论才学，老皇帝亦最钟爱阿六，但在传位上尚举棋未定。虽然清朝传位不碍于什么长子、幼子，但废长立幼，总非好事。直到道光晚年，考虑到再不立储，万一自己突然驾崩，就来不及了。所以其年开春，道光召诸皇子会猎于南苑，众皇子各显奇能，奋勇狩猎，显示武功。其中皇六子奕昕捕禽最多，唯有皇四子奕聍一箭未发。
　　道光勃然生怒，叫诸皇子过来，问奕聍道，我请武林高手、八旗射手教你们射技，为何众人都有捕获，唯有你四阿哥一样未获？你与我说个道理出来！四皇子双膝跪下说：“阿玛，现在正是开春季节，万物生长，春来复苏季节，鸟兽正在孳育，臣儿不忍伤生以违天和。再说刚才打猎，我看见卫士箭中母鹿，旁边两只小鹿见自己娘中箭，徘徊身旁不忍离去。儿母早逝，看此情不禁触景份隋，更不忍捕禽。难道“人而不如鸟乎”？老皇一听，转怒为喜说。“真帝者之言！”
　　后来又发生了第二桩事情：道光病重召阿四、阿六进宫，预备亲自再考验一次。这一次即决定到底啥人立储，将来做皇帝即位。先问阿六，我年迈病重，如果你承嗣大位，将如何安邦定国？阿六一听，立即侃侃而言，将做皇帝应该如何用人定策、治国安邦说得头头是道，发挥得淋漓尽致，老皇听得点头晃脑。
　　再问阿四，四阿哥一言不答，双膝跪地痛哭涕零。老皇觉着奇怪，再三追问为何大哭？四阿哥说：“阿玛虽然有疾，但不致寿终，做儿子真心诚意不愿阿玛离儿等而去，情愿以身相代。在现在的情况下，儿子哪有心思谈治国之策，我听阿玛之话，心碎肠裂，唯求苍天保佑，让阿玛增寿，可保江山永固”！说完泣不成声。
　　老皇帝听完末，深为感动。阿六有才，阿四仁孝。做皇帝主要不是要才，做皇帝讲仁讲德，叫仁义布天下，因此皇位决定传给阿四。其实这一计议皆四阿哥师傅杜心田所授。老皇哪里得知，只当四儿纯孝。毕竟道光爱护六儿，同时加封六皇子为和硕恭亲王。这是一种殊荣。弟兄为此争储，不似当年亲密，但还没有反目程度。直到恭亲王生母静贵皇太妃病危时，才彻底暴露出来。
　　一日咸丰帝进宫问疾，皇太妃已剩一息，搀住帝手，误当恭恭亲王王，说：“我已罄尽与尔，今后尔当小心谨慎。上心多疑，免招祸！”咸丰帝知错认，说：“额娘，要安心静养。”皇太妃发觉弄错，干脆翻身闭目而卧。咸丰帝刚退出，恭亲王到，太妃即归天。恭亲王恸哭而出，咸丰帝问额娘如何？恭亲王说：已崩，唯双目不闭，似欲讨封太后。咸丰帝掩泪，只说：哦哦！恭亲王即命敬事房记档。恭亲王生母被封为皇太后，实已犯皇家之忌。故恭亲王生母虽封皇太后，但不入宗庙，已示嫡庶之别。
　　俟丧事百日满期，咸丰帝就以恭王办事傲上，丧事上多有偏差，命回书房读书，撤销一切职务。从此弟兄失和。直至英法联军骚扰，咸丰帝以秋狩离京，始将皇城国事交付恭亲王，收拾这烂摊子。因恭亲王惯与洋人打交道，他的丈人桂良又是专办洋务的，不用恭亲王，无人能收拾这残局。只有以恭亲王皇御弟之声望，兼北洋通商全权代表大臣的身份，外国来使始能信赖。恭亲王就是这样留京，秉承帝旨，小心翼翼地办事。
　　肃顺等在热河行宫帝辇之下屡屡进谗，甚至说恭亲王因未争到帝位，欲假洋人之手企图发难。凡此种种不胜枚举。现谈判已成，条约已订，但皇帝在肃顺等挟持下不肯回京，造成一朝二都之现况。皇城是首都，空架子都要摆着。热河是帝辇之下，也有一套完整的班子，实际变成一国二朝之可笑局面。
　　这几天，恭亲王正在心事重重。他想，我前番闻帝咯血，即上本欲赴行在请安，但帝不准，说弟兄骨肉，见后动情，难免伤怀，俟秋凉即便回京，命我不必赶赴行宫。同为骨肉，真是何苦不肯见谅于我？直到皇帝大行，颁诏封肃顺等八大臣为顾命大臣，我预感即将遭难。因为我身为近支皇亲、嫡派龙子凤孙、小皇帝之皇叔，竟落得托孤无份、顾命皆无，今后前途可想而知。为此我立修本章，要求灵前一吊。无几，圣旨到府，称“该亲王执掌中枢，尤与洋人谈判，兹事体大，不用来行在奔丧。”想我当今和硕恭亲王，小皇帝的六阿叔，连向亲阿哥灵前哭吊的权力也给褫夺了，下来的悲剧岂不可想而知。对肃顺我丝毫不惧怕，我只怕在热河行宫的两宫皇嫂，听了肃顺的话，联合起来对我发难，那我就必死无疑了！
