左忠王的耳膜都快被吵炸了：先是有大臣弹骇乙烈，贪赃枉法，私扣贡品；后有大臣奏告乙黑，奸淫妻女，强抢民女，枉伤人命……
　　一向深居简出的乙杰也莫名的遭到了弹骇：挪用军饷。
　　老皇帝隐在屏风后面，身边是温柔可人的容妃。微颦着眉头，立储之事必行，再晚只怕儿子们闹腾得更厉害。八子、九子太小不能服众，四子太过残暴过于沉溺女色，二子为人沉稳，对世事太过冷漠，三子虽才华横溢文武俱佳，可耐竟对皇位无心。唉，倘若五子、六子不死，倒是多两个合适的人选。
　　附在太监的耳边低语两句。
　　卧龙殿。
　　老皇帝躺在病榻上，近两日身子好了许多，他知道这或许是回光反照，立储之事迟迟未定。三个人选里各有各的优劣势，他需要再最后考察一番。
　　“烈儿，父皇就要去了……”他想到自己的身子，想到大限将至，泪水在眼眶中打转。
　　“父皇……”乙烈止不住泪如雨下，扒在龙榻下开始呜咽起来：宸妃曾经说过，父皇说他太过冷血无情，对世事都一副铁石心肠。做帝王，无情不是不好，但太过冷血却必定不受喜爱，对臣子需要恩威并用。“父皇的病一定会好的，开春后定能痊愈。”
　　唉……自家的儿子，身为他的父亲还不了解吗？说他无情，而今竟然哭得像个女人。倘若是真，他的泪水也太多了些；若是假，太虚伪。皇帝自然得会演戏，更得演好戏，可是他这戏也太假了。
　　父子二人叙说片刻，乙烈告退离开。
　　乙杰进入卧龙殿，还是十几年前自己是个健康的孩子时与父亲亲近过。这是十几年来第一次与他这样近距离说话。
　　“杰儿，父皇大限将至……”
　　“父皇，儿臣替你把脉吧。”乙杰平静地说着，伸手握住老皇帝的手腕，虚火攻心，寒湿极重，旧患新病一并发来，身子极度虚弱。“儿臣替父皇煎几副药，定能痊愈……”
　　“杰儿，我知道当年的事。”老皇帝低声说着，“告诉我，你恨乙烈吗？”
　　“不恨他。”乙杰摇头：“早已经是过去的事了。”
　　他有容人的心胸，老皇帝颇为担忧，倘若乙烈为帝，他会饶了其他的兄弟吗？众多的儿子里面，唯独乙烈让他看不懂，年纪轻轻就会寻江湖中人陷害自己的兄弟，这也是老皇帝不愿亲近乙烈的缘故。若不是乙烈的府中有自己的眼线，他根本不会了解那么多关于乙烈的事。身为男人，连自己的女人都可以出卖，都可以恭手相让，这样的皇子值得信赖吗？
　　“你的王妃就要回南木国了，以后有何打算？”
　　“她是瑞多的亲娘，是我此生最爱的女人。只想与她快乐地过完最后的日子，不要留下遗憾。”将来的事谁知道会如何发展，即便他爱得有多刻骨，圆圆终究要离开，而且日子不会太久。
　　老皇帝有些莫名的羡慕乙杰，可以爱得这样单纯，或许香锦也是如此吧。“不要留憾……”回想自己的一生，他的遗憾太多，年轻时候爱上一个女子，只因为他出生青楼，便不敢将她带走，也至于她含恨而终。乙杰为了爱圆圆，不肯纳妾，若非圆圆执著，他宁愿守着她一人，这是怎样的爱恋。
　　“听说香锦是你二哥最爱的女人？”老皇帝道。
　　乙杰浅笑着：父皇的消息还真是灵敏，连此事都知道了。“是以前的事了。”
　　看着乙杰坦然的目光，英俊的脸庞，这份正气令人折服，他的统军才华众人有目共睹，在六皇子之上，只是这武功虽不及二皇子，可其他方面的才华也令人敬佩，加以时日定会成为一代明君。
