乌鸦在茅屋外的枯树顶啼了两声，惹来一片嘶哑的回响。
缓缓平复呼吸，剑傲感到整个心一凉，辨别出那音质，他很快便知道自己已被屋子的主人挟持，长眉凝起，疑惑塞满心头。
“为什么……？”
不急不徐，亦不失声喊叫，原本这样的经验，他是身经百战，因此连引起他惊慌的效力都欠奉。
问题出在人，在背后威胁他的那个声音，竟是那样不友善，远远大过他的预期：
“风魔小姐……”
“把你的五指张开，不准握任何东西，也不许转过身，你一动，我就刺穿你心脏。”
冷漠的声音不带一丝情感，很难想象她同样属于一日前那充满活力，乱扔东西的那个热心妇女。身后的岱姬完全无视于剑傲的疑点，径自持刃一刺，迫使他乖乖就范，高举双手投降。
剑傲的脑子迅速轮转，白痴也听得出岱姬的语气不是在开玩笑，即便是最好的演员，也演不出那种深深刻在骨子里，最疯狂也最可怕的恨意，宛如岱姬的灵魂被修罗所剥蚀，化作了为子报仇的鬼母，急切地渴求仇人的赎罪之血。
剑傲背脊一寒，心中反而冷静清明，他杀人如麻，结仇本不奇怪。但是，剑傲却怎么也想不出，明明自己和她是首次见面，见面亦不到三天，以往到天照城郊的次数又几乎是零，这类血海深仇，又该从何结起？
“内袋里的那把小柄，你从何处得来？”
不等剑傲忖踱适当回话，身后的声音冷冷的逼问。
“霜霜呢？”
不答反问，剑傲语气无限平静。
“回答我的问题！”
“我问──霜霜在那里？”
丝毫不让步，剑傲的语气越来越严厉，人说仇恨往往会蒙蔽了理智，他几乎可以看见岱姬手持利刃，在发现真项之后，朝霜霜胸口刺落。这句话语气静得可怕，如剑芒，深入问话者胸口，让对方猛然感受到他对这个问题的极度认真。
身后的声音停滞一阵，似是在犹豫着，终于再次开口：
“在隔壁房睡着，我从来没动到她。现在回答我的问题──那把小柄那来的？还有，这把短剑是你的吗？”
只觉背心一凉，这触感剑傲太熟悉了，果然黄金短剑被发现了。
“……什么短剑？”
明知故问，剑傲疑惑的反而是岱姬前一个问题。小柄？记得那是他从死人身上顺手牵羊的事物，不知为何，他始终收在怀里，东西的原主却随时间而模糊。
对了，是曾经有个死在他剑下的男人……
“抵在你身后的这把，这种利度，天下少有，又通体金黄，你应该不会认不出。”
剑傲深吸一口气，果然没有将父亲的遗物贴身藏好，是会遭到报应，只是这报应来得可真快：
“是……那是我父亲留给我的遗物，遗漏在小姐家……是以特地来取回。”
“哼，一把短剑，让你特地花时间来取？”
背后的身影更冷，微带讽刺，似乎要套出他话，以确认他的真实身份，坚毅的语气竟有些颤抖。
剑傲轻漠一哂，他怎不知道对方用意？黑色的双瞳染上些许深邃：
“因为……那上面有我真正的名字，我怕给人看见了……会认出我是横行东土，恶名昭彰的……‘魔剑’。”
原本凭他语言能力，他尽可以巧言令色一番，就算不让岱姬完全相信，他也有信心让她在半信半疑之下，先行弃剑，好让自己有机会逃脱。
然而他不想，也不屑这样做。
感觉身后那柄利刃剧烈地上下颤动，彷佛随时都要深深埋进肉里，身后静默的出乎意料，要不是那把剑还随时威胁着他的性命，剑傲甚至要以为对方在听见这句话后，是否已经因怒气而融化殆尽。
然而事实证明他所料有错，因为接在静默之后的，是一声尖锐、痛苦、又夹满杀意的尖叫声。
这应当是他听惯了的，连同那报仇的利刃在内，这已经不知是多少次的复习，然而出于岱姬之口，竟令他不想承认地格外异样、格外难受。
“你这恶魔，到地狱去承受你罪恶的深渊罢！”
沉重的心脏一揪，任由那痛感逐渐刺破衣物，剑傲竟一时茫然，眼看那短刃就要挖出自己的五脏六腑，身后的凶器却斗地止住了势头，疯狂的报复者被某样事物所抑，回过了身去。
