经过一番紧张的劳动，“双抢”将近尾声。割过禾的大田，已经耙过了，有的甚至插上了嫩绿的新秧，有的则正在莳插。插上秧的禾田犹如一片玻璃花窗，水里一行一行的秧苗和晴朗的蓝天上下辉映。
　　在那正在莳插的田里，雇工们弯着腰，正在用最大的力气赶着进度。他们左手搂把秧苗，右手飞快地把它一撮一撮地按进泥里，插得又整齐，又匀称。随着他们一步一步后退，不大会儿，那浑水的泥塘变成了长满嫩秧的美丽的禾田。在插秧这个活计里，妇女表现得更为突出，她们往往超过男子。刘芜宇也会插秧，不过他却宁愿挑秧。对于他来说，插秧是一种“轻工重罪”。佝着腰泡在水里，那样“寸步难行”，不如肩上压着百把斤重量，大步朝前走痛快。
　　挑起秧来，他也嫌一担太轻，往往两担一起挑。要不是为了照顾根来一班体弱的人，他可以挑得更多，走得更快。即使在泥泞打滑的田基路上，他仍然健步如飞，他是最受插秧妇女欢迎的一个。
　　“阿基，这边来！这边！”
　　“秧没有啦，阿基挑给这边呀！”
　　“就等你的，快呀，阿基。”
　　阿基跑得满头是汗，但是心里却十二分高兴，他就挑得更多，走路都是带着小跑。
　　这时恰恰田九过路，看见了他的干劲，满日直夸奖：“刘芜宇，你真行啊！”他翘起大拇指，咧开满口金牙的嘴，呵呵大笑，指着秧槅说，“我看再加上两落，也不够你挑的。”刘芜宇觉得很奇怪，这个田主今天怎么变得这么和气？人们背地里把田九嗍叫“猫头狗”。传说中有种猫头狗身的动物，表面象猫一样温顺，实际上却象恶狗一样凶残，人们便用来比喻田九。在这方圆几十里地，若论有钱有势，田九算是个“天字第一号”的人物。他是个什么护沙大队长，这一带的沙田统归他管。
　　最近又当上了赤冈乡的乡局长，更是威风十足。田九并不常来沙田，来时身后总跟着一班人，架子摆得很高，从来不搭理人的。今天却看中了刘芜宇，主动过来搭话，实在稀罕。“刘芜宇！”肥胖的田九皮笑肉不笑地又开了腔，“等这边忙完了；到我的围子做几天！”他带着不容别人插嘴的神气。话一落音，随即向身后的随从交代了两旬，转身就走了。看着田九的背影去远，刘芜宇的脑筋这才转过弯来，弄清了“猫头狗”眯眯笑的真意，但已经来不及把他顶回去了。很快到了“双抢”收尾的那一天。雇工们这一天照例算是自做的。
　　一过中午，田里的活大半做完，大家只等着东家开工钱。天气特别显得美好。九妹妈、诚阿婆和几个妇女蹲在树荫下憩着乘凉，她们扯谈家常，议计怎么搭船回去的事。刘芜宇和根来几个人在田里捆草把。他已经跟九指神手讲好，要把这几个月的工钱领来让母亲带回去。这时，明仔闲着没事，也来相帮，添叔却在稻草堆里拣那些遗漏下来没有打过的禾秆。
　　时过正午，一天数这段时间最热。树木静悄悄地纹丝不动，灼热的太阳烤得人皮肤发疼，强烈的光芒刺得人睁不开眼，连树荫下躺着的狗也拖长舌头呼哧哧地直喘气。
　　忽然远处人声鼎沸，传来一阵杂沓的脚步声，只见许多人向村边那棵老乌榄树涌去。
　　刘芜宇是个不大爱赶热闹的人。他从不喜欢干活时谈天说地，甚至演大戏都不太爱看，他说那全是假门假事，红脸杀来，黑脸杀去，看不出什么名堂，只有他小时候看过的那两出戏例外，至今还念念不忘：一出是《武松打虎》一他说打野兽就是要这样，抓住要害，狠狠揍它，不是鱼死，就是网破。他没有打过老虎，但打过野狗，打过狼，有一次跟一只狼搏斗了好些时候，来不及喊人帮忙，硬是用一把砍柴刀捅进它的嗓门把它杀死的。另一出戏是《野猪林》一一他说这出戏痛快，天下有武松那种豪侠好义的好人好汉，也应该有鲁智深这样豪侠好义的好人好汉，要不，就不成世界了。什么《仕林祭塔》、《西河会妻》、《玉葵宝扇》等等，他一听就心烦。现在，大家都看热闹去了，到底是发生了什么事，他一点也不想知道，连明仔要去看也给他拦住了。