　　“既然你爱她，就陪她好好过日子。”即便是分离，也要给对方留下美好，这样的儿子值得老皇帝信赖，他做了皇帝，即便不愿意，也定会努力做好。他做君王定不会残害其他兄弟。“告退吧！”
　　乙杰一脸疼惜，虽无更多的话语，全在关切的眼神之中，这样的目光令老皇帝感到了温暖。
　　乙黑进入卧龙殿，跪在地上爬到榻前：“父皇，父皇……”
　　老皇帝微斜着头：“叫什么？我不是好好的吗？”轻叹了一声，“你母亲她……”
　　“父皇，母亲所做儿臣不知呀。倘若知道一定会阻止的……”
　　这样的回答令老皇帝感到心痛，是帝王就应该敢作敢为。乙黑的残暴他是知晓的，事到临头竟然不维护自己的母亲，还推说不知。自己虽然在病中，可是各妃的情形他还是了解的，任何人都逃不掉他的眼睛。
　　“你母亲她病了，有空去瞧瞧她。”老皇帝这才说完话，并不想提及四子之死，可乙黑硬是将话题拉到这上面。
　　惠妃自从害死四位皇子之后，每当夜深人静，总会梦到四位皇子来索命。恶梦连连，已经好些日子没有睡好觉了，形容憔悴，竟然就病倒了。
　　“是，父皇。”
　　“好了，没什么事下去吧。”
　　三个儿子都已经见过了，老皇帝唤出左忠王：“三弟，依你之见，他们谁堪重任？”
　　左忠王知道今日自己所说的话，有朝一日会传到下任新君的耳中，他又如何知晓皇上的心思：“各有优点。二皇子仁慈、三皇子镇定、四皇子豪爽……”
　　全都是搪塞之言，就知道这位三皇弟不善言辞，若是做事倒是把好手，问他这样的话的确有些为难。好在，他心下早有主张。
　　“传旨！”“明日早朝召见南木国使臣，宣二皇子乙烈，三皇子乙杰，四皇子乙黑在琼林苑设宴相陪。”
　　乙杰离开皇宫，耳畔总是父亲那些莫名的话语，原以为会叙父子情长，怎么竟问了些不着边际的话。
　　圆圆在寝屋，怀里抱着瑞多，只想把所有的时间都留下乙杰与儿子。有一天，瑞多长大，是否还记得母亲的容颜；有一天，乙杰蓦然回首，是否还忆得他们相处的日子。
　　房间里挂着她的绣锦，或许这是她留下他们唯一的念想。看着身边的绸布与一枝桃花，还有一个精美的骑鹤观音绣相。放下瑞多，手握剪刀，她要用自己的双手给儿子制作一只精美的香囊，让它伴儿子长大。
　　桃花间绣了一个“罗”字，这是她第一次将罗字作为自己的标记，骑鹤观音像上是个“金”字。瑞多，罗香姬与金乙杰的儿子。
　　乙杰推开房门：圆圆坐在窗前，全神贯注地飞针走线，手里握着一只漂亮的香囊。儿子瑞多躺在摇床里，睡得正沉。
　　正欲说话，圆圆的眼睛里落下一滴泪珠，端端滴在香囊上，她深情地凝望着摇床上的孩子，嘴唇蠕动，神情中难抑痛苦。
　　她知道了，定是知道了。原本，他想过了明天再把实情告诉她，想陪她过完最后快乐的日子。如果让她与自己成亲会令她痛苦一生，宁愿她从来都未来过西金国。
　　如果已不存在，现在他们彼此相爱。
　　“圆圆”
　　“你回来了？”她快速地将脸转向一边，小心翼翼地拭去泪痕：“吃过午饭了吗？”
　　“在母妃宫里吃的。”乙杰走近妻儿，俯身看着她手里的香囊：“这是什么？”
　　“给多多的香囊。”圆圆轻声道，“你回来好些天还没看过千娇、百媚呢？今日我想做这只香囊……”
