汉水日夜无休。越襄湘而下，绕一座无名小山，浩浩东流。其时旭日将升，千万道霞光，披映在小山之上，虽是深秋时节，草木凋零，却终是呈出了些许的暖意。
几重枯树无风自动，由清晰而模糊，再由模糊而清晰，陡然消失无存，现出一间极简易的木屋来。木屋上冰泽宛然，竟凝结了厚厚一层寒冰，一名白衣人自屋内缓步行出，右边衣袖空垂，正是被四将合击，绞去了一条手臂的妖魔天冰。
此时他神色古怪，无奈之中，隐约有着几分感慨，在屋前空地上站定，摇了摇头，突然叹道：“你又来了？”空地上只有他自己在，偏话声说得极是认真，倒似在与什么人促膝谈心一般。
果然，话音未落，另一人冷冰冰地接道：“自然是要再来的。你既重开杀戒，老夫定要亲手取你性命。”天冰便又叹了一声，忽道：“你步伐何以有些沉滞？手上还似提了重物？是人？昨晚与我匆匆一面后，你到底去做了什么？”伸袖一拂，地面一阵扭曲，几股山泉被强行吸了出来，聚合成形，再凝固成冰，一桌三凳，晶莹可爱。
呼地一声，一桩布袋掷来，来疾落轻，置于其中一只冰凳之上，跟着嗖嗖剑风绞过，布袋粉碎，现出一名素衣女子来。天冰轻轻一咦，极是意外，说道：“靳黛水？你师弟丹丘生苦恋多年的那个女子？”那女子蛾首微垂，轻蹙着双眉，泪水挂在白玉也似的面颊上，却全不能动弹，显是被定住了要穴。
另一条人倏忽出现，在另一只冰凳上大马金刀地坐下，黑袍长剑，高瘦危髻，正是才从陆家庄离开的那个黑袍客钟九。
天冰自己也落了座，并没有陆家庄初现时的暴虐神情，苍白的面色，在一袭白衣的衬托下，更显得心事重重，但对了这黑袍客，却难得地显了一丝笑意，说道：“虽说你我是不死不休的局面，可天冰何德何能，居然能让你这样的孤僻性子，不辞烦劳，千里迢迢地跟来中原……呵呵，只怕大天龙密行寺上下，包括你那老好人师兄，都会当成是死不敢信的奇事了罢！”
钟九嘴角微动，也隐有笑容，道：“他们信不信，又有什么打紧？老夫行年七十有三，倒认识了你六十四年。为了这六十四年的交情，老夫也必要亲履了幼时对你兄妹二人的承诺！”
天冰缓缓点头，仅存的右手从袖里伸出，向空虚摄，山间水气被他摄入手中，聚而不散，渐渐冻结成一柄古拙重剑的模样。他目光不离这重剑，道：“天地众生，无不负阴抱阳，载气冲虚。我与小妹这般天生的无情之物，能因了机缘巧合，由无知无识的雪山积冰，被天地灵气铸炼出六识藏海，成妖成精，虽不算什么大奇，但能如我兄妹二人这般上窥天道，称雄魔中，却也是千百年仅有的例外了。嘿嘿，当年大天龙密行寺虽饶了我兄妹不死，但究其初意，未必没有一份实验之心。化戾渡苦，令妖魔证道飞升……岂非也是佛法无法的大好明证？”
钟九淡然道：“若非如此，我大天龙寺当时的掌教师祖，岂肯那般轻易同意了你的誓约？须知本寺虽是源于佛宗，但中土灭佛，真正的佛宗法统，早已一斩而绝，以致中土只余诵经念佛的口头禅。是以我大天龙寺，虽传承规矩上，久已算不得真正佛门正宗，却片刻不敢忘了正法宗旨，祖师们心心念念的，就是用实例证明这宗旨的正确广大。只是以你兄妹当时的修为，何苦远离中土，逃到了西域诸国的地界上，以至成了那一代掌教祖师的绝好实验对象？”
天冰苦笑一声，一边抽聚水气，加固手上的重剑，一边答道：“中土自一夕魔君创立阴月皇朝以来，便以一统魔道为念。而为对抗阴月皇朝，落墟山上的潜修之士，又创立了玄心正宗。从此天下不归杨，即归墨，正道以力助玄心正宗为荣，而妖魔们，若不受阴月皇朝节制，便也成为天下魔道的公敌。可我兄妹一生不输与人，又岂肯乖乖地受同类约束号令？与阴月皇朝的几场硬仗下来，波及了不少凡人，死伤盈野，于是便连人间正道，我兄妹也算是彻底开罪到家了……”
