天花板。
她确信这一次自己是真的醒来了，醒来的很平静，虽然那天花板是她所陌生的。
凌语的死，爸爸的失讯，蓬莱全体的悲剧……那些全是真的，霜霜长叹着，全是真的啊……
她缓缓起身，只觉得身体软弱，浑身力量彷佛被抽干，没有余力去想到底发生了什么事，思绪在脑中混乱一团，只好妙目流瞰四周，想要辨认清楚她现在所处的环境。
眼前的景物由模糊而清晰，霜霜视力从小就好到一种令人难以至信的地步。凌语常说，霜霜是大自然的礼物，继承了各种各样动物的优点：鼯鼠的敏捷迅速、老鹰的视力、羚鹿的跳曜、黄莺的歌喉及精灵般的灵觉。从小在仙境般的蓬莱长大，有时候和她朝夕相处的凌语自己也会怀疑，霜霜究竟是不是这世间的东西。
“好痛……”
才一坐起来，霜霜马上便感觉到剧烈的头痛，好像脑袋里有什么液体在震荡一样，这大约就是所谓“宿醉未醒”罢？常听哥哥和爸爸们说，但没想到有这么痛苦的，心想那大哥哥喝这般多酒，醒来后岂不更难过？
她抬头望了望四周，这显然是个房间，但房门是紧闭着的。观望四周的摆设，除了一个简单的竹床，还有地上两个坐垫外，整个房间空无一物；而且墙倾屋漏，显是年久失修。一盏破旧的熏烟置在一旁，袅袅捻出白线，这地方无论怎么看，都再不会是间客栈。
“这是什么地方……？”
发现自己竟忽地到了个陌生的所在，霜霜心头茫然，远处竟传来梵钟也似的单调声响，使得整个空气中弥漫着某种庄严肃穆的和气。但在那和气之中，她竟感觉到不合寻常的肃杀之息。
“对了……我好像遇到那全身黑的叔叔，然后，我喝了酒……又很想睡……呃，接下来呢？”
努力思考过去的记忆，虽然还有些模模糊糊。她很确定自己因为找不到剑傲，附近的路又浑不认得，只勉强记得怎么回去客栈，只好信步走回。一进客栈，就遇见了黑乌鸦，不晓得跟他说了那些话，然后……她似乎在他怀里睡着了。
可为什么那些叔叔会好好的客栈不住，跑到这种荒僻地方？
难道是因为黑衣叔叔嫌自己麻烦，因此特别把她带到这里丢掉？霜霜心中一酸，自己终是被丢来丢去，就像垃圾一样，不禁长长一叹，赶紧吸住差点又掉下来的眼泪。
正当霜霜胡思乱想的当儿，门口竟突地传来了对话似的声响，却是霜霜所陌生的声音：
“哼，竟要我们守着这种地方，真无趣，一个娘们解决了干净，留着她做啥？”
“别吵啦，难道你比较想跪在那儿见‘使者’？”
霜霜敏锐的耳朵立即竖了起来。门口有人，听那语气，似乎便是“乌鸦”的门众，怎么他们也来到了这里？难道她并不是被丢掉的？霜霜心中登时塞满了问号。
心动不如行动是霜霜的座佑铭，正想起身，那知才移动脚步，忽觉双膝一软，竟是站不住脚，被床沿一绊，登时滚到地板上去，发出老大一阵声响。
无论在那里，霜霜想要不弄出旁人注意她的声响都很难。
几乎同一时间，房间的大门被赫然推开，两个惊慌失措的黑衣人闯了进来，显是为霜霜那夸张的声响而紧张：
“哟，人类女孩醒来啦！”
慌乱搜寻一阵后，才发觉刚才的巨响不过是小姑娘跌倒在地，两人立时松了口气。只见这二人均穿着“乌鸦”的黑色紧身装束，年纪都不轻，长项平庸，身材平庸，简直就是那种在路上碰到一百次，都不会记起脸来的路人甲乙。
“瞧来精神挺不错的嘛，昨晚睡的很安稳啊，小姑娘。”
一眼瞥见再次艰难扶墙站立霜霜，两人笑容暧昧，语气带着浓厚的调侃。
霜霜即刻露出了防备的姿态，虽然脚不能动，架势还是能摆的，不愧为蓬莱虎女，两名乌鸦停下脚步，不自觉地被霜霜的气势所震慑，竟是不敢靠近。过了好半晌，左首的那名才开口：
“你不需要挣扎，我们已经在你身上施了术，你的爪子现在已经失去功能了。”他边说着，自己倒是后退了半步，好像他认定不能动的霜霜，会给他造成什么威胁似的。
