原来正当大瘤炳要开枪时，刘芜宇勇猛地一个虎跳蹿了上去，他左脚飞起，踢掉了大瘤炳的枪，将要出膛的子弹也就当空射去了；紧接着，他那双粗壮的胳膊又把大瘤炳拦腰抱住，象一把铁钳似的夹住了他。说时迟，那时快，“扑通”一声，这个不可一世的贼头，便没头没脸地被栽到河涌里去了。
　　这时，只见大瘤炳肚皮朝天，手脚在淤泥里扒动挣扎，抢来的水鱼也乘机溜了。人群迅速围拢过来，大声哄叫着。他们虽不认识刘芜宇，但都为他的仗义惩恶而感到十分敬佩。小孩们是不知天高地厚的，更在一旁拍手嘲笑大瘤炳的丑态呢！
　　“刘三！刘三！”大瘤炳从水中没命地大叫。
　　刘三提着枪连忙赶来。
　　人们紧张起来，于是你推我，我拉你，悄然散开。
　　“阿哥，快！快！”九妹返身跑去，一面喊着刘芜宇，向他挥手。但刘芜宇只是摇头，却招呼在一旁发愣的国权，叫他快走，直到国权和大家一起跑远了，这才向前飞奔。大瘤炳上得岸来，便和刘三一边骂着猛追上去，九妹站在艇上，直担心刘三会从背后向哥哥开枪，急得连连向刘芜宇打手势。忽见刘芜宇一个急转身闪入桑林，向左边一条窄小的涌边小路跑去。大瘤炳只顾向前追，没有注意到刘芜宇弯了道，等到刘三喊住他返转身来，刘芜宇已跑得跟他们拉开好远了。
　　“快！快！”大瘤炳一声吆喝，又领着刘三没命地向前追赶。
　　刘芜宇在前，贼头在后，眼看越追越近，而小路也突然到了尽头，露出一片看不断的芦苇。
　　就在这最紧急的关头，堑岔里急速地扒来一只小艇。
　　“这边，快上！”一个人从小艇上探出身来，连连向刘芜宇招手。
　　刘芜宇一看，不是别人，正是九妹。他喜出望外，一纵身跳上了小艇。小艇被九妹轻轻一点，象飞燕一样隐没在芦苇当中。等到大瘤炳赶来，只看见水面上一圈圈的波纹，小艇早已消失得无影无踪。气得他一手夺过刘三的枪，“砰砰”地向芦苇乱放。
　　刘芜宇帮着妹妹一阵猛扒，小艇驶离洛涌好远，这才放下心来。九妹告诉阿哥，生鱼已经让添叔和明仔带回去了。看着船头冲起的波浪滚滚，两个人都胜利地笑起来。
　　天是那末晴朗，白云朵朵，因为心情舒畅，桨桡一时不觉缓慢下来。
　　突然，前面涌面横插过来一只小艇，艇上三条大汉，拦住了去路。
　　“哪里来的？停船检查！”站在艇上的一个秃顶胖子耀武扬威地喊叫，他手里握着一支步枪。
　　刘芜宇眼看这人满脸凶相，不象良善之辈，而且他从来没听说过河中设卡检查，便马上指挥九妹停船，远远地反问他们：“你们是哪里的？”
　　“我们是护沙总队的，划过来！快！”那个秃顶的胖子十分骄横地说。
　　“我们划的是条空船，老总！”刘芜宇知道这一带沙田有个护沙总队，是沙田田主的武装，但这时冒出来半路拦船检查，那就不可大意了。眼看那小艇靠过来，便赶快划了两下，离它远些。一边说：“我们是过路的呀！”
　　“快给我抓住，就是他……抓住这条艇！”那只艇上突然发出凶暴的喊声。坐着的一个人站了起来，原来正是大瘤炳。他在喽罗们的接应下，划小艇抄近路堵截刘芜宇来了。
　　冤家对头，狭路相逢。刘芜宇一看形势不利，马上和九妹紧扒小艇躲闪开去。
　　但这帮人也都是水上混事的，船在大瘤炳的指挥下划得很快，紧紧咬住刘芜宇他们的小艇不放。
　　洛涌一带眼下是不能去了，宽阔的河面也不能走，因为那于小艇不利——这只破烂艇，不用力划它也左歪右晃，更何况自己的人力又处于劣势呢？于是他们尽力把小艇划进芦草丛生的那片河汊，这样既便于躲避追赶，又能遮住大瘤炳的视线。