兴致索然地一摇首，手腕一振，冰剑上剑气迸出，周围数丈内温度蓦低，连地面都笼上了一层厚厚的霜迹。
钟九冷冷道：“结果你二人逃到西域，仍是故态不改，为了应对追来的阴月皇朝妖物，又复大加杀伐，再度连累西域许多百姓。车干、阿罗达、百灵……”连数了几个地名，又道，“这些莫不是人口过万的大城，终是全毁在了你兄妹的保命之战上。终于惊动了掌教祖师，以无上神通收伏了你兄妹，着你二人从此潜心向佛，行善补过，再不得杀生害命，为祸无辜苍生。”
天冰点头道：“是，当年我兄妹在你家掌教师祖座前发过誓，若违此誓，必然六识堙灭，魂飞魄散，从此化回无情之物的原形……呵呵，呵呵呵！只是，我那妹子，自从数百年前一诺出口后，便一心埋名向善，也不知救济过西域多少生灵……”
声音蓦地变得又冷又硬，森然续道，“便是铁勒一部，这百余年里受我兄妹二人的恩惠，岂非也多得难以尽数吗？但那又如何？见死不救……我妹子莫名走火入魔，毕生修为反噬，更与这几百年强修的佛法冲突，非他铁勒部保管的破烂石头不能救命。可他们，却又是如何待我妹子的？连哈利儿，那个曾被我妹子迷得神魂颠倒，声声愿以身代的混账小子，也是成事不足，败事有余！”
钟九道：“哈利儿身为铁勒部最重要的守护军首领，自然不敢违背族长的意思。但据我所知，他的确为了你妹子苦苦恳求，甚至做出了出手偷盗的举动。只是人算不如天算，却于将得手的一瞬间，因患得患失之心过盛，被魔念侵蚀，突然中邪附身，连他与你妹子共同饲养的爱鹰，也被魔气侵蚀成了厉害的魔怪……”
天冰嘿嘿一笑，道：“我和哈利儿交过手了。他已不知变成了什么。如果我没有看错，只不过是被邪念操纵的一具行尸。但他使的，已非生前在铁勒部中习得的武技与拜火教粗浅法术，倒练成了阴月皇朝圣君必修的密术斩天拔剑术。听说阴月皇朝覆灭已有二十年之久，会这剑术的皇族已无存者，难不成犹有漏网之鱼，一心要再现这皇朝一统魔道，威压同类的威风杀气么？”
钟九笑了一笑，说道：“这也未必全无可能。”悠悠一叹，又慨然道，“那块破烂石头，若非出了这等重大变故，真由我大天龙密行寺出面相借，也许拜火教会有一两分通融的余地。可惜，可惜……”
天冰冷哼道：“现在的铁勒部，定容不得拜火教尊知道那烂石头失窃之事。你看霍伽那族长老父，连叶尔这末来族长继承人都狠心遣出来了！嘿嘿，知道回纥诸部中，何以铁勒部会最早信奉拜火教，而拜火教代代教尊，也都对他们青眼有加么？只因他们历代之中，都有幼者先天通灵，与拜火教的这个破烂产生感应。虽说一旦成年，这份异能便不复存在了，但便是那几年的感应，就已为拜火教尊，去悟那破烂上所谓的光明秘法提供了无上方便……”
钟九微震，身形不动，却是目光一侧，看了眼旁边的靳黛水，极有深意地接道：“哈利儿生前是铁勒部贵族，这一层自然知道得清楚明白。你的意思，是说他这么一路且战且退回中土，而非直接格杀铁勒部的追兵，并非力不能及，而是想弄清铁勒部现在，是否便有能与感应那东西的通灵者，以免将来后患无穷？”
天冰嘿嘿笑道：“自然是这样！似乎他已试出，叶尔那孩子就是这一代的通灵者。不过你既追来了，这些我都不必再放在心上。”
