赵姨娘正和贾政说话，忽然听到外面一声响，不是怎么回事儿。赶紧让人去看，原来是原来是外间屋的窗扇没扣好，掉了下来。赵姨娘骂了丫环几句，自己亲自带着丫环去扣好，才进来伺候着贾政睡下了。
再说怡红院里，宝玉刚刚睡下，丫环们也准备要休息了，忽然有人敲院门。老婆子开了门，见是赵姨娘屋里的一个小丫环，名字叫小鹊的。大家问她什么事，小鹊也不答，直接就到屋里来找宝玉。见她进来，晴雯就奇怪地问：“什么事，这时候又跑了来干什么？”小鹊笑着对宝玉说：“我来告诉你一个消息。刚才我们奶奶在老爷面前说了你的很多事情。你小心明天老爷问你话。”说着没，她转身就走了。袭人赶紧让人留住她喝茶，但她怕园子门关了，就急着回去了。小鹊为什么来报信？可能有下面几个原因：宝玉对她好，宝玉为人好、
她喜欢宝玉、赵姨娘对她不好、赵姨娘为人不好。不管怎么样，小鹊对赵姨娘来说，应该算一个叛徒了，这可是赵姨娘做人的失败啊。
宝玉听了这番话，就好像孙猴子听到了紧箍咒一样，浑身上下可就全都不自在起来了。他想来想去，也没有别的办法，先好好复习复习，只要背不错，估计就可以应付过去的。他边想，就边披衣服起来要读书。书到用时方恨少，他又开始后悔，早知道这样，该天天好歹温习些啊。他仔细想想，能够背诵的，不过只有《大学》《中庸》和上下本的《论语》，至于《孟子》的上本，就有一半是夹生的，如果凭空提一句，肯定是不能接着背的，至下本，那可就有一大半忘了。《诗》《书》《礼》《易》《春秋》这五经，只因为最近常写诗，所以拿《诗经》读了些，虽然说不上精通，还可以应付过去的。别的虽然不记得，好在贾政平时也没有提过要求，就算不知道，也没什么的。至于古文，这是那几年读过的几篇，算上《战国策》《左传》《公羊》《谷粱》以及汉唐的文章，不过几十篇，这几年竟然都没有好好温习，平时倒也翻过，但都是一时兴起，这样怎么记得呢。再就是八股文了，他平时最讨厌它，觉得不是圣贤们创制的，不过就是现代人沽名钓誉的工具。贾政到外地前曾经一百一十篇然让他读的，但他不过是挑其中有意思的段落读着玩儿，根本没有好好研究过。现在呢，他想温习这篇，又明天提问那篇；想温习那篇，又担心明天提问这篇。平时不烧香，急时抱佛脚，其实是管用的，一晚上能复习多少？
宝玉这一读书不要紧，连累一房的丫环都不能睡觉。袭人、麝月、晴雯等几个大的是不用说，在旁边剪蜡烛花，端茶水，那些小的全都困眼朦胧，前仰后合起来。晴雯指着她们就骂：“什么东西，一个个黑天白天地挺尸挺不够，偶然一次睡晚了些，就装出这个丑样子来了。再这样，我拿针戳给你们两下子！”话还没说完，就听到外间屋“咕咚”一声，赶紧去看，原来是一个小丫环坐着打盹，一头撞到墙上了。她刚从梦中惊醒，正听到晴雯说那句话，她傻愣愣地以为晴雯打了自己一下，就哭着哀求：“好姐姐，我再也不敢了。”大家都笑起来。宝玉忙劝说：“饶了她吧，让她们谁去吧。你们也该轮换着睡觉啊。”袭人忙走过来说：“小祖宗，你管好你自己就行了。总共这一晚上的时间，你先把心思用在这几本书上吧，等过了这一关，你在关心别的吧。”宝玉只好又读书。读了没有几句，麝月又到了一杯茶来润喉咙，宝玉接过茶喝了。他见麝月只穿着短袄，解了裙子，就提醒说：“夜深了，冷，还是应该穿一件大衣裳才行啊。”麝月指着书，笑着说：“你还是先把我们忘了，把心放在书上边吧。”