“爪子？”对乌鸦用词感到好奇，霜霜一下子忘了防御。意识到讲错话，对方忙局促地改口：
“喔，我忘记了……你们人类叫他作双脚。总之别白费力气了，妳是逃不了的！”
“这里是那里？”
两名乌鸦门众面面相觑，一名仰起头来，一副不耐烦地道：
“你知道这干什么？反正你现在在我们手里，是我们的俘虏，就得乖乖听我们的话。”
另一人赶忙附和，两个无甚特色的脸异口同声，那情状倒真有几分喜感，少女不由得噗嗤笑了出来，他们确切说什么也就没听进去：
“可是，为什么要让我双脚不能动？”
“这还需要问为什么吗？当然是要妳逃不走啊！”另一名门众破口大喊，真是的，这种事情不是摆明了吗？
“可是我为什么要逃？”
自始至终未将黑乌鸦当成是恶人，只觉得他有些没礼貌，因此摔了她们一跤，但是小孩子心性，隔天也就忘了。且况经过她的努力回想，记得自己赌气喝得烂醉，这才会失去意识，这么说来，应当是乌鸦“救”了她才是，否则到现在她可能还“陈尸”在客栈的食馆中：
“他救了我，我很是感激，在我跟他道谢前，是不会这么没礼貌就离开的，你们别担心。”
说着冲着那两名门众嫣然一笑，笑容说多灿烂就有多灿烂，唬得那两人登时一愣。
“不，不是这样的……”
他头痛起来，对于一个完全会错意的人，他要怎么样从头解释？
“啊，你们跟那位像乌鸦一样的人很熟吧？那么他在那里么？你们可以引我去见他吗？唉，虽然他这人很没有礼貌，对人也不好，但是他心地其实很善良的。喔，对了，我的脚走不动，你们可以搀我去吗？”霜霜完全罔顾对方的错愕，自顾自地说道，边扶着墙走几步。
“你不要太嚣张了，我们是……你的敌人！”被弄得晕头转向的乌鸦忽地大吼起来，脑中逻辑被搞得一团乱，只好尽快重申自己的主义，以免信念被这些疯言所左右：
“听到没，我们是敌人，你伤害了我们的门主，我们是把妳抓来的，不是救来的！”
霜霜愣了愣，好像语言传进半规管中，还不能马上转换成有用的资讯以协助思考似的。
“知道就会怕了吧，小姑娘，那还不赶快哭着求饶，这样我们还可以对你温柔一点……”把霜霜的反应慢错当成是害怕，两人重新露出了自信的笑容，开始展现拿手的威胁。
“你是说，你们是把我抓来的，而不是要救我？”霜霜确认。
“没错，你总算搞清楚了罢，”
“那就是说，我是你们的‘人质’？像在戏曲小说里看见的那种？”
虽不中亦不远矣，再解释下去自己一定会精神崩溃：“呃，也可以这么说。”
霜霜望着他们，忽地叹了口气。“这样啊，那么我就不需要道谢了，晚安。”
掉头，缓爬，躺回床上。
那两名乌鸦门众大是错愕，本以为她不是会大叫大骂便设法逃走，那知她了解事实之后，反而变得消极，完全没有反抗的念头，反倒使自己的威胁变得毫无意义了。
“你，你不想逃吗？”声音竟然发颤，那人大力摇头，好像要摇去被灌输的错误思想。
“反正我也没地方可去。”
在床上，她把这句话反复说了几遍，越讲越是凄凉，想起那个人的混蛋行径，霜霜重重一搥身边床榻，天生的巨力搥穿了年久失修的腐朽竹床，竹屑弥漫，竟是一个大洞，还冒烟：
“那个混蛋、笨蛋、不守信用的恶人……”
随着绵延不绝的诟骂，霜霜心中一酸，昨天醉酒前隐忍的情绪此刻全涌上心来，竟开始一抽一抽地啜泣起来，因为呈躺下姿，眼泪没法顺着脸颊落下，只得前后左右呈放射状奔流，登时让少女哭成了个大花脸。
霜霜的眼泪和暴力让两人完全慌了手脚，面面相觑，他们门里本来极少母鸦，几时见过人类小女孩哭？要是今天在他们面前的是个武功高强、泼辣狠毒的女人，他们反倒觉得比较好对付。现下换上了一个感情丰富、未经世事，外加不可理喻的十六岁小姑娘，反倒使他们手足无措了。
