刘芜宇没有听到胡大凯说的话。他飞跑着离开了刘家祠。记得岑均讲过，胡大凯有个大哥住在甘江。尽管那是仇家的地头，刘芜宇还是去了。天刚擦黑，他就赶到胡大凯的大哥家。
　　胡大凯的大哥痨病已经十分沉重，邻居的妥仔替他煮的番薯还满碗放在床头。听说弟弟被刘家抓了起来，他急得连咳带喘，差点滚下床来。
　　“快去……快，找琴诗，也许……还有办法！”他挣扎着上气不接下气地说。
　　刘芜宇本来不愿去见胡大凯这个假兄弟，但经不住他大哥一再请求，正好妥仔过来看望病人，便由他带领着直奔胡琴诗家。
　　胡琴诗不在家，他的母亲——一个干瘪的老太婆，听刘芜宇讲完胡大凯被九指神手关起来的事情后，表现得很是冷淡，甚至有点幸灾乐祸的神气。
　　“到底刘家为什么把他抓起来呢？”老太婆问刘芜宇。
　　“他在田里跟一些耕仔、打工仔讲了一些话，拉街竹便诬赖他……”
　　“哦！”老太婆象被毒虫咬了一下似的，点了点头，冷冰冰地看了刘芜宇一眼说，“这是他自讨苦吃，自作自受……”
　　还没说完，老太婆便撇下刘芜宇，跑去拌猫饭，喂她那心爱的刚生了四个猫仔的三色猫去了。
　　刘芜宇很失望，但是妥仔却说找这老太婆没有用，得我型胡琴诗才行。这时正好一个使妈走过，她正是阿秀，听说胡大凯被抓也很着急，便指点他们到河对岸东溶的田九家去找。
　　他们很快就赶到田家。
　　哇！这里可真热闹，大门口张灯结彩，还搭起了明瓦棚，雇来一班吹鼓手在呜哩睦啦地吹吹打打。贺客川流不息，门口挤满了儿童和看热闹的闲人。
　　今天适逢田九的父亲七十大寿，为了显示威风，大摆排场，他把县里、乡里头儿脑儿的人都请来了；那些财力势力都不及他的人当然更想乘此巴结讨好，因此也都前来送礼道贺。这就轰动了整个东涪，堵塞了半条街。
　　穿着庄稼汉衣服的刘芜宇，出现在如此富丽堂皇的场合，当然会引起注意，他刚走到大门口，便受到了呵斥。
　　“你来这里做什么？”
　　他没有想到冲着他喊叫的竟是拉街竹，现在又钻到这里来耀武扬威了。他不禁一怔。
　　“这个岔家铲不知道现在把胡大凯弄到哪里去了。”刘芜宇心里盘算，一时不知该怎么办，因此没有答腔。
　　还是妥仔机灵，马上说：“找东家二哥有急事！”一手拉着刘芜宇直往里闯。
　　大家有认识的，知道妥仔是胡琴诗族中的老小，经常被派作送信传话的，自然没有话说，便放过了他们。
　　院里、大厅上香烟缭绕。正中挂着一幅行书“寿”字，中堂两旁的对联是：“寿比南山松不老，福如东海水长流。”神台上烧着檀香。八仙桌上，摆着累得高高的拜盒寿桃和寿面。墙壁上挂满了乡绅和亲友送来的喜幛。
　　刘芜宇两个人穿过大厅，又转过一个天井，这才是正厅。这里摆满酒席，坐的都是头面人物，这阵正在觥筹交错，一片祝酒阿谀和猜拳行令的声音。那些办喜事的厨师和使妈穿梭似地上菜送酒。几个亲戚充当的执事人员，秉承主人的意旨，照看各桌的宾客。
　　刘芜宇拉了妥仔踅向花厅的过道，这过道有槅扇挡着，通过敞开的槅扇窗，可以看到正厅酒筵的盛况。
　　“看，那就是东家胡琴诗！”妥仔指着一个尖头凹脸的人对刘芜宇说。