　　他不想离开，哪怕只是在一边静静地看她飞针走线，那也是一种享受，未来的日子里再也看不到她的身影，听不到她柔美的声音，他的相思，他的牵挂如何了结。
　　“你做你的，我只想陪陪你和瑞多，不会打扰你。”乙杰道。
　　圆圆轻缓地抬眸，神情中掠过一丝忧伤，转瞬换成凄美的浅笑，无语，或许她与他都该在无语中享受最后的日子。
　　他知道她的离开，她知道他故意不说出实情。如果最后是在强抑别离中故作开心，她愿意把自己最美的笑容留与他。
　　乙杰的手不小心触摸到床边的桃花绣帕，“去年此门中”，她共有四方这样的桃花绣帕，同是桃花姿态各异，共有四句诗，句句不同。握在手中，依昔能闻到她身上的体香，不能将她留下，或许他能留下她用过的绣帕。
　　她再次凝望时：他握着她的两方绣帕，像宝贝般累累地闻嗅着，神情中难掩伤感。
　　“乙杰，什么时候喜欢起女人的绣帕？”她故作开心的浅笑，这样的笑她已经对着铜镜练了许多回，没有苦楚，只有甜美。
　　“这几方绣帕跟你很多年了吧？”乙杰回以灿烂的笑，笑得迷死人，她有些沉醉，那双眼睛总是那么深情，他长得那么英俊，有几个女子能逃避他深情的凝望。
　　“有四五年了。”
　　“早该换了。”乙杰道，“我去锦庄里让人用最好的绢丝替你绣四方手帕……”
　　说做就做，他起身离开圆圆的院子，来到书房全心全意地绘制起绣帕上的图案，就像她的桃花绣帕，每一副各不相同，各有一句诗，他看到她给瑞多的香囊上绣了一个罗字，从今往后她就是罗香姬。
　　“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”乙杰绘的四枝姿态各异的梅花，或绽放，或含苞，皆傲雪，用上等带香绢丝绣成定能别俱一格。
　　黄昏时分，一只精美的香囊总算做好了。
　　圆圆缝上漂亮的绸带，戴在儿子的脖子上：“多多，以后娘都不能陪你了。就让这只观音香囊陪伴你长大成人……”
　　乙杰站在窗外，心潮澎湃，泪水在眼中打转。
　　四目相对，泪眼盈盈。
　　“你……”
　　她如花浅笑：“我早就知道了。”努力想抑住泪水，还是在她说话间偷偷流出，脸颊上滑过一道暖流。
　　“圆圆……”他莫名的心痛，压抑了许久的痛苦在此间奔发。
　　“乙杰！”她扑在他的怀中失声痛哭起来，不是说好了，不要在分别时候流泪，可她还是哭了，哭得这么伤心欲绝，“乙杰，答应我，好好活下去，把瑞多带大……”
　　她的命运在两国的战争或胜或败间挣扎，离开南木国让她失去了自由，离开西金国将让她永远地失去快乐和幸福。
　　“我无法留下你，更不能保护你……”他的愧意有所知道，曾经以为会一生一世保护自己最心爱的女人，直到她被众兄弟当成议和的条件时，他方才明白：自己根本保护不了她，“对不起！”
　　“不要说对不起。我们……曾经是那样的快乐与幸福，我们的日子不多了，就让我们快乐的过完最后的几天。好吗？”
　　他捧着被泪水浸透的脸庞：殷红如血的梅花妆楚楚怜人，那是他为她留下的印记。吻落在梅花妆上，今生他只爱梅花，就像只爱像梅花一样的圆圆。她不是桃花，没有三月桃花的柔软，她是梅花，就是野狼峡悬崖上傲雪的梅花，坚强而勇敢。一年的婚姻，让他们经历了生离死别，刻骨铭心的真爱，他要用一生去回味与她在一起的快乐日子。