“喂……妳到底……”
“你们听我说，那个人过份不过份！”不等他问完，无视于对方不知所措，躺在床上的小姑娘忽地破口大骂，把两人吓得差点跳起来：
“他是不是很不守信用，很狡猾，很坏？”
“谁……谁啊？”完全一头雾水，两人只得附和着问。
“就是他啊！还会有谁？你们说，答应一个人的事情，应不应该做到？”霜霜怒问。
门流中人讲究信用，就算像乌鸦那样的小门流也是懂得的，当下也不假思索平时的行为如何，两人异口同声答道：
“自然应该！”
“就是啊！”听两人附议，霜霜心中奋然，连忙手扶床褥而起，抹了抹眼泪：
“你们如果遇到不守信用的人，会怎么处罚他？”
“如果照‘乌鸦’的门规，背信忘义者，是要被倒吊在树上示众的。”一人毫不考虑地道。
“如果情节严重至危害门流安全者，则被拔除羽翼，终生不被百鬼承认。”另一人不甘示弱，连忙接口。
“这么严重啊，”霜霜瞪大眼睛，伸了伸舌头：“没想到你们规矩这么严，若是李哥哥在你们这里，那他岂不是惨了。你们在这儿是不是很辛苦？”
两人对望一眼，霜霜无心的一句问话，孰料正巧触中他们心事。
本来乌鸦在“百鬼”体系里本就是末流小支，才会被派守到皇朝来，本来门规也不甚严，但自改朝换代以来，虽然门的声势与日俱增，但门规也相对日益残酷，而且阶级斗争严重，尤其严惩背叛事宜。不服的门众常被冠以莫须有的罪名，使得整个“乌鸦”人人自危，表面上众志成城，事实上内部早已酋情猜贰。
“不，怎么会……唉，是有那么一点啦，但像我们这种小妖，在门流的险恶中能够保命也就是了，还管什么好过不好过。”左首那人颓然坐了下来，像是想到什么伤心往事，一时不发一语。
“就是，像我们这样低阶的小妖，本就没什么存在的价值。”另一人吶吶补充道。
“怎么这样说？我爸爸说过，每个人的性命都是很珍贵的，没有什么人是毫无价值的。”霜霜侃侃而谈，出自于对眼前这两个人的关心，语调之温婉，情意之恳切，好像见着多年的老友：
“就是小如蚁蝼，牠的生命也是天所给予的，自然和人、人和万物，没有什么不同。我看你们好得很呀，怎地说自己没有价值？”为首的那名显然一阵撼动，倒不是说霜霜的论点新颖，而是那笃定于某种信念的目光。
“小姑娘，妳听过‘半兽人’吗？”决心开诚布公，没特色的乌鸦在霜霜旁盘膝坐下，一脸紧张，彷佛害怕这位娇滴滴的少女露出任何厌恶目光。那知霜霜眨了眨眼，随即颔首道：
“知道啊，那不是大陆上八个种族之一吗？”
“半兽人是种相当奇特的种族，和大河土地的统治者‘化兽人’，和前世人类所说的‘Orc’都不同。半兽人在东土被称为‘妖怪’，大多数时候都以人类的外型出现，平时习性也半人半兽，只是行为受原形而控制；比如蛇类多半怕光胆小，鸟类大都敏捷热爱自由，像我们便是。”
“你们不是人类？”总算抓到对方重点，霜霜一呆。
“正确来讲，只有一半是。”
害怕少女任何一丝负面看法，看得出来这些居住皇朝的半兽相当自卑，和在日出的妖怪不同，远在前世平安时代，日出的妖怪便是有组织、有头领的严密团体。皇朝的妖怪却往往被视为阴类恶物，因而不但没有敬畏之心，反倒人人喊打。
那知霜霜双掌一击，竟是容光焕发。
“真的啊！好高兴看到你们，我一直在想，那天一定要游历大陆各地，看遍所有的种族和国家；我从小对奇特的兽就很有兴趣，一直想和半兽或化兽人做朋友，今天遇见你们真是太好了，我们做朋友好不好？”