　　刘芜宇扒得满身大汗，九妹汗水淋漓，就象水里捞出来一样，衣服都粘在身上了。东一弯，西一拐，小艇灵活地兜转，只见苇叶在眼前刷刷闪过，风声在耳边呼呼作响，但是糟糕！转来转去仍然摆脱不掉后面那只贼船。看来这帮匪徒对这一带地方也很熟悉。
　　前面已经是开阔地带，一条大河，旁边几条小涌，是个交汇口。刘芜宇一咬牙，对九妹使个鼹色，小艇便象箭一样冲出芦荡，直飞进对面的一条小涌。涌里有个拐弯，当小艇急转过去之后，猛然间，两个人都不禁傻了眼。原来这是条堵头涌：前边不远，迎面耸着一座水闸，它是用来拦截涌水浇地的。怎么办？后面追赶来的喊声越来越大，已经来不及掩蔽，后退又没有出路，只好拼着命往前闯。两个人不用商量，便一起把小是扒到闸前，顺着闸边的斜坡推上去，准备翻过水闸继续往前扒。
　　大瘤炳的艇很快地也转过拐弯，不过他们这时已经累得喘不过气来。他们十分气恼：三条大汉竟奈何不了一个半人，大瘤炳又火又憋气。他不断地咒骂秃顶胖子和他的两个喽罗不卖劲。现在，一看前面出现一道堵头的水闸，真是喜出望外。
　　刘芜宇和九妹还没有来得及把艇推到坡顶，大瘤炳等已吆喊着赶上来。平时最沉着的刘芜宇也有点紧张了，他拉了九妹一把，九妹却向他摆手，随即用力把他推到水闸后面。没等刘芜宇明白过来，圆妹已把他按在闸后蹲下。这时，九妹那双大眼睛闪闪发亮，刘芜宇随着她的目光望去，看到水闸的横闩和闸里蓄得满满的涌水，这才恍然大悟。他实在佩服九妹的机智和灵巧，马上和她一起作好了准备。那条贼船越划越近，看到闸边坡上停放的小艇，以为刘芜宇已弃艇上岸，这就更便于围捕了。可是当他们划到距离水闸只有几丈远时，水闸里突然涌出了一股洪流，几尺高的水头直扑过来。三个匪盗登时吓得目瞪口呆，只一瞬间，贼船便叫怒涛吞没，消失在大水之中。
　　刘芜宇和九妹惩治了这伙强盗，立即把小艇抬过水闸，一口气扒回家中。
　　乡亲邻里和家中老小，已经从添叔和明仔的叙述中知道刘芜宇兄妹处境不妙，正在焦急；现在又从九妹嘴里知道后来的一场惊险，一个个又惊又喜，只有母亲在一旁默不作声。
　　明仔急切地要让刘芜宇讲讲，他当时为什么老瞄着大瘤炳而不立即冲上去。
　　刘芜宇笑了笑回答说：“我是要看准他什么地方缺劲。别看他凶神霸道，只要被我们找到一个破绽，就有办法制服他。他手里有枪。硬打硬是救不出国权的呀！”
　　“他的破绽在哪里呢？”
　　“嘿，我稍一注意就能找出来的。别看他声大夹恶，实际上没有多大底力，两条腿也是虚的。他左手提着水鱼，右手再一拔枪，两只手就都占上了。当他举枪时，全身的重量都压到右腿上，左腿又不吃力，这就变成一个没根底的虚架子，在这时候只要一脚踢掉他手里的枪，死死地拦腰一抱，拎起一摔，就能把他摔下河去。”
　　各人听了，无不叹服。接着大家又七嘴八舌议论后来的危急情形，如果不是九妹扒艇去预先等着，刘芜宇就麻烦了。不过，这也真太巧，万一碰不着呢？他们问九妹，九妹没有开口，刘芜宇却说：“你们不知道，九妹给我打过暗号，要我往那条路走的呀！“接着刘芜宇又讲起九妹怎么出主意水淹追兵，更使大家不禁齐声喝采，夸赞九妹聪明。但是九妹却一点也不高兴，她闷声不响，反而摇头：“我们捞的鱼，给他们抢得七七八八啦！这帮畜生！”