他手上重剑已真正成形，四尺来长，宽刃长柄，倒更象一把沉重战刀。天冰便深深凝望着这剑刃，一时竟十分的出神。钟九看在眼中，右手探向腰间，也一寸寸拨出剑来，突道：“上一次你我试招，是在二十余年前了吧？那时丹丘生这孩子，尚未见到这个玄心正宗的圣女……”
天冰便又是一笑，道：“按辈分，丹丘生和你同属师兄弟，你却总是瞧他不起，当他是小辈晚生一般。”
再看一看靳黛水，他复叹道，“我妹子未与这圣女打过交道，那时却极代丹丘生欢喜，说愿有情人能终成眷属。只不过她那时正与哈利儿相恋，为丹丘生祈福，又何尝不是盼着自己的情爱能一帆风顺？只是想不到……”
靳黛水身不能动，但自丹丘生三字落入耳中，泪水便涌得更急，一滴滴地落在冰桌面上，转瞬也凝固成冰。
天冰才一愕，钟九已道：“丹丘生的事，玄心正宗大约也只她一人不知道。只是老夫不乐见她这般被瞒在鼓里。不过那宗门的确有些鬼门道，你这一条手臂，失得一点儿也不冤！”此言一出，天冰顿时色变，喝道：“玄心正宗！你掳这圣女回来，定然只是顺手，就如我前日，掳来那个叫小雨的孩子一般……你刚才，是去玄心正宗试他们道法修为来着了？”
钟九全不在意地道：“是又如何？你损了一臂，老夫不去找个场子回来，怎么对得起你我六十余年的交情？好在他们没让老夫失望，果然能伤得到我。你损一臂，我身受三处剑伤，这一场生死之搏，总算可称公正公平了——也免得老夫到时，会为了自觉不公的心结，而又复不忍下手杀你。”
一长身站起，他坐着的这只晶莹冰凳上，一片鲜血殷红，显得分外夺目。
但转眼之间，这鲜红便失了颜色，只因明明旭日初升，漫天云霞的清晨，已陡然暗黑了下去——
钟九凌空冲起，手上黝黑长剑，幻成千百道剑影，剑气腾腾，纵横无匹，与天冰几乎同时出手的重剑击在一处，顿时连当空的日色，都被这剑气幻影，屏障得昏溟难辨了起来！
靳黛水蓦地抬头。
一片昏溟里，她挣扎着抬起头来，泪凝在面上，显出说不出的悲伤。可这时，却不是她悲伤的时候。
钟九，西域钟九，宗主曾冒名过的大天龙寺高手，也是大天龙寺中，性最孤僻，人缘最差的人物。当初宗主借用此人的名号，看中的，应就是人缘最差这四字。那么，就算事有意外，也只会成为个人矛盾，而不至演变成玄心正宗与大天龙寺的门派之争。
不知为什么，她痛得几近麻木的心中，这个念头一闪而过，甚至，她还能分神想到：“按钟九说的，丹丘生……那时……他那时不去揭穿宗主，大约仅仅因为，我这不祥之人，正是玄心正宗的三界圣女之一吧……”
泪水涌得更疾更多，却不妨碍她悄悄地聚合着法力，冲开身受的禁制。因为方才那一席话，包括天冰出手前最后一句，她都听得清清楚楚了。
她是玄心正宗的三界圣女之一，这些内情，她必要带回去告之宗门，还有小雨那无辜的孩子……
不止一次听阿梓提起过这孩子，这样小的孩子，不该成为杀伐与争斗的牺牲品。
一次……两次……被禁制的四肢，也渐渐有了可以自控的迹象。
于是，便在钟九与天冰又一次威势无伦的对击之中，一条白色的影子，自冰桌边电射向那间木屋，随了一声极低的“天地无极，神行千里”法诀，复又从屋里冲出，抱着一个小小的女孩，几个起落，便消失在江天相接的远处了。
天冰突然一笑。
钟九的目光，自那影子去处收回，也复轻笑出声。
便听他轻轻叹道：“你早猜出我的心意了？只可惜承诺就是承诺。钟九既答应过，你一旦杀生，就必要亲手为你解脱。如今，终于是履行这一诺的时候了……”
剑势更盛，无边杀气，自他剑势中透出，堂皇刚猛，直如要吞噬去天地间的一切也似！
