“请问阁下贵庚？”
“这算问题之一吗？”稣亚反应极快。
“你不说就作罢。”
“这个嘛……应该是……我算算，二，四，六……应该是十七──到十八之间罢？总之不会超过二十，我又不是年年帮自己过生日，记得自己生日有什么好处？”
稣亚剔剔指甲，满不在乎地说道，剑傲却看见，他体内的某处在偷偷叹息：
“对我来说，年龄一点意义也没有，他只是有家人，有朋友的人，拿来庆祝的借口。”
剑傲望着他明显又暗了一圈的琥珀色眸子，似乎洞析某种事物的凝起了眉，旋即恢复正常。
“最后一个问题，我的第三个问题是，你……为什么不杀我？”
照理说，自己视破她阴谋，又阻碍她行骗，无巧不巧地又不慎落入他手，剑傲知道奖金猎人一职，因为面对的大半不是太好的人，起码也是些社会认可外的另一群人，因此下手多半毫不留情，因为一但心软，被干掉的反而是自己。
“喔，这问题容易，你干嘛，留你一条命不好吗？这么欠死？”
稣亚对此发问显然有点惊讶，但丝毫没有剑傲的严肃感：
“第一，我不杀人，起码不‘随便’杀人，从我干这行到现在，我杀的人十根手指头就可以数完。何况，真正的强者不用伤人性命，就可以达到自己的目的。”
剑傲沉默，显为稣亚不经意的傲然话语。
“第二，这也正是我想说的主题──我之所以要乔装弱女子，又故意找人追杀我，除了纯粹好玩外，也是要找到一个勇敢爽朗，而且真正有用、真正能让我当奴隶使唤的东土人物。”
稣亚停下说话，凝视着剑傲的目光异常兴奋：
“而我现在找到了，那个人就是你。”
“那么恐怕你要失望了，”剑傲苦笑着回望一眼，仰躺床上：
“我除了会几手武艺，能耍点小聪明外，其余一无是处，而且还会有吃垮你的疑虑，光是酒这一项开销。养着当宠物都没人要，何况帮助你？”
“话可不能这样说，我对东土的事物不甚熟悉，需要有一个熟知东土事务，又懂点武术，甚至能和法愿师相辅相成的人合作，才能在日出无往不利。你能视破我稣亚的诡计，处事深沉又诡诈，很合我的胃口，尤其你竟然能把双语讲得如此流畅，这可不是我随随便便找就可以发现的。”
稣亚摇摇手指，眉宇间表露无限自信：
“武学造诣的高低不是问题，我稣亚一个人就强过千军万马，不需要你来帮倒忙。我需要你通译、向导，并在必要的时候给予我援助，如此而已。”
“那你为什么不找那个肌肉大叔？他无论在体格，勇气还有易于役使的程度上，都比我高得多。而且明明是他‘救’了你，不是我。”
“不是这样子的，我不是要找仆人──那种只会遵照命令、连大脑都欠奉的白痴，我用金钱就买得到，那些攻击我的忍者，就是这类人物。我要的，除了勇气，还有智慧……更重要的是要和我处得来，我要的是‘搭档’，这样说明你懂吗？”稣亚耐着性子解释。
懂。剑傲在心底说，如果他现在想要找“搭档”，也会希望是这种人，心中泛起一股暖意，然而对象却非眼前这位素昧平生的人妖，而是藉由这个名词，将思绪转回了某个时间点上，一时怔然无语。
“怎么样，你同意吗？”以为剑傲的沉默是在思索，稣亚催促似地问道。
从回忆中惊起，剑傲回到现实空间，凝视少年半晌，方长长地一叹：
“就算我能够帮你，以我现在的情况，我也不能够帮你。”心中浮起霜霜的影像，担心攀爬上剑傲心头，让他重重一揪：
“我还有……很重要，非做不可的事情。”
“什么事情？你家有老妻在等你，你得回家养家活口？”
对稣亚的自以为幽默没回话多作评论，考虑半晌，剑傲只好把霜霜如何遭逢危难，他又如何带着她千里迢迢跨越半个东土，以及岱姬的警告等等尽数以告，而且加油添醋，歪曲最重要的事实务求博得同情，混淆视听。
