此大型的宗教法愿，没有压倒性术力不行……看来做出这种事的人，和试图杀我的人一样哪。”
“要把他们收为娃娃吗？”
还未牦清少年话中之意，对师父感慨的语调丝毫不为所动，女孩的话石破天惊，让凌离心头一突。少年淡然一笑，以掌轻覆女孩稚发，脸上宠溺横溢：
“毕竟是老朋友的徒弟，可不能这样做。且况他们多半已经走了，要做傀儡娃娃，还得将死未死才行。”
“可是这里有个人还活着。”
指尖往大雾里一递，女孩的话让凌离和少年同时一惊。未及撑起身子，幽冥的脸蛋已凑近前来，差点把小猴儿吓得跳起来，可是体力实在不支，只得又颓然倒了回去：
“你……你们……”
“你是……大哥哥座下八弟子之一……离吧？”
未及抗议，五指捞起凌离下颚，少年的脸即使近距离也窥不见半点暇疵。
“你们……到底是谁？”
大力呼吸，试图唤过一些逝去的精气，语句断断续续，凌离更加奋力挣扎起来。少年沉吟半晌，从腰间取下水壶一类竹筒，滋润凌离干涩的唇齿，总算恢复些许精力，凌离挣扎着瞪向少年：
“发生什么事……？霜儿呢？师哥们呢？你们到底是谁？”
“你们中伏了。很抱歉不能多解释，但是现在情况危急，你得尽快回蓬莱山去。”
“中伏了？什么意思……其他人呢？难道说他们都已经……”
究竟是猴子心性，对少年闪烁的言辞大感不满。凝视凌离半晌，少年长长叹了口气，双手纵然温暖，凌离的体温却是冰凉的：
“这件事从一开始，便是个骗局。想害大哥哥的人，已经处心机虑很久了，先是不择手段，把有战力的弟子逼离蓬莱，让大哥哥独守风云。若是一般时候还好，蓬莱本是整座皇禁城里结界最强也最隐密的所在，可他们看准了这点，偏偏挑在重阳……”
以呼气徐缓心情，凌离这才注意到，原来毫无瑕疵的面容竟是一张面具，却不知面具下少年生得怎么样，世界上竟有作工如此精巧的面具，和人面几乎分不出真伪：
“重阳是避灾的日子，保护这城市的界会在当日薄弱，之所以登高便是为此。敌人趁此机会长躯直入，一方面对付蓬莱重镇‘八门’，一方面在云渡山上设下陷阱，浴火谷本是阴气最重，古来坟茔尸骨堆积之地，加上重阳佳节，闲杂人等众多，混入人群也难以察觉；就是有幸存者，以云渡和蓬莱的距离，快马加鞭也远水救不了近火……”
“可恶……”无心细听敌人计谋，凌离重重垂首。
“风云以武术著名，若是硬碰硬，难保不会花一番气力，若是我的话，也会选择以术相抗，若不是你心地纯良，恐怕灵魂早被剥蚀干净，像其他人一般……孩子，你千万听我说，大哥哥──你们的师尊现在有难，我虽帮不上什么忙，但你得尽快赶回蓬莱山。”
“我们要护送他回去吗？”
似乎对失去一个“娃娃”颇为惋惜，女孩难得露出表情，无神的眼随即藏入墓碑后发问。少年摇了摇头，重又挽起女孩的手：
“不行……我还活着的事情，那个人应该不晓得，万一我跟着这孩子回去，他必不会善罢干休，现在情势反对我有利，死亡的讯息让我转明为暗，若要调查，不好好利用这点不行，”
唇角微扬，少年脸上微现暖阳，凌离觉得他过往一定惯于笑容，因为这净琉璃也似的人物笑容如此之美，如果在舞台上，不知要吸引多少爱慕的掌声。自不知凌离心中胡思乱想，少年将他扶起，将散落一地的武器重还给他：
“请问前辈……尊姓大名？”
“我吗……？”
不是凌离错觉，声音犹在风中旋转，少年和女孩的身影却随雾浓而淡，残影抽成丝缕，被秋风吹得乱扬，凌离看见他重新将女孩抱入怀中：
“不过是个……爱玩娃娃的孩子罢了。”
怔对再次空寂的浴火谷口，凌离平复呼吸，不忍再望一眼山顶的惨状，虽然少年警告他立时回山，他仍想碰碰运气，至少找回失踪的凌语和霜霜。
正想提气疾奔，冷不防额角啪答一声，温热的事物爬过肌肤，左耳太阳血竟不知为何一疼。凌离一呆，本能伸手抚过，触手竟整片的鲜红，剧痛这才排山倒海压来。
“哇啊──！”
后脑剧来的重击，让凌离本已虚弱的身体再次不支倒地。连叫痛的权利也不给予，大掌有力地从后而来，轻易攫夺男孩最后求救良机：
“怎么……唔！”
瞪大眼睛，无法扭头辨认凶手，凌离一阵天旋地转，只觉雾气再次漫延眼帘。最后的残象是漫天扬起的萤海，凌离的头脸埋入大地尘泥，意识终飘散入满山风与萤的交响中。
