荣禄转定念头，进宫碰头雷振彪，帮他料理一切。时间不等人，不觉已过四更，三千御林军整装待发，两宫和幼主的轳车已经从内宫行出，直到行宫门口。
　　荣禄倒金山拜玉柱似地跪下恭送叩安，特为自报家门：奴才荣禄恭请两宫太后、皇上一路平安！
　　慈禧一听，啊，不对呀！荣禄不是护驾吗？哪会说出“奴才荣禄恭请两宫太后、皇上一路平安”的话来？这句话不像是向我们请安，而是像送别时的祝颂语。不，明明恭亲王要他护驾，而且是和肃顺议定好的事。何况荣禄是我旧时情侣，我也派人出去通知了他，他也暗中送信给我，说是他护驾，万无一失。如今怎会出此言语？
　　所以，西太后要紧撩起车帘，俏目望下，只见荣禄跪在道旁请安，两只眼睛齐巧和自己两只眼睛对牢。只见荣禄两只眼睛突然朝自己的右手方向看下去，西后两只眼腈也跟着他的眼神望下去，望到他的右手，只见他右手马蹄袖虽然遮住，但食指和拇指中夹着一小团白纸。明白了，嘴里叫一声“罢啦”，右手一招，好象无意中招手，将一块手绢带落在地。荣禄赶紧起右手拾起西后手绢，然后左右手一托，腿一弯，打个躬，将这块御帕呈上去。西后一接，其实荣禄袖中之物已经“出档”到了西后手中。
　　荣禄退下，轳车出宫，三千御林军护驾，直往前站而去。车中西后右手捏紧这块手绢，心跳得异乎寻常。不用说，肃顺已经将荣禄调离，此行前途岌岌可危。荣禄暗送字条，肯定是要我加倍提防。非但此番路上两宫和儿子性命危险，说不定连荣禄性命都危险，因为肃顺突然调离荣禄，说明对荣禄也已在起疑，岂非荣禄也要遭殃？西后紧张得在车中牙齿轧轧轧抖，混身发寒噤，手心出冷汗。毕竟她还只有廿七岁啊，虽然人厉害、能干，但是这种风浪如何经受，有生以来还是第一次啊。
　　西后咬一咬牙，横一横心，拿纸头扯开，对着车灯一看，上头只有三个字，“半壁店。”心里明白啦，荣禄已经得讯，肃顺要在“半壁店”对我们下毒手，特别是针对我的。因为东太后根本不在肃顺眼里，自己儿子只有六岁，可能肃顺还未到要加害他的地步，倒要利用这个明正言顺做皇帝的小家伙当傀儡，挟天予以令诸侯。除非肃顺一无所忌，妄想立时僭号称帝，那也说不定要对幼主下毒手。最最危险的是我。只有我是他想揽权的主要障碍，他知道让我一回京，京中有大批反肃顺的大员，特别还有恭亲王在，凭你肃顺等是八个顾命大臣，我们两宫毕竟有相当的影响。所以他迫不及待地要在路上向我下毒手，怎么办？
　　东太后？是个一无主见的老实头，与她商量反而会吓得她死去活来，坏事。脑子虽算来算去，只有一个人，还可以派用场。这就是李莲英。我就不相信，这三千御林军，个个都是肃顺的心腹、死党，我就叫李莲英去秘密收买。只要闯过“半壁店”，恭亲王就有大部队来接应，我就可转危为安。
　　西后到底是个工于心计，有独特见地的女子。她要紧将荣禄的纸条放在口中嚼烂，和口茶吞下。肃顺啊肃顺，今朝你弄得我堂堂太后，含纸而吞下，我将来一定要拿你的头也如此纸吞掉！这时，她脸上恢复平静，好象方才从未发生过任何事情似地，密嘱旁边心腹格格、宫女，方才所发生的事情，对东太后、小皇帝一个字都不要吐露。心想，他们一个懦弱，一个年幼，惊吓不起。兹事体大，现在非常时期，只有你们做我帮手，来共渡难关。
　　皇家行程有个规定，一天行六十里，一到下午三点钟就打住，不赶夜路。因为凭你走的大道，夜来无灯，行走不便，何况两宫辎重太多，今天就在这里扎起营帐，两宫和皇上，因为皇帝年幼，他随东阿玛慈安太后安寝，倒是生母西太后从不带幼主，独自一个帐篷。皇家驻跸搭的叫龙营帐，其实就是蒙古包，里边一间要铺五百块广漆地板，甚为宽畅。四面都是格格、宫女们的小帐，外三层都是御林军的营帐，巡逻之人来往不绝。
　　慈禧坐在龙营大帐内，旁边格格、宫女们屏退，并在四面望风，以防有人在龙营帐外窥探。里边只留李莲英在侍候，他手捧一只白金的北京出的名叫“二马车”的三节头水烟筒，一层一层拔出，将咬嘴送到西太后嘴里，一边装水烟，一边托着烟筒。等装好一筒，忙用纸撮用嘴吹出火花送到烟筒头上，给西太后吹烟享用。慈禧边抽烟，边在密嘱。
　　慈禧：小李子！
　　李莲英：奴婢伺候着呐！