虽然他知道这位人妖的眼泪没这般单纯，不过有限度的隐藏真实本就是他的拿手好戏，他当然不会提起有关这段旅途中的杀戮片段，以及危及他身份安全的一切讯息。
“耶？这样正好啊！我在三天之内，助你救活那位姑娘，我们一起去撂倒你说的‘百鬼门’的阴阳人……阴阳师，然后，你再和我合作去做一件事。”
耶语中并无阴阳师此字，稣亚只好以极不标准的皇语诠释，直到看到剑傲异样的目光，才发觉自己的用字有些错误。
剑傲微微一呆，他倒是没想到这个层面，这人妖打头就是用非法手段将他请来，让他全无好感，压根不会想到“合作”上去。想起自己初来乍到，确然是有求助于人的念头，但余习所牵，这念头一闪即灭，他还是决定独来独往。
此时有人旧事重提，虽然该人帮倒忙与否尚属未知之数，然而对方法愿力量之强是毋庸置疑的事情。自己的剑法虽还有几两轻重，弱点就在术法的无知，有个人在旁边互补，面对以阴阳术为主的百鬼门，无论如何赢面都会增大许多。
“如何？我的提案还不错罢？”
“你……要我帮什么事？”
“嗯，现下还不能告诉你，”稣亚摇摇食指，一脸神秘样，傲然闭起双眼：
“等时候到了，你自然会晓得。”
“那谢谢，我拒绝。要杀要剐，悉听尊便。”
他平生最不喜欢因义气贸然答应别人，不讲清楚，休想他会入彀。
“你真是顽固耶！”
老头的脾气真难搞懂，英俊的人妖皱起修长的眉，黄瞳紧盯剑傲睡得背过去的身影：
“只是叫你办事而已，又不是叫你自杀，这样也不行？”
稣亚凝视剑傲的背影良久，终于长长地叹了口气：
“……好啦好啦，算我输你。我也不是要你帮我做什么极难的事，而是……协助而已，”
年轻的奖金猎人在提到最末一句时，双眼放出光芒，语气略转异样：
“协助我，去抓一个人。”
“什么人？”
“这也要问？好罢，大陆上有一个非常有名的暗杀集团，这个集团无分国界，只要肯出重金，由管理的首脑接洽后，无论是名流政要、达官贵人，戒备如何森严、猎物怎么逃躲，只要那个集团的人一出手，什么样贵重的脑袋均是简单落地……”
“你是说……‘山中闇夜’。”
终肯把身子转过来，剑傲双足被缚，只得靠着腰力沿床坐起，黑色的双眼熠熠生光。
“没错，果然找到你是挖到宝，你对大陆门流的情况真是清楚。这个集团的首脑从没人知道是什么人，但是他麾下的杀者却是大大的出名，其中最令人闻风丧胆，政治家光听到都要睡不着觉的一位杀手……”
“你是要抓‘流星’，原来如此，难怪你要找帮手。”
十指交错紧握，剑傲特意强调了目标物的名词，凝起双眉淡淡说道。
“就是这样，我也不要你全权处理，只要从旁协助，我手中握有资料，约在两月半之后，‘流星’会前往日出天照城的‘奈河’之上，奉命击杀一人；如果你我合作将他擒下，无论死活，那可是奖金猎人悬赏单上排名第二的高额猎物。”
剑傲没去问排名第一的是谁，因为他知道。
“传闻‘山中闇夜’培植的杀手……都是从三四岁就开始调教起，上一代的师父自行去掳来一些流离失所、举目无亲的战争孤儿，从小训练、从幼苦行，不合意的便就地屠戮；直到有某一位能够完全符合杀者标准。而且一但开始培育为杀者，即与外界隔离，为杀而杀，终其一生，至死方休。这件事，你知道吗？”
稣亚愣了愣，特别是听到剑傲那异于平常，微带激动的语气：
“是有听过，但不信。”
“假若那是真的，你还会想要抓那位……‘流星’，去换取赏金吗？”
“这个……”似乎认真的思考起来，稣亚魅力的长眉微微凝起，单手抚向下颚：
