如今，李莲英果然出落得办事干炼利落，成了个搞阴谋的专家，施诡计的里手。经他一番手脚，雷振彪手下已有十几个武官，皆给他收买。事实上这些人，原先都对雷振彪不满。当然他们对雷振彪受肃顺之命要行刺西太后等情，毫无所知，现在经李莲英一渲染，心中越发恨透雷振彪和肃顺。心想你们这批奸贼，竟敢杀害皇娘，我们是你们的部下，据大清律例，上司有罪，下属要株连的，你们图谋不轨，死是活该，我们都要受牵连，岂不冤哉枉矣！他们个个磨拳擦掌欲杀雷某。
　　李莲英关照，要他们监视雷振彪的行动，查出雷振彪的死党，要他们绝对负责两官和幼主的人身安全，不管事情会不会发生，一定要严防。这事，要绝对的保密，只要你们能做到这几点，回皇城一个个封大官，受大奖！下属们便一个个遵命行事。
　　今朝已是第三天，大队人马来到半壁店，龙营大帐扎好，队伍歇息。两宫和幼主用膳毕，东太后带仔小皇帝进自己帐内休息。原先宫中规矩是下午四点正进晚膳，虽在路上，宫规不废。但今朝西太后心乱如麻，没心思享用，草草吃了一些香粳米粥，就关照撤席，摒退一切人。她有个怪癖，自己越是害怕，越是不喜给人看出，所以她关照一切人都退下，连李莲英也退出。她需要一人孤坐，独自思考这一连串还未料及或将要发生的事情。
　　面对巨蜡，看火花爆出，她脑海中浮起层层联想。只听远远传来梆锣声声，不禁思虑万千。她思索一番，似乎心灵上填补了——点恐慌。人实在疲惫不堪，走近床边，帐子一下，和衣而卧，渐渐已入梦乡。
　　一条黑影窜上蒙古包帐顶，此人身法敏捷，轻功绝顶，扑在包顶上，右手执一柄寒光闪闪的匕首，割开包顶，用左右手指扯开一个窟窿，身子从窟窿中直坠而下。到地上，两足立稳，轻手轻脚走矮步走到慈禧床边。人站起来，左手撩帐子，右手执匕首，两眼借烛光一望，果然西太后脸朝里，背朝外，身穿睡衣斜卧而睡，看见半边玉脸，雪白的粉颈。西后啊西后，你冤不得我，我叫上命难违，各为其主。他拉起匕首朝粉颈直刺……
　　此人也算是条硬汉，与西太后无冤无仇，只是上命难违。他想，自己也是条汉子，如果对方也是个好汉，双方兵刃相见，杀败对手而割人首级倒还犹可，现在的对手是个手无缚鸡之力的妇道，而且还浓浓熟睡着，我一匕首将她加害，一则窝囊，二则心中不忍。心里实在想不通，为什么自己的上司，这样一个不可一世的人物竟会忌惮一个小女子？再一想，管它呐，自己只知奉命行事，反正上司有上司的道理，想到事成之后自己的荣华富贵，而事不成的话，自己的妻儿都是人质，还抵押在上司那里呢。他心中暗道：西后啊西后，不是我逆天弑后，我也叫无可奈何，我让您来个利索少痛苦，您有冤屈到，地府告阴状找我主子去算账吧。他眉一皱，心一横，右手匕首从粉颈上轻轻一抹，立即身首分离。他是个杀人的行家，情知不妙。虽然粉颈嫩，但觉得太嫩了点，这不是切头颈，等于是切豆腐呀。
　　啊呀，不对，对方有防备。刺客要想逃，来不及了。四面同时升起灯球火把，高喊“拿刺客啊——！”看门外外不好逃，刺客仍旧从蒙古包顶上窜出去，看准方向两足一弹，一个“旱地拔葱”招式。人头刚窜出，突然头上囟门穴上被人劈了一掌，他人已悬空，无法躲避。听掌风便知这一掌厉害，如果劈中穴道，注定头颅击碎。刺客只得头微一偏，运用龟背神功，将脖子往颈腔内一缩，乘势身子往下坠落。下边御林军一拥而上，将刺客用牛筋绑住，帐顶上那人遂轻轻跳了下来。
　　原来，御林军经李莲英串通内线，今晚特意将警戒布置得内紧外松，埋伏在秘密处专等行刺者来上钩。床上睡的也并不是西太后本人。西太后早于先皇生前时，为防政敌肃顺派人在热河行宫避暑山庄行刺，特意命内廷蜡匠浇制的蜡像，一直未用上，今夜拿来派上了用场。其实西太后方才确实在此地，孤灯独对，忧虑万千。一俟二更过后，她人也倦了，因此上床安寝。蜡像早放在床上。她外床进去，下了帐子，里床出来，撩开帐子走出，旁边是宫女们睡的小包，早已替她准备妥当。为今之计，她也顾不得皇家身份，保命要紧，就睡在宫女帐内。所以她在刺客行刺时倒一点不知，却在御林军捉刺客时，反倒大受惊吓。