　　这是正中面南、贵客集中的一桌。除了主人“猫头狗”田九和那个子瘪的小老头所谓“寿星”之外，主人右边坐着一个军官，军官下首便是胡家老二胡琴诗，还有两个不认识的人。那一边，左面首席留着一个空位，挨下来的是刘芜宇认识的，风云乡的刘氏族长，又是风云乡乡局长的刘树楷一~个身穿长袍马褂，留着两撇八字胡髭的小老头。再过来是“锦绣华”丝厂的老板龙鼎，正在象蛤蟆似地纵声大笑。再往下看，刘芜宇大为惊讶了，原来那里坐着的竟是他的东家九指神手，丽他恰好坐在胡琴诗的斜对面，两个人正在谈笑风生，互相碰杯劝酒哩！这哪里象冤家对头？简直是最好不过的朋友。难道他们和好了吗？如果他们真是和睦，只要胡琴诗说一句话，胡大凯不就可以马上放了出来。刘芜宇一见到那个尖头凹脸的胡琴诗就火冒三丈，后来强压住了自己，硬着头皮上去和他递个信息；可是，转念一想，又觉得造次不得。
　　当他再往下看时，发现两个背对他坐着的人，其中一个似乎在哪里见过，因为只看见半个脸。
　　田九开始向大家劝酒，表现主人的特别殷勤：“黄营长，既然县座今天有事不麓前来，请你来做代表，那么，你就得代表县座干了这一杯罗！”他对那个军官说，一面举起了酒杯。
　　“是啊，是啊！黄营长理应干这一杯！”大家都齐声附和。
　　“我们行伍出身，直箍笼统，今天田局长令尊大人七十大寿，说饮就饮！”他高举酒杯，“不过，田局长的杯里不够量，这可不成，不成！”黄营长南腔北调，为田九斟了个满杯。然后一仰脖子喝予了自己杯里的酒，引得众人拍手喝彩。
　　“黄营长是海量，在座诸公，我看轮着敬一杯怎么样？”
　　自然又是齐声附和，于是田九转向身旁的刘树楷：“楷叔，你年长，德高望重，又是风云乡的这个。”他伸出右手的大拇指比划了一下，“礼应跟黄营长先碰一杯！”
　　刘树楷这时正在正襟危坐地剔牙齿，一边凝神静听前面大厅里传来的那个卖唱女人唱的粤曲木鱼书《七姐赏花》，要不是隔邻的龙鼎推了他一把，浸沉在粤曲里的这位刘氏族长还不会醒转过来。
　　“哦，理当理当！”他清了清嗓子说，“我们风云，多承黄营长的卫护！”他举起了杯。
　　“没有什么说的，没有什么说的，兄弟驻扎地方，抱的宗旨就是：‘得人钱财，与人消灾’。”这位黄营长自命斯文，用了二旬成语，十分得意地哈哈大笑。“其实楷叔手下的乡勇，已经很不赖啦……”又是一阵哈哈大笑。
　　刘芜宇从来没有接近过这种人，只知道这黄营长是当地驻军的头脑；刘树楷是个遭貌岸然的族长，专在家祠里摆威风的人物，听说他最近讨了一个十七岁的小老婆。至于田九，刘芜宇知道，他是东涪的一霸，前年曾经借农户何惠来被土匪绑票要化钱赎取的机会，强占了他家的三亩田，闹得他遗下的寡妇孤儿跳了井。此外还有龙鼎、九指神手，也都很熟悉，这是一帮惯于敲榨、勒索的人。现在刘芜宇亲眼看着这一群人宴饮玩乐，不禁满腔怒火。要不是事情没有办完，他可一刻也不愿待在这里。
　　这时，又听见团九对龙鼎说：“老兄，你那间厂是一本万利。如今越做越兴旺。上次谈起，你们打算让看更佬增加两条‘七九’步枪，我们民团也想添两支，这下可以……”他向黄营长做出一副探询请示的姿势。
　　“要买好货，得去港城。”九指神手表示内行地说。
　　黄营长点头称是：“我们营最近分到五支新式‘七九’，就是李长官从港城弄来的。”
　　“是啦，那里各式各样的枪支有的是，只要有钱，随时可以交货……”九指神手更加充能。
