一个礼貌而试探的声音缓缓随着光芒的漫灭而扩大，笼罩住稣亚不耐的目光。剑傲兴味昂然地看着眼前身高不到十公分的小生物，看来是个男性的妖精，拍动一双近似透明的翅翼，以视线所难以捕捉的频率上下掀动着，态度恭恭敬敬，脸色闪烁机灵，与稣亚愤怒沉恨的脸色恰成对比，促使他在一旁露出了隔岸观虎斗的淡雅微笑。
“这个你不需要知道，我要向你交易一样事物，即火象法愿的媒材‘荧惑’，一手交钱，一手交货，毋需废话。”稣亚铁青着脸，黄瞳染上寒冰。
“喔……那您必是威震西地，本领无双，盗贼闻风丧胆的奖金猎人稣亚大人，您是我们的老主顾了，久仰大名。”
一猜即中，剑傲对这小妖精有了极好的初步印象，对方又恭敬地朝稣亚弯腰而下，这样小巧的身体在半空中鞠躬，模样逗趣而引人发嚎，又见那商人如此形容稣亚，他心中更感有趣，不禁噗嗤出声。
稣亚抽空以余光横了他一眼，正眼却丝毫不离那妖精左右，没好气地道：“你既然认得我，那该知道我要什么，十枚‘荧惑’指环，五千皇朝制币，我只要你一句话。”
妖精露出了极为夸张的讶色，显为稣亚的报价：“哎呀，莫非稣亚大人最近功成身退，贵人多忘事？荧惑的行情现在水涨船高，十枚起码需到一万皇朝制币，大人难道不知？”
“为什么！？”虽然早有预感，稣亚的嗓音还是充满质问的厉色。
“因为皇朝在南郊的小型战事，迫使该地的藩属关闭了商路，加深了法愿媒材从西地运来的难度，若是大人在西地交易，还有降价余地，但是身处东土，价格不能再低。这是我们看在稣亚大人是老主顾的份上，加意调低价钱的结果，请大人万勿再危难在下。”
剑傲不禁暗中大呼厉害，望着那小型生物再次鞠躬的妙姿，他对这老练的小妖精佩服的五体投地，这样讲法，旁人实在很难加以反驳，加上那恭谦有礼的态度，叫人想对他发脾气也嫌鲁莽。
果然稣亚气息一窒，优美的双眉爆怒地凝起：“我没有那么高的金额！如果那真是你的最底线，我只好放弃交易，最好让我遇上敌人，又因缺乏媒材而阵亡，我倒想看看还有怎样的火象法师，愿意向你族人购买这种吃人的媒材！”说罢将百宝袋中的钱袋往桌上一丢，两手摊开，似是叫那约宗妖精自己数数，以确认他话中的真实性。
剑傲瞄了一眼稣亚，却见他黄瞳之中，虽然那份怒气是真，但却隐藏了些许阴谋在其中，于是他端起茶盅，微笑着啜了一口。
妖精盯了一眼稣亚扔出的东西，铃铛似的大眼眨呀眨的，似在考虑稣亚所言。
“既然如此……这样罢，久仰稣亚大人的威名，基于景仰的缘故，在下再让一步，八千皇朝制币，这真的是最底线了，若在消减下去，只怕在下的同伴，以后难再和阁下作生意了。”
妖精的舌头熟练而恭谨，眼睛无时无刻观察顾客的神情，既然稣亚抬出了交易中断的威胁，商人也有样学样起来，果见稣亚烦燥的眼神凝定下来，显是正思考着。
“随便你，我认了。”重重的一拍桌子，茶具又是随波颤抖，好似稣亚捏着钱袋的双手：“我们成交。”
剑傲微笑地看着那妖精将荧惑一个个运来交到稣亚手上，再看着他满脸愠怒的交出西地的钱币，约宗的商人还点了好一会儿，这才恭敬的再一鞠躬，身子宛如来时一样，在半空中如花朵凋谢般，遽然隐没。雅座又回复原来的亮度，还有散落一桌的指环，艳得难以形容的红色装点稣亚五指，剑傲这才知道，原来荧惑的色彩，是会随着能量的消融而暗淡的。
“看不出来你也懂些交易的技巧，”送走了那约宗妖精，稣亚甩了甩重戴环戒的双手，确定固定无误，谨慎的收好所剩不多的钱袋，剑傲支着颐看着他的动作：
“只可惜那小妖精机灵的很，把伪价提得那么高，结果到最后妥协的价钱，也相对提高。还好我对法愿一无所知，纯武术的花费,看起来是单纯多了。”
“法愿师本就不如世人想的那样呼风唤雨，无所不能，每一种职业都有他的限制在，而尤以向神借力的我们为最──而且现在世道乱起来，不只法师难为，盗贼相对变得凶狠，奖金猎人的工作亦一天比一天难做，”
余怒未消地翘起一只腿，稣亚傲慢地坐在原本应该恭恭敬敬跪坐的碎花坐垫上，样子活像个古日出战国时代的浪人：
“吃瘪，受伤，甚至死亡的同行层出不穷，盗贼渐渐不再坚持个人主义，人数渐长而素质相高，个个团结一心，专和捕盗的官家和私家的猎人做殊死抗争。任务难度提高，官家奖金反而因为内部贪污纳贿而减少，这行饭，于是一天比一天难吃。”
“那么你还不改行？”剑傲一般地不规矩，随意在垫高的榻榻米上躺下，神色佣懒。
“没办法，做习惯了，”稣亚扬起一抹野性的笑，燃起满脸火焰：“虽然危险，但是这类刺激却不是寻常工作可有的，能同时兼顾赚钱和“玩乐”的职业，奖金猎人是唯一的选择。”
