礼部尚书李至刚以孝慈皇后忌辰，请仿宋制于佛殿修斋诵经。成祖曰：“人子于父母，固当无所不用其心，但人君之孝与庶人不同。为人君者奉天命为天下主，社稷所寄，生灵所依，但当谨身修德，深体天心，恪循成宪，为经国远谟，使内无奸邪，外无盗贼，宗社奠安，万民乐业，斯孝矣。如不能此，而惟务修斋诵经，抑末矣。”
永乐初，清凉寺僧言：“近寺军民，牧放牲畜，蹂践寺外之地，请付法司治罪。”成祖曰：“京师隙地少，居人艰于孳牧，寺外有闲地，则推以便之，乃契佛利济之心，何必禁。”
成祖因与侍臣论政，曰：“朕即位未久，常恐民有失所，每宫中秉烛夜坐，披阅州郡图籍，静思熟计，何郡近罹饥荒，当加优恤。何郡地迫边鄙，当置守备，旦则出与群臣计议行之。近河南数处蝗旱，朕用不宁，故遣使省视，不绝于道。如得斯民小康，朕之愿也。”
刑部尚书郑赐以部吏所书文移多谬误，郎中等官亦不省视，皆当治罪。成祖曰：“人精神有限，案牍烦劳，岂无过误？但无欺弊，可释之。”
永乐初，有于承天门遗木牌，无姓名，止列宝钞提举司官吏不法数事。成祖谕法司曰：“投匿名文书告人罪者，律有明禁，此盖小人假公法报私忿诬陷忠良，其速毁之。自今有此者，悉勿问。”
成祖尝谓科臣曰：“宦寺服食所需，皆朝廷给之，岂得复有私营？近有于皇城内畜养鸡牲，糜费食米，今四方蝗旱之后，民尚艰食，朕日夜为忧。此辈坐享膏梁，不知生民艰难，而暴殄天物不恤，论其一日养牲之费，当饥民一家之食，朕已禁戢之矣。尔等识之，自今敢有复尔，必罪不宥。”
成祖谓侍臣曰：“我朝大经大法，皆太祖皇帝所立，以传子孙。昨有憸人为朕言，朝廷法太宽，非所以为治，朕已斥之。今朕当守成之日，正安养生息之时，乃严法为治，岂不反有伤乎？孔子言天地大德曰生，圣人大宝曰位，守位曰仁，何尝谓严法也？”
成祖尝命侍臣辑自古嘉言善行有益于太子者为书，以授长子，且曰：“朕博考载籍，每览昔人言行可自警省者，读之不能释手，读书所以有益于人。然人资禀有强弱，泛而不切，亦未有益。故欲令尔等辑此教之，先定其尺度权衡，使中有所主也。”
镇远侯顾成言：“今日惟当安养中国，慎固边防。”成祖谓侍臣曰：“汉武帝穷兵黩武，以事夷狄，汉家全盛之力，遂至凋耗。朕今休息天下，惟望时和岁丰，百姓安宁。至于外夷，但思有以备之，必不肯自我扰之，以疲敝生民。近成言甚合朕意，盖斯人老成，非喜功好胜之流。”于是赐以银币奖之。
永乐初，西洋诸国使臣来朝贡方物，因附载胡椒与民互市，有司请征其税。成祖曰：“商税者，国家以抑逐末之民，岂以为利？今夷人慕义远来，乃欲侵其利，所得几何？而亏辱大体万万矣。”不听。
成祖欲闻民所疾苦，命吏部凡郡县官考满至京，选其识达治体知恤民者，于六科办事，令各言所治郡县事。久尚未有言者，乃复召都给事中朱原贞等，谕之曰：“朕夙夜虑天下之民有失所者，为尔曹未能尽知，故选郡县考满官假办事之名，俾于六科随尔等在朕左右，如朕有所欲闻，即可知，彼有所欲言，即可达。而至今不闻有一人言者，夫郡邑之间，岂都无一事利害可言？今在朕左右，犹尚默默，况远在千里，尚肯言乎？尔等退以朕意申谕之，其所治何利当兴，何弊当去，皆直言勿隐。于今不言，将有他人言之，则不能逃罪矣。”
成祖谕兵部臣曰：“将士随朕征讨，其中有阵亡病死者，已录其后。亦有妻子孤寡不能自陈，亲管官隐匿不报，致失所者，非朝廷报功之意。宜速下各卫，令征讨官应袭子孙年十五以上者，送兵部袭职；十四以下并寡妇幼女送京师优养；旗军死亡有幼男者，纪录食粮，当升以官者，如例升之；其无子止有寡妇幼女者，一体优给；若有亲可依，不愿赴京者，听，其俸粮如例于所在给之。”
永乐初，山东有人献阵图者，成祖曰：“自古帝王用兵，皆出于不得已。夫驱人以冒白刃，鲜有不残伤毁折，其得不死亦幸也。朕每亲当矢石，见死于锋镝之下者，未尝不痛心。今天下无事，惟当休养斯民，修礼乐，兴教化，岂当复言用兵？此辈狂妄，必谓朕有好武之意，故上此图以异进用。好武岂盛德事？其斥去之！”