“不要……岱姬……岱姬你听我说，先问清楚……先问清楚好吗？就算他是那个人，天叶也未必就……你不能乱杀人呀！”
身后传来衣物磨蹭的声音，显是三郎抱住了已失理志的妻，声音彷如老化了一倍，充满了哀凄与苦口婆心。
“有什么好问的？他是‘魔剑’，那个没人性，没心肝的修罗！还骗得我…骗得我为他担心一夜……他……反正就是该死！”
几近疯狂的叫喊，好似从地狱的深处随着火焰穿透人间，剑傲听见扭打的声响，然后是手掌击中血肉之躯的声音，显是三郎被恶妻认真的一掌丢了出去，抵在自己背心的剑尖晃来晃去，不时深入一寸，似乎也是争执的结果。
“我无意否认我的身份，既然到此地步，我也不做辩解，我只是想问……”
剑傲在吵杂声中徐徐插口，如利剑般穿透人心的声音，止住了岱姬激动莫名的喘息，也迫使被摔在墙上的三郎抬起头来倾听。微微叹息一声，他仍是背对两人：
“令郎……那位月山天叶先生，到底是在何时，何地，疑似死在我的手下？”
本来无论谁找他寻仇，他都是不问因为所以的，反正有人想杀他，基于自我保护，管他寻仇还是抢劫，一率无差别格杀，省得麻烦。
只是他对于这一对老夫老妻，竟不知为何的，有着极特殊的感情，致使他不自觉地在心底深处，渴望这件事能是椿误会──事实上这种事情常发生，进而化解干戈。
此问一出，背后即刻响起岱姬狂乱的笑声，尖锐刺骨：
“你何需问？反正你本来就该死，乖乖领死就对了！”
剑傲心正一沉，自暴自弃的情感蓦地涌上胸怀，他真想就这么引颈就戮，反正终究有一天会死，与其死在锲而不舍追杀自己的猎人们手下，倒不如给自己喜欢的人杀。
正胡思乱想间，却听被娇妻掼到墙上的三郎，以苍白而微弱的声音开了口：
“天叶……是因为参与三年前……‘茱萸楼’的行动，被阁下……被‘魔剑’所杀，死得很惨……非常惨，惨到让人不忍足睹。那把小柄，就是那个时候，从‘岱月’上丢失的……”
剑傲的呼吸猛然缩紧，脑中泛起薄雾，一下子回忆全涌上脑海。
那个哭着要见母亲的大男人，那把令他妒嫉的剑，那声凄厉的惨叫，还有那时的他……在身后两人均未察觉的情况下，原本漆黑的双眼悄悄染上鲜血的缨红，以致于三郎接下来的问句，也在他耳内化为血液漫流：
“天叶是……你杀的吗？”
岱姬猛地吃了一惊，原因是在她剑尖威胁下的俘虏，在听见这问话后，竟开始轻颤起来，她知道那不是恐惧的战栗，因为对方散发出的气势，竟是如此的紊乱和深沉。
直到她听到剑傲微弱的笑声，先是短促的一两声轻哂，然后是直率的长笑，最后是扑天盖地，几近歇斯底里的狂笑。
岱姬和三郎均被这突如其来的笑声慑住了心神，几乎在同时间，短剑前笑得弯下腰的被挟持者竟凭空消失，在岱姬的心神反应过来之前，痛感袭上被强制扭向后的手臂，力道大得惊人，紧握短剑的一手被反折而起，凶器给偷袭者夹手夺过，然后贴近自己耳根：
“茱萸楼的人……有不是我杀的吗？”
感受到持刃的右手骨骼一阵清响，然后是断裂的疼痛，岱姬的右腕即刻失去作用，她却不认输，右手被制，左手却捏成拳头，不管三七二十一的回击对手的脸颊。
剑傲神色冷漠地侧头闪避，另一手随即临空格下，男女的力道毕竟有所差异，纵然岱姬的体术亦是经过训练的优异，仍是给他轻轻一拗，连臂带人整个软了下去。
“……要找我报仇？”
剑傲的声音淡然，头枕在岱姬的肩头，听不出半点人类应有的音韵。
“你去死……！”
完全听不进剑傲的问句，岱姬在他攻守互易的挟制下用尽力气挣扎，若不是遇上岱姬，剑傲真一辈子也不相信中年妇女能有这般大力气。岱姬失去理志地狂叫、扭动、悲鸣，剑傲却异乎平常的冷静，在她尖叫的声浪中瑀瑀推声：