“即使因为‘玩乐’而丧命？”剑傲笑笑。
“拜托，人能够活得多长？与其像只乌龟活在污泥里千百岁而枯燥乏味，我宁可像流星似地在夜空中燃烧，纵然只有几秒的生命，但却万众瞩目。”稣亚嘲笑似地发表他的豪语：
“所以我的原则一向是──既然要钓鱼，就要钓来大鱼，与其抓一、二十个伸根手指就能手到擒来的小笨贼，倒不如处心机虑地计画几个月，抓那些悬赏单上排行前几名的人头，既露脸，投资报酬率也高。”
“听起来是个很合理的打算。”
榻榻米上的懒骨头转了个身，一手举起来挡将太阳，让稣亚看不见他的脸。
“所以了……我常常就在想，若能抓到世界奖金猎人悬赏单上赏款排名第一的那个人……”
薄唇露出笑容，稣亚玩了玩自己的手指，神秘地欲言又止。
三郎在后院劳动服务的声音透过窗棂传进窄小的屋宇，岱姬紧紧交握双手，好不容易平复因病人临阵脱逃而生的怒气，把熟睡如瓷娃娃的霜霜放回床上，自己则安静端坐在旁边战火下硕果仅存的凳椅上，两只黑色瞳仁紧紧盯着她，目光深邃，一语不发。
“为什么有些人会活下来，又为什么有些人会死去呢……？”
看着霜霜，彷佛与之对话，岱姬不自觉的伸出手，去探她鼻息：
“有些人一生遭逢困厄，到头来却能喜乐平安、贻养天年，有些人天生雍容华贵，娇生惯养，到最后却流离颠沛、晚景凄凉。究竟什么是幸，什么是不幸？”
她轻轻叹了口气，确认霜霜确实还有生命迹象，只是吐息和吸气间十分冗长，好像陷入了深沉的休眠，不禁担忧地凝起眉：
“……天叶小时候从没让他受过一点伤害，我和三郎护着他、疼着他，就是打他也不敢落实棍子。但是，什么挫折都浑没遇过的他，所遭遇的第一个挫折，竟然就是死亡……这是不是太不公平了些？”
手顺着霜霜露出被褥外洁白无瑕的臂膀，年轻的肌肤结实而细嫩，只是带点微失温的冰凉，好似皇朝出产的凉玉。岱姬不禁感慨起来，曾几何时，她也有过这样年轻美丽的胴体，受到多少同村的男子青睐。
而那炙手可热的一朵伊贺之花，最后竟选择了离乡背井，比她早出生将近三十岁的人，做为终生的护花使者，这在专门培育日出忍者的伊贺，到如今还是一项永恒的传说。
岱姬唇角泛起难得温婉的笑容，这倒使她想起了一段往事，一段早已被他遗忘二十多年的尘封往事。
犹记自己还是忍者村十七、八岁的姑娘那时，曾有一个小他五六岁，天资聪颖，但处事老成的小男孩，偷偷恋慕着自己。
不记得他的真名，伊贺村的人又皆无姓氏，她只记得村人总是“阿诚，阿诚”的这么叫他，而他人如其名，是个老实、刚毅而又诚恳的孩子。
据说在忍者村的各项训练中，他总是在同年龄孩子里出类跋萃，长辈们都交相称赞。唯一的盲点便是他十分死心眼，一但决定的事物，他神阻杀神、佛挡灭佛，决不动摇分毫。
只记得如往常一样，她和族里的女孩一起听授长辈的训话，恰巧村里的男孩举行成年礼，对象便是今年初过十三岁，刚“元服”的伊贺男子。
剃着鬓角，原先散成马尾的发也盘成了髻子，初锐变为男人的诚在众目睽睽之下毅然走到她面前，以那年龄不该有的复杂眼光深深凝视着她。
她还记得他眼睛的颜色，松木色，伊贺的形制相当隐密，整个村子被重重迭迭的山丘环绕，旁人经过也猜不透这迭嶂中别有天地。而那松木色的眼睛就像山壑上所种的乔松，浓郁而澄澈，透露着他那年纪不该有的老成与哀伤，每每令岱姬印象深刻，松木色。
那双眼睛的主人缓步踱至他面前，周围的女孩自然地退避，惊愕掩口，娇声四起，然后在他毅然跪下一刻尖叫出声。
“现在我成年了，有资格说这句话──请你将终生托付给我……伊贺的岱姬。”
在日出，忍者是相当密秘性的职业，为了确实的繁衍，往往族跟族互相通婚，所以每个男性忍者背后，必定会有一个女性忍者的支持。否则寻常女子，那受得了丈夫天天出生入死？
而岱姬在族里的凶悍是出了名的，飞禽走兽，能不避之三尺者鲜矣，这也是为什么美貌如她，到了十八这年纪却还未出嫁的原因。
有胆子染指她岱姬的，那怕只是眼光也好，不被她就地处斩的目前数量是零。岱姬忍术虽然平平，但体术的能力却是伊贺有名，有几个艺高胆大的求婚者，现在乱葬岗的墓前青草都已长及三尺，连亲戚长辈都没这只悍老虎办法。
但现在，面对着这个小他五岁，初从男孩变为男人的异性，岱姬竟反常地没有一脚往跪在地下的身躯踹将过去──她以往一向是这样。
未脱稚气的脸庞透露着无比的认真，使他的一言一语均让人轻忽不得，岱姬一时被他的气势所震慑，呆然让跪于地的求婚者覆住自己手背，与他四目交投。