成祖于闲时问侍臣：“今外间军民安否？”侍臣对：“陛下施仁政，军民皆安，正太平之时。”成祖曰：“太平岂易言？必雨旸时若，年谷丰登，兵革不兴，军民安乐，朝无奸邪，然后可以为太平无事。”又曰：“奸邪难识，其情似真而实伪，其言似信而实诈，苟一听其而信之，鲜不有失。”
永乐初，擢举人王偁为翰林院检讨。成祖因问：“检讨之下有何官？”左右对曰：“博士、典籍、侍书、待诏。”又问：“已除人未？”对曰：“已除。”又问：“其贤比偁何如？”对曰：“偁初除，未知其为人。如旧博士中，皆老成文学士。”因叹曰：“古谓用人如积薪，此类是已。国家用人以贤以劳，偁之贤既未可知，劳亦未有，而令贤有劳者位其下，何以服其心？”遂命吏部，凡博士以下皆升职，与偁同。
永乐初，有献《道经》者，成祖曰：“朕所用治天下者《五经》耳，《道经》何用？”斥去之。既而谕侍臣曰：“上好正道则下不为邪，人主好尚稍不谨，憸人怀侥幸之心者恣纵妄诞，以投所好，苟堕其计，将来流害无穷矣，故不得不斥。”
永乐二年孟春享太庙，户部右侍郎李文郁无故不陪祀，为礼部所劾，谪戍三万卫。”
永乐初，福建瓯宁县纪录军丁江阴，年六岁能记《御制大诰》，诣阙陈诵，赐衣及钞，驿送建宁府儒学读书。
成祖召刑科都给事中杨恭等，谕曰：“国家号令，使小人畏而不犯可矣，虽其为恶之心未必革，然为上者用法当以宽，不以猛。待人当以诚，不以伪。猛则民不堪，伪则民不信。去岁命御史给事中往各处抚安军民，禁止奸慝，导其为善。临遣之际，谆谆告戒，务要安民。昨日给事中丁琰等奏云，至四川见无犯法者，乃阴遣亲信，用银诱之交易，已而果有犯之，是其心终不戒也。遂执之。琰不肖刻薄如此。假令民畏法，反执阴诱者送官，何以处之？古人治天下，无非公平正大之道。昔唐太宗以物示人，待其受之则加之罪。赖魏徵谏而止。朕尝戒此事，思得魏徵其人，置于左右。今此辈小人，但图邀功，不顾枉陷良善，甚孤朕任使。其令都察院遣人驰往，释所诬民，而执琰等赴京罪之。”
成祖御奉天门，召六科给事中，谕曰：“朕君临天下，夙夜拳拳，惟欲军民老少皆安。尔等职居近侍，比来皆不闻一言及于军民利病，何也？可退而思之，条析以闻，朕将审择行之。”又曰：“天立君以养民，君不恤民，是不敬天；君资臣以成治，臣不辅治，是不忠君。朕与尔等，皆不可不勉。”
成祖召六科都给事中马麟等，谕曰：“为治贵得大体，比尔等疏驳奏牍，一字之误皆喋喋以言，琐碎甚矣。吏治文书，丛脞积累，其精力有时而敝，岂免错谬？自今奏内有数目日月等字错谬者，皆令从傍改注，用印盖之，不必以闻。”麟等言：“奏内有不称臣者，此当罪之。”曰：“下岂敢慢上？或一时急遽，漏写有之，必非故违。亦令从傍增之。”因曰：“尔等在朕左右，凡天下何弊当革，何利当兴，何处军民未安，何人奸邪未去，当历历言之勿隐。若此细故，可略也。”
成祖与侍臣论人，因曰：“人君进一人退一人皆不可苟，必须厌服众心。若进一人而天下皆知其善，则谁不为善？退一人而天下皆知其恶，则谁敢为恶？无善而进，是出私爱；无恶而退，是出私恶。徇私而行，将何以服天下？”
进士李衡以父在洪武中死于法，自言不当违令干进。成祖曰：“古之圣人亦有罪其父而用其子者，但为子能改父行，致显闻于世，足以为贤。若以父死非命，终身不仕，亦未必合中道。尔能力学以图进用，虽违令而志可嘉。朕不尔罪，尔其勉之。”
成祖尝谓学士解缙等曰：“敢为之臣易求，敢言之臣难得。敢为者强于己，敢言者强于君。所以王魏之风世不多见。若使进言者无所畏，听言者无所忤，天下何患不治？朕与尔等皆勉之。”
成祖谕吏部臣曰：“尔等职专铨选，辨别邪正，但当揆理，不当任情。揆理则以是非为进退，任情则以从违为取舍。慎之，慎之！”又曰：“用人之道各随所长，才优者使治事，德厚者令牧民。盖有才者未必皆君子，有德者必不同小人，不可不察。”