左宗棠对西太后看去，如没凭据，我会来扳倒他？他袖子管里摸出凭据。
　　左宗棠：安德海，捺皇命，一天得贿二万两，现有亲笔收条在此，请老佛爷御览！
　　安德海可吓了一大跳，作孽，我从没贪污过，此番系第一次。西太后对他眼睛瞄瞄，这种断命祸，闯得祸我帮忙也难帮！
　　慈禧：呈上来！
　　太监接过呈上，西太后接过一看，只好苦笑了。唉，自从盘古到如今，贪赃收条从未闻，两个字七歪八斜，“今收到，撩搁皇命贪赃费二万，以二十四小时计算，超过加倍，安德海。”真凭实据在此，怎么办呢？毕竟太后毕竟有智，
　　慈禧。谁行的贿？
　　左宗棠：陈兰彬！
　　好极了！身为刑部执法者，知法犯法，罪加一等！
　　慈禧：陈兰彬！
　　陈兰彬听西太后一声“陈兰彬”，浑身毛骨悚然。万万想不到左宗棠连我也带上了。老实说，我的罪名比安德海要大，他仅是一个内监、宦官，我是刑部大堂，我是执法者，叫执法者知法犯法、罪加一等。安德海杀头，我则处极刑。听得西太后一声喊，吓得他赶紧双膝跪地。两只手扑在地上，手也当脚，四只脚爬过去，爬到西太后面前，浑身发抖。头上顶子上的翎子“哗啦啦”抖个不停。
　　陈兰彬：老佛爷……
　　西太后心有考虑，今朝因为牵涉安德海，所以你这条命留着，只要你在无理之中硬装点理由，我就顺水推舟，让你不死，也可以保全我的安德海。
　　慈禧：陈兰彬！左宗棠所奏，可是事实？
　　胨兰彬：是事实。
　　慈禧：你身为刑部正堂，竟然执法违法，你有几个脑袋？为什么要行贿？明白回奏！
　　陈兰彬可是个奸吏、猾吏，善于察言观色、见貌辨色。数十年为官，尤其对西太后的脾气摸得一清二楚。西太后话中有因，意思要我说出点理由来，这不是在帮我忙，而是为救小安子。只要我说出点理由，我不死，那小安子也可以不死。主要是她救安德海，我是佛脚上连带的。可行贿还有啥好事，有啥正经理由呐？毕竟做官做得有经验，他来了个随机应变。
　　陈兰彬：回老佛爷，金陵马督一案，满朝文武都有耳闻，曾国藩所奏与事实不符。但是那天早朝时，老佛爷一看奏折，凤心大怒，立命下懿旨，准奏，按大清国法而办。臣等见老佛爷当时大怒，金口已开，天命难挽，故皆缄口不言。欲物色一位能言之重臣，俟老佛爷消气之后婉言奏明，方能事半功倍。适值安都堂来刑部传旨，文武诸公推兰彬与都堂陈说利害，安都堂真乃深明大义，一听事实真相，又知三省属官无涉，金陵子民无辜，若遭飞祸，尤恐惹出事变。何况身为朝廷之臣，理当体国忧民。民为国本，民心难欺，因此他毅然承担了捺搁皇命一事。至于这收条，是这么回事。臣等公议，常言皇帝不差饿兵，安都堂为民甘冒此险，我们无以为敬，因此公议馈赠。事虽不端，情有可谅，为来为去臣等也是一时情急，为救三十六万无辜子民，才出此下策。臣等死罪，求老佛爷宽恕！
　　西太后一听事情半真半假。救三十六万老百姓是假，救你们两江的徒子徒孙是真。最后一句讲得好，为救百姓，出此下策。事虽不端，情有可谅。他对安德海望望，你可听见，还不快接下去，接得对，活性命，接得不对，翘辫子！
　　慈禧：安德海，是这样吗？
　　安德海向西太后望去，你放心，我说得比他还要好。
　　安德海：老佛爷，陈大人的话一点儿都不错，那天奴婢去刑部下旨，陈大人把马案真相告知，我当时吓了一跳。既然马督不是为国殉难，焉能将两江属官处革、金陵子民屠城？奴婢虽是宦官，幼受老佛爷熏陶，也懂得忠义两字。本当回宫就欲奏明老佛爷，可是与陈大人合计下来，此事干系重大。一个是现任的两江总督太子太保国之柱石，一个是已故的南洋大臣。再说无凭无据，奴婢又是个宦官，满朝诸公都不敢直奏，何况奴婢人微言轻。陈大人一再告诫，兹事体大，他要找一个近支王爷或元勋重臣在老佛爷跟前婉言转达，方能水到渠成。可是如若皇命一下，到了金陵鞭长莫及。三省数以千计属官处革，金陵三十六万生灵涂炭，要尸骨堆成山，血流长江水。百姓无辜受祸，铸成千古奇冤。在没物色到人选之前，要奴婢暂搁皇命。奴婢当差多年，岂有不知这捺搁皇命有灭门之罪？但奴婢自幼进宫，深受老佛爷恩典，亲聆教诲，也懂得这忠孝节义。眼睁睁的见数十万生灵涂炭，要危及国脉，纵使个人一死，也要担待担待。只要对老佛爷有利，对江山社稷有利，奴婢千刀万剐何足道哉。因此就担了这场风险。