“你可知道这世界上有多少人要我的命……？为了钱，为了名声，为着各式各样的原因，我很少睡着，就是受伤了也不敢在人多的地方休息，我进饭馆用餐，总是靠墙而作，却要提防敌人拆房子偷袭；我在街上走路，得挑中央走，因为每一个阴暗的屋内都有可能藏匿着狙击手，然而我……却还活到如今。”
“你去死……然后也杀了我……！”
语无伦次，剑傲简直像在演独角戏，说话的对象一个字也听不进去，和剑傲几成扭打之局，血红的眼对上岱姬失心的瞳眸。剑傲也不在乎有否听众，只是自顾自地茫然诉说下去：
“你们都要我的命……却不知道，我其实早已死了，死得彻彻底底……”
余音微弱，似乎还带着血滴，剑傲的声音渐渐缩拢，直至一个字也听不清。
“你杀了我……你杀了我，你杀了我！”
岱姬的唇咬得流下鲜血，虽然手骨已折，但愤怒的母亲早已精神状态超越身体机能，竟似完全感受不到疼痛，再次罔顾剑傲的呓语，只是用最恶毒，最切齿的语调，中伤剑傲的心灵：
“你杀了天叶，不如再杀了三郎，再杀了我，杀尽天下之人！然后这世间就仅你孤伶伶的一个，这才遂了你的意！”
茫然一咬下唇，剑傲的手无意识地再次缩紧，疼得岱姬原已支离破碎手骨喀啦作响，禁不住惨吟一声，激动的心绪加上严重的创伤，岱姬竟一时背过气去，两眼一翻，就地晕迷在剑傲手里，牙齿却还嵌在下唇，斟引点点血丝。
却听这时，两人身后一声高喊，白发皤皤的老者终于鼓起勇气，为了妻子的安危，手持碎裂的桌角当作棍棒，漫无章法地朝剑客的头顶击落。
连回头看也无，剑傲的手势轻描淡写，岱姬既不是他对手，三郎更连他一点衣角都沾不着，足下一挡一踩，踏住老人持棍棒的手腕，持短剑的右手依然抵住岱姬的脖子不动。左手顺势从腰间一拐，长剑毫无阻力的轻滑出鞘，动作利落如游鱼，三郎连挣扎都来不及，已成剑下之囚。
一时间，剑傲右手持短刃抵住半昏迷的岱姬，左首匍匐着忍痛冷汗的三郎，绵密的喘息声大过周遭一切音响，在空荡荡的屋子里低沉回荡。
“太傻了……明明已经知道我是谁，明明知道敌不过我……还这样直来直往的找我报仇？”
情绪终于和缓了些，剑傲迷蒙地瞇起眼睛，凝望三郎那复杂的眼光，忽地弯下腰来，咳嗽声一连迭的从灵魂深处迸裂，咳得那干瘦的身体不住颤抖，也难为他这样咳法，持剑挟持的双手竟然动也不动。
三郎静静地看着他，剑傲好不容易咳得缓了下来，干涩的唇微抿，然后喃喃自语：
“如果你们……如果你们在我回来之前，挟持了凌姑娘……要我……我或许已经在你们面前横刀抹脖子了……或许会，或许不会，但总是个机会……”
照理说以他拿剑的功力，架在猎物身上是绝不会动摇的，但此刻，三郎却觉自己脖子上的长剑晃动起来，随着那语声：
“你们为什么不那样做？罪恶，卑鄙的人是我……任何人大可以不择手段……只要我死。”
三郎望着他，那个明明认识，却又如此陌生的表情，想了很久很久，然后才发话。
“因为我和岱姬……压根儿就没有想过这件事，”
他道，苍老的声音沙哑着：
“或许岱姬想要杀你，但对我来说……我从未想过要伤害任何人，就算是伤害我们的人……”
剑傲笑了，意外的动人心魄：“你是说……你无论如何都不想伤害别人？”
坚定的颔首，三郎很惊讶自己有这样的勇气，纵然剑傲的笑，竟让他莫名地心头一揪：
“无论如何都不想伤害别人。”
红色的潮水退落黑曜般的瞳岸，剑傲的眸色终是恢复了原先的深邃晦暗，世间最纯粹的黑色，没有杂染，没有其他色彩妥协的余地：
“是啊……在下又何尝不是，‘无论如何也不想伤人’，我有太多我怎么也不想伤的人，可我，终究还是伤了许许多多人，包括我最不想伤的……朋友。”