　　“有什么好看的？把手里的活干完它！”他稳稳当当地领着明仔扎草把，好象什么也没有听见。
　　但今天有点奇怪，那些跑去看热闹的人，不但好久没有回来，相反，连田里仅有的几个人也都跟着跑光了。明仔看看他哥，忍不住说。“我去看看！”不等回答便一转身溜了。于是一大片只剩稻茬的空荡荡的水稻田里，就只剩下刘芜宇一个人，连添叔也不知什么时候走了。什么事竟闹得大家这样注意？这时，只听得远处的人声越来越响，一阵高似一阵，其中数拉街竹的嗓门最大。本来在这羊角沙一带，结亲、生仔、死人、吵嘴、分家、打官司都少不了这家伙，今天他当上东家的“管事”，当然更是威风抖擞。刘芜宇平日就厌烦拉街竹这种人，经过割禾的一次交锋，现在更加厌恶。这个人不做工，不耕田，依仗财主佬吃白食，尽干那些损人利己的坏事。比如挑拨人家不和啦；牵引人家卖儿卖女，卖田卖地啦；给财主佬出个坏主意把寡妇孤老的一两亩田霸占过来啦……等等，等等。
　　手脚又不干净，有时还偷鸡摸狗。这样的人在那里骂娘能有什么好事呢？一定是奚落什么人，愚弄什么人吧！他不是曾经使促狭，把瞎子引进池塘，使驼背在大街上摔交，叫寡妇羞得面红耳赤，尴尬得说不出话来吗？他还以此自豪，用来博得众人一笑，以显示他的能耐哩！偏偏也有那么三几个人附和他，跟着他起哄，真叫人生气。要是世上没有这等人，要清静多啦！想到这里，刘芜宇把手里的禾束狠狠地摔打了几下。这么一来，他心里似乎痛快了一些。添叔跑回来了，边跑边嚷；“阿基，你怎么不去看看？”他来到阿基跟前，脸色阴沉地连连摇头，“唉！把我也搞糊涂了，又说是奸细，又说是坏人，还说是……哼！”“坏人？”添叔的话引起刘芜宇的注意。“你去看看嘛！”对于孱弱和有残疾的人，刘芜宇天生同情他们；对于欺负他们的人，他也最痛恨，总是愿意帮助那些无端受难的人摆脱困境的。这回，他不能不过去看看了。
　　刘芜宇一口气跑到老乌榄树下。添叔也紧跟在位的身后。
　　哇！这里聚集的人可真不少。远近打工的都跑来了。还有一些妇女和小孩。土岗上，田基上，还有河涌里的小艇上都是人。那些村里的小孩，都爬上了树枝丫杈准备观看。
　　阿基挤进了人群。
　　“你说，你来这里做什么？你说说！”只听见拉街竹沙哑的粗嗓门恶狠狠地在骂街。“丢那……”他用最恶毒最下流的言词辱骂着，手执着那人的衣领，“你们上羊角沙就是没个好人！”
　　阿基立即钻到前面，要看清挨骂的是谁。只见老乌榄树下站着一个人，有些面熟……啊，想起来了，他不就是那天穿学生装，头戴自遥帽，对人尽说要交朋友的那个青年人吗？不过今天他的衣服完全换了。这两天阿基曾经在田里见过他；他夹杂在大家中间一起做农活，虽说不大利索，却很热心。只是阿基由于忙于运输，和他没有什么接触。现在怎么被捉住当做坏人呢？
　　“他是上羊角沙胡家的，这些年他们胡家尽欺负我们刘家，春天还打伤了我们的人。”拉街竹力竭声嘶地煽动大家。这时他一眼发现了人群后面的刘芜宇，便走过来低声对他说：“你父亲不是在打冤家时被打伤的吗？你不是要向胡家报仇吗？那是他——他父亲刘尔曹开枪打的。现在他父亲死了，他是胡琴仙，胡家的老大！”
