天色异常晴朗；我们越往西去，天色就越加晴朗。一路上风和日暖，但见街道连绵不断，商店琳琅满目，车马熙来攘往，络绎不绝的行人仿佛是被这好天气所催发的五色缤纷的花朵；这一切都使我们感到惊奇不已。不一会儿，我们的马车渐渐驰出这个美妙的城市，穿过一个的郊区；在我看来，这些郊区本身就是相当大的城镇。最后，我们又走上了富有乡村风味的道路。这里有风车、干草场、里程碑、乡下人的大车、陈腐的干草气息、摇摇晃晃的指路牌、马槽、树木、}丑野和一列列的灌木丛。展望前边青翠的景色，回顾后面雄伟的京城，真使人心旷神怡。一辆套着几匹骏马的大车从旁边开过去了，那些马都披着红色的马衣，挂着悦耳的铃铛，发出美妙的音乐。这时候我相信，我们三个人真想随着铃声唱起来，要知道，周围的景色是多么宜人啊
“一路上，我不由得想起那个和我同名的人——理查德·惠廷顿，”理查德说，“那辆大车更加深了我这种感觉。喂!这是怎么回事啊?”
原来我们停下来了，那辆大车也停下来了。那些马站住的时候，音乐声就转为低沉而柔和的玎玲玎玲声，只是在马匹昂起脑袋或抖动身子的时候，才发出一阵短促的铃铛声。
“我们的左马驾驶人正回头看那个赶大车的，”理查德说道，“而那个赶大车的又掉过头来找我们了。你好啊，朋友!”那个赶大车的已经来到我们的车门外。“瞧，这真是一件怪事!”理查德仔细瞅着那个人，又说了一句。“婀达，他帽子上有你的名字呢!”
他那帽子上有我们每个人的名字，原来插在帽带上的是三封短信：一封给婀达，一封给理查德，一封给我。那个赶大车的，先把名字大声念了一遍，然后再把短信一一交给我们。理查德据说本来是一个孤儿，曾在轮船厨房里打杂，因不堪虐待而逃跑，到了伦敦，听见教堂的钟声，深受感动，又回到轮船去。后和船主的女儿结婚并继承了他的事业。问他这些短信是谁让他送来的，他简单地答道，“我的东家，先生，”接着他又戴上帽子(那顶帽子象个碗，只是稍软一些)，挥响鞭子，重新奏起音乐，丁丁当当地开走了。
“那是贾迪斯先生的大车吗?”理查德向我们的左马驾驶人问道。
“是的，先生，”他回答说。“上伦敦去。”
我们把短信打开。三封短信完全相同，字迹苍劲而清晰，内容如下：
亲爱的：我希望我们见面时，能够随便一些，彼此都不觉得拘束。因此，我认为，我们必须一见如故，过去的事一概不谈。这对你来说，可能会轻松一些，而对我来说，则更是如此。祝好。
约翰·贾迪斯
同我这两个伙伴比起来，我倒没觉得这有什么希奇，因为我从来没有机会感谢这位多年来的恩人和世上的唯一依靠者。我早先并没考虑过应该怎样感谢他，因为我那感恩之情，有如刻骨铭心，很难表达于万一；可是我现在又开始考虑，我和他见面时又怎能不表示谢意呢?我觉得这确实很难办到。
这些短信使理查德和婀达在不知不觉问产生了一个共同的印象，那就是说，他们的表亲贾迪斯，无论做了什么好事，只要别人向他道谢，他就受不了，他宁愿想出一些极其古怪的办法来躲避，甚至溜之大吉，而不愿接受别人的谢意。婀达还依稀记得，小时候昕她妈妈说过，贾迪斯有一次为她妈妈做了一件非常慷慨的事，她便到他家去道谢，他恰巧从窗口看见她朝门口走来，
82便赶紧从后门溜跑，有三个月的工夫杏无音讯。这番话引得我们就这个题目大谈特谈，简直谈了一整天，因此我们很少谈到别的事情。如果我们偶尔转到别的话题上，也很快就把话题拉回；我们都在捉摸，那所房子是什么样子的，我们什么时候能到那里，是不是一到那里就能见着贾迪斯先生，或是要耽搁一会儿才能见着他，他会对我们说些什么，而我们又该对他说些什么。这些事情，我们几次三番想了又想。
道路崎岖，马走起来很吃力，不过大车道旁边的小路大致还好；所以一遇到山岗，我们就下来步行；我们走得很高兴，因而到了山顶的平地时，还继续步行。到了巴内特，另外有几匹马在等着我们；可是它们刚刚喂饱，我们得等等它们，于是在马车到来之前，我们就到一个公共牧场和一个古战场去畅游一番。由于种种耽搁，旅程变得很长，因此还没到圣阿耳本斯——我们知道，荒凉山庄就在该地附近——短短的白昼已经过去，漫长的黑夜降临了。