一面自言一语，一面却又自嘲地笑了起来，以额撞击着墙壁，似是精神极不稳定，就连一向清晰的口齿，说出的句子也已全不符合逻辑：
“所以我才不想要朋友，不想要欠人情……一个都不想。因为世人所谓的朋友，就得互相为对方着想，即便牺牲性命也在所不惜。”
“看，月山先生……就因为你对我有恩，所以遇上了这种情况，我若杀了你们，就会被人指为忘恩负义，丧心病狂……所以我必须死，就是这样……我必须死，毫不抵抗的引颈就戮，以成全一份道义，这就是世人的价值……”
汗水牵在眼角，剑傲的动作依旧，只是虚弱又固执地，像往常一般坚持向上的唇形。
这情境让被挟的老者完全震慑──好脆弱的感情，虽然没有人跟他说，三郎还是感觉得到，这人薄如细线的精神状态，似乎早该死亡的灵魂，却因为某种原因行尸走肉地生存下去，他的心灵正如他的外表，已经被长久的某种情绪循环，折磨到几乎轻轻碰触便会断掉。
他竟不比天叶幸福多少，三郎蓦地惊觉，所谓逍遥法外，然而逍遥这说法，对这杀人凶手来说毋宁太奢侈？
“我……非杀你们不可，放过了你们，我会有危险，我若活不成了……凌霜霜也活不成，我……非杀了你们不可。”
自不知三郎心中所想，牙龈传来疼痛湿滑的感觉，剑傲却没有察觉唇间的液体竟是鲜红色的，只是以极微弱的声音缓缓覆诵这句毫无音调的决定。
茫然间，剑尖一寸一寸逼向三郎的咽喉，比乌龟散步的速度还要缓慢，还要犹疑。
剑下的老者再次凝视剑客那无机的眼瞳半晌，像是认了命似的，颤抖地阖上了眼睛。
“请让我和岱姬一起死，”
三郎用异常平静的语气铺陈愿望，安祥到剑傲近乎嫉妒：
“岱姬嫁给我……一直委屈了她，是很委屈她的，她那么美，又那样聪明……总之什么都是世上最好的。我常在想，我一定会先她而去，到时，她不知该怎么才好……这样也好，以后就不必再担心这件事了……这样也好……”
从来没有这么紧握一柄剑，剑傲的五指捏了又松，松了又捏，手心盈满汗水，再推一公厘──或许还不用那样多，只需要割断那气管，眼前这双唇就无法再多吐一个字了，以往不都是这样作的？只要一剑刺下去，他和霜霜就永远安全了。
所以你为什么不动？该死……就这么简单啊，你竟然不会？被多少人称为“魔剑”的杀人魔，竟然不会这么一个简单的动作？！该死的！
“该死……”
“咚”地一声，有样东西，重重撞上了墙壁。
三郎始终不敢睁开眼睛，要说完全不怕死那是骗人的，他不太有勇气看着自己的喉咙溅出鲜血，但出乎他意料，眼前的使剑者带给他的，竟不是疼痛和永远的死寂。而是一声茫然、深沉、却又失序的呼喊，像沉积了无数情绪的沙粒，几要不成音调：
“天哪……”
几乎要以为是自己的错觉，逼在咽喉的剑竟疑似彻退了。持剑人倒向身旁的墙，以后脑杓无力地紧靠，双手渐次放松下垂，仰头撞在身后的凭依上，眼帘不受控制地闭紧，两手五指仍旧紧紧抓着他一向迷恋的凶器，但却已失了他最原始的功用。
原先给他挟制着的岱姬，也因失了倚靠，昏厥的身体慢慢软倒下来。三郎瞄了剑傲一眼，确定他的失神，这才赶忙扑爬上前，将妻子紧紧拥住，脸颊靠着脸颊，尽其所能地贴近着，彷佛只要多离了一公分，便会再度失却他最珍视的宝物。
发觉自己的眼楮竟然湿润了，三郎诧异地拭去那意料之外的水珠，当下不觉得自己有这样恐惧，等到危机解除，泪腺竟似溃决，和岱姬未干的血渍混成一块，几要分不清那行是妻子的血，那行是自己的泪。
持剑倚墙的身影依旧不动，只留瘦至肋骨突出的胸膛上下起伏，三郎惊疑不定地看着他，从鬼门关走过一遭的人，几乎没有人会再想死去──他现在终于明白，没有死过的人不畏死亡，甚至向往死亡的那份勇气全然是假的，只有体验过死亡滋味的人，那油然滋生的怕死之心，进而追求生命的勇气，才是最真正的难能可贵。