　　“其实不必兜那么大的圈子。”忽然，那个九指神手旁边背着脸坐的人颇为熟行地插入了一句，引起大家的注意。
　　“对，对！徐队长最熟行，也最有门路。还是澳城近。据说，澳城德国造的左轮才因、五十元一支，还有日本造、捷克造的各式长短枪，有专门的洋行经营，成交数目也不少，不过得有熟人引路罢了。徐队长，对不对呀？”
　　这个徐队长笑了一笑，说：“龙老板如果有用得着的地方，包在小弟身上。不是小弟夸口，没有哪一批进货漏得过我。”这个徐队长，讲话颇有江湖上好汉的口吻。他胸脯一拍，头一歪，就在这一瞬间，刘芜宇吃了一惊，因为他看清了他的脸一一这就是那个在洛涌抢走大水鱼，殴打国权，后来被他扔到水里，口口声声要杀他的那个贼头大瘤炳！这是怎么回事呢？这家伙竟是个什么徐队长了，不做贼了吗？怎么竟跟乡局长、军官、大乡绅、大老板坐在一起喝酒呢？他猛地想起胡大凯“兵匪一家”的讲话，心里顿时醒悟过来。
　　“有好几个堂口的弟兄要我帮他们物色些新式产晶……”这个贼头还在大吹大擂，夸耀他的能耐，“有几个番鬼，也算是老交情了。进什么新货，都会先关照一声！”
　　接着，又是黄营长发表权威性的言论了：“最近我们李长官，弄到一批新的‘捷克造’，可真好，真轻便，我们营也分到了一些，还捞到一挺轻机枪哩！番鬼跟我们长官有交情，半送半卖，价钱公道极了。”
　　“半送半卖？”大家都半信半疑。
　　“可不！弄得好会全不要钱的。”
　　“白送？不见得吧！”
　　“怎么不见得呢？往后他们运送洋货畅通无阻，不缴捐，不落税，这笔利息，你们算算看。大家都有好处嘛。”到底是乡局长田九说得十分透彻，使得那些没有见过世面的人马上恍然大悟。
　　这时，刘芜宇立刻想到胡大凯说的几句话。财主佬仰仗番鬼一一一帝国主义。官府护卫的也是他们。当时刘芜宇还不清楚这是什么意思，现在，经过亲眼目睹，他懂得一些了。但是一时他还不能深究这些人到底是怎么一个密切的联系，因为这些人的生活和他毫无共同之处，他还缺乏这方面的知识和经验。他只觉得厌恶……
　　“我去叫东家去！”妥仔等得有些不耐烦了。
　　“等一等！”刘芜宇突然听到田九提到了胡大凯的名字。
　　“你那本家老弟胡琴仙一一哦，现在改了一个什么名字？胡大凯！”田九对着正在满口犬嚼的胡琴诗说：“闹得也太不象话了，不疯不癫，简直是闹翻了天啦……”
　　“九叔说的对。”胡琴诗吐出了嘴里的鸡块，严肃认真地说，“这是我们胡族的家门不幸。”
　　“依我看哪，这种人终久是个祸害。”田九转对九指神手说，“今天借此机会我请你们两家来，还有一个意思，三对六面，全讲清楚，两家和好，以往那些事一笔勾消，都算啦。冤家宜解不宜结。你们两家都是我们虹城的乡绅，应该以和为贵嘛！”说到这里，这个一乡之长的田九，十分真诚地举起酒杯：“现在县里黄营长和风云的刘局长都在，如果二位还肯听从鄙人的话，就请满饮这一杯。”他站了起来。
　　胡一霸见田九起来，也立即站了起来，胡琴诗看了看胡围也跟着站了起来，所有的宾客都站起来了。他们叫嚷着：“田局长这一杯，一定要干，要干！”
　　在一片糟杂声中，这些人喝完了这个满杯。
　　“请坐，请坐。”田九又挥了挥手，换了一副脸色坐了下来，他郑重其事地说，“大家大概有所不知，如今社会是江河日下，世风不古啊！”
　　他的话在众人中引起了反响，龙鼎点了点头表示同意。