又是日落之时。
不过也不奇怪，过了秋分，白昼一日短于一日，自然才过卯时，就显得昏暗了下来。
玄心正宗仍留在陆家庄，连分舵中的人手，都调来了大半。一日之内两遭变故，城外又发现妖魔设阵，四将索性大张旗鼓地布署戒备，以免再被意外所乘。加上陆家庄少主，因秘字坛之事，被暗囚在汉水座船上，青龙虽已令其修书善后，自称有急事外出，但毕竟太过巧合，难保不会引起有心人的留意。
院后几间书房最是清静，如今临时被移作了卧房。金光委实伤得太过沉重，应对太子时令夜名封闭的那几处要穴，更近于饮鸠止渴。四将不惮耗损真元急治，更得了莫名而来的西域钟九之助，虽稳住了伤势，终也是昏迷了近一天，才在这入夜前清醒了过来。
“一步，两步，三步，四步……七步到边。”“三步，四步，五步……这边宽敞些，九步才能到边……”
小院里，流云正一边嘀咕一边直行，丈量着小院的四方，没精打采的样子，令在院边戒备的弟子，都看得有些好笑起来。但流云自己却挤不出一点笑容，连和弟子们玩笑一声的心思，也全没留下一分了。
他心烦，说不出的心烦。
不由自主，他往不远处书房门上看去，但立即，火灼了般地，又猛然收回了视线。
“应该没事，这屋子没用什么符法隔绝，虽说门关得严实，听不清在说什么，但吵没吵……咳咳，总还是能听得出来的。”
他苦笑一声，又极无聊地数起了自己的步数。
金光先前一苏醒，就传四将进见。是他自己忐忑不安，主动跟了过来守在门外，本心是万一再冲突，好方便冲进去劝架。可是不想，这一守，便是守了将近一个时辰，无聊之中，原本的担心淡了下去，倒是另一个念头，扰得他百般坐立不安了。
“到底……要不要将船上的事……告诉四将？”
苦恼地在墙角站定，他用力敲了下自己的脑袋。先前他骇也骇得坏了，等金光伤势稳定后，却没有了说的机会。
先是青龙强打精神，调遣人手防止出事，待到近午，却是被劫走的三界圣女靳黛水，非但自己回了座船，更救回了夜名担心了数日的小雨。这种种变故凑在一起，以至于他在船上看到的一切，根本没有机会，也没有时间深想要不要去告与这四将，以免将来真误了什么事情。
说？还是不说？
他站着出了会神，拔了一把杂草握在掌心，再一根根抽出，口中念念有辞：“说，不说，说，不说，说，不说……！”
掌中只剩下一根，正念着“不说”扔掉一根草的流云，瞪着这剩下的唯一一根，有仇般地揉搓：“那就是说了？告诉四将？”
揉烂草叶扔了，在墙上揩了揩草汁，流云觉得自己更烦了。
凌晨的争执，他可是被吓住了。想起这近二十年，他也不是不知道青龙经常压着一肚子火，但仍只见这位护法首座和颜悦色，好言相劝，从无半句冲撞——相比对这金光，可谓宽容得不似一个人了一般。
其实这一次，就算金光真有发现，没支会四将就去处置了，也称不得什么离谱的大错，何必那样的紧张气怒……
这青龙，这四将，难不成都吃错药了，一个个都不对劲起来？
“如果告诉他们，治得好便罢，要是没法子医治，那没得说了，他们会怎么办？废宗主？可是金光，那个人，脾气又臭又硬，会乖乖认命被废掉？只怕不是和四将大打出手，就是一怒下做出什么事来！不行，不行，哪条都是死路，我不杀伯仁，伯仁因我而死。虽然这‘伯仁’跟我不对付不顺眼……”
他认命地叹口气，自知这烦恼仍是无解，唯有拖着步子，困兽也似，在院中开始了新一番的盘旋。
天已全黑！
书房的厚实木门，却仍是紧紧闭着，没有一丝要打开的迹象……