两只乌鸦面面相觑，半晌浑身颤抖，霜霜正感奇怪，蓦地两人同时深吸口气，竟以夸张的方式大哭起来。边哭还边拭眼泪，少女一阵错愕，从怀里掏出手帕试图安慰，才发现已给剑傲拿去包扎了，只得改用手笨拙的抹过：
“怎、怎么啦？我说错什么话了吗？”
“太，太感人了，小……小姑娘，妳知道吗？我们以前还没加入‘乌鸦门’时，还是个变型也不太熟练的雏妖，每回在人家屋顶唱歌乞讨，屋里主人都是当头一盆水泼下来，要不就是对我们洒粗盐，逼得我们流离失所。没想到……没想到还有这么喜欢半兽的人类……”
“对啊，就算是加入了乌鸦门，成功维持住人形，人家一发现我们是妖怪，立时又叫又怒的踢我们出门，还叫来皇畿的巡瞰使，要把我们就地正法。难道遇到姑娘这样好的人，而我们竟然想要加害妳，呜呜呜，真是太对不起您了！”
两人你一言我一语，一下子抽咽一下子鼻涕，把霜霜逗得也感伤起来，虽听不太懂他们为何难过，遂也跟着一把鼻涕一把眼泪。斗室里登时成了三人的真心话战场，彼此轮流发言，间或夹杂霜霜的询问及关心，谈得尽是人情冷暖种族歧视，竟是和乐融融。
“那么，你们为什么不干脆到日出去，加入那个什么‘百鬼门’？”
聊到半途，霜霜忽问，这句话如果由别人说出来，一定会被认为是分化策略，但是霜霜的语气是那样的无心机，虽然唐突，却不由人不答。
两人声音戛然而止，互看一眼，均低下头来，彷佛霜霜问了一个十分为难的问题。
“小姑娘，世上有很多事情，是你所不了解的。”
终于，右首那人一声长叹，对另一人使个眼色，似乎代表某种暗示，两人同时站起身来：
“也有很多事情……不是了解就够的。”
霜霜杏眼圆睁，显是不明他话中之意。她的历练还无从知道一件事，那就是不论妖怪或人都有伪装，如果将他单纯的当作欺骗或隐瞒，对人而言实在太苛。卸去了面具，对人诚实，另一个面相便是要承受直接的中伤，什么人能够坦然接受无数世人的伤害，恐怕人数是零吧？
然而人生而为的动物，也总有卸下伪装之时。那便是当他们感受不到危险，确认所处环境能够完全安心时，面具也就不必要了。
可惜的是，这样的地方世间实在太少了。
“其实皇朝的乌鸦们虽不如百鬼，以往自给自足时也是挺好的，至少给我们这些小妖一个归宿。真正开始变得奇怪，是从变成百鬼门支部才开始。我也不清楚，百鬼门最近旧主去世，新主尚未继承，百鬼的高级干部趁此青黄不接时期，在大陆各国收买了很多像乌鸦这样的半兽小门，将我们纳入日出严密的半兽体系之下，那可恶的‘青竹丝’也是其中之一。”
“对啊，一天到晚只会跟乌鸦门争宠，谁是向百鬼摇尾巴的乌鸦，牠们才是为了讨好，连毒牙都可以拔下来的哈巴蛇呢！”
“要有机会，我还真想反过来扳倒百鬼门。每天看他们耀武扬威，心里真不是滋味。”
左首那人低首忽道，一下子像苍老了十岁，语调阴沉，说得霜霜心中一寒。听他们屡次提起‘百鬼门’，心中不解，正待要问，话却已给另一人抢去了。
“过去的事提他怎地？倒是小甲，我们真该死，什么人不好欺负，偏生冒犯这样一位姑娘。”右首那人更加直接，抓着那头像是几百年没洗的黑色乱毛：
“你是个好姑娘，俺……除了八年前翘辫子的文鸟老婆外，很久没有遇到像妳这样的人了。”
另一人也朝霜霜躬身，歉然道：
“很抱歉……对妳无礼了。”
“嗯，对我无礼？有吗？”
霜霜一呆，对她来讲，世间并没有什么必然的上下强弱关系，礼教本就是权威支配下产生的假设，若是没有权威的概念，自是不可能因为他人的无礼而生气。
正疑惑间，外面也传来唤声，两人一声答应，再朝少女凝望一眼，双双退出房门去了。
“我不了解的事情……还有很多吗？”
咀嚼着适才乌鸦门众的话，不知为何，霜霜的脑中竟再次浮现那个身影，她不了解、看不透、也无从探索……然后他就从她面前消失了，在她有了解的机会前：