“我……还是会这么做罢，毕竟，同情心在这世代里是活不久的，这世上无辜的人太多，自己活命比较重要。呵，你该不会是那种自以为可以拯救世界的‘正义之师’罢？”
对于这位人妖的回答，剑傲显然有些惊讶，不起波澜的眼波竟微微泛起涟漪。
“不，不是。”他回答，平静而沉着：
“当然……不是。”
余音荡漾在两人之间，剑傲发现自己对于稣亚的观感已猛然改变。搭档，搭档，他不禁又笑着在心中覆诵这个词语，他是曾经有过搭档的，超乎朋友，亦非同事，那种建立于责任、约定、还有感性信任与理性互补上的合作关系……于是他再次回忆似地闭上了眼睛。
“我已经解释尽了，别扭的大叔，你意下如何？”耳里传来这样的问话，咄咄逼人。
闻言呼出一口长气，这个决定的挣扎程度并不亚于当初在云渡山上循声掉头的那一剎那，而尤有甚者，像是被什么重物压迫了头颈，剑傲的头颓然点下。
“这是答应的意思？”
“或许罢……”
盯着剑傲那副原因不明的痛苦表情，稣亚对此感到大惑不解，尤其对方的回答是那样语焉不详，促使心急的他更加无法定心。
“不行，我再怎么想，还是觉得不能相信你……”
稣亚焦燥的在室内踱来踱去，突地停下脚步，一手直指剑傲双目：
“不晓得为什么，你这个人给我很危险的感觉，又危险又难以捉摸……虽然我是不怕你，但是为了安全起见，我要采取必要的确认措施。”
剑傲睁开眼，凝视他指尖：“所以呢？”
“我要和你签定确认此合作关系的合约，以兹确认。”
听到合约二字，某项恐怖回忆霎时袭上剑傲的脑袋，意识空白了两秒，才茫然似地呓语：
“无所谓，只要你别再吻我……”
被那位龙族少年霸王硬上弓订了契约的阴影还笼罩心头，这回他很直接的设了条件。在他的观念里，被人妖吻要比被龙族吻还要严重，如果再被稣亚冒犯一次的话，他铁定会二度创伤。
“你这是什么话？先不论我稣亚如此年轻貌美，吻你是你的福气……更何况，缔个合约干嘛要吻你？”
稣亚不解的回嘴，随即像是想到了什么似的，露出惊讶神色：
“喔……莫非你说的是……和龙族订约的‘缔约之吻’，你和龙族订过契约？”
“我‘被’订了契约。”
满脸阴霾，剑傲使用了耶语中的被动式，使自己的陈述更贴近现实状况。
“真的？你这家伙真好狗运，连龙族也对你垂青。要知大陆上多少人想和龙族缔约而不可得，龙族的生命长、能力强，而且一但订了契约就永不背离，不像人类这样反反复覆、尔虞我诈，而且人化的龙族，不是英俊小生就是绝世美人，光看就很赏心悦目。”
盯着剑傲惊讶的目光，稣亚侃侃而谈；
“他们足不出户，就算亲至龙族的集散地奥林帕斯──不晓得有多少人曾这么做过，也不见得能见到一位。何况龙族对于人类的防卫性很强，见到龙族的人类不被当场轰出去就是万幸，能得青睐而缔为契约人的，那可是千载难逢的天赐神恩了。”
完全呆滞，起先还以为那位黄金龙少年有自夸的嫌疑，因为自己对于龙族缔约之事一无所闻，现在听稣亚这个行家道来，好像自己被缔约是真的纯属荣幸，绝无牺牲。心中不禁大感怅惘，脑中再次浮现那位黄金小龙的身影，以及那独一无二的别扭神情。
“放心啦，我们并不是要一辈子命运相系──我看你也不想，只是就这两件事情上达成合约，如何？”
……反正不过是白纸黑字罢！连对神发誓他都可以视若无物，何况世俗的契约？剑傲在心底暗忖，表面却不动声色的微一颔首，正要答应，却被稣亚挥手阻住。
“且慢答应，有件事我要说明在前。”稣亚习惯地附手于胸：
“那就是在这契约订立之后，不管在什么情况下，你都要听我到，服从我，直到整件事情结束为止──变相的说，你在契约期间是我个人的佣兵，或者奴隶，你同意吗？”
