翌日一大早，朱银河三人就赶到了地安门锣鼓巷连文科诊所。这是座挺高的小门楼。门楼左边，挂着一束纸钱。小院里搭起了一个席棚。席棚正中，停着一具黑色的棺材。黑棺前面的供桌上，香烟缭绕，摆着各种糕点果品。院子里到处飘飞着烧过的纸灰。靠近上房摆着一个八仙桌子，桌旁几个披袈裟的和尚正在诵经。小院里人来人往。
　　朱银河对此时前来办案，也觉不妥，无奈这是公事。托一个年岁大的人进去通报了一声。不一会儿，身穿丧服的连文科大夫蹒跚地来到门外。
　　朱银河神情庄重地冲连文科作揖施礼，以示同情。然后说道：“我们是京师侦缉队的。为了勘察贵公子遇害一案，前来烦劳连老先生。不知连老先生现在是否方便。”
　　眼睛红肿的连文科一听是侦缉队的人，忙强打起笑容，恭敬地将朱银河三人让进小院的东屋，拉上了窗帘。
　　房中摆设很朴素，整洁。八仙桌上，除了文房四宝之外，就是几本线装的医书，别无玩物。靠墙的单人木床上，蓝底白花的薄棉被叠得整整齐齐。可见房间的主人是个守本分的人。
　　“您几位稍候片刻。我去让人备茶水。”连文科说完，走了出去。
　　东张西望的赖财礼，将目光落在了靠近东墙的地上。那儿放着一只特别精致的空鸟笼。玩鸟是北平人的一大嗜好。
　　北平人有句老话：美食不如美器。鸟的好坏自然是主人争强斗胜的根本，而鸟笼的好坏，也同样是主人炫耀财富地位的方式。为了一只好鸟而闹出人命案的事，清朝就发生过。而为了争夺一只上好的鸟笼而倾家荡产打官司的事，也不是没有。所以，鸟笼作为工艺品，在北平有很大的市场。
　　赖财礼对这玩意儿不外行。他见过各式各样的鸟笼，可还从来没见过这么高级、精美的。
　　一般的鸟笼都是铁“抓”，好一点的是铜“抓”，市面上最好的是白铜“抓”。而这只鸟笼的“抓”。是用白银打制的。晶亮银白，熠熠生辉。银抓的底盘上镌刻着精美的“云海”图案，刀功十分精湛。“银爪”盖顶，黄蜡打笼，内置一对钧瓷鸟食罐，真是一件不可多得的精品。令赖财礼疑惑不解的是，不知何故，笼门被砸得稀烂。
　　“倘若拿到市面上去，没有百八十块钱，恐怕买不下来。”赖财礼心里估了估价儿。
　　“让诸位久等啦。”连文科一拉门，他的女儿端着茶具走了进来。依次斟上茶水。
　　待那女孩出门之后，朱银河道：“我们今天登门，就是想听听连老先生对贵公子被害一案的看法。如此一来，势必勾起连老先生的心痛之处……无奈为缉拿凶犯，为贵府雪冤消恨不得如此。还望连老先生助我等一臂之力。”
　　“哪儿的话，先生客气啦。扶正祛邪，君子之道。慢说被害的是我的儿子，不是我的孩子，我也会有问必答，协同官府消除恶源。”连文科说。
　　望着连文科憔悴的面孔，朱银河心中一阵同情，点点头，道：“那好，我就开始提问啦。贵公子被害有好几天啦，连老先生为什么不报案呢？”
　　连文科长叹一声，环顾四周，道：“这间屋就是犬子生前的寝室和书房。我这儿子，从小就生性孤乖，他若是做点什么事情，从来都不跟大人商量。只是我这家教甚严，不准他到外面去。这孩子倒也听话，除了上学念书之外，很少出门。毕业以后，就跟我在家学医。四五天以前，他跟我要钱，说是跟一个要好的同学到涿州去，问他去干什么，他说是去跟一个隐居的道士学医，深造医术。当时我想，这孩子还挺有出息。就跟他妈商量了一下，让他去了。”
　　“当时您给了他多少钱？”朱银河问。
　　“四十块钱。”
　　“贵公子是哪天离家出走的？”
　　“那是阴历八月十二。”
　　“与贵公子同行的那个学生叫什么？”
　　“那个孩子姓金，叫苗壬午。住在鼓楼东大街宝钞胡同。”
　　“苗壬午回来了吗？”
　　连文科叹了口气，道：“唉，不提呢，人家苗壬午压根儿就没离开家。前天报纸上一登连朔望被害的消息，那孩子一家人也吓坏了，他爹妈拉着他一早就跑过来磕头了。”
　　“您不是亲眼看着两个孩子一起出的家门吗？”
　　“唉，说来让您见笑，老家雀让小家雀给耍了。听苗壬午讲，临出门的前几天，我那小子死乞白赖地央求苗壬午，求他帮一次忙，蒙我说一起去涿州。人家苗家那孩子是个老实人，跟我那小子一直挺要好，就答应了。事后我问他连朔望的真实去处，他说他也追问过连朔望，可连朔望一直也没告诉他。”
　　连朔望为什么要出走呢？朱银河眼珠滴溜溜乱转，赖财礼沉默不语。
　　印豪问道：“贵公子在出走之前有什么可疑的举动吗？譬如说，喝酒，愁眉不展，或者夜里做恶梦什么的？”
　　连文科沉吟半晌，道：“若问可疑的举动，倒也没什么。不过近半年来他时常精神恍惚，六神无主。”