这时候，我们感到非常着急和不安；车子沿着古老的石子街道辘辘前进，连理查德都承认，他有一种荒唐的愿望，很想坐着车子回去。至于我和婀达两人，理查德虽然煞费苦心地把我们裹了起来，但是夜里风寒霜浓，我们还是冻得浑身发抖。当我们离开那个镇、转过拐角的时候，理查德告诉我们说，那个早就对我们的焦急心情表示同情的左马驾驶人，正转过身来点头示意，于是我和婀达就在车上站起来(理查德扶着婀达，怕她摔倒)，环顾周围的旷野和星光灿烂的夜色，找寻我们的目的地。在我们前面一座小山的山顶上，有一个闪闪烁烁的亮光，赶车人用鞭子指着那亮光喊道，“那就是荒凉山庄!”接着就策马前进；车子赶得很快，虽然是走上坡路，但车轮带起来的尘土还是在我们头上乱飞，就象水车扬起的水珠似的。那个亮光忽隐忽现，时有时无，随后我们又拐进一条两旁都是树木的夹道，向那灯光闪闪的地方驰去。那亮光是从一所似乎是老式房子的窗户里发出来的，那房子正面的屋顶上有三个尖顶，门廊前还有一条环形车道。我们的车子一停，铃声就响起来了。铃声在这寂静的夜里显得分外深沉，远处传来了狗吠声，敞开的门射出一道亮光，冒着热气的马匹气喘吁吁，汗水淋淋，我们的心也卜卜地跳个不停，就在这当儿我们慌慌张张下了车。
“婀达，我的心肝，埃丝特，亲爱的，欢迎你们。看见你们真高兴!理克，要是我能腾出手来，我一定和你握握手!”
那位绅士说这些话的时候，声调清晰、爽朗而热情，他一只胳膊勾着婀达的腰，另一只勾着我的腰，象慈父般地吻了吻我们俩，领着我们穿过大厅，来到一间小屋子星，这里的壁炉烧得很旺，熊熊的火光，把屋子映照得叉红又亮。他在这儿又一次吻了我和婀达，然后松开手，让我们在一张已经挪到壁炉旁边的沙发上坐下来，坐在他的身旁。我觉得，如果我们那种感激之情稍稍有所流露的话，他一定会马上跑开的。
“瞧，理克，”他说，“我的手腾出来了。话不必多说，有诚意就行。我看见你，打心眼里高兴。你现在到家了。烤烤火吧!”
理查德带着自然流露的敬意和坦率，握住了他的两只手，只是说(他虽然说得很认真，但是我还是很担心，生怕贾迪斯先生突然跑掉)，“你真好，先生!我们非常感激你!”接着，就把帽子和衣服放在一边，来到炉火前面。
“怎么样，你喜欢这次旅行吗?你喜欢杰利比太太吗，亲爱的?”贾迪斯先生对婀达说。
在婀达回答他的时候，我(不用说，怀着很大的好奇心)向他瞟了一眼。他那张脸长得漂亮、爽朗、机敏和富于表情；他的头发呈铁灰色，略带银丝。我觉得他接近六十岁。而不是五十岁，可是他身材笔直、精神饱满、体魄壮健。从他一开始和我们说话起，他的声音就在我的脑海里引起一种模模糊糊的联想；可是现在，他举止中的某种突如其来的东西，他眼睛里那种愉快的表情，忽然使我想起此人就是六年前那个难忘的日子里我奔赴里丁时，在驿站马车里碰见的那个绅士。我肯定那个人就是他。我从来也没象现在发现这个事实那样害怕过，因为他瞅见我在看他，似乎也知道我在想些什么，他朝门口看了一眼，我心里想，他这一回准要跑掉了。
然而，我可以高兴地说，他还呆在原来的地方，并问我觉得杰利比太太这个人怎么样
“她把全副精力全都用在非洲事务上了，先生，”我说。
“太好了!”贾迪斯先生回答说。“不过你的回答跟婀达的一样。”——其实我并没有听见婀达说什么。“我明白你们心里可不是这样想的。”
“我们倒是觉得，”我说着，瞟了理查德和婀达一眼，他俩正示意我往下说，“杰利比太太对家务事不大在意。”
“真糟糕!”贾迪斯先生喊道。
我又吓了一大跳。
“算啦!我要知道你心里到底怎么想，亲爱的。我让你们到那里去，可能是有目的的。”
“我们认为，”我吞吞吐吐地说，“也许首先要担负起家庭的责任才对，先生’如果不注意或忽略这方面的责任，那么，即使担负起其他方面的责任，也弥补不了。”