听不见剑傲在呢喃些什么，但那刽子手确然闭目向天，口唇微动，似在朗诵着某些字句，又急又模糊，恐怕除了他自己，没有人懂得他在说些什么，是在向上天祈祷，是在说服自己，没有人知道。
汗滴顺着男人的额线溜下，抚过那只竹竿也似的手臂，流下青筋暴起的腕，最后滑下那与主人同名，亦与灵魂同步的武具之上，缓慢，但是剔透晶莹。
三郎不敢发出一丝声音，深怕再次触动这男子脆弱的情绪，然而连他自己都感到意外的，是心头那油然而生的感触──怜悯。不知为何，看见他瘦得见骨的身体、乱成一团的白发、干枯起皱的皮肤、深陷的凹颊，还有那彷佛身处迷宫，永远寻不着出口的眼睛；除了怜悯，他已经找不到第二种心情，要把他当成杀子凶手般恨……他歉然地在岱姬额上一吻，恐怕是永远办不到了。
正想鼓起勇气开口说话，倚墙的剑傲却突地离开了视线，三郎紧抱岱姬，诧异地看着他移向卧房，在里室打横抱起一无反应的睡美人，无视于屋子的主人，径自扬长而去。没有多留一句话，亦没有多看一眼跪于地的二人。
三郎至今仍不知为何当时会有这样的勇气，或许是死里逃生的经验让他终是看清了一些东西，他听见自己颤抖的唇微开，在剑傲的身影消逝之前，竟颠倒地向前扑去，放声叫住那佝偻憔悴的背影：
“慢着！”
原以为这样虚弱的叫法对方决计听不到，但剑傲环抱霜霜的脚步却停了下来，可是没有回头。
“把那位姑娘留下来，让我们来照顾她，你去想法子救她的命。”
三郎的声音相隔甚远，但却比任何一次都要清楚，夹缠不清的毛病倏忽消失，取而代之的是凝稳的静宓，和与生俱来的心慈怜悯。
剑傲深吸一口气，将霜霜搂得更紧，声音似在远方。
“你以为我会相信你？”
“不是相信，为我儿的仇恨，我们愿和你作一椿……交易。”
商人本色，三郎用了那生冷的名词，这个皇语词汇有个好处，可以引之为借口而排除所有情感关系。
剑傲摇了摇头，好似想否决三郎的提议，却又喃喃自语：
“什么交易？”
“我替你照顾这位姑娘，仇恨不及旁人，如果你带着这位姑娘去对敌，你怎么能确保她的安全？没的害了她的性命。你把她留在这里，我和岱姬照顾她也保护她，然而你末了一定会回来找她，无论事情成功与否，我们正大光明的再打一次。”
剑傲沉默下来，良久没有声音，让三郎几乎要以为他突然成了哑巴，再次开口已是一分钟以后：
“再打几次都是一样……要是我会死在这里，那我之前早该死了。”
“不，我说过这是交易，你将小姑娘留下来，当你再回来时，我和岱姬会全副武装的等待你，或者有帮手，或许有陷阱，而让你让步的代价便是……小姑娘的安危。”
三郎显然也和剑傲一样紧张，一手搀着娇妻，一面抿了抿干涩的唇，急急道出提议。
剑傲低下头来，十指霁张霁放，明着在考虑。他终于明白那时为何会留下死者的小柄，他从那把剑里看见太多的幸福：能干母亲手绘的莳绘、温柔父亲手铸的武器……他渴望、同时也嫉妒那些幸福。
藉由剥夺，他想短暂地欺骗自己也曾经拥有同样的事物。
三郎看见他的眼睛，漆黑的怕人，似是刻意隐藏什么，却溢露了某部份的真实──只因那份情绪累积太多，多到无法靠面具遮蔽。
然后，眼睛的主人一句话也没说，只是蓦地转身，单膝跪于三郎之前，将霜霜的身躯小心翼翼地搁于地上，干瘦如枯枝的五指轻拂过霜霜紧阖的眼眶，最后淡漠地站起。
本拟以为对方定会交待几句话的，三郎等待那背影再次出声，可剑傲却只是单纯的，在他能辨认的视觉外，身子一个拔高，随即消失无踪。
三郎长长地叹了口气，或许不说话才是属于最好的诠释。望着平躺于地的霜霜，沉默，早已道尽了一切，何需多作批注？
然而立于枝头黑鸦却依旧噪啼，“呀”地一声，戳破了这意境深远的宁静。