“你不是才说，你要的是搭档，不是仆人？”
“这可不同，我说的搭档是实质上，那个人要有与我稣亚配合的资格。然而形式上，我怎可以受任何人牵制，与任何人并列？当然是你听命于我。”
“真是有趣，”
剑傲笑笑，表情不变，语气已然写尽他的答案：
“真是太有趣了。”
“现在是你在我手中，大叔，你最好搞清楚状况，”
嘴角扬起，稣亚英秀的脸庞贴近剑傲，强调似地举高剑傲被紧紧缚住的双手：
“要跟我谈条件，也是你想办法脱离我掌握之后，再来计算筹码，会合理些罢？”
原本期待看到那高傲的俘虏面露难色，然而对方只是纯然一笑，带点满不在乎的淡雅：
“那么，假如我拒绝你的提议，你要拿我怎么办？”
稣亚露出讶色，万料不到他竟敢这样反问，这小子当真不把自己的身家安全放在心上。虽然脸上挂着微笑，稣亚却心悸的发现，这位看似历尽苍桑的大叔，那双淡如水的眼眸里，竟随时充斥着一股早知死之将至、无忧无惧的觉悟，满怀岁月造就的苍凉。
但是他稣亚那是这么好摆平的？优越的扬起笑容，不怕死？然而这世上有太多比死还可怕的事。
“你不怕我强奸你？”天外飞来一语。
剑傲深吸一口气，诧异地眨了眨眼睛，笑容泛上苦意：
“你就不能用点高级的威胁？”
稣亚唇角泛笑，阴谋二字写满人妖精致的脸庞。“那儿的话，性是人生最高级的享受，我的身体有一半是女人，看你这刚才那副被我靠近时的蠢样子，该不会是个处男罢？”
微微一愕，剑傲少有地微降姿态，掩饰双颊微红，这位人妖的言行举止确实让他招架不住：
“算我求你，我可以答应与你合作，但是唯一的条件是两造平等，这样行不行？”
所谓得了便宜又卖乖是迈向恶劣的必经之路，眼见一招奏效，稣亚那里肯就此放手，眼神转媚，毫不保留地抛向床头自然反应向后退去的剑傲，双手再度按上床褥。长发在榻上流泻而下，掩住半边脸颊，身躯尚是男儿，意态已渐转柔和：
“我说啊，你现在这么不情愿作我稣亚的奴隶，等到……那个时候，你舔着我纤足求我应允，我都未必同意，且况你怕什么……？咱们接吻都吻过了，不是吗？”
他每说一句，就逼近床上的人一寸，声音越转越微，到最后直似轻声细语的气音，唇也只离剑傲耳边不到一公厘。
“你说服人的功夫真令在下望尘莫及。”
语调微带讽刺，剑傲凝视那琥珀色眼眸半晌，突地放弃闪避，长长地叹了口气。那种似乎看开一切、就要豁出去的表情，让稣亚几乎以为他要同意他的提案，唇角再次捉狭地泛笑：
“怎么了？你是同意让我强奸，还是同意我的方案？”
剑傲摇了摇头，并不言语，垂下缚着黑练的双手，眼神深邃如无底洞，往空中再次吸取氧气，终于缓缓地道出一句：
“你先看看你裙襬底下的暗袋，是否有什么东西不见了？”
声音淡如流水，笑容在唇边勾勒。
稣亚脸色一变，剑傲的简简单单的一句话，似乎让他自己也想起了什么，忙不迭地转过身去，搜索那被撕得稀烂、挂满杂七杂八凶器暗器的洋装裙襬。
剑傲微笑地看着一堆乱七八糟的杂物被稣亚着急的手抛向天际，散落到房间四周。然后，愤怒的人妖蓦然回首，双眼的火焰可媲美大陆上闻名的喷火红龙。
“你──把那东西藏到那里去了？可你怎能……不管如何，你三秒内给我马上交出来！”
一步踏到剑傲跟前，右手揪高眼前着微笑小子的衣领，似乎想要借着眼球的热度，焚毁那双黑洞中深不可测的自信：
“你不交，我就搜你的身！”
谈判守则之七，对方越激动，你就要越冷静。剑傲擎起微笑弓箭，毫不客气的还击：
