格皮先生坐在桌子旁边，开始不安地拿刀叉磨来磨去，还是象刚才那样，莫名其妙地看着我(我虽然没看他。可是我知道他在看着我)。他拿刀又磨了半天，后来我觉得有必要抬起眼睛来看看他，好驱除他那种迷糊劲儿，看样子，他似乎真的着了迷，而且再也醒不过来了。
他的眼光立刻转到那吃的东西上去；他开始用刀叉切着东西。
“你想吃点什么吗，小姐?吃一点好不好?”
“不啦，谢谢你，”我说。
“我分给你一小片好吗，小姐?”格皮先生说完，就一口把那杯酒喝=F了。
“不吃了，谢谢你，”我说。“我在这儿，主要是看看你缺什么不缺。我再给你要点什么，好不好?”
“不，说真的，太感激你了，小姐。这儿什么东西都不缺，我觉得很满足了——可是，我还是——不满足——我从来就没满足过。”他又接连喝了两杯酒。
我觉得，我最好还是走开。
“对不起，小姐!”格皮先生看见我站起来，他也站起来了。“能不能请你赏个脸，稍微呆一会儿，我有件私事要和你谈谈。”
我当时不知道该说什么好，就坐下来了。
“不管将来结果如何，都不能对我的权利有任何损害，你看怎么样，小姐?”格皮先生神色不安地把他的椅子拉到我的桌子这边来。
“我不懂你的意思，”我一边说，一边感到莫名其妙。
“这是我们的法律术语，小姐。不论在肯吉～卡伯伊事务所或别的地方，你都不能利用这件事来损害我。如果我们这次谈话没有什么结果，我还是应该保持原状，而不应损害我目前的职位以及我的前途。总而言之，这是一件绝对秘密的事情。”
“先生，”我说，“我怎么也不明白你有什么绝对秘密的事可告诉我，要知道，我只不过和你见过一面罢了，不过，不管怎么说，我绝不想害你。”
“谢谢你，小姐。这话我相信——那很好。”在这段时间里，格皮先生不是用他的手绢擦额头，就是用右掌使劲擦他的左掌。“对不起，我还想再喝一杯，小姐。也许喝了以后，我就能说下去，不至于老把话堵住，说不上来，让咱们俩都觉得不痛快。”
他喝完酒，又回来了。我趁这个机会，坐到我桌子的那一边去，远远地避开他。
“给你倒一杯好吗，小姐?”格皮先生显然是打起精神来了。
“我不喝，”我说。
“半杯怎么样?”格皮先生说，“小半杯呢?不喝!那我就说下去吧。萨默森小姐，我目前在肯吉一卡伯伊事务所的薪金是每周两英镑。当我第一次有幸遇到你的时候，那是每周一英镑十五先令，这个数目已经保持了很长的时间。可是那次见了面以后，就加了五先令，而且还得到保证，经过一个时期以后，也就是说，从那时起，不超过十二个月，还要加五先令。我母亲有一点财产，那是一笔小小的养老金；她有了这笔养老金，就可以不必依靠别人，当然罗，她并不因此而摆什么架子。她住在古老大街。人家都说她作婆婆最合适不过了。她从来不干涉我的事情，一心只想安安静静地过日子，而且她作人也挺随和。她有她的短处，可是谁没有短处呢?不过，要是有外人在场的话，你是看不到她的短处的，有外人的时候，随便你给她啤酒、白酒、葡萄酒都不碍事。我自己在潘登镇潘登大街租了一个地方住。那地方差一些，可是空气清新，屋后面还有一片空地，人人都说，这是一个非常有益卫生的郊区。萨默森小姐!虽然我找不到合适的话来表达我的心多么激动，我还是愿意跟你说，我非常爱慕你。我想请你给我一个机会(我只能这样说了)，让我表白我的心意——我向你求婚!”
格皮先生跪在地上。我站在桌子那边，离他很远，所以并不怎么害怕。我说，“赶快起来，先生，别闹笑话，不然，我只好取消我的诺言，摇铃叫人来啦!”
“听我把话说完，小姐!”格皮先生一边说，一边双手握在一起。
“我不能再听你说下去了，先生，”我答道，“你马上从地毯上站起来，坐到那边的桌子旁去，你要是还算通情达理的话，就应当这样做……
他露出一副可怜相，不过还是慢慢地站起来，坐到那边去了……小姐，”他一手捂着胸，从桌上抬起头来，满脸愁容地向我摇摇头，“在这样一个时刻里，坐下来吃饭，简直是太滑稽了，小姐，在这样一个时刻里，哪里还有心思吃东西啊。”
“请你不要说下去了，”我说，“你要我听你把话说完，可是我求你不要说下去了。”
“遵命，小姐，”格皮先生说，“既然我爱你，尊重你，我也要服从你。要是我能在神龛前和你订下山盟海誓的话，那就太好了!”