　　所以，恭亲王近来在恭邸之中食不知味，坐如针毡，夜不能眠提心吊胆。只怕肃顺矫旨，东西后同时颁出懿旨：“说恭王勾结洋夷，图谋不轨……”那时我奕昕全家死无葬身之地了。现听说小安子从行在赶来，有机密告禀，想来安子定受两宫之托。既受两宫之托来找我，二位阿嫂与肃顺联合起来扳倒我这一点即可排除，我心上的千斤石可以放下一半。
　　反过来看，两宫既不与肃顺联合，那末肯定与肃顺失和，则命小安子来京向恭王亲求援。小安子到底带的什么信息？现在还捉摸不透。故而恭亲王心中也是十二万分着急地想要见到安德海，问个始末根由。因此他等到上灯，匆匆用膳，早早到内书房等候小安子。
　　常言道等人心焦，好不容易等到八点差五分，小安子终于来到。长吏见小安子到此，告诉他说，恭王在内，容见一小时，到九点我来叫你。你一进书斋门，就关上门闩，务必行动谨慎。安德海点首遵命，撩门帘踏进书房，反手关门上闩。
　　见恭王端坐书桌旁，真乃龙姿凤表，肃穆端庄，小安子赶紧抢步下跪，“王爷千岁在上，奴才安德海跟王爷请安！”
　　恭亲王：安德海，罢了！
　　安德海一声“谢王爷”，便旁边端正肃立。
　　恭亲王为人古板，平常对下人从不假词色，尤其看不惯太监，认为对太监不能宠幸，因他们是内阉，熟知深宫之事，如果一旦弄衩，可谓“穿心烂。”例如明朝之亡，人说亡在天灾人祸，唯恭亲王独有见地，认为大明是亡在失政之上。几代皇帝宠幸权阉，前有王振，后有魏忠贤、刘瑾，以致国事日非，积重难返，逼得崇祯自缢煤山了。因此他对太监从无好脸色。但今天不然，来者是二宫皇嫂所遣，尤加肃顺防备森严，他冲破重重难关到此，对皇家可谓赤胆忠心，一股亲近感油然而生。
　　恭亲王：小安子，你要密见本王爷，究为何事？
　　安德海：恭王爷，行宫上出了乱子，情势危急万分，所以奴才遵奉两宫密旨，用苦肉计诓过肃顺来京，叩见王爷有要事奏上。
　　恭亲王：喔，有这等事？不用急，慢慢讲，快快说。
　　原来小安子用了苦肉计骗过肃顺赶来皇城，肯定十万火急。但碍于自己身份，再急也不能在一个奴才面前急吼吼的，还得要故作镇静。可他自己也露了马脚，既然不用急，何必又加个“快快说”呢。
　　安德海：肃顺专政弄权的似董卓、曹操贼王莽。那日两官行召见，他竟矫旨讨封摄政王。妄想把国柄一人操纵，真是无法无天无君皇。王爷你奔丧奏折到，他一手遮天假传圣旨，说是京畿重地要护卫，不准你灵前吊兄王，实质是怕你乘机夺权。眼看大权遭旁落，两宫太后令我十万火急叩恭王。请恭王点兵将，力挽狂澜去勤王！
　　安德海说完，从身边摸出那比六神丸管子还小的一张纸卷，双手递上。恭王接过，捻开一观，只有几个字，上写：“着恭王火速来热”几个字，上款盖“御赏”，下首盖“同道堂，分明是两宫一致同意后钤的印。为慎重起见免生后患，他立将此纸付于火烛。
　　恭亲王闭目沉吟，现在二嫂要依靠我去行事，肃顺早晚成我的俎上羊、刀头鬼。两宫要我行事，我好毫无顾虑地放手去干，心腹大患则定可除。但对小安子不能多述，他毕竟是个奴才。此番倒也难为了他，要慰勉一番。
　　恭亲王：小安子！此番倒亏了你啦，难得你有如此忠心，本王爷给你六个字：少开口，勤当差。俟大事定局，两宫圣上回京，另有重赏！
　　安德海：是，谢王爷！
　　恭恭亲王：你去吧！此事本王爷自有安排。
　　安德海道一声“喳！”，起身欲走。
　　恭亲王：喔，回来。此事天知地知，不能有丝毫泄漏！
　　安德海：奴才谨记！
　　恭亲王：哎，小安子，对你父母都不能说！
　　安德海：王爷放心，奴才双亲早亡。
　　恭亲王：喔，那末对你妻子……
　　安德海：王爷，我是太监。
　　恭亲王一想，真是的，我太激动啦，竟将他是太监都忘掉了。然后，他把手一挥，示意小安子退下。
　　小安子重施一礼，转身告辞，回东厂房。一到明天，去往东陵承值当差。
　　恭亲王等安德海一走，立召众高参商议。有的说，兵贵神速，速速发兵勤王。有的说，不宜发兵，如若发兵，肃顺狗急跳墙，先把幼主和两宫软禁作为人质，势将铸成僵局，则天下大乱矣。那到底怎么办呢？众议定：让肃顺来个措手不及。要使肃顺认为恭王此来是单为奔丧吊唁，另外还有点使性子、摆谱儿的味道，然后可于中取事。
　　议定之后，恭亲王一行，天一亮即点齐全副仪仗、半副銮驾，从人、亲随、飞虎旗，共二万人马，直奔热河行宫而去。