　　“远的湖南不说，就是广东，据说，最近在海丰，就有三两个学生仔闹事，闹到挑唆一帮耕仔不缴租，不纳税。据说，还秘密纠众结社，竟至耍阴谋暗害当政哪！你看，这还了得，最近潘县长特别召集各乡局议事，亲自训话……”
　　说到这里，田九看了刘树楷一眼，见他表示同意他往下讲，便又接着讲下去了。大家一听说如此严重，都鸦雀无声。
　　“当年推翻满清，也就是首先有这么几个乱党，过激分子，闹得无父无君，无法无天……”田九一副痛心疾首的神色，忽然，他猛地一指：“你们胡家老大，我看也就是这种分子！”
　　“是啊！我也曾晓以大义！他就是不听。”胡琴诗立刻解释说：“我是碍于手足之情，深怕外人不知，说我是为了争夺家产。其实我早就想一”
　　“除了他！就是要除了他，除却隐患啊！”刘树楷从旁说得异常严厉。
　　“我已经派人把他抓起来了。”九指神手马上出来报功。“只怕琴诗老弟说我公报私仇，现在……”
　　“不，不一一会，不会。”胡琴诗连连声明，“我正在踌躇不知该如何办好哩；因为传到外面，会起误会。如今已到了老兄手里，那就听任尊便吧！”
　　“好说，好说！”
　　他们说得那么磁洽，好象是双方议定了一件互相有利的买卖。
　　刘芜宇在旁听了，不禁肉跳心惊。
　　“他竟敢到羊角沙妖言惑众，专门和我们田主作对。”提起胡大凯，田九就不禁咬牙切齿，这是他称霸的地方，岂能容许乱党前来捣乱，真是太岁头上动土。“可不能放过他，要是你弄不了，就把他送到乡局来。”
　　九指神手胸有成竹地回答说：“我准备回去就召开全族大会，在祠堂……”
　　“不妥，不妥。”田九连连摇头，“只怕他又要乘机蛊惑人心啦，那些泥腿子、牛屎脚，就爱听他讲的一套。我看，你不如……”田九没有说下去，只用手这么一划，接着就象猫头鹰似地“嘿嘿嘿嘿”地大笑起来。
　　九指神手马上领会了他讲话的含意，随即说：“不用局长费心，一切包在我的身上。”说着，他探询地向胡琴诗笑了笑，胡琴诗也点了点头，会意地笑了笑。两个人算是达成了默契。在这同时，九指神手做了一个如果不加注意就看不出的小动作，他右手平直地向下象刀切似地微微一劈。但这一切都被刘芜宇看在眼里了。
　　一团无明火直冲刘芜宇的脑门，什么胡家，什么刘家，什么世代冤仇，全是假的；真正的仇家只是财主佬和穷人两种人！这时他开始悟型官、绅、兵、匪、番鬼佬串通勾结的道理了。在榨取穷人血汗，压迫穷人反抗上，他们是一路，他们是一家人；刘尔曹打伤他的父亲，龙鼎逼死他父亲还逼他卖了阿妹；大瘤炳抢走小鱼，逼得他不能回家；还有九指神手勾结田九，要谋害胡大凯一一这个他刚刚找到的帮助穷人的好人。他们这帮人才是他的冤家对头呀！虎狼本是一窝！刘芜宇怒火中烧，他撇开妥仔，拔腿直扑正厅。他要和他们拼了，他要揪住姓胡姓刘的这一对同穴的豺狼狠狠地揍，他们不让老胡活，就不能让他们留在世上。这时，他父亲的以及千千万万受苦人的冤仇都集中在他身上了，刘芜宇觉得今天就是舍了命也值得。
　　他转过花厅的过道，刚刚走到正厅台阶，不料和上面滑下来的一个人撞了个满怀。
　　“丢那！”刘芜宇被那个人一把揪住了。
　　刘芜宇抬起头来，不看犹可，一看七窍生烟，原来这正是那个如今成了徐队长的贼头大瘤炳。
