金万云：陈大人，标下跟大人请安！
　　陈兰彬：免了，免了，彼此弟兄何必官礼相见。数年不见，贤弟神采越发精神，来、来、来，二堂待茶，请！
　　来到二堂分宾主坐定，当差送过香茗，寒喧几句后谈入正题。
　　陈兰彬：贤弟长途跋涉，谅有公干？
　　金万云：是啊，弟奉曾老师之命到户部来催军饷。
　　陈兰彬：哦，原来如此。
　　金万云：可是，小弟此来，原不为此。
　　陈兰彬：啊，为着何来？
　　金万云：为三省官员之前任，南京百姓之性命！
　　陈兰彬一听，原来他明是公差，暗是到皇城，受三省官员委托来运动我们在京大佬，有有啥办法劝阻西太后勿按大清国法办，免使属官处革、百姓遭殃。既然你是三省官员委托而来，那打通关节的费用肯定带足。
　　陈兰彬：唉，老弟，皇城情况不妙，形势实在糟糕！安德海总管都堂来此地，我受命与他细商谈，请他捺下皇命再作安排。
　　金万云：陈大人，捺了皇命，你们又有何安排呐？
　　陈兰彬：宗棠大人书简到，要兰彬力阻皇命下江南。
　　金万云：安德海捺搁皇命一天要多少银两？
　　陈兰彬：一天纹银万两，今朝看来要加倍！
　　金万云：为什么要加倍？
　　陈兰彬：这个小安子啊，十分贪婪，他在收条上写得清楚，一天以每日下午四点为限，若超过五分钟要加一倍。哎呀，你听哟，自鸣钟刚打四下，今天要加倍了，要四万两啊……
　　金万云：既如此，老兄为什么不早些去付他呐？
　　陈兰彬：哪儿来的钱呐，王大人要我先垫一垫，李中堂说生病不见客，陆军机说老娘办阴寿，还要问我借钱将来一起还。都是推三阻四的不肯交钱啊，所以耽误了时间。
　　金万云：那，老兄不好先垫上一垫？
　　陈兰彬：老兄啊，哥哥，我是个穷京官啊，那儿垫得出呢？
　　金万云一听，真叫越听越涩，这批京官捞起来五万、十万多多益善。也罢，为救南京黎民，我早有准备。手伸取出一张银票，对陈兰彬扬扬。
　　金万云：仁兄不必担忧，这儿有银票十万两，先捺搁它五天，再作计议。
　　陈兰彬伸手接过张银票，一看是北京四大恒的银票，顿时眼睛放光。
　　陈兰彬：多谢贤弟。来啊，吩咐西百花厅办宴，我要跟金大人接风洗尘！
　　金万云：不敢消受。
　　陈兰彬：不知贤弟行李物件放在何处？
　　金万云。在得宾馆之中。
　　陈兰彬：什么话，你我弟兄虽非同胞，情同骨肉，胜似手足，满京城谁不知道我陈兰彬有你这么一个好弟兄。怎么，到皇城还要住馆驿，我陈兰彬岂不要被人背后耻笑。来人啊，把金大人的行李搬至府内，把客房打扫干净，准备酒宴。
　　金万云：仁兄如此宽待，小弟不安。酒宴慢办，还是先去东厂为是！
　　陈兰彬：不妨，反正今天已经超过时间，五分钟也是四万，五个钟头也是四万，还是一醉为快！
　　二人携手同行直往西百花厅对酌。一到天黑，陈兰彬乘轿进东厂。
　　安德海说：“陈老先，时间超过啦？”陈兰彬身边摸出一张十万两银票。安德海一看，不得了，财神菩萨上门，马上再开收条。今朝已经是第三天了，虽然有了银子，但左宗棠音讯全无，陈兰彬总是担心。
　　就在陈兰彬回府之时，府上已经多了一位客人——湖南襄州知府朱昭，他是陈兰彬的儿女亲家，是个不畏权势的清官，所以做官二十几年官，还是现在的四品黄堂。和他同科之人，会得吹拍逢承，都已做了三品以上的大官。他虽然为官清廉，但家道富裕，这不是贪赃而得，而是祖上传下来的家当。膝下只有一个独养女儿，所以昔年陈兰彬还在左宗棠手下做一个知县之时，与朱昭订下这门亲事。现在一个做二品京官、刑部尚书，一个还是四品。但陈兰彬一点不嫌门第不当，仍旧经常书信往来，催促亲家早日送女来京成亲。
　　陈兰彬有陈兰彬的算盘，你虽官职不如我，你祖上传下的家当却比我大，膝下无子，唯此一女，而且一生不犯二色，夫人死后再没续弦，非但姨太太不娶，连年轻丫头也不用的，所以把女儿当儿子的。女儿嫁过来，家当一半先过来，将来老头子去了，女儿继承遗产，朱家财产全归陈家所有。
　　见朱昭已坐在厅上，金万云在代为招待，陈兰彬立即抢上一步。
　　陈兰彬：亲家，你来京前怎么也不捎个信给我？
　　朱昭：不瞒亲家说，我自己也不知道自己要来，是见了金万云的信，我才立即赶京来的。
　　陈兰彬：喔，原来是老弟要我亲家来的？
　　金万云听了，点点头。
　　陈兰彬：亲家此来何为？