　　“这半年来都有哪些人找过他？”朱银河问。
　　连文科皱着眉头想了一会儿，摇了摇头。
　　“或者以看病为名找他？”印豪紧追一句。
　　一提“看病”，连文科眼睛一亮：“你这一提，我倒想起一件事来。这半年多来，我那小子经常出诊，每次只带一盒银针，说是去给一位孤苦伶仃的老太太针灸。我也就没追问。”
　　“老太太？家住什么地方？”朱银河警觉地问。
　　“不知道。”
　　“贵公子都在什么时候出诊，有规律吗？”
　　“哪个月也得去那么五六趟。”
　　“敢问连老先生有几位公子？”朱银河温厚地说。
　　连文科咧嘴苦笑道：“敝宅人丁不旺。只有一子一女。刚才奉茶的就是闺女。犬子不孝，这不……唉！”说罢。泪水夺眶而出。
　　朱银河见状，心中一阵酸楚。本不想再问，但还有一个至关重要的问题未问，无奈还得硬着头皮张嘴。
　　“忧伤肾，思伤脾。连先生久事医道，深谙此理，还望老先生节制一些为好。噢，还有个事儿，老先生可为贵公子找到了亲家？”
　　“亲戚朋友什么的，倒时常有人提亲，我都没答应。”连文科道。
　　“真是个娇哥儿呀。”朱银河暗暗思忖。想到这，觉得暂时没什么问题可问了，于是起身告辞。
　　临出门时，赖财礼突然问道：“贵公子一定特别喜欢玩鸟吧？”
　　连文科明白了，一指地上的鸟笼道：“犬子从来不玩鸟。这鸟笼是一个朋友寄放在这儿的。日子不短啦，也没来取。”
　　“那个朋友一定是挺有钱的吧？玩这么好的鸟笼……”赖财礼又问了一句。
　　“谁知道那朋友是谁。连朔望处处都听话，就是这点儿不可心，心里话从来不跟家里说。”连文科忿忿道。
　　从里家告辞出来，三人来到街上。
　　印豪道：“这位老先生可倒好，甭管问他什么事，都是只知其一，不知其二，知其然，不知其所以然。”
　　“像这类人，惜面子超过性命。家丑不可外扬，是这种人的信条。”朱银河道。
　　赖财礼说：“我看今儿这趟，咱们没白来。”
　　“你又看出破绽来啦？”朱银河问o
　　“岂止是破绽，而且还是一条重要的线索！就……”
　　朱银河用手势制止住赖财礼的话头。三人来到一处僻静的角落。
　　“兄弟，说话轻点儿。”朱银河机警地看了看四周道。
　　赖财礼压低了声音，说：“那连文科说他儿子近半年来精神恍惚，时常魂不守舍，这其中大有奥妙。我琢磨着，那连朔望二十上下，又不曾婚配，如今在这念洋书的学生里，可时兴着一股自己找媳妇的风儿。我料那连朔望的‘魂不守舍’想必与此有关。”
　　“嗯，有理！”印豪点点头，“那连文科说他儿子近半年来经常给一个老太太针灸，恐怕那是个十八九的‘老太太’吧？”
　　三个人轻佻地低声笑了起来。
　　“走，找个地方吃饭去。下午去鼓楼东大街宝钞胡同。”朱银河道。
　　吃罢饭，朱银河三人在宝钞胡同的一个找到了苗壬午的家。
　　这个院里住的全都是穷主儿，剃头的，抬杠的，摆小摊的。苗壬午的爹是个打小鼓的，整天价走街串巷收购旧衣裳。
　　这会儿人们都出去跑营生了，院子里挺清静。一个脸上过早地布满皱纹的中年妇女拿着把刷子，正在忙活着。
　　“劳您驾，跟您打听个人，”朱银河径直走到中年妇女的面前问，“这院有叫苗壬午的吗？”
　　顿时。中午妇女显得有点惊慌：“您几位是……”
　　“侦缉队的。”朱银河道。
　　“您请屋里坐。”
　　中年妇女手忙脚乱地将朱银河三人让进一问南屋。屋里低矮，阴暗，而且还有一股浓烈的潮湿、霉腐的气味。一张大床占据了多半间屋子。床上的被褥都打着补丁。除此之外，还有一张条桌和一把摇摇晃晃的椅子。三条大汉一进，屋子显得更矮，更小，连转身的余地都没有了。
　　“苗壬午是我那大小子。您别瞧他个头不矮，可一点儿心眼儿都没有。我们老两口家里家外一天到晚地奔命，省吃俭用供他们几个上学，盼着孩子有点本事。可谁知道，苗壬午他捅了这么大的娄子呀！”说着，苗壬午的母亲深陷的眼窝里滚出了泪水。
　　朱银河见状，忙说：“您不用担心，我们找您儿子不过是想问几句话，别无他意。”
　　听朱银河这么一说，那女人心里略微踏实了点儿。她用袄袖抹了把眼泪，强做出笑容说：“那就全仗几位先生多开导他啦。唉！不瞒您说，压根儿我就不愿意孩子们跟阔家主儿的孩子往一块堆儿凑。咱这孩子老实，没见过世面，斗不过人家有钱人的孩子，让人家给卖了，还得帮着人点钱，您说是不是？
　　“这回可倒好，帮着人家说瞎话，人家偷驴咱拔橛儿。那天我一听连大夫家的公子被人害了，是苗壬午帮助他从家里出走的，我这手脚吓得冰凉……”