却说石弄梅搀扶水月先生一路行下石阶，老远望见湖岸上闪起火光，隐隐传来马蹄轧踏之声，水月先生道：“弄梅，这是大批军队开到了，我们还是速速找只小舟，从水路走。”
　　石弄梅道：“就听先生的，红棉原本就在渡口守了一只小船等候。”水月先生笑道：“我猜她一定是跟着你。”喘口气又道：“你却什么时候有这样厉害的武功？我与你在九华山上时，竟也未曾发觉，方才乔山海所言，可是真的吗？”
　　石弄梅不由抱紧水月先生道：“弄梅这便告诉先生真相，望先生原谅弄梅欺瞒之罪。我本是东瀛一个水贼头领的女儿，自小就被父亲送至江南学习中华文化，勤习武艺，刻读经史。父亲本想借我之力，拉拢结交有势力的汉人皇亲贵戚，于是投在石大臣门下做了干闺女，又嫁在李逸府，此后事情先生都知道了，石干爹被昏君灭门流放，弄梅侥幸逃出，得遇先生相救在九华山，错蒙先生爱惜弄梅，今世荣幸，难以为报，却又叫古夫人抓起关在地牢之中，此本弄梅之错，夺先生之爱，离散夫妻之和，然再度被红棉救出，天不亡妾，相伴回到东瀛后，却闻父亲在一次内讧中已惨遭横祸，幸有一个叔叔收留我二人，可弄梅不想过流寇生活，心仪先生，时时想念先生之教，此番回转大陆，听叔叔所言，要抢夺洪泽湖底的陵墓宝藏，弄梅应征而来，实为找寻先生啊。”
　　水月先生怜爱道：“弄梅，你却不知，我这些日子思念你几到肝肠寸断。”石弄梅便自哭出泪来。
　　二人别后重逢，喜不自胜，来到渡口，木红棉高兴地接上小船，父女两个又是一阵亲情相慰，彼及岸上传来人呼马叫之声，大队卫军列在两岸，大肆虐杀过路百姓，惨叫声顿时响在洪泽湖畔。水月先生看得火起，苦于伤重在身，不能上岸惩凶除恶。石弄梅道：“先生息怒，瞧此光景，单凭我们几人之力，难有作为，还是速速离去，再作他图。”
　　水月先生点头称是，忽道：“千州还在湖底，应等他们上来，一并撤离。”
　　木红棉急道：“凳子怎么会跑进水里，定是爹的主意，女儿这便下去找寻。”
　　水月先生未及拦住，木红棉已然高高跃起，扑通一声，没入湖中。她这借力一荡，小船向前行出，石弄梅忙将船摆直，横住水流。
　　这时听得下游处喊杀声四起，两人在船上望去，看不真切，但见有几艘船拢在一起，船上人往来厮杀，不时有人掉落水中。水月先生和石弄梅不知，那正是唐尘的船和倭寇的船，其间还有官兵的船，也有闻讯赶来的起义军的船，几方混在一处厮杀，乱无头绪。唐尘等人没赶上岸拜见水月先生，也正因此。
　　木红棉憋着一口气，潜到湖底几十米处，竟见数十个水贼在湖底往返找寻陵墓入口，还有十几个围住邓百舸和一名女孩游斗。邓百舸身上破了几处，不停保护着身边的女孩，木红棉看得有气，竟从后面游过去，拔出腰间匕首向女孩刺去一刀，邓百舸听得分水之声，以为也是水贼们惯用的铁刺，不及细看，挥手一拨，却被匕首划伤手背，血水散出一片。
　　木红棉大惊，忘了杀害慕纤纤的心思，游到邓百舸身边，将围上来的水贼全部迫开。湖底人多眼杂，又经翻江倒海般的拼斗，污泥搅动，水质变浊。
　　木红棉的水性要比邓百舸和慕纤纤都好，她在水中打个手势，做个问号，邓百舸知其意，用手指着不远处湖底中央的一块星型大石，旁边有几个水贼看守着，木红棉打手势让邓百舸引开水贼，她和慕纤纤去按动机关。邓百舸竖起拇指表示赞同，便朝那几个水贼游去，招逗过来，边打边退。