　　朱昭：扳倒马新贻，弹劾曾国藩。
　　陈兰彬一听，吓得冷汗也冒出来。这个书呆子要发神经？你也不想想，为啥你为官年代比我长、资格比我老，一直窜不上去，几次险些连前程也断送？就是因为你要做啥断命清官。马新贻难道是你扳得倒的？曾国藩是你好去碰的？曾国藩的地位坚如磐石，他是极品，你是四品，他是红宝石顶，你是明蓝顶，你去碰他真是以卵击石，螳臂挡车，飞蛾扑火！
　　朱昭：亲家，你放心，曾国藩老而无耻，马新贻猪狗不如，这种人不参，我枉为朝廷命官，有负皇恩！
　　陈兰彬对他望望，你四品是朝廷命官，曾国藩极品还倒不是朝廷命官？听听看，他到底知为啥要扳倒马新贻、弹劾曾国藩？
　　陈兰彬：亲家，你为什么要参他们？
　　朱昭诉说起来。原来事情出在同治三年。朱昭在浙江仁和做知县，洁廉奉公，为官清正，地方上民简刑清，真是路不拾遗、夜不闭户，万民称颂。知县三年一任期，到期要调任，百姓们公呈公禀要求浙抚上奏，挽留朱昭留任，皇家恩准。当时，浙江巡抚左宗棠高升为陕甘总督，并统辖大西南所有之军队，浙抚由马新贻到任。新官到任，浙省文武官接官亭迎接。马新贻是个贪婪成性之辈，下属官向大帅请安求见。门下按职位看实授地方官之肥缺还是穷缺，定出大小价格。
　　浙江仁和县乃是省城所在的知县，算是肥缺，门下要朱昭包银五百两，方始能见到大帅。朱昭一赌气，别转身来就走。这事给马新贻知道，心中暗暗记仇。第二次进辕门侍候，马新贻故意刁难他，别人都见过，让朱昭留在外头，一直到最后一个召见。朱昭心中有数，预备和他直接过招。
　　进来参见毕，马新贻问：“贵县，闻说你洁廉奉公，地方百姓挽留你连任，可有其事？”朱昭说，“此乃百姓抬举，卑职不是什么清官，凡事只凭着良心二字。”马新贻大笑，“贵县说得好，可是本抚所知，你可算是个腰缠万贯的富翁啊！”朱昭说，“不错，这是祖上家传产业，不是搜括来的民脂民膏昧心钱，卑职有恐大帅要查问，特将祖上家产的明细单开列一份，请大帅过目！”
　　马新贻说，“不必啦，这是你的私产，本抚焉能过问。”他在想，朱昭有点憨，照说我是他的最高上司，他没有要得罪我的理由，见面包银子这是官场惯例，即使我开得大一点，他小小七品也不至于一赌气就走，存心与我结怨。自己家当生怕我说他贪污得来，所以特为开张清单给我看，说明此人不是不懂人情，而是迂腐至极。他是不是怕五百两银子被手下揩油，所以今朝直接来面交？故马新贻转而对他蛮客气，等他从身边将银票摸出来。
　　两人有一句没一句说到了吃中饭时间。马新贻实在熬不住了，但有碍身份，只好问一声：“贵县，不知还有何事？”朱昭立起身来向马新贻打个千，说：“卑职还有要紧之公事要花大帅一点时间。”马新贻一看他这种形态，还特别用手指指怀里，看来有笔大生意要来了，于是留他吃饭。“既然如此，贵县就在此便饭，本大臣还有事请教。”
　　朱昭一听忙道：“谢大帅，恭敬不如从命！”马新贻吩咐开宴。朱昭拼命吃，筷子不停，口不离酒。在席间，马新贻要问他闲话，他连回答的功夫也没有。等到饭罢撤席，马新贻故意问：“贵县你的胃口倒不小。”朱昭说：“卑职就靠这胃口撑着，才能多办公事。”马问：“你刚才说还有事，是什么事情？”朱昭心里发笑，我知道你专门欢喜吃吃别人，今朝我是存心来吃吃你的。
　　朱昭装得好象刚刚想起什么，一只手到怀里去掏来掏去，终于摸出一道隔年的公事文函来，说：“大帅，卑职才疏学浅，办事不力，这桩案子已经隔仔一年多还没办法查清。一男一女不知是怎么死的，男的手里拿着女的脑袋，女的手里拿着男的首级。据说，这一男一女不是夫妻，已经同居仔好几年了。村里人全知道，因为男的是前妻早亡，无亲无子女的单身汉，女的是死了男人，无亲无眷无子无女的独身孤孀。卑职已经调查了一年多，查不出个究竟。卑职无能，只得请大帅明鉴示。”
　　马新贻对他望望，你的孝敬还不快那出来，却拿这种断命无头案来搪塞我？就说：“贵县，此事还要来麻烦我？你自己加紧查缉就是啦！本大臣问你，你有一桩什么要紧的事情要告诉本抚？”朱昭回说，“大帅，卑职说的就是这桩公事。”马新贻一听，只好赤裸裸对朱昭伸出两只指头，意思是：“见面礼二万！”
　　朱昭故意装起傻来，“大帅，你是叫回去？好呐，在下还有要紧公事在身，告辞啦！”马新贻气得肝胆俱裂，老半天也缓不过气来。