夏日的黄昏，天空堆满乌云，它们挨挨挤挤，仿佛要把整个大地团住。地面上无数的山脉禁不住天空的逼迫，似已窒息，发出低沉而急促的喘息。
　　喘息惊动了凝滞的空气，如得到冲锋的号令一般，涌向低矮的云层。气流终于集结起巨大的力量，在一次照亮天地的霹雳中撕裂了云雾。云层却好象一面亘古的盾牌，边抵挡着闪电的刺穿，边移动向山脉的顶峰。撕裂的空隙里开始落下豆大的雨滴，一瞬间，天与地都倦了似的，不再有任何声息，云层也放弃了它的执着，雨水就在那时一发不可收拾地瓢泼而落。
　　这是鲁南很平常的景象，暴雨降临，浇透了人们的衣服，也冲散了人们欣赏美景的兴致。路上几乎没有了行人，仅有的几人也在匆忙行走，想找到避雨的地方。
　　只有一个人在大雨中漫步，他既不想躲避大雨，也不想欣赏美景，如果一个人知道等待他的是死亡的时候，他就不会急着去面对，并且对待周围一切都冷然视之。他不得不迎接死亡，不得不继续前进。无处可避就是让人勇敢面对。人们从他身边擦过，丝毫没有引起他的注意。他略显沧桑，有一张成熟冷峻的脸。紧张不安的神色就藏在他目不斜视的瞳仁里。他没有兵器，双手自然下垂，见过世面的人都能感觉出这是一双杀人的手，一双隐藏得最好的兵刃，死在这双手底的人一定不在少数。
　　突然，他的脚步停滞了，隔着雨雾，他隐约看见了一处茅舍和一片竹林。
　　夜来了，雨小了，竹林在雨丝中被浸润成朦胧和妩媚，娇翠和玲珑。
　　茅舍的纸窗里散出柔和的淡黄色的光晕，映照着雨丝的飘渺情致。
　　他久久地沉入这清雅的意境中，细细品味心头的澈悟。
　　就在雨声最为幽眇时，杀气从竹林里流出来，迅速将他包围，吞噬掉他澄定的心灵，无情地摄去他心头的温暖。
　　这个世界上总是有许多事是你不想做而必须去做的，被逼还是无奈都不重要，而最后的结果，无论好与坏，却必须你自己独自承担。
　　厄运便如大雨，无处可逃。
　　死神降临时，你敢不敢回头呢？
　　他立刻进入到临战状态，肌肉象绷紧的钢丝，手象锋利的镰刀。
　　尖锐的眼神，敏捷的身体，嘴角带着一丝不易察觉的冷酷微笑，他浑身充满了反抗和挑战命运的色彩。
　　杀气缩了回去，使出杀气的人明显恐惧了。
　　又有谁不害怕轻视死亡的人呢？
　　他轻声叹息了，然后慢慢从怀里摸出一方丝帕。雨水已经浸湿了丝帕，使那上面的一对漂亮的鸳鸯绣更加栩栩如生。
　　他小心翼翼地如同爱抚情人的身体般摩挲着丝帕。
　　那一刻，他心中是盈盈的无限温柔了。
　　杀气完全退去，四周重新显出孤独的美丽。
　　他收起丝帕，大步走入竹林，走入方才的恐慌所在。
　　当一个人把死亡看成是人生必不可少的宿命时，死亡便没有威胁的威力了。
　　竹林深处幽静昏暗，雨水透过一切间隙，落在地上，汇成一道道小水流，交壑纵横。
　　在散发轻微泥土芳香的地面上，留有几对清晰的脚印。
　　但世间总会有如此情景，就象平静的湖面被石子打破，广袤的草原兀起高峰，整体的和谐永远也不可能长久。
　　他嗅出这宁谧祥和的氛围里搅入了浑浊的血腥味。
　　血腥气带给平常人的只有浓重的不安，可他没受一点影响，依旧石头般镇定。
　　一道平静的溪流在眼前淌过，似乎看不出什么不同之处。他俯下身，在黯淡的雨光中凭借丰富的经验一眼辨出水流里混杂的血丝。
　　他毫不犹豫地起身向竹林的最深处行去。走了几十步，就看到黑暗中横七竖八倒在血泊中的数十具尸体。
　　血腥味加倍地浓重起来，让人产生不可抗拒的呕吐感。
　　就在这些失去生命的躯体边缘，席地端坐着一个人。这人显是受了重伤，正有一下没一下地剧烈喘气，仿佛随时都会断气，可他的眸子里依旧充满了戒备和杀机。他狠狠瞪着从竹林外走进来的人，不知何时杀气已经布满他全身，并逐渐向外辐射。
　　站着的人很快被包裹在杀气里。这次他没有抵抗，而是轻轻皱起眉头。因为他看清了对方因痛苦而扭曲的脸孔和身上被洞穿的几十处伤口，还有两柄支撑着身体不倒下去的金银双锤。
　　“洪三？”他问。
　　“你是谁？”洪三口气里也充满杀意。
　　来人掏出了丝帕，抚摩着道：“乔三木。”
　　杀气顿时撤去，洪三脸显惊喜道：“原来是你，你不是赶去隐龙庄了吗？”
　　乔三木道：“我遇到了阻截，有个刺客一直在追杀我，好象是我的影子一般，好几次我都差点死了，幸亏阎罗王特别关照我。”
　　洪三道：“原来是这样，那家伙还跟着你吗？”
　　乔三木道：“五天里他应该不会来骚扰我了，因为他的背部被我砸了一拳。”
　　洪三笑道：“我就说嘛，想杀你的人无疑也同时在自杀。”
　　乔三木近前扶住洪三道：“你这个红枫山庄的庄主却为何身在此处，又是谁把你伤成这样？”
