安德海两只贼眼一眼不眨盯牢这盆盆景在看，意思里，捺皇命一天，我要这点数目，懂不？陈兰彬懂的。他是个中老手，眼睛朝安德海看的方向望去，小安子已将价钱开出来了，捺搁皇命一天，他要这个数目。便宜的嘛。
　　陈兰彬：公公真是急公仗义，世人都会感你的大恩大德……这么啦？公公好象对这盆东西很感兴趣，好眼力，这是江苏巡抚丁日昌送给我的，公公喜欢，兄弟转赠给你！
　　安德海：嗯，那就愧领啦。
　　陈兰彬：此物出在江南叫“千年运一。”（意思是说，每拖一天送你一千两。）
　　安德海：笑话，此物又不是只出江南，北方多的是，咱们北方人叫它“万年青。”
　　好，一千两变一万两。陈兰彬再一想，如还价会把事情弄僵，好在左宗棠没几天就要到了，就答应他罢。
　　陈兰彬：此物兄弟衙门里多的是。公公喜欢，这样吧，兄弟每天送一盆万年青到你的东厂房。（这意思是说每天一万两，银票我亲自送过来。）
　　安德海：好啊，那就麻烦您啦。不过，咱家喜欢成双成对。
　　陈兰彬大吃一惊，啊！拖一天要二万？
　　安德海捺搁皇命一天要足兑纹银二万两，少一个不办！陈兰彬想皇命在他手中，奇货可居，再说只不过数日之间左宗棠就要到京，而此银由百官凑集，自己只摊其中一份，为了营救三省属官还是算得来的，因此硬着头皮答应每天送两盆万年青——即两万两银票到东厂房交安。
　　交易谈成，安德海喜孜孜辞退。
　　陈兰彬将谈判结果告诉众官，大家同意出份头。陈兰彬凑齐两万银票亲到东厂交付安德海，并对他说明，此钱乃大家凑出，我是中间人，钱财过手，口说无凭，要讨张收条。安德海想收贿要开收条，倒是件不大妥当的事体，不肯开。
　　陈兰彬解释说；“都堂银货两讫，应有收条，否则我难向众官交账。我说你要二万两，他们道无凭无据，当我从中揩油，我难做人。再说此事是大家集体行贿，谁去向老佛爷告发，岂非飞蛾扑火？”
　　安德海一听有道理，这才吃了定心丸，马上提笔开条，并盖私章，交陈兰彬。
　　陈兰彬接过一看，差一点笑出来。安德海从小进宫，没读过书，现在会写几个字是进宫之后逐渐熏陶出来，字七歪八斜，文句粗俗不堪。上写道：“今收到，捺搁皇命费二万两，二地言明每日以下午四点为限，若超过五分钟，加倍。”下边是安德海立据签名并年月日。
　　陈兰彬往身边一藏，告辞而出。安德海啊，你真是无法无天，贪赃还开收条，历古到今，
　　空前绝后，前无古人，后无来者。真是利令智昏，聪明的胡涂虫。
　　但安德海也有他的想法，我收贿，你们大家行贿，你们又不是十三点，讲出来，大家倒霉。倒起霉来，你们人多不合算。再说我有老佛爷做后台，怕啥？我收条一开，大家反而服帖我，敬畏我敢作敢当，下趟生意可以源源不断，财源茂盛！他的如意算盘打得的笃响。不料你白纸黑字赃证落在人手，你就死相了！可他焉能料到？
　　陈兰彬回府，事情办好，夜眠能安，只要等左宗棠一到就可万事大吉。
　　一天、二日，到今日第三天，不料左宗棠还没来到，有几个官生出花头来了。内中有个军机姓段，这位段军机论资望还是陈兰彬当年的试官，因此与陈兰彬有师生之谊。
　　段军机是个惜财胜己命的人，他在想：左宗棠何日来，遥遥无期，而自己每天白花花银子倒要流向安德海口袋里，等于挖自己心头的肉。他是个刮得进、吐不出的里手，家里富可敌国，但自俸极苦。他有六房姨太太，平时在家不准她们珠翠满头，不准她们戴钻环首饰，说珠簪的成色要戴暗的。情愿自己到戏衣店里去买唱戏用的假货回来让姬妾插戴，真货都要密藏在首饰盒内。各房编好号码，他一天早晚两遍来亲自点查，只有逢年过节、婚寿喜庆才准许姨太太们将真货用一天。平时厨师们去菜场办莱，他坐上轿子一起去，为了缺两少钱，堂堂军机竟会与卖莱者争个面红耳赤。去年一场重病，郎中一再关照“大人要多加养料滋补”，他不肯，只说“食补不如药补。”一剂药只要其中有贵重药物，如人参等物，他总要吩咐下人，一剂药煎四趟，煎得药汁已淡而无味，他还要吩咐下人，将药缸取来，亲自用手掏里边的人参放在嘴里咀嚼，连渣一起咽下，方始定心。