　　木红棉嘴叼匕首，另一手牵着慕纤纤游到星石旁边，示意慕纤纤去按动机关，她在旁边看护。慕纤纤不疑其言，弯身俯在石上，全力按动星状突起物，木红棉在她身后，从牙间取下匕首，慢慢推向慕纤纤，不使发出水声。
　　忽然地面上发出轰隆声，原来慕纤纤已经启动了机关，一股强大的水流不知道从何处涌出，直将木红棉卷出几丈远。那些水贼腰间都有空气袋，口中空气用尽，就取一个袋子咬破吸进新鲜空气。邓百舸和慕纤纤距上次露出水面换气已有一段时间，被水贼缠住，早吃了几口水。
　　他见木小月被水流卷起，忙游上去一把拉住，扯到高处，随手抢过一个水贼的空气袋，咬破将一半灌在木红棉嘴里，另一半自己吸了，松开木红棉游向慕纤纤。慕纤纤还抱着石头不放，几名水贼围攻上来，被邓百舸逼退，他上前拉起慕纤纤，见她面青唇紫，口中已无气泡吐出，心中不由大痛，慌忙就嘴将空气吐进，慕纤纤才起了一点力气。
　　木红棉看在眼里，恨在心中，一反平时常态，竟如同她母亲般难容此景，流下泪来。
　　地面裂缝越来越大，水流湍急，众水贼纷纷逃命。邓百舸和慕纤纤游经木红棉身边，三人一起往湖面而去。邓百舸方才露出水面，陡然觉得水面旋转起来，身下出现一股巨大的拉扯之力，想是那地底裂缝无限扩大，形成了旋涡。
　　水月先生早望见他，忙叫石弄梅荡舟过去，邓百舸先将慕纤纤扶上小舟，再去牵木红棉的手，无料两个水贼从后而上，一个贼手挚分水刺直向他背上搠来，一个绕在船后。
　　邓百舸急忙将木红棉拉在一边，用手臂当在外围，那刺便深深扎在他肩上，血水冒出，邓百舸不由沉到水中少许。那水贼又向旁边转身，想再补上一刺，刚要动手，石弄梅在舟上使桨拍来，正中顶门，那贼立时毙命，沉入水中。
　　邓百舸嘴中吐着气沫，回身再看木红棉时，见她一脸痛苦之色，手捂腹部，不断有血水从她手指间漂出，她脚下是另一个水贼的尸体，胸口上插着木红棉的匕首，渐往水深处下沉。
　　邓百舸大惊失色，才要伸手抓住木红棉，忽然急流转起，将他翻卷到小舟的另一面，他急忙游动起来，极力摆脱自然之力，四下望时，见木红棉已向深水中落下去，她的黑发漂散在水中，手臂僵直前伸，一眨眼，沉进黑暗中。邓百舸悲痛万分，便要游下去，水月先生早在船舷上挑起竹蒿，撑住邓百舸腰板掀出水面。
　　邓百舸在空中大叫数声，摔在船上，石弄梅上前问道：“怎不见红棉？”邓百舸哪里还能作答，痛苦出声，又要跳下水中，慕纤纤伸臂抱中，众人已看出红棉遇害，水月先生流着眼泪道：“千州，你给我振作起来，现在不是哭的时候。”邓百舸才稍微安静下来。
　　多少英雄多少梦，多少爱恨多少情，午夜梦回，青春何在？
　　四人正难舍悲伤，就见远远的一人撑舟如快箭射来，却是乔山海，又近几许，往这边喊道：“官兵势大，水月先生还不走，等在这里却是为何？”话声落下，人已到了旁边。
　　水月先生拱手道：“乔山海大侠，我们适才破坏了湖底的陵墓机关，耽误了些功夫。”
　　乔山海惊道：“什么！水月先生快走，这机关连动上游堤坝，护陵军但有所闻，必要断坝放水，淹没盗墓水贼啊。”
　　水月先生急道：“幸来大侠相告，否则真葬身此湖了。”
　　乔山海道：“好说，就请邓少侠与这位姑娘同上我这条船，如此大家都划得快些。”
　　邓百舸已经试着振作起来，道：“便好。”和慕纤纤跳过船来。