　　刘芜宇最初对拉街竹的仗势欺人很是反感，但听到这个青年是胡家的老大时，便不再言语。眼前又浮现父亲受伤后被抬回家时那张扭歪了的脸，耳边响起父亲留下的最后遗言：“要报仇，记住！一定要报呀呀！”这声音越来越响，刘芜宇的一颗心也就越揪越紧，整个胸膛翻腾着，仿佛要炸裂开采。他要报仇，要让这个财主佬的儿子尝尝铁拳的滋味，他不由自主地卷起衣袖，攥紧了拳头，向着那青年人走去。
　　胡大凯的神色并不紧张，仍然心平气和地向大家辩白：“我一直和大伙在一起割禾、插秧……”
　　他的话得到了洪带等几个人的承认。洪带说：“他明明跟我们一起下田，还跟我们讲了好多道理。他不是说东家心狠，打工仔可怜吗？”
　　“可不是！”岑均他们都齐声附和。
　　洪带的话使粱基猛然停下了脚步。什么？他能说东家心狠，打工的可怜吗？如果是这样，他就是另外一种人了。于是他静下心来，注意倾听胡大凯的讲话，但是一双拳头还在紧握着未曾松开。
　　“他是好人！”“对，我们证明！”“不能随便诬赖人。”
　　一边围观的人群中，好几个是和胡大凯在田里接触过的，都听到过他的讲话，这时便齐声叫嚷起来，显然是站在胡大凯一边。
　　“不要听信他的鬼话！”拉街竹见这群雇工没有被煽动起来，连刘芜宇也站住不动了，急得直跺脚。“这家伙，混在工人当中，替胡家作奸缨，揽拨打工仔不好好于活，一派胡言乱语！他胡说八道……”
　　“不对！不对！”胡大凯立即大声驳斥他，反过来质问道。“我间你，我胡说八道什么啦？”
　　“你是胡家的奸细，你挑拨打工仔，你说打工辛苦，东家给的工钱少……”
　　“对！”胡大凯的声音象铜锣般响亮。“我就是这么说的，怎么样？我问你，依你说，打工仔不辛苦，东家给的工钱多，是吗？”拉街竹被闻得一时说不出话来。胡大凯接着说，“我就是要让大家知道，东家剥削打工仔，欺压打工仔、耕仔，这帮财主佬，一不劳动，二不做工，骑在穷人头上屙屎屙尿。”胡大凯说得太好了，句旬都说到刘芜宇的心坎上，他紧握的拳头松开了。但他到底是个什么人呢？是财主佬的儿子，自己的仇人，还是帮助穷人的好人？刘芜宇决心要好好看一看，他退到一边，在人群后面找了个安静的地方，站在那里不动。
　　拉街竹见胡大凯不但不怕威吓，反而越说越起劲。那些雇工也都闻声赶来，不做工了。他急得抓耳挠腮，一时不知如何是好。东家胡一霸派他来管工，现在闹得一团糟，这可怎么办？
　　“他是胡家的奸细，他是我们的仇家！”他只有反复叫嚷这两句话，一双老鼠眼睛在雇工当中转来转去，寻找帮手。猛一抬头，他看见跑过来几个下羊角沙来帮工的青年，都是姓刘的，这一下他来劲了：“快来打啊，打啊！打胡家的奸细，打我们刘家的冤家对头呀！”
　　拉街竹穷凶极恶地领着这一伙冲了上去，没头没脑地拳打脚踢起来。这时，国权刚刚来到，不明就里，只听拉街竹一面之词，觉得报仇的机会已经来到，不禁怒火中烧，冲了上去照着胡大凯当头就是一拳。只见一道鲜血打胡大凯的鼻孔里流了下来，一滴一滴溅在衣衫上。拉街竹还在一旁大叫大嚷。奇怪的是，胡大凯并没有还手。国权见胡大凯依旧还是那样和善地看着他，不禁愣住了。
　　“打得好，为我们刘家报仇，再打！打呀！”拉街竹还在穷嚷。
　　众人见胡大凯挨了打，顿时骚动起来。