　　仇人相见，分外眼红。刘芜宇一手握紧了拳头，一手抓住了大瘤炳的衣襟，准备把他掼倒，以便彻底收拾他。这回可不能象在洛涌那样摔一下就了事啦！
　　“好啊！我可找到你啦！”大瘸炳也急着挥动拳头，恶狠狠地对准刘芜宇的胸口：“我要宰了你！”
　　正在你一拳我一脚，互相开始交手的时候，田九跑了过来拉住他们。
　　“哎哟，徐队长，你醉啦”弦
　　“我没有醉，没有醉！”贼头在田九胳臂中气啉咻地挣扎着，张牙舞瓜地扒动着，指着刘芜宇大叫：“这家伙他，他，他……由于多喝了酒，他的舌头有点不听使唤了，“他把我扔……”
　　“你一定弄错人啦！他是胡一霸家的打工仔，现在我正要用他。”田九转对刘芜宇说：“你还不快到前面去，让他们拿碗寿面给你吃，让你也沾点喜气！”
　　“他……”这个贼头还在呜呜哇哇地大声叫唤。这时刘芜宇被刚才田九的一打岔，也冷静了下来。他看到来来往往这么多爪牙、打手，正厅又全是敌人，明白自己单身难以对付，又想到胡大凯的嘱托，于是乘势急急走出田家。
　　也就在这时候，九指神手正把拉街竹叫到一边，把自己的“曲尺”交给他，吩咐他连夜把胡大凯千掉，不过九指神手又说：“最好，不要打得死透，留他一口气，拖到胡家门口。”看见拉街竹脸上表示怀疑，连忙解释说，“冤家宜解不宜结，还是让他们胡家把他弄死的好，胡家就是有人要骂也骂他们家胡老二，与我们不相干。”
　　拉街竹连连点头称是。一副领悟的样子。
　　九指神手又说：“大瘤炳答应要派刘三帮忙。”于是，拉街竹三脚并做二步，急急忙忙带了刘三赶到羊角沙，他准备了铁钎、木棍、匕首……还有绳索；根来也随在身后，一齐向祠堂进发。
　　这是一个月黑风沉的静夜，伸手不见五指，只有拉街竹手里提的灯笼所照见的一圈微光，远处看去，犹如鬼火。
　　拉街竹已经跟刘三、根来约好，打开祠堂门，一走进那阁楼，便首先用布把胡大凯的嘴堵死，省得他乱叫，然后把他绑紧，用匕首在他脊刘上连戳几刀，最后把他拖到胡家门口。千万不要开枪，以免惊动旁人。
　　已经交了秋，天气再热，到了夜里总是凉飕飕的。刘三刚才在屋里喝酒迷迷糊糊，一到了这临“海”的旷野，被冷风一吹，不禁打了一个寒噤。他踉踉跄跄地跟在拉街竹的身后，一路上酒醉未醒，吐着白沫。
　　“我说，根来，你快点走好不好！”拉街竹一再催促，可根来就是走不快，磨磨蹭蹭，他实在不愿干这伤天害理的事。
　　“丢，怎么这么冷！”连拉街竹自己也觉得浑身不自在，不禁骂起街来，刚才烧酒在身上发散的热力，给风一吹已经差不多全消退了，“这个胡老大，丢那，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。”拉街竹喃喃地詈骂着，“连累我酒都没喝
　　足，丢那！”他一日一句脏话，象只疯狗。
　　三个人前前后后，走了好大一会才来到祠堂门口。拉街竹左手举起灯笼，右手取出匕首，命令根来开门。谁知刘三已经一屁股坐在门边的地上打起盹来。这时根来放下铁器，掏出锁匙，尽管他饱经沧桑，见过不少世面，但要干这杀害人命的勾当，却是他做梦也没有想到过的。他的心一慌，手里的锁匙就总对不上钥匙孔。“啊，这锁……”根来艰难地摸来摸去。“怎么，被谁砸过了怎么的？”拉街竹蓦地发现异样，紧张起来，推了一下门，没有动静。