　　两只船飞驰而下，其时，两岸骑兵沿旱路夹赶，乱箭射来，众人使兵器拨开。
　　水月先生隔船道：“乔山海大侠真好功夫，竟能于酒楼里全身而退。”
　　乔山海大笑道：“此不足而道，皆因先生吓破他们苦胆矣。”
　　水月先生也大笑道：“大侠过谦了，若不是我伤重在身，今日当尽诛这些乱臣贼子。”
　　乔山海道：“先生内力果真淳厚，受到那样重创，竟还能与我隔江对话，佩服！”
　　水月先生笑道：“我等还须将危急之情告知前面几只大船上恶斗的人。”
　　乔山海道：“先生说的是。”
　　两船相较而进，身后留下深深水痕。
　　邓百舸站在船头，眼见师父在痛丧女儿的情况下，依旧能在大难之前谈笑自若，不由崇敬万分，可是想起木红棉，心里还是苦不堪言。天地莽莽，如今回首再看，似乎依稀有几张笑脸还在眼前。激情伴随着年少轻狂，红颜如画，英雄又怎能不在年轻时为红颜醉倒？曾经拥有的真挚浪漫情爱，又有多少不带些忧伤的悲情？乱世犹为如此！
　　单单一个如亲妹妹般的木红棉已经让他撕心裂肺，况乎自己真心喜欢的女子呢？想到此处，再不愿深虑，只将慕纤纤的手紧紧握住。
　　慕纤纤道：“千州哥，你莫悲伤，纤纤知道你心里难过。”
　　邓百舸道：“我没事，纤纤不必安慰我，我只觉得湖底根本没有陵墓，此事蹊跷。”
　　慕纤纤道：“可能是永乐大帝设计的骗局，我们大家都上当了。”
　　邓百舸想想也是，徒然叹口气。
　　少倾，两舟已到大船旁边，水月先生跃上一艘大船的甲板，见几方人马恶斗正酣，伤亡也已过半，他不知如何劝说之际，忽见一个浑身浴血的人砍倒一名贼寇，奔到面前，跪下便喊：“师父，果真是师父啊！”水月先生这才看清楚面前这人是三徒弟唐尘，他倍感欣慰，忙扶起来道：“你快叫大家罢手，上游大坝已决，再若耽搁，怕是全要殒命于此。”
　　唐尘忙喊己方人马罢斗，有江南起义军的头领问明原由，急忙喝令舵手开船，那些水贼盗寇和官兵闻听消息，吓得纷纷跳回本船，扬锚起帆。几只大船刚刚分离，就听见山背后轰隆一声，显然是大坝断裂之声，众人都加快驶向岸边，全然没有方才激烈厮杀的气势。
　　水月先生决定分开躲避，还是回到小舟上，临行嘱咐唐尘等人上岸后就去江南起义军大营，到时候在那里再相见。唐尘和林孤海两人站在大船上与水月先生、邓百舸挥手告别，他们船快，一瞬间便驶出七八丈之外。
　　乔山海道：“水月先生，我们还是靠到右边湖岸吧。”
　　水月先生摇头道：“我看右边岸上尘土飞扬，显然刚刚伏下官兵，我们还是向前航行一段路，再决定从哪里上岸。”
　　乔山海道：“那便听先生的。”领先划出。
　　这时，已经隐隐听到奔雷之声，那巨大的水龙早从河谷里冲将出来，穿山过涧，涌入洪泽湖。
　　水月先生觉察出水面的震荡，急忙喊道：“乔大侠，速速靠岸！”
　　石弄梅荡舟和乔山海并在一处，二人使力朝岸边靠拢，却见岸头草风晃动，竟漂出几只独木小舟，打头一只小舟上站着一名军爷，持刀喝道：“反民水月先生，你们已经被包围了，还不快快上岸受死！”
　　乔山海骂道：“去你妈的鸟官，敢挡爷爷的路，叫你身首异处。”
　　那军爷将手中大刀一举，芦草中冒出几十名弓箭手，霎时间，箭如雨下，直向水月先生他们射来。乔山海大怒，一面将竹蒿舞成一团，密不透风，一面弯身拣起船上箭支，徒手扔还，便有许多中箭的官兵栽下了独木舟。那军爷张皇失措，生怕丢了性命，便缩下半个身子。水月先生看的清楚，跳到乔山海船上，拾起一箭甩出，正中那军爷喉头，叫也未叫摔进水中，众官兵胆寒，纷纷退后。