　　这样的吝啬鬼，见现在白银倒流，岂不心如刀绞？终于在捺搁皇命的第二天，他想出一个赖账的办法，吩咐手下，如此这般。等第二夫陈兰彬的二爷来收银票时候，他的手下说“我们军机大人，这几天病假，连朝都不上。大人说，他与你们贵上司是师生之谊，钱先由你们大人垫上，俟敝上病好当面奉还便了。”
　　二爷回复，陈兰彬暗自叫苦，老家伙等于赖账，算我触霉头。我先垫出来，将来又不好真的当面去向老先生讨债。那知道，好事勿出门，恶事传千里，接连有三位照此效仿。一个说我是陈大人的师叔，这两天儿子的丈人死了，我要去帮助理丧事，请你东家垫一垫。一个说，我是你们大人的师伯，这几日老五亲王府里要我去写几幅堂幅，抽不开身，叫你们大人垫一垫。还有一个身份更大，说我是你们大人的师祖，他的太师婆要做阴寿，要用钱派用场，那钱非但要你们大人垫一垫，如可能的话再问他借五百两来、将来一并结算……陈兰彬哭不出笑不出，这批仁兄全是搜括得进，一只子儿也吐不出的行家里手。
　　怎么办？如果左宗棠再不来，陈兰彬非但自己要挖肉代垫，接下来的花样还要多啦。就在此时，二爷投帖而进，陈大人接过帖子一看：“三品特加二级绿营清兵统领、督标军职金万云。”此人是故交，原为左宗棠麾下一员四品帮统，以前与陈兰彬是同僚，彼此知己，后由左宗棠推荐到两江总督马新贻处任督标军统领。此人从南京来，马新贻之案究属如何，他一清二楚，而且又是旧交，故立即请见。虽然他三品，我二品，但他是自己人，给面子，客气些，吩咐原帖奉还，自己在中门候迎。
　　二爷遵命到外头，原帖奉还，说：“家大人，在中门接驾！”
　　来者，一员武将，十分威武，身材颀长，英姿勃勃，长方脸，天庭满，二条剑眉，目似流星，头戴淡红顶帽插双眼花翎，腰挎佩刀，足蹬皮靴。听二爷如此说，陈兰彬微微欠一欠身，说一声；“不敢当！”跟二爷直往中门而来。
　　金万云是马新贻麾下督标军统领。清代总督、巡抚、都有自己的直属部队，巡抚军队叫抚标军，总督军队叫督标军。金万云虽是两江总督马新贻的嫡系部队中的长官，但对马新贻之所作所为十分不齿，与刺客张汶祥乃有八拜之交。昔年张汶祥对金有救命之恩、分金之义，后战乱失散。后来张汶祥参加太平军与清廷浙江处州知州马新贻交锋，生擒马贼，马乞怜摇尾愿投太平军，并以阿谀奉承之术跻身子张汶祥、陈经纬之行列，并义结为金兰之好。
　　不料天京危急，各路勤王赶赴天京解围，张、陈奉命赴天京时，将家眷托马照料，但等张，陈一走，马反戈天军，重投满清，杀戮天军将士和百姓二万余，朝廷赏大红顶、授浙江巡抚之职。马贼还奸污陈妻，逼死张妻，并抛赃陷害，把拜兄陈经纬置死。张汶祥为替兄嫂报仇，与妻予雪冤，在校场刺死马督。
　　金万云因有左宗棠推荐，在江督马新贻麾下任督标军统领，与张汶祥弟兄遇面，暗助汶祥杀贼成。今曾国藩复任江督，改变口供，抹煞真情，金万云曾夤夜至狱中救张。张汶祥真乃一介豪杰，不愿自己逃遁而连累南京百姓遭受池鱼之灾，便请金万云往皇城设法在众京官处游说，待西后了解真相后，自己愿万剐千刀，但求勿使南京百姓遭屠城之祸。金万云从命。金在曾国藩前讨下一个进皇城的差使，特地前来游说京宫。他因与刑部陈兰彬有旧谊，故先来拜访。