范蠡从怀中掏出刻在简上的檄文，呈给勾践。
勾践接过简一边看，一边“唯唯”叫着。那声音既吃惊又赞许，在场大臣都明显地感受到了，不由把眼光投向范蠡和文种。同时也很想知道这篇檄文何以引起大王的“唯唯”连声。
勾践浏览完毕，不由高声念了出来：吴越邻邦，同气共俗。
山水相连，同音共律。
共为周后，同为诸候。
原是兄弟，不该为敌。
吴王阖闾，轼兄篡位。
大逆不道，征楚伐齐。
趁我国丧，背信弃义。
欺我王幼，欲占诸暨，篾我臣民，欲霸越地。
今我大王，举旗抗敌，救我臣民，免受奴役。
父老兄弟，武装自己，跟随大王，北上-李，抗吴保国，在此一举。
快快武装，快快北上，打败强吴，打败阖闾。
勾践一改平日讲话不利索的习惯，越念越顺，越念越快，越念声音越高，越念声调越激昂。念着念着，竟从王位上走了下来，在大臣们中间走着念着。
一遍又一遍，勾践的情绪感染了大臣们，记性好的大臣在勾践念第二遍时，竟附和着念了出来。到第三遍时，都会念了，整个王宫，一片喊声，犹如一个誓师大会。
大臣们的情绪也感染了勾践，他禁不住流下眼泪，叫道：“唯！谱成曲子，让全军，不！全国臣民传唱！”
看到眼前情景，听到大王训令，范蠡和文种十分激动。从此刻起，俩人把两颗滚烫之心交给了越国。
锋芒初露固坝挡洪彻底消灭越国，北上伐齐伐晋，称霸天下，是吴国的既定战略。随着吴王阖闾衰老，脾气越来越躁，恨不得一夜之间就把越国吞掉。当阖闾得知越王允常病故，二十四岁的勾践新立之后，便不顾国丧不兴兵的规矩，不听伍子胥的劝阻，调集了三万津兵，亲自统帅，向越国进发。他派出使者只不过是例行一下交战手续，使者回不回，越国降不降，他都将以武力解决之。以实现他所理解的孙武兵法中的“全国为上”——这也是他和孙武发生分歧、以致疏远的根本原因。
他只相信武力，不相信“不战而屈人之兵”那一套。
阖闾之所以急急攻打越国，内心深处还有一个原因，就是想单独指挥一次重大战役。自从伍子胥帮他把兄长吴王僚刺杀夺取王位，又引荐了孙武以来，他始终感到身边有两个“影子”缠绕着他，压抑着他，以致于攻进楚国都城那样大的胜利，他也觉得美中不足。他从将士、臣民的欢呼声中隐隐地感到，欢呼声是冲着那两个“影子”的。最近，他让伍子胥去治河，把孙武打发了。
决心在有生之年，完成“阖闾兵法”的实践，让世人不再传颂孙武兵法十三篇。
阖闾嘱咐一向听他话的二三流将军伯-、王孙雄、专毅，这次攻打越国，一切按他的部署进行。他要在没有伍子胥、孙武的情况下，打一场比破楚更漂亮的战争。三位将军过去受制于伍子胥、孙武，也感到显不出英雄本色，心中不平。这次随大王出征，都想露一手，都催促自己的士兵星夜兼程。伯-甚至鼓动他统领的士兵，谁先打进诸暨，美酒任喝，美女任选。兵士们把他话演义成了“快去快去，美酒美女！”
嘻笑着奔跑着，在兵士们心里，这次进攻越国，没有大仗可打，只是走路罢了。听将军们说，越国只有几千弱兵，新大王匀践是个娃娃，只会打猎，不会打仗。然而，当吴军进入吴越边境-李（今浙江嘉兴县西南七十里处）时，却遇到了严阵以待的越军。以越王勾践的旌旗为中心，两边飘扬着无数面颜色各异的旗帜。旗帜下成伍成排地站着怒目圆睁的将军和士兵，从服装和兵械上可以看出，这些人多为农夫和渔夫。
吴军前进受阻，阖闾有些生气。按规矩，阖闾应上前同勾践答话，说明为何伐越，并约定交战时辰，但六十出头的强国大王，怎能屈尊同弱国小王说话。于是他派较为年轻的将军专毅去下战书。
