在房内憋了几天，吴英豪还是没有想到办法辞去谷主一职，心情很是郁闷。于是，他决定到院外走走散散心。可是不管走到哪里春夏秋冬四女总是形影不离的跟着，直到吴英豪有些发怒地道：“你们不用跟着，我不会逃走的！”听了这话，四女不好再紧随身边，只是派冬雪远远地跟着。
吴英豪一个人信步在谷中乱逛，百花谷防守严密，明哨暗桩不少，但吴英豪是谷主，因此并没有人打扰他。走着，走着，吴英豪来到谷中小溪旁边。时值冬季，溪水并没有结冰反而还热气蒸腾，吴英豪心下奇怪，难道这溪水竟是热的？伸手去试时，发现溪水果然是温热的温度还不低略有些烫手，这就是传说中的温泉？吴英豪在钱庄时，听一些走南闯北做生意的人说起过南方的温泉，但他从未见过。更奇的是溪水中还有小鱼，它们完全不惧热水，一群群地游来游去，很是惬意。想到自己的人生，吴英豪忽然觉得自己连这些小鱼都不如，小鱼还可以自由自在地游来游去，而自己从小却象被一根鞭子抽赶着一样，先学文后习武，之后再努力做工养家糊口。曾经有好多年，吴英豪并不觉得有什么不对，世上大多数的人都这样活着，至少吴英豪所接触到的人大都是这样。但自从他被马车撞了，所有的一切都变了。他最珍视的家不见了，心爱的儿女和老母妻子都下落不明，自己也因一块玉佩而莫名其妙地成了谷主，卷入传说中的江湖。
吴英豪正坐在河边胡思乱想，溪水中却发生了剧变。原本快乐地游来游去的小鱼突然惊得四下逃窜，象是有什么东西在追赶它们。吴英豪发现，水中有一条红线正飞速地射了过来。定睛看时，原来那是一条遍体通红的蛇，蛇身不算很长约有两尺，头似是尖矛，它正不断地追逐并吞食着小鱼。红蛇的速度很快，即使在水中，游动也象是闪电一般，那些小鱼根本无法逃脱，只见红线在水中一闪一条鱼就被它吞入腹中。有几次，红蛇追着小鱼冲到岸边，吴英豪清楚地看到，原来红蛇并不是全身通红，在蛇头的正中有一处圆圆鼓起呈金黄色，金黄的鳞片在阳光的照射下分外显眼。
这是一条什么怪蛇？吴英豪心中大奇，他跟随着怪蛇一路向溪水的上游走去。当吴英豪费力地绕过岸边的一块巨石后，怪蛇和小鱼都不见了踪迹。怪蛇可能已经到了前面，吴英豪急忙向更上游寻去。
远远跟随保护的冬雪，看到吴英豪进入到谷中违禁之地，想出声阻止时，已是来不及。原来岸边那块巨石正是违禁之地的入口，当冬雪赶到巨石前，吴英豪早不见了踪影。违禁之地是历代谷主葬身之所，谷中徒弟擅入者死。每当谷主去世以后，都会由四名挑选出的徒弟将尸身抬入谷中，在埋葬了谷主后，她们也必须要自杀殉葬。此规矩历经数百年，被选出殉葬的徒弟不但不会害怕，反而会视作一种荣耀。
冬雪在违禁之地入口处呼喊了好一会，不见里面有动静，于是返身急驰而去。
吴英豪一直寻到一处水潭才停下脚步，这里已经是小溪的源头。水潭约有一亩大小，翻腾的热水从潭底向上涌出，象是烧开了的大锅。环顾四周，吴英豪发现自己进入了一个井状的谷地，是百花谷中的谷中之谷。小山谷内非常寂静，除了潭中水声之外再也听不到其它声音。小山谷中的草木也很茂盛，不过没有高大的乔木，全部是低矮的灌木，一些从未见过的藤萝和象藻类植物挂满在灌木丛上，湿淋淋的还在往下滴着水。
在好奇心的驱驶下，吴英豪并不觉得害怕。他四下找寻，不见怪蛇的影子。怪蛇是沿着溪水逆流而上的，难道它钻入了水潭深处？想到此，吴英豪拣起一块石头扔进水中，水花过后潭中依旧，既不见怪蛇也不见小鱼。吴英豪不甘心，搬起一块更大的石头使劲地砸向水潭，石头入水，激起了好大的水花，但怪蛇依然不见。当吴英豪正准备放弃返回时，一条红线自水中射出，直冲吴英豪面门而来。危急时刻吴英豪慌忙伸手抓向怪蛇，说来也巧，势如闪电的怪蛇竟被他一把抓住，且刚好抓住七寸。怪蛇不停地扭动，蛇身紧紧缠住吴英豪的手臂。蛇的力量很大，吴英豪感到自己的骨头都快要被怪蛇给缠碎了。但他不敢松手，只能咬牙坚持。过了一会，怪蛇见吴英豪并没有松手反而握得更紧了，它突然蛇口大张，向吴英豪的脸上喷出一股有点粉色的雾气。雾气腥臭，吴英豪知道有毒，扭头躲避时已经吸入少许。吴英豪只觉得一阵眩晕，右手也已几乎快抓不住怪蛇了，同时脚下一滑，人已跌入潭中。
经热水一泡，吴英豪清醒了一点，但他还来不及有什么反应，已经被卷入一股强力的涡流。水流的力量很大，径直把吴英豪拉向水深处。吴英豪小时学过几天狗刨，但此时全无作用，在灌了几口水后，他稍微冷静了一点不再做无用的挣扎。吴英豪睁开了眼睛，潭水很清澈，但限于光照看不清楚水中的情形，只能看到一个模糊的轮廓。吴英豪感觉自己被水流裹挟着下沉了很深，而且还在继续下沉。忽然又是一股大力袭来，吴英豪模糊的发现自己被吸入一个洞中。这是地下暗河的水道，水道很窄，而且弯弯曲曲。吴英豪的身体不停的与洞壁发生碰撞，撞得他几乎晕了过去。吴英豪闭气这许久，已经快到极限，恐惧和憋气让他绝望地闭上了眼睛。其实自打进入水道就没有了一点光，眼前一片黑，出于求生的本能吴英豪还是使劲地睁大着眼睛。但是现在，他绝望了，神智也已开始模糊。