　　洪带他们赶过来拦住了拉街竹他们几个人，把胡大凯卫护在身后。
　　李牛仔去拉国权，却被国权推到一旁。添叔急得大声叫嚷：“别打啦，都打伤人啦！别打啦！”
　　但是拉街竹却丝毫不听，反而更起劲地怂恿人们上前：“打呀！连保护他的人一起打，他们都是胡家一伙！”
　　远处跑来的刘姓的人越聚越多，站在拉街竹身后已经是好大一群。他们都瞪着双眼瞧着胡大凯、洪带他们，形成针锋相对的两个阵营。
　　只有刘芜宇站在两个阵营之外，他默默地蹲在乌榄树下，既不属于拉街竹这一边，也不属于洪带那一边。他耷拉着脑袋，一时不知如何是好。
　　两方面都在叫他。“阿基，阿基大哥！过来呀！”是国权的声音。“阿基。不要被人家当枪棒使呀！”洪带说得十分恳切。
　　蓦地刮起一阵大风，乌榄树抖下来一片片碎时。从枝叶缝隙中透过来的光点在地面上剧烈地抖动，时聚时散，形成无数光怪陆离的图案，恰似刘芜宇此时的心境。他的心的确乱极了，也从来没有象现在这样优柔寡断。他知道这个姓胡的青年是个明白事理的人，可他又是自己仇家的人呵！刘芜宇实在不知站到哪一边好。只好远远跑开——眼不见，心不烦！
　　情势十分紧张，眼看一场恶斗又要爆发。洪带他们几个深怕胡大凯遭打，连连推他离开：“走吧，走吧！”
　　胡大凯却不慌不忙，态度沉着：“不怕，不怕！”他走到前面，对拉街竹厉声说，“你颠倒黑白是不行的。打工仔都是同样受苦，都是一家人。你挑拨不了的。”他转身又对两边对立的雇工们说，“我们都是自己人，我们大家的仇人是同样的，是财主佬、军阀、土匪。”他回头向洪带他们挥了挥手，“对自己人，我们是不用拳头的，我们打工仔不打打工仔！”
　　“对！打工仔不打打工仔。”这显浅明白的道理马上使他们擦亮了眼睛。
　　“拉街竹仗势欺人，不要听财主佬狗腿子的话啊！”洪带、岑均他们向对方发出了呼喊。
　　胡大凯的话既讲道理又诚恳感人。除了固执的国权，一些受蒙蔽的人开始明白过来，把仇恨的眼睛都转向这个田主的狗腿子身上了。
　　拉街竹一见形势不利，马上宣布退却：“好，好，好，我去报告东家，让他来摆布你们！”他向身后的人摆了摆手。一溜烟跑了。
　　胡大凯环视众人，特别和气而亲切地说：“让我们大家来认识认识，好好谈一谈吧，在田里傲活不得闲多讲，有好凡位农友还不认识哩。”他向那几个陌生的面孔点头微笑。
　　这几个陌生人中间，有一个就是刘芜宇。他一直站在树下，把一切都看在眼里了。他没有说话，也没有走动，只是凝神注视胡大凯的一举一动，不由他不暗暗佩服：这个姓胡的青年被刘家的人打了，不叫痛，不求饶，也不逃走，反倒赶走了打他的人。真有本事！他说要和大伙在一起谈谈，谈什么呢？什么事要让他这样坚持，非讲不可呢？
　　“首先我要问问各位——我们在田里也谈过，现在的捐税到底重不重？”
　　胡大凯的问话吸引了大家，立刻有人回答：“那还用说！压得我们气都透不过来啦！”
　　“到底是些什么税呢？”胡大凯看了看胡围的群众，同大家一起扳着手指计算起来，靠第一是丁口税，第二是嫁女税，第三是牛头捐，第四是猪厘捐，第五是蚕茧捐……还有过路税，民团费，自卫团费，沙骨费，果木费，中小学附加费……”
　　“还有联团费，保卫团费！”
　　“还有管疯子的疯人费！”
　　“连抓人捕老百姓还要交钱，叫什么捕费！”
　　众人你一句、我一句地补充着。