站在旌旗下的勾践，见阖闾坐在车上派了一员战将过来，不知如何办好。
诸嵇郢主动说：“大王，臣去会他。”站在勾践身边的范蠡说：“何劳大将军，他来个娃娃，咱也去个娃娃。大王，臣下去会他！”勾践也醒过劲，说：“唯，范蠡去好！”
范蠡得令，向勾践施了一礼，挎剑走上前去。离专毅十几步，昂首站立，大喝：“来者何人？速报姓名？”
专毅见到凛然正气的范蠡，没有思想准备，竟结巴起来：“吴吴将，专专毅，拜拜见越国将将军！”一下子威风扫了一半。
范蠡又问：“为何侵我越国？！”
专毅原是来下战书的，只想通知一下作战日期时辰便走，遭到范蠡诘问，一时竟不知如何回答为好。为何打越国是大王的事，他自己也说不明白，情急中，他想起自己使命，叫了一声：“明日申时决战！”然后扭头慌乱地朝自己阵中跑去。
专毅的狼狈相，引起越军的笑声，大家由衷地敬佩范蠡，长了越国威风。
阖闾对专毅的仪态很不满意，真想一剑劈死他，考虑还未交战，就斩将军，不吉不祥，忍住了。
虽然吴想一口吃掉越，越想一下打败吴。但两军对垒，还是按规矩，各退五里扎寨安营。
第二天两军对阵，越将诸嵇郢同吴将王孙雄斗了一百多个回合，不分胜负，各自鸣金收兵。
第三天，越将灵姑浮同吴将专毅斗了一百多个回合，又是不分胜负。鸣金收兵后，范蠡来到勾践帐中说：“大王，这两日臣观吴王阖闾有愤怒之气，明日定然不会在平地叫战，我担心吴军会利用五台山的地势，向越军冲杀，请大王早做准备。”
勾践一听，心里有些发慌：“唯！你快快想个办法！”
范蠡想了想说：“可否让诸嵇郢大将稳住大军不动，让畴无余、胥犴两将军率敢死之士各五百人，左枪右戟，冲吴军阵脚，以破吴军压顶之势。”
勾践不懂兵法，什么阵脚，阵势，他分不清，但他有一条，信任范蠡，于是就“唯”了一声，算是批准了作战方略。
次日，吴军果然列阵于五台山前，队伍整齐，戈甲闪闪、战旗猎猎。那情势，只要阖闾一声令下，三万经过孙武训练的津兵就会如猛虎下山，吞掉仓促组织起来的如羔羊般的越军。
越军依范蠡之计，大军撤后，避免羊入虎口。畴无余，胥犴两将军各督敢死队五百人，持长枪大戟从左右两边奔向吴军。吴军阵脚都用弓弩手把住，坚如铁壁，冲突再三，死伤过半，俱不能入吴阵一步。范蠡见状，只得建议勾践收兵回营。吴王阖闾原本想猛虎下山扑羊，见越军已有准备，也只好鸣金。
对阵三日，没有前进一里，阖闾感到扫兴。他没想到勾践这个娃娃还能将兵。
尤其使他感到意外的是，勾践竟能识破他的“饿虎扑羊”之计，把大军撤离，用小股冲阵。他开始有点重视这个娃娃对手了。同时也有点后悔，哪怕让伍子胥、孙武一个人跟着也好。不！一定要摆脱这两个“影子”。今天之事，也许事有凑巧。凭着三万津兵，凭着打败了强楚攻进了郢都的津兵，打败一个弱越绰绰有余。收兵后他把伯-、王孙雄、专毅等将军叫到帐内，宣布了次日用排山倒海、马踏青苗之战术。三万津兵，团体冲锋，不顾一切，向越军冲去。打开缺口，左右包抄，前后夹击，全歼越军。然后，命令将士们加餐睡好，早早安歇，养津蓄锐。
不知是夕阳把大地照红了，还是洒满鲜血的土地把夕阳烧红了。偃旗息鼓后的战场笼罩在一片血色之中，来不及运走的士兵尸体，横七竖八躺在五台山下的-李平原上，一个个都放着红光，把周围青草都映红了。