　　突然从芦草中飞出一个头戴斗笠的人，迎着水月先生半空里击出一掌，水月先生勉强出手抵挡，两人掌力相撞，旋即分开，这人左手袍袖里忽然刺出一剑，水月先生功力未复，肩头被斜斜划开一绽。这人眼角微挑，显然也很惊讶自己能轻易得手，正要继续强攻，被乔山海的竹蒿捅来，只好落回芦草中的小船上。水月先生等人仔细看去，却是京城锦衣卫指挥使苏九重，赶来为情人唐怜星报仇。
　　石弄梅到水月先生身前护住，乔山海便撑着竹蒿想回到湖中央，邓百舸往来接应，一边提防敌人的突袭。果然芦草晃动处，一只诺大金钹飞转而出，金光闪耀间，直向乔山海打来，乔山海偏头避过，那金钹在半空里画个圆弧，再度旋转而回，速度竟快了一倍，乔山海不及反应，金钹已钉在他背脊之上，血水似箭而出。水月先生移动身法，跨在乔山海后面运指点穴，乔山海面色惨白，可见伤的不轻。
　　使金钹的人正是王剑雄，他见一招得手，站起身来要喊话，乔山海猛然运气顶出背上金钹，金钹打个圆弧，水月先生伸掌一托，金钹从乔山海手臂和身体的空隙处飞出，快如闪电般斫进王剑雄的胸膛。他临死也想不到自己会如此毙命。
　　乔山海这次是受了重创，再无能力战斗。
　　石弄梅回头道：“千州，快划回去！”
　　乔山海明净的脸上露出笑意，从怀中取出一个小瓶子，拔开瓶塞让水月先生将一半药粉倒在伤口上，伤口马上不再出血了。水月先生道：“这可是云南白药？”乔山海道：“对！”又掏出一个小瓶子，将里面的药丸全部倒进嘴里。水月先生道：“那是什么药？我怎么没见过？”乔山海道：“止疼的药，能麻痹神经，可是不能经常服用，会上瘾发狂，而后产生幻觉，不为意志支配。”
　　石弄梅不无担心道：“乔大侠，听你这一说，还是不要吃那么多吧。”
　　乔山海笑道：“石女侠放心，我没事情。”说这话时，豆大冷汗已经渗出他的额头，可他眼神依然冷峻。
　　此刻，芦草中一片安静，大家更加小心。
　　邓百舸将船撑在外围，石弄梅接过乔山海手中的竹蒿，点水离岸。
　　一声哨响，芦草中的独木舟划出隐蔽处，每个船头都站着一名大力士，手举泥坛，砸将过来，水月先生运掌个个击碎，却闻到阵阵酒香，原来泥坛里装着米酒。
　　乔山海叫道：“无耻之徒，竟敢用火！”
　　水月先生身上已被酒水淋透，就见那些弓手点燃箭头棉布，火箭齐发，水月先生舞箭，将火当在船外。
　　苏九重悄然绕到侧面，拈弓搭箭，向着水月先生一箭射来，其速甚快，石弄梅也未看到，听得弓弦响声，忙往那个方向扑去，利箭穿腹，整个箭身没进体内，只露箭羽。水月先生大吼一声，去扶心爱之人，失神之际，火箭射中身体，立时火焰冲天，将水月先生和石弄梅裹在火焰里。
　　邓百舸在几丈外的小船上大叫一声：“师父！不！”声音撕心裂肺，正欲向前，慕纤纤一把将他抱住，也惊得咬破了嘴唇。
　　石弄梅只觉得烈焰焚身，目光模糊，看见一个人影就在前方，使出最后的力量投出手中竹蒿。那人影不是别人，正是苏九重，他心里刚为能血刃仇敌而快慰，不妨一支带火的竹蒿飞面而来，穿透了他的脑袋，那竹蒿上的火烧得他脑浆‘吱吱’作响。石弄梅轻声道：“先生，我们来生再聚！”头歪在水月先生身上。水月先生本来跳水能保得性命，可是他没有这么做，他是要和石弄梅死在一起。