　　安德海：至于这银两么，是诸公一定要奴婢收下。老佛爷您最圣明不过啦，奴婢在您身旁当差，真是享不尽人间荣华富贵。再说我是个阉人，又没有子孙，要此钱物何用。只是因为诸公执意不允，一定要我收下，奴婢万般无奈，只得权领。为了表明心迹，我才开的收条。奴婢想待等有人进言，佛爷深知究底之后，您最体恤天下臣民，一定会收回成命，普渡众生，赦旨解悬。到时万民欢呼，感不尽皇娘恩德如天。待到那时，奴婢才能向老佛爷奏明事实真相，并将所受银两进呈缴库，以明奴婢救民的一点愚忠。所以我故意开了收条，还请老佛爷明鉴。
　　西太后对安德海看看，讲得好，这张嘴真是口吐莲花、巧舌如簧、理由十足。他是太监，又无子孙，金银再多，不好传代。他敢开收条就是为了伏笔，将来要上缴给我的。他为啥明知故犯要搁皇命，是为仔救三十六万条人的性命。所以明知犯法，情愿冒死尽忠。他九岁进宫，没读过书，哪里懂得做忠臣、懂得忠孝节义？如此一来，我可以顺水推舟了。
　　慈禧：照这么说，你们衮衮诸公，一切事都是看着我的眼色行事呀？哀家在深宫，有的事还不是要你们明白回奏后才能处置的吗？你们有什么在理的事哀家不曾采纳的？朝廷养了你们这一大批大员，就是要你们不诤不谏不回不奏？倘若那样，我到变了个暴君啦！
　　众臣：老佛爷息怒，臣等想老佛爷见了曾国藩的本章，正在气头上，所以皆准备俟老佛爷消气后婉言奏明。此皆臣等愚鲁，请老佛爷开恩！
　　慈禧：你们啊，都是保身价，保性命，只知欺上瞒下。从今始，若再有事不奏，定降罪不恕！
　　众臣：喳！
　　慈禧：陈兰彬，难得你一片忠心，哀家准奏。立下第二道皇命追回第一道，怎么样办，军机上和你一起想个办法。总之，马新贻一定要倍加抚恤，处革、屠城就免了罢！
　　左宗棠：谢老佛爷的隆恩！
　　慈禧：至于安、陈二人，事虽不端，情有可恕。陈兰彬罚俸三月，安德海罚朝房跪香一支。今后再有日重蹈覆辙，严惩不贷！跪安吧。
　　西太后袒护安德海，捺搁皇命，按律当斩，宦官参预朝政有违祖制又当重罪。但西太后轻轻一拨，“事虽不端，情有可谅”，稍施薄惩，罚安德海朝堂跪香一炷，陈兰彬罚俸三月。过去大臣都以米作俸银，谓之俸禄，宰相大约一年有二万多石米，刑部尚书乃正二品京官约五千多石一年，分春夏秋冬四节发付。罚俸三月，用现代语来说，就是陈兰彬扣掉三个月工资；安德海罚跪香，就是向先皇跪香请罪。
　　俟西太后回深宫，有敬事房太监引众大臣入朝房，安德海跟随而来。朝房中央挂放先皇咸丰全身遗像，前放一桌，上置香炉一鼎，下铺红毡毯，中间放只拜垫。众大臣先向先皇行过跪拜礼，然后两边侍立，不能坐，因为居中有先皇遗像。而且不能立得笔直，只好哈腰曲背。这种立法，很吃力，胜似练功夫。
　　然后，安德海免冠，装出十分虔诚的样子，向先皇行三跪九叩首大礼。旁边敬事房首领太监宣布安德海所犯之罪，安德海回答向先皇认罪服罪永不再犯。接着，一太监点一炷香插在炉内，要等安德海跪完一炷香，方能谢恩起来，才算罚跪香事结束。
　　安德海心里想，阿弥陀佛，不知谁人去拿香，最好拿支短点的，两分钟就可以烧光。不料，取香者是副都堂张德宪，是安德海的冤家，他十分卖力，特为到老佛爷天坛进香的香库里去选一根特大号香。这香如三弦梗那样粗，一根香可烧三天。又怕烧得快了，就先往水缸里浸一浸，然后到火炉中点旺。“安公公，请来跪香吧！”
　　安德海一看吓住了，这样粗的香？要跪死我啦？左宗棠等一看，心里比安德海更怕。安德跪在那里还有垫子，我们立在这里哈腰曲背，一夜天立下来明朝全好进棺材罗！左宗棠对大家示意：走吧，不可立下去，吃不消的。今朝总算坍了小安子的台，今后再想办法扳倒他。故而众大臣统统出朝房上轿而去。
　　可左宗棠一走，安德海又活了，马上立起来，把香折断，顶帽带好，关照把香炉等全部撤了。他是总管都堂，又是西太后的红客，谁敢本从？安德海对左宗棠背影望望，嘴里咬牙切齿咕一声：“左宗棠啊老王八蛋，你等着吧，咱家不报此仇，我就枉活人世！”