“何家的后台是当今皇上的弟弟九王爷。九王爷一直觊觎皇位，有策反之心，但先帝死前将所有兵权都传给了当今皇上和他的心腹重臣，安排的十分周密。九王爷没有兵权在手，想奸便有心无力。后来何家的人向他献计，说可以利用武林人士的力量行使大计。于是，他们成立了怒龙帮，招揽四方山贼在偏僻之地抢劫官府和客商，并贩卖私盐敛财。同时，他们和罗刹教的人结盟，给予他们财力支持和其他方便，换取罗刹教高手相助，在朝中排除异己，培植自己的势力。待时机成熟，他们会杀了皇帝取而代之。”
　　“何家的人还答应罗刹教，只要九王爷成功登位，就会以朝廷的势力支持他们称霸武林，成为武林至尊。”
　　“明年五月，江东会举行三年一度的武林大会，选出武林盟主领袖群雄。到时怒龙帮和罗刹教都会派首乌加，特别是罗刹教此番有志在必得之意，会使什么阴谋也未可知。”
　　“我还查到水姑娘的师父是被软禁在何家，救与不救，何时去救，就让她去决定好了。”
　　一切交代完之后，步天道又再离开。
　　虽然心里很想，但严天齐、伊冬芸都没有开口留他。
　　和七年前一样，他有要离开的理由。
　　三天后。
　　水如秀如往日一样给习伯隆送药，为他把脉。
　　习伯隆见李栖玉又没有跟来，望着门口道：“怎么李姑娘她最近很忙吗？还是腿上的伤有什么变化？好久都不见她过来这边了。”
　　水如秀道：“她这几天都在跟她师父一起修习内功，几乎是日夜苦练，很是辛苦，自然没时间再来这儿探病了。不过这才三天而已，应该算不上很久才是。说起来，孟健行这几天应该也是早出晚归的练功，而且你们又住在一起，怎么你都没发觉吗？”
　　习伯隆道：“让你一说，好像是有这么回事。孟兄这几天的确是早出晚归，不过我没太注意。”
　　水如秀淡淡一笑，道：“每天的见面的没注意，三天没见面的反倒注意到了。看来你对李栖玉真的特别关心。”
　　习伯隆笑道：“那她那么喜欢到处跑的人，突然好几天都不来，我觉得有些奇怪嘛。她怎么会突然开始勤奋练功了？”
　　水如秀道：“这个我也不是很清楚，似乎是严前辈和沈前辈他们一起商量好的，看上去似乎会有什么任务要教给李姑娘他们去办，可是又担心他们遇上劲敌不能应付，所以才趁现在督促他们练功。”
　　习伯隆轻叹了口气，失望道：“原来是这样。他们这么忙，看来我要有很长时间一个人闷在房里了。”
　　水如秀道：“其实这些时间也不会白费，你也可以趁这段期间静心修习内功，将功力提升一层。”
　　习伯隆奇道：“我受了这么重的内伤，能保住原来的功力已经算是庆幸，你先前都说要两个月才能伤愈，又如何还能再提升一层功力？”
　　水如秀道：“我这两次用金针调控你五脉之气，察觉其虽在内力激震下受损，却也在同时打通你体内经脉。因此，你再修习内功的时候会比以前要事半功倍。虽然我不清楚你师门内功的修炼方法，但是我确定你现在可以适当练功运气。只要不贪多激进，绝对是有益无害。如此练上两个月，到你伤势痊愈的时候，当是一番新的境界。”
　　习伯隆惊喜道：“这么说来，我这次受伤是因祸得福了。”
　　水如秀道：“应该算是。其实你这种情况真的很是少见，实在是千中无一的病例。我也是仔细确认了你的脉象，才敢相信是真的。”顿了顿，又道：“你这次仗义救李姑娘于危难，置自身安危于度外，所以连老天爷也帮你。”
　　习伯隆笑道：“就算是老天爷帮忙，也要让我遇上你这样的神医才行。若不是你妙手回春，我已经功力全失，要再从头练起，就算是事半功倍，也要三五七年才行。”
　　两个月后，栖鹤谷竹林。
　　严天齐向伊冬芸道：“健行练功的确很是勤奋，悟性也高，居然让他这么快就练到了‘混元真气’第八层。以现在的进度来看，最多再过两个月，他就可以练至第九层。”
　　伊冬芸道：“虽然栖玉修炼第七层的时间比健行要早上许多，但现在的进度却也是差不多。”
　　严天齐道：“等他们练成内功，也是时候让他们出去磨练一下了。剑诀的事就让他们去处理，我们依照计划先去师父的故乡拜祭他老人家，之后再去……”
　　伊冬芸打断他的话，道：“我记得你对我说过，你的家乡是在海边，那里的日出和朝霞很美，比这里的晚霞还要美上许多。等我们拜祭过师父，我想和你一起去那里看看……”
　　严天齐怔了一下，有些不敢相信自己的耳朵。
　　海边，日出，朝霞。
　　那是他七年前在这里说过的话。
　　原来她一直也没忘记。
　　寒风起。
　　竹习舞。
　　空中飘落下片片洁白的雪花。
　　今冬的第一场雪。
　　伊冬芸望着天空，浅浅笑道：“这场雪来的好迟，看样子应该会下很久，不知道明天会不会很冷呢。”
　　严天齐缓缓伸出手，微笑道：“这是我见过最美的一场雪，即便再迟些，我也认为值得。”