　　“这么多的苛捐杂税，叫我们打工仔、耕仔怎么交得起呢？我们还活得下去吗？”胡大凯激动地说，“自然，少不了还有财主佬的田租。财主佬抓住地契，就好比抓住了农人的命根蒂。他们任意提高田租，用大斗、大箩、大秤，压得我们农人永无出头之日。还有高利贷，乘人之危，九出十三归，利上加利。我们只好用房屋、耕牛、甚至妻子作抵押，到后来唯有弃家，卖妻，或者逃亡他乡，也有逼得投河吊颈的……大家想一想，为什么我们做工做到死，也还是活不成，连命都送掉啊！”
　　胡大凯象给刘九妹讲话一样，娓娓动听地启发大家，不过今天讲得更清楚，更有条理，也更有力量。因为他和大家一起干了几天活，他的话里就自然而然夹杂了不少种田人的说话，不再是那副学生腔了。他见大家听得很有兴味，又提出一个问题：“各位说说，我们的日子苦不苦呢——昔！苦从何来？大家也想一想呀！把我们逼得妻离子散、家破人亡的是谁？害我们流尽血汗还吃不饱肚子的又是谁？拿我们卖儿、卖女、卖妻，甚至卖自己的钱来装满荷包的又是谁？……”说到这里，胡大凯的声音也有点颤抖了。
　　众人沉思了一阵，开始议论起来。
　　“这是命里注定的啊！”一个老人叹了一口气。
　　“为什么偏偏财主佬命好？我就不服！”这是岑均的话，“他们统统是坏人！”
　　“财主佬也有好的！”邻村的刘高却提出了他的看法，“他们义赈、行善！”
　　“财主佬有好的？他行善，、还不是拔两条脚毛，装装门面，收买人心的。”洪带倒很有见地。
　　可是刘高却有他自己的经历作依据：“不能那么说，象人家田九叔对我们耕仔就和气、心善，收成不好，他还肯胡济人，为人也公道。”
　　“公道？”岑均马上插嘴道，“猫头狗’，吃人不吐骨头的！”
　　刘高是个自给农户，平时自扫门前雪，不管他人瓦上霜，但性情十分固执。于是争论开了……
　　“喂，农友们！农友们！听我说两句好不好。”胡大凯提高了嗓门，手指着正在跑来的一个小男孩，“你们看看他手里的东西？”大家不明白胡大凯是什么意思，一时停止了争论。说话间，那小男孩已来到面前。胡大凯迎上去，向那孩子点了点头说。“让我看一看好不好？”众人注目看去，只见胡大凯从孩子手里接过一条大生鱼，举起来让大家看。那生鱼体大身肥，短阔的大嘴咧向两边，到了胡大凯手上，还在那里扭来扭去拼命挣扎。
　　“这是生鱼，大家都认得。可是我们把它抓来作什么呢？”胡大凯接着又向大家发问。
　　众人都不理解胡大凯的用意，没有人回答。胡大凯将生鱼交还给孩子，接着讲下去：
　　“生鱼是好吃的！它滋补，味鲜肉细。你们也一定知道，它是专吃小鱼、虾米的！它把小鱼、虾米一口全吞进肚子，自己养得肥肥胖胖。我看哪！它就是鱼里边的恶霸财主佬！”胡大凯的说话通俗生动，围听的人都笑了。
　　“生鱼不吃小鱼长不大，财主佬不吃我们工农的血汗就不是财主佬啦！”
　　“对啊！对啊！”
　　“田主总是要让我们做死做活！”“猫头狗’田九决不是好东西！”大家异口同声地叫起来。
　　“财主佬决不会有善心！”胡大凯说，“要是他们真的大慈大悲讲公道，我们的日子也不会过得这样苦了。相信他们，等着他们大发慈悲，那就象关老爷打盹一一梦想荆州。要自由解放，只有依靠我们自己！我们的面前只有一条路——斗争！反抗！打倒土豪劣绅！”胡大凯挥动手臂，不禁大声“叫起口号来。
　　‘对，要斗争！打倒他们！”“只有这条道！”“斗得过吗？人家是有枪杆子的啊！”“我们的镰刀斧头难道是摆着玩的？”