　　“咦，这是下午不知谁干的。”拉街竹看了看锁恨恨地说，“有人入了迷，暗中帮助。这帮牛屎脚！”他恨恨地咒骂着。根来不理睬他，却四面张望起来。“那边好象有人跑来啦！”根来惊慌地叫了起来，手里的钥匙，“噗秃”一声掉落地上。拉街竹也吓了一跳，但他马上镇静下来。“哪里有什么人？”拉街竹侧耳倾听了一下，四野静悄悄地，什么声音也没有。“你这个饭桶，就是疑神疑鬼。九叔交下来的，谁敢违抗？死无用！”根来无法，他本来想就此走开，但拉街竹却追得这么紧，他只好摸起钥匙，继续开锁。他的手不断地颤抖——他眼前老是摆脱不开胡大凯那张对人特别和蔼的笑脸。“我来！你打灯笼。”拉街竹夺过根来手里的锁匙。铁锁打开了。这时刘三已经睡熟得象只死猪，一时竟推不醒来，他们只好把他放在一边，向阁楼走去。
　　拉街竹和根来一先一后走过天井，走进堂屋，然后转到后面。根来手里打着的灯笼摇摇晃晃，那根木棍夹在腋下，几次差点儿落在地上。祠堂空荡而阴森，一点声音也没有，只听见他们自己的脚步和呼吸声。
　　他们就着灯笼的微光，拉街竹紧张地握着匕首，一步一步沿着楼梯登上阁楼。爬楼的脚步声特别显得空洞、响亮而沉重，震破了死一般的沉寂。
　　“哎哟！”根来忽然惊叫起来。
　　阁楼的门已经打开，里面却是空的。
　　拉街竹一把抢过灯笼，举得高高地四胡查看，除了地上一截断了的麻绳，小小的阁楼里只有围起的米囤靠墙边放着。
　　在阁楼的东面墙上有一面小窗，这是唯一可以通到外面的地方但早就被钉得死死的，现在仍然原封未动，完好如旧。
　　“他逃不到哪里去。就是长两只翅膀，也休想飞出祠堂。搜！”
　　拉街竹用铁杆到处翻弄钻刺，连神龛里也查到了，一步一步地向前搜索，可就是什么也没有。
　　拉街竹估计得没有错。胡大凯确实还在祠堂里，他正躲藏在离他们不远的地方，跟在他们身后，随着他们向前慢慢挪动足步。为了免得被他们突然转身发现，现在他正紧贴在供桌底下，手里握了一把残缺的锄头，那是不知什么人遗落在祠堂里的，正好被胡大凯当做了唯一的武器，准备着和拉街竹做最后的厮杀。
　　胡大凯早就挣脱了绳索。刘芜宇走后，拉街竹并没有开门查看，他一心已经飞到东溜田九家喝寿酒去了。胡大凯想翻墙出去，但是墙太高，他也曾用这把唯一的残破铁锄在墙角试着挖一个洞，但是没有成功，因为这祠堂的墙太厚实了。当他的气力全使尽时，已经到了半夜，这时拉街竹也赶来了。
　　“谁？”拉街竹搜索着，忽然听见有塞率的微声，转身瞪着眼睛细看。哦！原来是一只老鼠窜了过去，不禁吓了他一跳。
　　这时，胡大凯打算乘拉街竹不注意，从大门溜出去。昏暗中他没有发现还有一个刘三正靠着门上睡觉，因此，剐一拉门，不觉踩到一个软软的东西。那正是醉酒的刘三，一下把他弄醒了。
　　“谁呀？呵！抓人啊！别给他跑啦！”刘三在睡意懵懂中大叫，他一把抱住胡大凯的腿。胡大凯好不容易才摆脱了他。
　　这一声喊叫惊动了拉街竹，他立即指挥根来从两面包抄过来。这时从门口走出去已经不行，形势十分紧急，胡大凯立即想到那楼上的小窗。以前他一直没有注意到，当拉街竹用灯笼照着检查时，他才发现那里有一条通路。现在如果把它砸开，就可以马上跳出去，即使跳折了腿，也比受拉街竹摆布好。于是他拿了铁锄，挨着墙边摸索着上了阁楼。