　　慈禧：荣禄给肃顺调换，出宫时给了我一张纸条，上写“半壁店”，分明是肃奸要在半壁店对咱们下手。我考虑东边儿的，他不会动她，皇上还小，他也许现在还不会动手，除非他想明目张胆的反。现在主要是冲着我来的，你说呐？
　　李莲英。主子，您考虑得不错，据奴婢观察，来的那个侍卫统领雷振彪有问题。奴婢已经为主子在弟兄们里边去打听了，那个雷某人是肃顺的人，昔年肃奸在长白山打猎，被熊瞎子差点害死，就是这个姓雷的救了他，所以肃奸现在又提拔他当统领，以前他一直在肃奸手下当差，是个大红人。
　　慈禧心想，李蓬英确是有用之人，事事处处在为我留神操心。
　　慈禧：原来如此。那咱们该怎么办呐？
　　李莲英：回您，虽然前途尤恐生变，但三千弟兄们，可不是肃顺的私家军，是吃皇粮的。再说主子是名正言顺的太后，肃顺即使要搞阴谋，也不过是少数人。如果一旦挑明了，我就
　　不信三千人都听他的！
　　慈禧思量，看不出这小李子，思想如此机灵，和我想到一个点子上去了。贴心，可以信任，可办大事。想我现在正处急难之中，何不与他好好商量。
　　慈禧：唉，小李子啊，这事能挑明吗？无凭无据的，只能在暗中提防着他们这一手。
　　李莲英：是，主子高见！
　　慈禧：什么高见不高见的，现在是什么时候啦，还说颂扬话？我要你想方设法去笼络反对他们的人，常言重赏之下必有勇夫，要他们在暗中监视姓雷的行动。另外，在姓雷的布置来守巡护夜的人之中，一定要有咱们的人，免得一旦事变，咱们这边措手不及。记住，他们不动，咱们绝对不能挑明，不能让那个姓雷的有任何感觉。只要挨过半壁店，六爷的人马也就来啦！
　　李莲英：奴婢照办！
　　李莲英原名李进喜。咸丰六年八月十三日，紫禁城。在一个老太监的引导下，李进喜等30个大大小小的充作太监的人一律穿着宽大的蓝袍子进入皇宫，站成一排。
　　不一会，只听远处一阵珠落玉盘的欢笑渐渐逼近，正前方走来了一群旗装丽人，为首的正是懿贵妃叶赫那拉氏。是年22岁的懿贵妃于三月间生下了后来的同治帝载淳，倍受咸丰皇帝宠爱，对她的要求大都依从，这次就是她亲自向咸丰皇帝提出要来挑选童监的。
　　懿贵妃走近队前，翻着名册，轻声地喊道：“李进喜。”这时初进皇宫的李进喜脑子一热，忘了老宦官教他的对答时应用：“奴才在”或“扎”，不自禁地答道：“嗯——哪。”这是河间府人晚辈对长辈教诲恭听时的谦词，可在后宫里这样应道是犯大忌的。
　　只见懿贵妃把粉脸一寒，“哪儿来的小野种，给我掌嘴！”立时，冲出两个年轻的宦官，其中一个抓住李进喜的脖子，另一个左右开弓。“噼哩叭啦”一顿耳光，足足有二十多下，打的这小太监眼冒金花，嘴角流血。
　　见状，懿贵妃幽幽叹了气，“算了，乡下人不懂规矩，饶他一次吧！”两个太监一松手，又把李进喜结结实实地扔到地上，摔得他头晕眼花，金星乱冒。
　　此时，懿贵妃又叫道：“李进喜！”
　　李进喜依旧“嗯——哪”地应着。
　　懿贵妃雷霆大发：“这个没教养的土包子，再给我掌嘴！”
　　两个年轻的宦官走上前如前法炮制，一气抽了二十多个大耳光子。李进喜的脸肿胀得火辣辣的，嘴角的血流个不停，他也不敢擦一下。
　　那两个宦官又把李进喜又掼到了懿贵妃脚下。李进喜的鼻子尖离她那双玲珑乖巧的小脚仅有一指长，只见懿贵妃的鞋尖上镶着一颗硕大的珍珠。
　　“李进喜！”懿贵妃又叫了一声。
　　“奴才在！”李进喜突然开窍了。
　　“好！还不是榆木疙瘩。小安子，记下这个小子，我要了！”懿贵妃吩咐道。
　　这个被称为“小安子”的，就是太监总管安德海。
　　李进喜大喜过望，忙不迭地磕头谢恩。懿贵妃没有再不理他，又往下点了一串人名，再也没有一个被相中。
　　李进喜仍就趴在地上不停地磕头。懿贵妃临走前终于发现了这个头磕得梆梆响的小人，她似乎感到有些好笑，后边有几个侍女也吃吃地笑出声来。
　　懿贵妃说：“李进喜这个名儿咋那么别扭，我给你改个名儿，叫莲英！”
　　李进喜又是鸡啄米般一阵磕头，环佩叮噹渐去渐远，他也全然不知。
　　那个引他来的老太监把李进喜从地上拉了起来。小家伙抬头一看，懿贵妃早已没了人影，只有浓郁的香气挥之不去，仍丝丝沁人心脾。
　　李进喜呆了半晌，老太监摇了摇头，意味深长地对他说：“懿贵妃看得起你，这是你的福分。慢慢混吧，前途无可限量啊！”
　　从此，李进喜的大号成了李莲英。