　　这时，国权扶着林伯前来道谢。罗婶和左右四邻的一些人也闻风赶来。大家要刘芜宇再讲，但是刘芜宇只是笑笑，说了两句，便再不作声了。别人要他细讲，他就是不肯说，甚至一个人走出水阁闷闷地沉思起来。因为添叔说过自己的对手就是大瘤炳，这个大贼头是那样凶狠霸道，远近闻名，就算他淹死了，他的同伙也不会善罢甘休的。这帮土匪可以为了一句话、一梭大蕉杀人，怎么能把自己一家放过？
　　果然，傍晚时分，添叔又跑来了。他打听到大瘤炳并未淹死，只淹得昏了半晌，这下子就更疯狂了。他命令手下的弟兄，务必找到这个把他摔下河又差点把他淹死的人，说是抓住后定要剖腹剜心，碎尸万段，才能解恨。
　　母亲吓慌了，刘二女更是怕得浑身抖索，她们都要阿基马上去到外面躲一躲。
　　倒是添叔安慰她们说：“不要慌，大贼头一时不会知道这是阿基做的。”他沉吟了一下，接着说，“不过还是出去暂避一下好。”
　　到里去呢？有来往的亲戚朋友只是本村这几家，再远的地方就人生地不熟，即使想得起一两家，也是多年没有来往的了，怎么能去投奔呢？全家弄得一筹莫展。
　　最后还是刘芜宇自己想了个办法。他说今年春上，有人介绍他到沙围一个财主佬家打工，当时他嫌路远不便照顾家中老小，便没有去，现在倒正好。
　　“还有个好处呢！”刘芜宇补充说，“财主佬知道我力气大，做工肯卖力，每年愿出四十块光洋工钱，还答应先付——五块哩！”
　　家人虽说舍不得刘芜宇远走他方，但也无计可想，只好由着刘芜宇决定：明天一早上路。
　　夜深入静，林伯已经和国权走了，添叔也站起来要回去。临走的时候，他以长辈的身分特别关照了刘芜宇几句话，要他当心，少讲话，多干活，谁也不要让他知道底细。阿基都应允了。
　　刘芜宇没有什么好拾掇的，两件破旧的换洗衣裳，一张草席，一顶竹笠：就是全部行装。然后，他嘱咐明仔，明天还是到糖寮去打短工，糖寮不行，就去码头，这两个地方他都有熟人。捞鱼摸虾千不了啦，可不能在家“打流”不干活啊！他又嘱咐九妹好好帮助阿妈摘桑、薅草、带细妹，到了农忙，也可以跟阿妈去帮人家打短工，将来有机会再进丝厂。九妹连连点头叫他放心，说家里有阿妈和她，什么事情都不用牵挂……
　　竹梆打响了三更。
　　刘芜宇又叫九妹明早把小艇冲。刷干净，让明仔还给添叔。然后一个人将剩下的一点鱼装好，顺便给添叔送去。所幸生鱼还活着，刘芜宇又给鱼换了水……把一切归理得停停当当之后，这才洗手回屋睡觉。
　　刘芜宇、明仔和九妹一向睡在水阁窗前地板的破席上，刘二女和母亲带着细妹睡在屋内那张大铺板上。这天夜里没有月亮，也没有星星，天空一片墨黑，为了节省灯油，那盏小煤油灯早就吹灭了。
　　刘芜宇摸黑到水阁躺下的时候，听见旁边寨卒响动，他知道准是九妹还没有入睡，便微带责备地说：“快四更了，还不睡呀，九妹！”
　　“我想起那个刘凤山，那个贼头大瘤炳，他们为什么敢如此欺负人？”
　　“刘凤山是条财主走狗，不值得去提他；大瘤炳是贼头，他有人有枪啊！”
　　“我们不是人？就要受欺负？”九妹就是不服气。不过想了想，又问，“大瘤炳的枪是哪里来的？”
　　“买来的呗！”
　　“很贵吗？”九妹一本正经地问。
　　“你想买啊！”刘芜宇觉得妹妹问得离奇，不禁笑了起来。
　　九妹却一点不笑，只说：“有了枪就这么横行霸道！他们是在哪里买的？我们挣钱也买。”
　　“港城，澳城，都有得卖。”
　　“随便买，官家也不管？”
　　“官家？护沙队就是官家搞的，他们还不是勾通了。”