　　这窗原来是为了囤谷透气用的，后来封闭起来，堵得特别严实，
　　胡大凯在黑暗中摸索着挖掘，想凿开深挖，又怕发出响声。好不容易挖掉一块砖头，已经满头大汗，筋疲力竭了。更不巧的是砖头落地发出巨大的响声，震响了整个祠堂。“在阁楼上！在上面，上去！快！”拉街竹指挥刘三、根来冲上阁楼。
　　胡大凯听见上楼的脚步声，忙将阁楼门顶住，一面用锄向小窗猛撞。现在，胡大凯什么也不顾了，就是要快挖，快挖。
　　就在这时，阁楼的门被拉街竹敲得震天响，而且差不多快要打破了。
　　“瞎，胡大凯，你胡家的，你跑不了啦！”
　　“开门吧！开了门，我们饶你。”
　　胡大凯挥起铁锄，准备做最后的战斗。
　　阁楼门“咔喳”一声，被拉街竹的铁钎撬裂了。
　　眼看他们就要冲进来，忽然听见有人在叫：“胡大凯，老胡，老胡！”这声音叫得好亲切，虽然很低，却震撼着胡大凯的心。
　　“胡大凯，你跑不了啦！”这是门外拉街竹凶恶的嗥叫。
　　“老胡，老胡！”这是窗外人热情的招呼。
　　就在这紧急时刻，锄头的木把又断了，胡大凯马上用手握住锄头来挖砖。但是，铁锄片太小，使不上力，胡大凯急得满头大汗。
　　阁楼的门板一块一块落下来，发出朴朴的响声，同时听见一声紧似一声的威胁人的喊叫。正在这生死存亡的关头，只听“哗啦”一声，小窗从外面被人打开了。
　　“老胡！”从窗外伸进一只又粗又大的手臂，紧握住了胡大凯的手，并且塞给他一条粗绳。
　　胡大凯在这健壮的手臂帮助下，轻捷地越过窗户，顺着粗绳，哧溜一下滑到地面。
　　“快走，快走！”黑暗中有两三个人向他呼喊，他跟着那个粗手臂的人一齐向前跑去。
　　随着他们身后，绳子被割断了，滑落地上。接着又响起枪声，子弹呼啸着在空中飞过。
　　“你不能回家，胡琴诗和九指神手、田九合谋要害你哩。”转过墙角，那引路人不走了，回过身来向他说。在黑暗中辨别不出是谁，但是这声音，却并不生疏。
　　“你是谁？”胡大凯问。“我是刘芜宇。”“呵，刘芜宇，同志！”胡大凯紧紧地握住了他的手。
　　刘芜宇也握紧胡大凯的手，摇了又摇：“快去找你那些朋友去！这里有我，我会尽力团结农友们的！”
　　胡大凯和刘芜宇并肩走了几步，虽说在黑夜里互相看不清，但他们却都听到对方的跳动的心声。
　　“我会尽快回来的！刘芜宇同志！我们一齐来办农会！”
　　“老胡，我等着你回来！我们一齐来办农会！”
　　胡大凯快步走了，刘芜宇却站了下来，他和门外的岗哨洪带、窗下接应的岑均会合在一起。他们准备拉街竹万一追上来，就叫他尝尝他们的厉害。但是，拉街竹却没有敢深追，一出祠堂门，灯笼就被根来故意摔灭了。拉街竹看着四外黑洞洞一片，实在怕人暗算，只好垂头丧气，十分懊恼地回去了。
　　这一晚，刘芜宇回到茅寮没有睡，等着根来回来，好把一切都讲给他听。根来告诉他：胡大凯实在有本事，会隐身术，又能飞檐走壁，说得刘芜宇忍不住想笑。
　　第二天，刘芜宇去找九指神手领工钱时，见他正在发火，拉街竹耷拉着脑袋站在一边。看到刘芜宇前来，九指神手便迁怒于他，骂他不听从命令绑胡大凯，要扣他两个月工钱。刘芜宇一时没有言语，他想的是：只要胡大凯得救，几个工钱又算什么呢！因此他并不分辩。虽然全家都指望着他的工钱，但因为找到了肯帮助穷人的人，刘芜宇觉得怎么也值得。