过去，文人们都有一个理想，就是红袖添香夜读书。红袖，就是女孩子了。添香，好像就是往香炉里添香料。是读书辛苦需要照顾，是读书寂寞需要解闷儿，还是读书枯燥需要灵感？反正是都需要女孩子出现。不过，过去读书不大需要什么灵感啊，枯燥倒是真的。没有女孩子怎么办？文人就做白日梦，梦到有个女鬼爱上了自己。女鬼，也是个女的，将就了。不过，像宝玉这样，有好几个“红袖”围着他转悠，你说他能静下心来学习吗？红袖添乱啊！
这时，金星玻璃，也就是芳官，突然从后屋门跑进来，嘴里还乱喊着：“不好了，有一个人从墙上跳下来了！”大家听说，忙问在那里，马上叫起人来，到处寻找。晴雯因为看见宝玉读书这么痛苦，劳神费力的一晚上，明天也不一定能过关，就想替宝玉想出一个主意逃过这一劫，看到这一恼，马上想出个好办法，凑上去对宝玉说：“趁这个机会快装病，就说被吓着了。”这话正合宝玉心意，于是又叫起值夜班的婆子们，打着灯笼，继续到处去找。她们找了一会儿，什么都没发现，就说：“小姑娘们可能睡花了眼了，风摇的树枝儿，厝党成人了。”晴雯马上又骂：“别放狗屁！你们查得不仔细，怕担责任，还拿这话来应付事儿。刚才也不是只有一个人看到了，宝玉和我们出去有事，大家都亲眼看见的。现在宝玉吓得脸色都变了，满身发热，我还要到上房里去拿安魂丸药去。太太问起来，是要禀告清楚的，难道按你们的话说就行了。”婆子们听了，吓得不敢吱声了，老老实实地又去找了。晴雯和玻璃两个人，真的就去要药，故意闹得鸡飞狗跳的，人人都知道了。王夫人听了，赶忙派人来看望送药，又命令值班人员仔细搜查，同时叫人去查二门在院墙巡逻的小男仆人。院子里灯笼火把地闹了一夜。天刚亮，她就叫管家们去仔细地调查情况。
贾母听说宝玉被吓着了，就问具体情况。大家也不敢隐瞒，只能按昨天的事情汇报了。贾母胸有成竹地说：“我早料到有这种事了。现在值夜班的不小心，这还是小事，只怕她们她们自己就是贼啊。”这时候，邢夫人和尤氏等人都过来请安问好，熙凤和李纨等人也都陪着，听贾母这样说，都不好说什么。唯独探春站起来说：“近来因为凤姐姐身子不好，园子里的人比原先放肆了许多。过去不过是偷着玩一会儿，或者值夜班的时候，三四个人聚在一起，扔个色子，打打牌，小小地玩上一把，不过为乐好熬夜。现在越来越厉害了，竟然开了赌局，甚至有了专门的头家，三十吊、五十吊，甚至三百吊的大输赢。半月前还发生了争斗的事件。”赌博的背后，就是偷窃、抢劫、绑架、杀人的活动啊。贾母听了，有些生气地说：“你既然知道，为什么不早来禀报啊？”探春忙解释说：“我想着太太事情太多，再说身体又不舒服，所以没有禀报。只是告诉了大嫂子和管事的人，教训整顿了几次，现在好些了。”探春毕竟是年轻啊，爱这个家了，也总是喜欢做点事情。可她忘了，她这样说，熙凤、李纨她们这些负责人能高兴吗？贾母又着急地说：“你是个姑娘，怎么能明白这里头的利害。你觉得赌博是小事，却不知道晚上赌博，很可能要喝酒，既然喝酒，就免不了大门任意出入。有时买东西，找张三叫李四的，可不就把贼放进来，什么事情干不出来的。况且园子里此后你们姐妹的都是丫头、媳妇们，丢了东西事情倒小，如果出了别的事情，那还了得。这事情怎么能轻饶呢。”探春也不敢再说什么了，默默地回去坐下了。熙凤虽然还没痊愈，精神头也不如过去，但是听到贾母这样说，便就赶紧走上去说：“偏偏我又病了。”说着，她立刻回头让人火速去把传林之孝媳妇等主管家事的四个媳妇叫来，当着贾母面狠狠地训斥了一顿。贾母命令马上就去查赌博的头家，举报有功的人重赏，隐瞒不报的人重罚。