“你搜我身上也没用，他不在我这里，而且只有我，才知道他现在座落何处。”
稣亚不是笨蛋，也知道筹码与交涉的基本道理，左手拳头捏出爆栗，右手重重将剑傲往床上一贯，后者骨瘦如柴的身躯撞上床畔墙壁，望着眼前的人妖以五指撩起额前黑发，转身懊恼沉思。
“你怎么知道……那个‘印玺’……对我来说很重要？”
声音有点虚弱，稣亚的态度终于软化。
剑傲咧嘴一笑。
“你不知道这世上有所谓‘赌注’的东西？谁叫你把我逼到尽头，我才会出此险招，其实若非那东西收的地方特别，我也不会孤注一掷地将他藏起来留作后路，其实我是不很明白那物事的重要性。但你现在要装也没用，人在第一时间的反应态度，通常就会道尽他内心深处所想。”
修长的身形蓦然转身，剑傲的态度使他无比光火。
“你以为不在你身上我就没办法？！我严刑逼供，难道你不怕？”
“那你尽可以试试，据我所知，若不是似我一样有正式学过逼供的技巧，在你逼出供之前，自己会因为受不了残酷场面而打退堂鼓。”
平静无一丝涟漪，剑傲的微笑中带有些回忆的苦涩：
“你如果有兴趣，可以掀开衣襟瞧瞧，随便一处，留下的虽然不多，但是有些刑伤还是会终生相伴。”
稣亚不想看，也没心情去看，他虽在盛怒之中，也分辨的出有些事情不能够拿来说谎的。双手抱头，任由三千根烦恼丝乱垂而下，半晌才不带声调起伏的缓缓吐声：
“你想怎样？”
“第一，先帮我把这些东西解开，这无论如何不是对待合约订立人的正确方式。”
知道第一步计策已然半成，妥协不容浪费时间。模仿稣亚列举式的谈判方式，举高眼前被紧缚的双手，剑傲不是没有试过自行脱困，然而这铁炼实在了得，亦或许是下了法愿，以致无论他怎么样努力，竟然多一点细缝也让不出来，不多时已弄得满手瘀青，红点遍布，只得作罢。
稣亚一语不发，只是伸出修长右指，凌空朝剑傲手腕上的黑色束缚物一点。感受到一道火焰似的热流穿过黑炼与手臂之间，剑傲瞠目结舌地看着原本应是无生命的链子，竟霎然间在他肌肤上幻化成一条黑色的小蛇，朝自己猛然吐信一次，这才傲然回头，攀回稣亚肩上，如倦鸟归巢般地静静栖息。
手臂既然如此，脚部的束缚亦然。眨眼间两条黑色小蛇已分别缠绕在稣亚身体左右，簇拥主人修长身躯，同时朝剑傲吐出鲜红舌信。
剑傲不禁屏息，眼前的稣亚充满着令人窒息的美感，先不论他是男是女，抛开人类所拘泥的性别成见，稣亚的美界于雌性与雄性之间，黑色的古老图腾刺青配上不断缠绕的黑蛇，光滑的鳞片在烛光下闪动着耀眼但不刺目的光泽，而那长发正如黑色的银河，承接着神秘而动人的两枚琥珀色星子。
“喂！你哑巴了？我已经解开你的束缚了，你现在还想怎样？”
不满地挑起其中一只黑蛇，玩弄他不断吞进吐出的红舌，丝毫不惧那可能有惧毒的银牙，对方的呆滞对他而言不啻是火上加油，稣亚朝他大喊。
“我本来就没有想要怎样，如我之前所说，我答应你合作。”剑傲轻道：
“可条件是，你得按照一般的规矩。”
稣亚怒容满面，但显然刻意压制：“那你立刻把东西还我，我就同意！”
剑傲完全无所动摇，与稣亚的怒气成反比地安静，仍是那副欠扁的笑容：
“你听过有人在赌博前定出胜负前，先将筹码交给对方的吗？”
稣亚的表情急速由狂怒转为阴沉，如果眼神可以杀人，只怕剑傲此时已然死过一千次。
微笑地欣赏人妖宛如戏剧表演般的丰富表情，剑傲看见稣亚举起手来，平放胸前，一言不发的扬起五指。亮眼的红色花朵在剑傲眼渚中绽开，让他的浑身一颤，烟花在空气中跳荡，洴出星芒，根植于稣亚修长的五指上，一指一朵，映照着稣亚森冷中带有傲然的面颊。