　　洪三就把几天来发生的事情对乔三木和盘托出。
　　“你是说最后出现一个道人把你救走的？”乔三木惊诧地问。
　　“是的，虽然他遮了面，但我知道他一定是以前我那位好兄长，也就是红枫山庄的旧主人。”
　　乔三木道：“那你为何又重新返回此地？”
　　洪三道：“我想埋掉这些跟我出生入死的朋友们。”
　　乔三木赞道：“洪庄主果然有仁义！我来帮你挖坑，你重伤在身，不便行动。”
　　洪三道：“那不行，我要亲手挖。”
　　乔三木便由着他。两人直干到天亮，终于埋妥了五位亡灵。
　　“下一步你要去哪里？”乔三木问。
　　“平儿她们一定会想方设法赶去隐龙庄的，我自己还没考虑好。”
　　乔三木道：“你便跟着我走吧，反正我们都是一个目的，但是在去隐龙庄前，我们还要接应邓百舸他们。”
　　洪三道：“为什么？”
　　乔三木道：“因为我打听到九华山上发生了变故，水月先生失踪了，这恐怕和天风堂有关，我猜身为弟子的邓百舸会顺路上山拜别恩师，万一他们一干人中伏被擒，我们就将处于最不利的局面了。”
　　洪三道：“消息属实吗？”
　　乔三木道：“不会有假。”
　　洪三道：“那好，我们这就起程到九华山。”
　　乔三木担心道：“你的伤……”
　　洪三大摇其头道：“不碍事的，都是皮肉伤，血流的多了点而已。到前方小镇，弄只烧鸡吃吃，很快就补回来了，何况还有你这天下第一铁拳镇三关在我身边，放心吧，我离死还早着呢。”
　　乔三木笑笑，又摸出丝帕轻拂着。
　　洪三叫道：“若不是看见你摸这帕子的样子，我还不相信你是乔三木呢。这天下谁人不知铁拳镇三关对他亡妻的爱恋已经登峰造极呢，真是痴心儿啊。”
　　乔三木沉默不语，收起丝帕，大步而去。
　　洪三追着喊：“装酷也没用，你本来就是女人心。”
　　乔三木回身道：“你呢？你何尝不是在惦记着平儿？”
　　洪三干笑两声道：“不说这个，说这个太费神，咱们还是说吃吧，你看能不能在前面先给我弄只鸡腿尝尝，我吃了东西也好走得快些。”
　　乔三木笑着搀住他，两人慢慢走出竹林，离开那五个凄凉的坟冢。
　　安徽境内的九华山，乃武林奇人水月先生的隐居之处，其妻古天香也是一位武林高手。说起水月先生和古天香这夫妻二人，却真是前世结下的一段姻缘。由于父辈关系很好，一岁的古天香就被指婚给尚未出世的水月先生，水月先生本名木千楼，却是名震大江南北武林世家木家的后人。在水月先生十二岁时，比他大一岁的古天香就真的从心底喜欢这个前生注定的丈夫了。
　　可悲的是，古天香的名字虽好听，人却不和名字一般，无论是长相和内在的气质，都并不秀气。没人敢恭维她的长相，虽然长的丑并无罪过，但她那种教人心寒的心劲流露在面相，使得人们不愿接近。其实，表面的她语带温和，笑容盈眸，对人和气备致，贴爱有加，几乎达到完美的热忱来迎接每一个人，但恰恰是这一份有悖常理的热情，让人们感觉她内在的、不可告人的隐秘。
　　相反，水月先生却是一个不爱说话的英俊男儿，从小极具武学天赋，遂拜在云台山天河大师的门下为徒。拥有奇智异禀的他并不喜欢古天香，但迫于无奈，十八岁时不得不和古天香结婚。当时的水月先生，在武林已经小有名气。
　　之后的日子里，水月先生的精神世界是相当痛苦的，为了缓解这种痛苦，他从家中迁居到了九华山上，方便种植花草，与大自然为伴，聊以抒情。古天香亦跟着住上山去。二人之间的生活没人知道内情，婚后古天香为水月先生生下一女，名为木红棉。
　　在木红棉十岁的时候，水月先生的武功已经自成一派，开始收弟子了。大弟子和二弟子都是古天香引荐的，一个叫刘一重，一个叫韦青青，水月先生虽然收此二人，但心里却不怎么重视。
　　几年后他亲自下山数月，于江南寻觅了四名弟子，征得他们家人同意后带回九华山。新收的四个弟子都有武学慧根，甚得他的钟爱。三弟子唐尘，聪明好学，机敏果敢；四弟子杨京，厚道稳重，处事不乱；五弟子林孤海，风流潇洒，是个鬼机灵，六弟子邓百舸，友善又刁顽，几乎拥有其他三个师兄的共同性格，时常让人猜不透他在想什么。
　　这四人上山就聚成一伙，跟师母偏袒的大师兄刘一重和二师姐韦青青不相交往，而那个木红棉已经十五岁了，偏偏在骨子里象水月先生，一股男孩子气，开朗大方，活泼调皮，水月先生所钟爱的四个弟子都很喜欢她，木红棉却最喜欢和邓百舸玩耍，还学师兄们一样亲切地叫他“凳子”，所以当发生重大分歧时木红棉总站在邓百舸这一边。
　　邓百舸等四人跟着师父学武差不多三年，闷得快要变成疯子了。一日邓百舸心生烦意，便取了银两独自偷下山去，接着就发生了一连串令他自己想都不敢想的事件。