　　小船已然烧着，乔山海为面前场景所惊，忘了逃脱，忽听慕纤纤在后面喊他跳水，才自醒悟，扑通跃进湖里。邓百舸于远处看得真切，熊熊火光中，水月先生最后一个动作是将石弄梅紧紧搂在怀中。
　　乔山海在水里破口大骂，奋力将小船推进芦草丛中，风卷火势，近旁芦草全部烧着，迅速蔓延，官兵们抱头鼠窜，有一多半被烧死在船上，余者都跳进水里，乔山海上去杀掉几个，忽然听见万马奔腾般的声音。邓百舸也听到，急架船救起乔山海，回头看时，远远的水浪滔天，滚滚如天兵天将杀来。
　　邓百舸撑船便走，水流加快，只撑了几下，小船飞矢般射出去，后面大浪铺天盖地地追来，巨响声振聋发聩，让人惊心动魄。最前面的浪头掀起几丈多高，颇为壮观惊怵，其奔涌之势难以用人力遏止，实在是自然的神力。就见其浪锋快如脱缰野马，浪头卷起千重雪，压着河岸而来，幸好地势平坦，分散了压力，分流全部冲进农庄和田地里面，却苦了百姓。
　　那浪越赶越近，小船哪里逃得了？彼及湖面转弯处，三人听到身后咆哮声时，还未思量，大浪早将三人卷在水中，邓百舸喊一声：“纤纤。”
　　听见小船的断裂声，嘴里灌了几口水，一阵天翻地覆，便没了力气，觉得有人死命扯住他的手，拖在深处，往他怀里塞了一块大石，镇住汹涌波涛，他的意识到这里中断，醒来时发现自己躺在湖畔，竟然侥幸得生，真是命大，直起身子四下一望，见乔山海在背后生起火来，烤着湿衣服。
　　邓百舸猛然想起方才事情，忙起身拜道：“多谢大侠救命之恩！”乔山海道：“千州莫要如此，快快起来。”邓百舸因不见慕纤纤，问道：“婵春呢？”乔山海叹气道：“我只来得及救你，她却被一个大浪冲出数里之外了，恐怕凶多吉少。”
　　邓百舸连番遭遇打击，心疼得已无力气，哑声哭出，虎目赤红。乔山海不便安慰，四处想找些吃的，突然听得马蹄声由远及近，慌忙灭了火，拉起邓百舸便走，两人躲在山坳里，探头来看，却见三个人骑马奔到坡下，乔山海认出其中一人是刘一重，另二人乃是与他时刻不分离的韦青青、江过云。
　　乔山海不由大怒，邓百舸正要上前相认，乔山海一把拉住，低声道：“你可知道你师父身上的重伤拜谁所赐！正是眼前这个万恶不赦之徒偷袭所为！”邓百舸听得目瞪口呆，不敢相信今日发生的一切事情。那刘一重在火堆旁下马审视，回顾二女道：“火烬尚温，料这些残党余孽走不多远，我三人再追一程。”
　　话音刚落，一枚镖从山坡上激射而来，刘一重闪身躲避，还是被擦伤面颊，韦青青藏在马身之后喊：“谁人如此卑鄙，使这样无耻手段！”
　　乔山海扬身而起，怒指三人道：“汝等小儿，真狼心狗肺之辈，你们使得偷袭，爷爷我就使不得？”刘一重觉得刮伤处隐隐发痒，骂道：“匹夫用毒镖伤我！”乔山海哈哈大笑道：“那毒七日后发作，断无可救，若想活命，速速退去，七日中杀了那阉狗曹化淳，提头来山顶‘恩和堂’瓷观见我！”言罢，与邓百舸往山上而去。
　　刘一重气得咬牙切齿，韦青青道：“重哥，你怎么样？”刘一重道：“无妨，妹子不用担心。”江过云道：“我见邓百舸与乔山海老贼在一起，好象二人都有伤在身，莫如悄悄尾追上去，将他们杀了取回解药。”刘一重道：“不然，老贼性疑，必定沿途防范，我们还是返回营地，从长计议。”三人上马往来路返回。