永春侯王宁侍成祖于右顺门，从容语及世人竭诚诵经饭僧奉佛可以福利先亲者，成祖谕之曰：“天子以四海为家，能思天位者亲之所传，大业者亲之所建，天下生民亲之所保，而敬以奉天，勤以守业，仁以临民，使万物得所，四夷咸宾，光昭祖宗，传之子孙，可以为孝。何必事佛，乃能为孝乎？”
成祖尝与侍臣论刑赏，待臣进曰：“古称赏人以官，不若赏人以财。”成祖曰：“以朕论之，亦未尽善。若人君一心爱民，则二者皆重。盖知财出于民力，则必不肯轻与；知官所以养民，则必不肯轻授。”
成祖命姚广孝等往苏湖赈济，谕之曰：“人君一衣一食，皆民所供，民穷无衣食，君岂可不恤？君，父也；民，子也。为子当孝，为父当慈，务各尽其道尔。卿往体朕此心，不可为国惜费。盖散财得民，仁者之政。”
礼部尚书李至刚奏：“今岁山东郡县野蚕成茧，缫丝来进，请率百官贺。”成祖曰：“野蚕成茧亦常事，不足贺。使山东之地野蚕尽茧，足以被其一方，而未能遍及天下，朕之心犹未安也。朕为天下父母，一饭一食未尝忘之。若天下之民皆饱暖而无饥寒，此可为朕贺矣。”乃止。
饶州鄱阳县民朱季友进书，词理谬妄，谤毁圣贤。礼部尚书李至刚、翰林院学士解缙等请置于法。成祖曰：“愚民若不治之，将来邪说有误后学。即遣行人押还乡里，会布政司、按察司及府县官，杖之一百，就其家搜检所着文字悉毁之，仍不许称儒教学。”
学士解缙等进《大学正心章讲义》，成祖览之至再，谕曰：“人心诚不可有所好乐，一有好乐，泥而不返，则欲必胜理。若心能静虚，事来则应，事去如明镜止水，自然纯是天理。朕每朝退默坐，未尝不思管束此心为切要。又思，为人君但于宫室车马服食玩好无所增加，则天下自然无事。”
靖远伯王友征海寇，奏募民严宝等杀贼数百人，并得其所掠货物。成祖谕友曰：“下人成功者，未必皆出其能，多由主将能导之方略，作其志气。今严宝等有获，亦尔之功，但所获货物，宜悉与之，尔勿干与毫末。盖人冒险成功，而不推利与之，后来不复乐为用矣。”
永乐二年九月，周王献驺虞，群臣朝贺毕，成祖谓侍臣曰：“适闻群臣言，不觉惕然。天下之大，如一夫有怨，岂得为仁？一念不诚，岂能格天？朕方夙夜斯惧，何可便谓驺虞是天降祥于朕？”又曰：“祥瑞之来，易令人骄。是以古之明主，皆遇祥自警，未尝因祥自怠。警怠者，国之安危系焉。驺虞果为祥，在朕更当加慎。”
成祖御右顺门，召翰林院学士解缙，侍读黄淮、胡广、胡俨，侍讲杨荣、杨士奇、金幼孜，谕之曰：“朕即位以来，尔七人朝夕相与共事，鲜离左右。朕嘉尔等恭慎不懈，故在宫中亦屡言之。然恒情，保初易，保终难。朕固常存于心，尔等亦宜谨终如始，庶几君臣保全之美。”缙等叩首言：“陛下不以臣等浅陋，过垂信任，敢不勉励图报！”成祖喜，皆赐五品刽艮。又曰：“皇后数言欲召见尔等七人命妇，其令即赴柔仪殿见。”是日缙等之妻入见中宫，训劳备至，皆赐五品冠服及钞币表里。
成祖谓吏部尚书蹇义曰：“往者虑各处守令未必得人，故命御史分巡考察。比闻御史至郡邑，但坐公馆，召诸生及庶人之役于官者询之，辄以为信，如此何由得实？如入其境，田野辟，人民安，礼让兴，风俗厚，境无盗贼，吏无奸欺，即守令贤能可知。无是数者，即守令无所可取矣。且询言之弊非一端，人好恶不同，则毁誉亦异，若只凭在官数人之言以定贤否，其君子中正自守，小人赂遗求誉，而即墨及阿之毁誉出矣。故孟子论取舍必征诸国人。自今御史及按察司考察有司贤否，皆令具实迹以闻。”
永乐时，御马监有索白象食谷者，户部以闻。成祖曰：“此所谓率兽食人者，勿听。”因召御马监官责之曰：“汝辈坐食膏梁，衣轻暖，岂知百姓艰难？计象一日所饲谷，当农夫数口之家一日之食。朕为君，职在养民，汝辈不令朕知而为此事，是欲朕失天下心。如复敢尔，必诛不宥。”
奉天征讨官有以罪系狱者，刑部请论功定议。成祖曰：“朝廷大公至正之道，有功则赏，有过则刑。刑赏者，治天下之大法。不以功掩过，不以私废公。此辈征讨之功，既酬以爵赏矣，今有犯而不罪，是纵恶也。纵恶何以治天下？其论如律。”