范蠡没有随勾践回营，一个人站在旷野的一棵鬼柳树下，静静沉思。连日交战，他认真地观察了吴军素质，从心里感到孙武训导出的兵，确实非同一般，一千越军死士竟冲不开吴军一个阵脚，可见吴军意志之坚，配合之齐，技艺之高，纪律之严。
倘若这样的军队朝越军阵地冲来……范蠡的心一下子收紧了。冷汗也从额头上渗了出来。孙武兵法的真经就在于以刚克柔，主张进攻，主张速决。这一仗，孙武虽然没来，但他的思想已渗透到了吴军将士心中，吴军决不会打个平手收兵。以阖闾脾气，明日定会有大动作。三万津兵，一下如洪水般冲过来，越国不到一万人的“人堤”能挡得住吗？一旦被吴军冲开，必然土崩瓦解。兵没有了，国也不存在了。什么扶越制吴助楚战略也将不复存在了。
想到这里，范蠡感到可怕。他虽熟读兵法，自以为可以和孙武相比，但必竟没有经过两国两军对垒。他虽规劝勾践打仗如同打猎一样，但终归打仗和打猎相异。
打猎打的是畜牲，打仗打的是活人，而结成集团的活人是最可怕的！如何把活人变成没有思想的畜牲，只有乱其心。当此之时，如何乱其心，到吴都姑苏制造动乱，晚矣。到吴军中散布流言，亦晚矣。明日，三万活人一齐冲杀过来，一人一口就把越军吞没了。如何让三万活人不能一齐冲杀，只有用奇谋让吴军目瞪口呆，忘却士兵使命。用何法呢。夕阳把范蠡的身体照红了，血！范蠡心中突然冒出了这个字，有了！范蠡忘情地往营地奔去。一直在附近守护他的剑童独山不知所措地也随着跑起来。一边跑，一边说：“疯劲儿又上来了！”
勾践回到帐内，吩咐左右摆上酒菜，连续十几天的躁劳、行军、观战，他感到有点累了。三天战斗，虽然没有打败吴军，也没有被吴军吃掉，他感到还不错。吴军没有人们传闻的那样凶猛，吴王阖闾也就是比自己年龄大，没什么了不起。他打发人去请范蠡过来喝两盅，回复说，范蠡尚未回帐，他就独自饮起来。一边饮一边有点后悔，怎么忘了带上两个妃子助兴。当初把打仗想的太可怕了，没想到策术有人出，冲锋有人上，只用自己点个头就行，还不如打猎有意思。打猎，自己可以冲上去射杀。打仗不行，自己一站，周围将士们护着，连弓也不能射，没劲。
勾践自饮了一会，感到无聊，正欲令左右找人搞点“轻松”的，大将军诸嵇郢进帐。
诸嵇郢施礼后向勾践报告，吴军驻地一位越国百姓听到吴军明日拼力进攻消息，偷跑过来让转告大王早做防备。
“唯！”勾践叫了一声，他还没有意识到事态的严重。
诸嵇郢看到了这一点，提醒说：“大王，吴军若是一齐冲来，越军怕挡不住。”
“唯！”勾践意识到了，害怕地从榻上站了起来，说：“你说如何办？你说如何办？”
“臣以为不如暂退……”诸嵇郢试探着说。
“不能退！”范蠡闯了进来。
“唯！”勾践眼睛亮了，“快，范蠡，你说如何办？”
范蠡向勾践和诸嵇郢施礼后说：“眼前情势，犹如破坝挡洪水，若是破坝自决，洪水狂泻，这坝可就再修不起来了。只有固坝挡洪，让水退去！”
“唯！快说如何固坝挡洪？”勾践急急地样子。
范蠡看了一眼诸嵇郢：“大将军，晚辈说的有不妥之处，望大将军教正。”
“不必客气，”诸嵇郢诚恳他说，“上大夫请讲。”
范蠡说：“臣有一个让活水变成死水，活人变成畜牲之计。”
“唯！快讲，快讲！”
“大王打猎时，可曾捉到过猴子？”
“唯。”勾践摆手，“那畜牲通人性，难捉。说这何故？”勾践有些不，快。
“大王请勿躁。臣在家乡伏牛山中，见到猎人捉猴的情景。”
“唯？说说看。”勾践来了兴趣。
“上大夫，此种时候……”诸嵇郢着急。