不知过了多久，霜霜才像想起什么事似地猛然抬首，对上剑傲那片黝黑的瞳海。
“对了，其他师哥们……还有小猴儿，他们去那里了？”
“如果我没猜错的话，他们应该全都死了。”
眼前男人显然毫不懂得何谓委婉，也不打算怜恤被害人，这句话讲得斩钉截铁，让霜霜连想骗自己是谎言的余地都没有。双膝一软，虽然早有预感，遽来的恶耗还是抽走她素来丰沛的精力：
“不可能……怎么会？到底是怎么回事……”
“照这情况看来，蓬莱风云在浴火谷被人暗算了。若不是有人来救，就会像妳这师哥一样，战斗力尽直至疯狂而死。”平板的声调，彷佛他所叙述的不过是再简单不过的现实：
“至于妳的敌人是谁，为了什么，都不清楚。”
“你说……不只语哥，还有小猴子……还有好多好多的人，除了我和凌语哥哥之外，大家都……都已经不在了，是不是？”
已然哭干的嗓音，剑傲正想回答，看见霜霜难过的几乎崩毁的眼神，忽然又不忍心了。真是的，什么时候自己变得那样心软？只好抿唇不语，好半晌方道：
“刚刚凌语……妳那师哥，叫妳做什么？”
“嗯？”依旧沉浸在半信半疑的恐惧中，霜霜抬首，紫眸里的茫然足教任一个男人心疼，但毕竟不包括剑傲：
“叫我……做什么？”
“临死前他在妳耳边说了些什么，不是么？”
“语哥哥……说了什么？啊，他叫我……叫我回家。”
艰难地回溯记忆，少女也知道此时不宜颓丧，强打起精神，她以吸气甩去残余的泪光：
“他叫我立时回蓬莱山……救大家……”却见剑傲神色一紧，左手托着下颚，似乎若有所思，忽地转过身来，双手按在霜霜肩头：
“凌姑娘，妳现在听我说，你务必立刻赶回蓬莱风云。”
“为，为什么？可是我想去看看──”
霜霜疑道，本想再做询问，却见剑傲紧抿着唇，一句话也没回，眉间深渗着忧虑──很少看见这个人不笑的时候，那表情竟给人一种极度的压迫感：
“没有为什么，快点照做就对了。”
阖上双目，剑傲采取最节省时间的报讯方式，也不管少女反应为何，伸手从背后卸下长剑，倒转剑柄递与霜霜，尽可能保持冷漠：
“看了这个妳或许明白些，有人托我交给妳这东西。”
“这是……什么？”
萤点开始四散，究竟未从恶耗中复原，萤火映照霜霜呆然的容颜，任由剑的重量落入掌心，她在微熏中检视。忽地惊叫一声，凭藉漫天光点凑进剑锷细瞧：
“这是阿巽的剑！为什么会在你这里？”
“妳果然认得。”长叹一声，剑傲考虑着讯息的冲击性。
“当然认得，爸爸座下有八位最疼爱的弟子，各依八卦卦象命名，佩剑也是专制的，剑锷上刻有与名相应的卦象，爸爸说……这样才不会为抢剑而打架。”
剑傲窥视她粉掌下的剑纹，两双阳卦一双阴卦，果然是代表“巽”的卦象，想起少年任真的音容，脸上少有一阵恻然，干瘦的掌覆在剑上，声音尽量放轻，避免泄露情绪：
“他托我……交给妳。”
“为什么？他应该跟爸爸还有震哥哥待在蓬莱山上的呀，为什么他会碰上你，难道说……”
“他还托我告诉妳一句话，小姑娘，”
不知道自己为何会如此急于打断霜霜絮语，或许是怕了她的哭声，她看起来随时都泫然欲泣：
“妳那小师弟临死前要我转告妳，说他活着，便是为做这场战争的嚆矢，这是他生存的意义，而今而后会有更多尸体、更多人死去……”
虽然从不相信宿命，剑傲对于那位薄命少年还是信几分邪，遥望少女苍白的唇，他俯视犹染凌巽鲜血的手，他从中读取警讯：
“而他的死只不过是……开端。”
“什么意思？难道说，蓬莱山上的人，爸爸……”
“你那师弟是和另一位刀疤脸大哥一齐下山的，自从离开山门剎那，便被那怪人整路追杀，最终还是逃不过敌人手心。所以凌姑娘，妳现在得回蓬莱山，无论发生什么事，而且是马上，我有……很不好的预感。”
阖上眼睛，他越想就越觉得毛骨悚然，这件事背后的牵扯，已经不是他们俩坐在这里，就可以想的清楚，推得明白的。可能从很早以前，这计划就已在执行中，虽然他隐隐约约推敲到一些关键之处，但是那未知力量在事件中介入之深，绝不是光凭推理便能知悉。
“可是我想我还是应该……”霜霜似乎还想抗辩些什么，却给剑傲坚决又残酷的目光逼回：
“带路罢，”剑傲轻道，遥望山下夕阳渐隐的皇禁城：
“所有的谜，都应在蓬莱山上得到解答……”