通政司言，山西民有言介休县出五色石可为器用者，成祖曰：“此侥觊小人，不可听！数年兵革灾荒，百姓困苦未得宁息，今又可以此重困之乎？官府求一物，即百姓受一害。况此石饥不可食，寒不可衣，累民何为？”命ㄏ出之。
永乐时，中官有于应天府私取工匠役之者，成祖召府尹向宝，责之曰：“数年军旅供给，加以权豪横肆，百姓艰难，京师为甚。既令尔牧民，当体国家爱民之意。正直不阿，矜恤保庇，庶几民可休息。宦者，宫禁使令之人，非有重权，汝何用畏之而辄听其役民略不之拒？为京尹朝夕在朕左右尚畏如此，若在远外任小官职当如何畏之？譬为人典守宝货，擅启藏，纵人私取，必不免责罚矣。汝擅以朕百姓作人情，可逃罪乎？今姑宥尔，若再蹈前非，必诛。”遂逮其中官，责之曰：“朕为天子，不敢轻役一民，汝何人，敢擅役之？百姓家僮奴亦敢不告其主肆意自为乎？”令锦衣卫执治之。
成祖闻管屯官有不劝率军士者，因顾侍臣曰：“朕在藩邸时，数因田猎过田家，见所食甚粗粝，知其所苦，每亲劳问之，无不感悦。今屯种军士亦田家，若管辖者能知其情，时时劳问所苦，谁不敢奋勤力？”又曰：“用人之道亦须先得其心，然后可以图功。若养之于无事之时，用之于感恩之后，未有不得其力者。”
永乐二年十二月，赐六部尚书侍郎金织文绮衣各一袭，特赐翰林学士解缙，侍读黄淮、胡广，侍讲杨荣、杨士奇、金幼孜衣与尚书同。缙等入谢。成祖曰：“朕于卿等非偏厚，代言之司，机密所寓，况卿六人旦夕在朕左右，勤劳助益，不在尚书下，故于赐赉，必求称其事功，何拘品级？”又曰：“朕皇考初制翰林长官，品级与尚书同，卿等但尽心职任。孔子云：‘君使臣以礼，臣事君以忠’。君臣各尽其道耳。”缙等稽首而退。
成祖谕户部臣曰：“数年用兵，北京、顺天、永平、保定供给特劳，非休息二三年不能复旧，可免三府田租二年。”又曰：“凡人尝居劳苦者，后来安逸亦当同之。尝见前世人主，一旦富贵，顿忘向来所共艰难之人。朕甚不取。夫昧己心以失人心，为庶民且不可，况人主乎？”
永乐初，以山东道御史文郁不谙刑名，改为工科给事中，既又改江西道御史汪俊民为刑科给事中。
永乐三年四月，以万寿节命妇朝皇后于坤宁宫赐宴。成祖命礼部，自今命妇虽大朝亦止于三品以上，余悉免之，着为令。
永乐初，陕西兴平、凤翔二县献瑞麦，群臣表贺，以为圣德覆被之应，天下太平之征。成祖谓礼部尚书李至刚等曰：“瑞麦固是嘉应，但四方远迩，靡一物不得其所，斯可为太平。今中外果无匹夫匹妇之愁怨于下者乎？览表祗益惭愧耳。君臣贵相与以诚，谀佞非治世之风也。”
成祖闻南阳草寇窃发，谓兵部臣曰：“此虽小丑，不治将大。元末汝、颖初乱，才数千人。顺帝恬不加意，敕书至芦沟桥易之而返，如此安得不亡？此今日殷鉴也。夫治患于初萌，则为力易，及其盛而治之，则费力多，而所伤不少矣。”遂命丰城侯李彬、新城侯张辅率兵捕之。
成祖谓侍臣曰：“朕昨闲暇援笔肆书，爱其制作精妙，甚称人意。因叹匠艺如此，岂是生而能之，亦由积学所致。今之学者不及古人，正由自怠之过。前代大儒君子，皆是积勤以造其极。今人卤莽厌烦，用力未至，便谓求道之难，譬之耕而不勤，可望有获乎？”
成祖御武英殿，览《存心录》，顾翰林侍臣曰：“适览慕容超郊有异兽出坛侧，隋炀帝祀圜丘暴风未成礼而退，后二人皆不旋踵而亡。古人言惟德动天。夫不德亦动天。善则降祥，不善则降殃。但各以类应之。”又曰：“祭祀时固当诚敬，亦必平素积累善行乃可获福。若平日所行反道背德，而临祭一时致其虔恭，此岂有获福之理？”
成祖御右顺门晚朝，百官奏事毕皆趋出，召六部尚书近臣，谕之曰：“早朝四方所奏事多，君臣之间不得尽所言。午后事简，卿等有所欲言，可就从容陈论，母以将晡朕倦于听纳。盖朕有所欲言者，亦欲及此时与卿等商确。”又曰：“朕每旦四鼓以兴，衣冠静坐。是时神清气爽，则思四方之事，缓急之宜，必得其当，然后出付所司行之。朝退未尝辄入宫中，间取四方奏牍，一一省览。其有边报及水旱等事，即付所司施行。宫中事亦多须俟外朝事毕，方与处治。闲暇则取经史览阅，未尝敢自暇逸。诚虑天下之大，庶务之殷，岂可须臾怠惰？一怠惰则百度驰矣。卿等宜体朕此意，相与勤励，无厌斁也。自今凡有事当商略者，皆于晚朝来，庶得尽委曲。”