“那是不可能的，”我说，“那可绝对办不到……
“我知道，”格皮先生一边说，一边从桌子那边探过身来；我当时虽然没有看他，可是说来奇怪，我觉得他还是象刚才那样盯着我看，“我知道，从世俗的眼光来看，从各个方面来看，我这次向你求婚，对你说来当然算不得怎么体面。可是，萨默森小姐，我的天使啊!——不，千万别摇铃——我是从一个管教很严的学校出来的，对于一般实际事务都很熟悉。我虽然年轻，但是已经研究过许多案件，调查出许多材料，并且见过许多世面。要是你肯垂青于我，那么，为了给你谋求利益和幸福，我还有什么办法想不出来!为了弄清你的身世，我还有什么事情调查不出来呢?当然，我现在还不大清楚；不过，你只要信赖我，放手让我去做，我还会有什么事情弄不清楚呢?”
我告诉他说，他刚才提到我的利益，或者是他所谓的我的利益，跟他刚才提到我所向往的东西一样，根本不能打动我的心，最后，我对他说，他应该放明白点，最好立刻离开这个地方。
“太狠心了，小姐，”格皮先生说，“再听我说一句!我想，我在白马窖旅馆等你的那一天，你一定看出来，我当时就被你的魅力吸引住了。我想，你一定注意到，当我把出租马车的踏板收起来的时候，我禁不住赞美起你的魅力来。我当时对你的那番赞赏，当然算不了什么，不过那倒是出于好意。从那时候起，你的倩影就已经深深地印在我的脑海里了。有一天晚上，我在杰利比家对过来回地走着，为的只是要看看你住过那所房子的砖墙罢了。就这次会见波依桑先生来说，我今天大可不必出来，这次会见只是为了给今天出来找个借口，这完全是我一个人想的主意，也完全是为了你一人。我所以提到利益，那不过要表白表白我的心意和我对你的那种微不足道的敬意。不论过去还是现在，这一切都是为了爱情。”
“格皮先生，要是我忽视了你对我的好感(虽然这种好感表达出来的时候令人感到不快)，而对不起你，或者说，对不起一个好心好意的人，”我一边说，一边站起来准备拉铃，“那我可实在觉得抱歉。要是你真的对我表白你对我的好意，尽管这不是时候也不是地方吧，我想，我还是应该感谢你。我没有什么理由值得骄傲，而且实际上我也并不骄傲。我希望，”我觉得当时也不知道怎么一来，就说了下面这句话，“你现在就走，回肯吉一卡伯伊事务所去干你的正经事，就算你刚才没有作过这种傻事好了。”
“等一等，小姐!”格皮先生一边喊，一边制止我拉铃。“刚才谈的那些话都不能用来损害我的权利!”
“我绝不会把这件事情说出来，”我说，“除非你将来逼得我不得不这样做。”
“再等一等，小姐!万一你认为我刚才那番话，尤其是我将来准备为你粉身碎骨的想法，有什么可取之处的话，给我写一封信就行，我的地址是潘登大街八十七号，威廉·格皮先生收；要是我搬了家，或者是死了(由于害相思病或诸如此类的事情而死了)，那就请你让古老大街三百零二号的格皮太太转交好了。不论你在什么时候、过了多少日子以后改变看法都没有关系，反正我的情感是不会变的。”
我一拉铃，仆人就进来了，这时候格皮先生把他的名片放在桌子上，没精打采地鞠了一躬就走了。他出去的时候，我抬起头来看他，发现他出了门以后又回过头看了我一眼。
我在那儿又呆了一个多钟头，算清了帐并办完了许多事务。然后，我把写字桌上的东西整顿一番，把所有的东西都收起来，当时我心里是这样平静和快活，我简直认为自己已经忘掉这件意想不到的事了。但是，当我回到楼上自己房间里以后，我竟莫名其妙地为这件事大笑起来，接着，又莫名其妙地为这件事哭了起来。总而言之，有一会儿我心里卜卜直跳；我觉得我的心好象是一条旧琴弦，现在被扣动了，自从我当初在花园里埋掉我那可爱的布娃娃以来，我的心弦从来没有象现在扣动得那么紧。