　　阿基这几句话讲出了要害。刘九妹不开口了。她听说过，一些大贼头都是当地赫赫有名的士绅。丝厂老板也跟他们串通一气，他们是蛇鼠一窝。
　　不知什么时候，月亮已经挂在半空，从外面照进水阁。远处，传来一声声打更的竹梆，一阵阵报晓的鸡鸣。
　　“往后，你要好好帮助阿妈摘桑、薅草、做家务，不要到处乱跑！”阿基想乘此叮嘱几旬。
　　“我到处乱跑啦？”九妹有点生气地反问哥哥。
　　阿基被问住了。只好马上带点歉疚地改变语气说：“我是说……阿妈老啦，明仔又不懂事，你姐傲丝又拿不回来几个钱，我现在又不能扒经济艇啦……”他的语气显得特别温和，他是深深不忍离开这个家的，现在只好把担子交给了这个年幼的妹妹了。“我记得年年沙围农忙时都在四乡招人打短工，到时候，你就和阿妈……”
　　“阿哥，我还是想进厂，满了师就好拿工钱养家。”九妹打断了哥哥的话，乘机说出自己的心事。
　　刘芜宇心里同意，但嘴里不说，因为家里人手少，农活家务事母亲一个人是干不过来的，她的病又未全好。
　　“问问阿妈，等她病好起来……”他知道九妹对家里的难处深有体会。但接着又说，“不过，要是去了，可得好好干，用心机学啊！”
　　得到阿哥的支持，九妹说不出地高兴！
　　“庄姐也夸我学得好哩！”她满怀信心地说。“前天阿月说，现在丝货好销，县里又开了两间厂，锦绣华厂里订货多，工人师仔都不够……要我回去哩！”
　　刘芜宇笑了笑，没有再说什么。但终究放心不下，便临时改变了主意，再留一、两天，等母亲病情稍稍好转再走。
　　过了两天，母亲喝过生鱼汤，又吃了几剂药，已经可以干些家务了。这一天一大早，刘芜宇爬起来就打点破席卷，准备出门赶路，一看九妹睡的地方是空的，正在奇怪，忽然听见妹妹的声音。原来，她起得更早，已经到外面走了一圈回来了。
　　“九妹，你到哪里去啦？”刘芜宇问。
　　“早上有露水，你这么早爬起来干什么呀？”母亲心疼女儿。
　　九妹没有回答，只跟哥哥嘀嘀咕咕讲了些话，转眼又不见了。
　　阿基吃完母亲为了他亲手做的一碗汤粉，母亲又端出两个荷包蛋，这鸡蛋还是那只老母鸡生下来一直舍不得吃留着的，今天煎了给阿基作饯行。但阿基却坚决不吃，反要母亲吃，等母亲吃了一个，另一个他又一日一日地喂给了细妹。
　　母子俩又说了一阵子话，阿基背起铺盖卷，走出门去。母亲跟在后面，脚步有点蹒跚。
　　丝厂里已经响起了第二遍汽笛，刘二女叮嘱弟弟保重身体，就急急忙忙提起饭罐赶往厂里去了。
　　“咦，怎么九妹？”母亲奇怪九妹在她哥哥离家时竟然不露面。
　　“阿妈！”刘芜宇站住了，对母亲温和地为九妹解释，“她去丝厂啦！让她去吧，让她去丝厂学丝吧！”
　　一向尊重儿子意见的母亲，虽觉得有点突然，但心里也还是高兴的。不过，她忽然想起一一
　　“那责牌的钱哪里来的呢？”
　　“她说，庄姐一定帮忙。”
　　“唉！”母亲终于叹了一口气，“就是桑基那些草……过两天等我慢慢薅吧！”
　　“刚才她告诉我，桑基的杂草，她一早起来都薅完了！”
　　“哦，怪不得！”母亲笑着说，“这丫头，就是脾气犟。”
　　“阿妈，我已经关照明仔啦，还是去码头糖寮打点短工，也好得点工银贴补家用，没事就帮着做点桑基的活。等到清塘刮鱼，桑基戽泥的时节，我就想个法子回来一趟。”阿基让母亲的心宽慰下来，然后大踏步向沙围迸发。
　　一出家门口，便是那条他走惯了的曲曲折折的小路。只听见母亲在后面关照说；“路远呢，找一只‘顺风船’搭搭吧！”