高级领导生了气，下面人行动的特别快，就怕闹不好自己成了替罪羊。这叫什么？就叫“雷厉风行”，上级真发了火，打了雷，下边的人执行命令就跟疯了一样。林之孝媳妇她们也是这样，见贾母发怒了，也不敢徇私情了，马上到园子里把人员召集起来，一个个地查。当然，人人都耍来说不是自己，但最后还是水落石出了，共查出大小头家和聚赌的二十多人，押着来见贾母。这些人跪在院子里，磕着响头求饶。贾母先问大头家姓名和多少钱。原来有三个大头家，一个是林之孝媳妇的两姨亲家，一个就是园子内厨房柳家媳妇的妹妹，另一个就是迎春之奶妈。贾母让人把骰子和牌一块烧毁，没收的赌资充公再发给大家。三个头家没人四十大板，撵出去，永远不许再进来工作。其他人每人二十大板，去负责打扫厕所。贾母又把林之孝媳妇好好训斥了一顿。林之孝媳妇见自己的亲戚给自己丢了脸，觉得很没面子。迎春也在场，也觉很不自在。黛玉、宝钗、探春她们见迎春的乳母这样了，也觉得不太好，就都起身向贾母求情：“这个妈妈平日里是不玩的，这也是偶尔才犯错误的。请看在二姐姐的面子上，饶了她这一回吧。”贾母非常坚决：“你们不懂得的。这些奶妈们，一个个仗着给哥儿、姐儿喂过奶，觉得比别人有些势力，就到处惹事生非，比别人更可恶，专门挑唆着主子护短偏向的。我见识过这些事情。这必须要作出个样子的，恰好现在就逮着一个。你们别管了，我自有我的道理。”宝钗她们也不好说什么了。
过了一会儿，贾母要睡午觉，大家就都出来了。都知贾母今天生气了，所以也就都不敢随便就回家，只能在这里伺候着。尤氏就去熙凤那里聊了一会儿，因为她身体还不行，心里也不痛快，只好又去园子里去聊天。邢夫人在王夫人那里坐了一会儿，也走到园子里来散心。她刚园子门前，只见贾母房内的名叫傻大姐的小丫环笑嘻嘻地走过来，手里拿着个花花绿绿的东西，她低着头，一边走，一边看，没提防迎头撞见邢夫人，这才猛地站住了。邢夫人就叫她：“这傻丫头，又拣了个什么狗不吃的东西这么高兴？拿来我看看。”
这傻大姐十四五岁，是新挑上来的，给贾母这边提水桶、扫院子，专做粗活的一个丫环。她长得肥头大耳，两只大脚干活很利索，傻乎乎的，什么也不懂，做事说话，常常不符合规矩。这个时候，女子都是要缠脚的，也就是从小把脚缠成三寸金莲。这样干活不方便，光剩下摇摇晃晃，像风摆荷叶一样的美了。所以，这时候不缠脚的女子就是最丑的女子。她是个傻女子、丑女孩，别人反而更喜欢她，估计人们看到她就会有自身优越感，另外还有安全感。现在，这样的女孩可不多了！贾母很喜欢她干活的麻利劲儿，更喜欢她胡说八道的搞笑样儿，就叫她“呆大姐”，闷了就叫她来耍耍，取笑一顿。就算她游乐失礼的地方，见贾母喜欢她，大家也就不好再责备了。
这丫头傻人有傻福，如果贾母不用她干活，她就到园子里来玩耍。今天，她正在园子里抓蟋蟀，忽然在假山后边拣到了一个五彩绣香囊。香囊做工精细，上面绣的不是花草虫鱼，一面是两个人光着屁股，赤条条地搂抱在一起，一面还绣着几个字。这傻丫头弄不清这就是传说中的春宫画，也就是黄色图片，她还以为是两个妖精或者是两口子打架呢。她左思右想地搞不明白，正要拿给贾母看看，听到邢夫人问她，就笑着说：“还真是个狗不要的东西，太太请看看吧。”说着，她就递了过去。邢夫人接过来一看，吓得连忙死死地攥住，声音都变了：“你是从哪里拿的？”傻大姐说：“我抓蟋蟀时拣的。”邢夫人声音严厉地说：“千万不能再告诉一个人。这不是好东西，连你也会被打死的。”这傻大姐听了，吓得脸都黄了，哆嗦着说：“我不敢的。”她磕了个头，傻呆呆地走了。邢夫人回头看看，跟着自己的都是些女孩儿，也不好递给谁了，就把香囊塞在了袖子里。她心里也很奇怪，这东西是从哪里拉的呢。不过，她什么都没说，先到迎春这里来了。邢夫人没有声张这件事，这样做还是正确的、老道的。