“真是不公平……”
贝齿咬紧下唇，霜霜呜咽一声，终忍不住又躺回床上，悄悄地啜泣起来。
不知道过了多久，房门外突然才又有了声响。
霜霜立时竖起耳朵。似乎是什么人的说话声，隔着门模模糊糊听不清楚，难耐好奇心，加上在房里待久了，难免生凡心，霜霜当下便决定出去一探究竟。
她这一兴奋起来，马上又忘记自己中了术，才跳下床便跌个四脚朝天，痛得她差点叫出声来。
她努努嘴，暗骂自己不小心，扶着床沿又爬了起来，门外又传来些许声响，比前一次更加响亮，听那声音，竟像一群人正在朗诵似的。
“可恶……”
本来这种狼狈样，一般淑女都该要早点放弃待在床上的，但霜霜既然并非淑女，待在床上会比爬着过去更令她难受，于是她决定手身并用，用四肢在地上“爬”了过去，那动作还真是有多么难看就有那么难看。
艰难地爬出了房门，眨着灵动的眼四目巡看，霜霜这才发现她所在的是一个阁楼，旁边则是个悬吊大钟的挑高长廊──好大的钟，她保证一辈子还未看过这样大的青铜钟，雕纹虽然剥落不少，但仍能看出他当初的细致，心中不禁好奇，什么地方会吊这么一口大钟？
睁大眼睛往前看去，映入眼帘是一个废弃大殿般的房间，竹造的墙壁带给人一丝阴森的清凉；一座晦暗失泽的颓倾佛像，则座落在大殿最前的佛龛上，东倒西歪的烛台，犹存当初香火鼎盛的烟丝，数量多但破败的蒲团散落一地，也彷佛诉说着当年比丘列次的盛况。
“好大的‘释庙’……”
虽然说文化地理都是零分，霜霜也约略知道自上皇南邻“梵天”，那传说中的宗教国度所传来的某种教派，曾经在上皇盛行一时，受到皇家宗室喜爱，在远古的上皇，其声势甚至还超过如今的伊宗和耶宗。
虽然如今梵天已消失在历史尘埃里，被称为‘释宗’的教义却活了下来，在无数皇朝人心中永垂不朽。
而这里很显然是释宗僧侣的圣地，虽然现在已归于废弃。二楼凭借着栏杆，可以清楚以俯视之姿观看大殿情况，霜霜挪动身体，在一个不容易被发现的角落趴上栏杆，兴味昂然向下看去。
眼前情况当真诡异，霜霜不禁瞪大了眼睛。包括看守霜霜的那两个人，所有“乌鸦”都跪伏地上，一语不发，脸和地板几乎完全相亲。霜霜在跪伏人群的最前端找到黑乌鸦，只见他目不斜视，身子竟还微微发抖，早上的意气风发全数消失，大殿回萦着一股庄严诡异的气氛，似乎期盼什么似的。
再看清些，带头的黑乌鸦口中念念有辞，颤抖的声音在回音大殿里格外明显，适才不明声响就是由此而出。黑乌鸦每念一句，全体便跟着覆诵一句，霜霜不禁凝起眉，她竟完全听不懂他们到底在念什么，只觉那语言型式类似祈祷文，但是语言的内容却是她所陌生的。
“是在做什么法么？还是在等什么人？或是……”
完全身为局外人，不擅察颜观色的霜霜自是一头雾水，同时也激起了她的好奇心，两只眼睛瞪得大大的，不敢眨一眨眼睛，深怕错过任何一幕。
但令她失望的是，这景况维持了好半晌，仍是了无变化，加上黑乌鸦充满催眠效果的咒文，听着听着，简直就要睡着了。
就在霜霜将要放弃窥探的时候，一个声音，透过大殿良好的回声效果，忽地幽幽传了出来。那是一声长叹，好优美好缈远的长叹，叹得霜霜心里都醉了。
霜霜揉揉酸涩的双眼，蓦然回首，望向长喟所来之处。
“你们这么晚才来，我还以为你们不来了呢……好久不见了，‘乌鸦’们……”
宛如天降纶旨，跪伏着的黑乌鸦众人均是背脊上一颤，有些看起来较为年轻的竟已开始冒起冷汗，那声音像是从四面八方传来，令人分不清楚发声的人在那里，霜霜却毫无迟疑地朝大厅中那口铜钟上看去。
果然，在那大约有六人合抱的巨形大钟上，坐着一个刚刚所没有的身影。