　　那个蒙古包顶上掌击刺客的救驾者不是别人，正是荣禄。荣禄自那天被老奸肃顺调包之后，只得以送驾为名，暗递一纸于西后，目送两宫和幼主走，心神难定。荣禄怎么会知道肃顺要在半壁店对西太后下毒手呢？说来也是机缘巧合。就在肃顺要他改调为保护梓宫进京的前一天，荣禄有一桩军务来请示肃顺。表面上他是肃顺的心腹，所以可以自由出入。刚走近肃顺的内签押房，只听见肃顺的大嗓门在说：古北口太闹，就在半壁店动手。另一人则轻轻地应了一声。荣禄已经听出另一人是谁了，赶紧走开，故意到外面转了一圈。看此人一走，自己到别处耽搁了一回，然后再进去向肃顺回报军务。第二天就发生自己被调任一事，故对这句话反复思考引起警惕。因此，递条子西后以防万一。
　　荣禄还放心不下，心想：恭王临走，千叮万嘱，两宫幼主之安危系于我一身，若有不测，要牵涉到宗庙社稷。我世受皇恩，焉有不管之理。好在肃顺此人一生自负，他对我是既可信，又不全信。他爱我有才，欲收为心腹，见我言行一无疵点，似可信赖，但又怕我对他不贴心。故而表面信赖着我，一到关键又要防我一手，却又舍不得放弃我。因此，才发生今日对我突然袭击，将我调任一事。他自以为干得漂亮，不管我是真心对他，还是假心对他，反正他两面都防到了。如果我对他真心的话，他将护送梓宫重任来抬举我，提拔我，我可以升官，那样一来，我心中自然会感激他，将来更可为他所用。如果我是假心，是西太后一党，那末他关键时刻不派我去保护西太后，免得他们动手有阻拦，岂非又防到我了。
　　肃顺这人刚愎自用，估计他现在自以为事情做得严针密缝毫无疏漏，该防的都防到了，认为这事做得干净、漂亮。如果我现在向他提什么事，他会不假思索地答应。我应该钻他这个空子。于是他马上见肃顺，禀道：东关外驸马庄有神器营造的火铳，延期未交。兵器事大，我要亲自去巡视一番，大约要六七天，请国公定夺。肃顺一听，有道理，兵器确是大事。火铳就是洋炮，外国人欺瞒我，就是靠此物，现在我自己要仿造。这班下属全是饭桶，到时交不出货色，确实要荣禄自己去查察。荣禄以为是我出力，故一口答应。还说六七天太少，给假十天，拜托拜托。因为我往东面方向，西太后等朝北方向，他根本不会疑心。就赶紧拜谢动身。肃顺啊，你何曾想到，路是死格，人是活的呀。荣禄一出热河，他可以不朝东而朝西走的哦。
　　所以，荣将军混身扎束，挎好腰刀，带好洋铳，藏好睹器，蹬鞍上马。这匹马是龙驹宝马，无多时，已赶上太后乘的轳车。荣禄打算：第二天要赶到半壁店，第三天就可达古北口。那里虽是肃顺的军队驻防，但恭亲王会派皇城部队来接应的，只要恭亲王军队接上头，我的责任就轻了，肃顺派的人万难再动手了。现在是跟踪护驾，到时我再回头，我的龙驹马，当天可以赶到东关外驸马庄，叫两头不误事。
　　荣禄暗随护驾，第一天，等龙营帐搭好，他将马披拴住，纵身跳在树上，坐在大树叉子上，彻夜未眠，一眼不眨盯牢两个龙营帐，守了一夜。但等天色微明，知已无事了，便下树，松绳上马，去旅店睡觉。一到下午三点钟，精神恢复，漱洗、饱餐，他又上马追赶。反正三千御林军护着两宫和幼主只能走一条官道，如此辎重绝不可能走羊肠曲径小道。龙驹马飞驰，不消多时已经赶上，他仍旧拴马，躲在树上嘹望护驾。不料刚敲二更，一条黑影似飞而来，来人轻功已臻上乘，一个“白鹤冲天”招式，已到龙营帐顶。
　　荣将军非但是战将，能布阵统兵，对江湖上的一套也十分透晰。他广蓄黑道上的好汉为自己看家护院，自己也练就一身软硬功夫，擅长罗汉拳，所以一个“鹞子翻身”已经下树，紧即窜跳蹦纵到龙营帐旁，两足一踮，“燕子凌波”飞上帐顶，朝窟窿下一望，出一身冷汗。见刺客一手撩帐，一手拿匕首向下刺下。
　　啊呀，西太后命不保了，迟来一步，误了大事！刚想窜下与刺客搏斗，只见这刺客面色大变，拔脚欲逃。又听四下齐喊“拿刺客”，再对床上一看，床上西太后虽身首分离，却无血渍。霎时间，他完全明白了。西太后接我条子后，早有防备，四面作了埋伏，床上是蜡像。好一个那拉氏，不愧女中之皇。见刺客要从顶上窟窿内窜逃，荣将军猛发一掌，将他击昏，自己随即窜下。下边御林军一见，众兵皆奇，原来是荣将军来救驾的，齐声招呼：“原来是荣将军救驾！”