半个钟头只是暂短的一会，等到刘九妹最后提出也象省城一样结工会时，催命的上工汽笛蓦地响了起来，她们只好相约下次找机会继续再谈。
　　晚上是不行的，九妹、阿月要到“永丰”上夜班；其他的人整整在丝厂关了一天，谁家没有些家务琐事要办呢？
　　又过了两天，这才找到了一个空子。
　　大家坐在一起，欢婶就立即对九妹表示说：“你们结工会，我一定头一个加入！做什么，你和阿月几个人带头，招呼我一声就行啦。”
　　“是不是就象‘月娘会’那样？”谢苏到底有点不明白。
　　“我看，象‘月娘会’那样也好。算我一份，你们办罢！”欢婶上次没有参加“月娘会”，但“月娘会”曾帮死去的叶崧解决过困难，所以她一提起来就特别赞赏。
　　“不，这和‘月娘会’不一样，它的用意可是大得多啦！”九妹向欢婶解释说。
　　大家都同意九妹的说法，可是到底该怎么办，连九妹自己心里也没有底，她翻来复去说的还是传单上那儿句话，解决不了她们目前的实际问题。大家正感到茫无头绪，黄盼讲了一件事，引起大家的注意。她说的是城东的“宏泰”丝厂，最近工人闹长工钱，老板硬顶了几天，可到底不得不答应下来。大家听了都很兴奋。不过当九妹追问下去，想了解她们是怎么闹成的，黄盼却不知道了。这时汽笛已经叫唤，来不及再谈，都得赶去上工。九妹只好把这件事藏在心里，她决心一定要抽时间到“宏泰”弄清底细。
　　就在刘九妹她们商量成立工会的时候，刘凤山却正在掀开剥削发家的新的一页。
　　那天龙家伦从省城来电话，再次问他到底对“锦绣华”是否有兴趣，并且限期给予答复。现在，刘凤山躺在铺面的“大食懒”上闭目冥思苦想：怎么才能更便宜地把“锦绣华”弄到手。要说款项，把“永丰”盘出去，加上作水斗和放债的钱就尽够了；但他总觉得不合算，因为当水斗和放债得利最高，比办厂更合算。
　　忽然，一个职员飞奔进铺面来向他禀报：
　　“凤叔，凤叔，龙老板病……病得……不行啦！”
　　“呵？”刘凤山一怔，坐直身子，但马上又恢复一贯的沉稳模样，厉声呵斥那职员道：“慌什么？慢慢说！”
　　“我刚打……龙老板家里来，医生……都不开药啦！”职员虽然放慢了讲话速度，但还是上气不接下气地喘息不停，
　　“晤，晤。”刘凤山却和职员完全相反，表现出出奇的镇静，一面扣着钮扣一面点头漫应，只在心里盘算。
　　“龙老板还能讲话吗？”忽然，刘风山猛地扣上最后一个钮子，转回头问道。
　　那职员点点头说：“能，还能讲！”
　　“那么一一”刘凤山立即站定，严厉地命令他说，“你去那边照看，不要随便离开，我关照一下就来。”
　　等那职员一离开账房，刘凤山马上把房门关上，一个箭步窜到保险柜前，轻手轻脚地打开了柜门。保险柜里，东一个纸包，西一个账簿，东西很多。还有一个小小的方盒。往常，龙老板虽然病了，对保险柜还是看得很紧。他专门加配了两把钥匙，一把给龙扬廷，一把给刘凤山，实际的意思是让他们互相监视。而那个小方盒，他病了以后就从来没有再打开过。刘凤山取出柜里面的账簿，又查看了其它的纸包。他每动一样东西都小心翼翼地先看清上面有没有龙扬廷做的记号。他取出那个小方盒，立即掏出一把随身携带的万能钥匙拨了几下。
　　“哇！”方盒被打开了，刘凤山惊叫起来。那盒里金光闪闪的金银珠宝映花了他的眼睛。他喜出望外，连忙抓了两把揣进口袋，回头一想，干脆把剩下的一堆也倒进口袋里。然后，他把那本厚账簿放在写字台上，一页一页地翻开，用笔在上面涂改起来……正写着，梯间传来脚步声，有人喊着”凤叔”，跑上楼来。刘凤山忙将已改好的账簿放回保险柜，轻轻关严，这才走去拉开了门。
　　“凤叔，快去，快去！”那个刚才来过的职员急匆匆地跑进来，“龙老板有话要关照…”师母还要你马上给省城打个电报，要龙经理连夜赶回来。”
　　“唔，唔，我这就去。”刘凤山显得很忙碌的样子，并没有抬动脚步，“龙老板还能说话吗？”他最关心的似乎就是这一点。
　　“声音很低，不太清楚。”
　　“哦！”刘凤山脸上浮现一种不易被人看清的表情，“我马上去打电报，你去帮助料理后事吧！老板家里离不开人的。快去！”
　　这个职员喘息未定，忙又跑了回去。
　　职员走后，刘凤山找来潘开，把一应事理都做了交代，然后起身回家。
　　刘凤山现在的家虽然还是原来那儿间房子，但布置已大为改观了。家具焕然一新，除了一套酸枝木的桌椅，还特别设置了一个西洋的壁橱，旁边的木架上有许多寨头摆设。
　　后门轻轻推开，刘凤山探头探脑地走了进来。他腰间鼓鼓囊囊的揣着许多东西。
　　他一踏进屋，就有一个身穿旗袍的妖艳少妇迎了上去，这就是他的小老婆骚女。刘凤山急忙向她作了个手势，示意她把门关好。
　　刘凤山抹了抹额头上的汗，向骚女招招手，从口袋里掏出几根小金条。
　　“哪儿来的？”骚女又惊又喜，抓住闪亮的小金条不肯放手。
　　刘凤山也咧开嘴笑了：“想不到龙老头还藏着这玩意！我给他看了这么多年保险柜，这也算是一点小小的酬劳啦！”
　　骚女爱不释手地把玩着金条，但到底有点不放心：“龙老板他现在——”
　　“阎罗王派小鬼来请他啦！”刘凤山呢爱地拧了骚女一把，“这不过是个零头小数目，过不了几天，‘锦绣华’就要划归我刘凤山的名下——”说着，他摇头晃脑，得意非凡。
　　骚女娇媚地瞟了他一眼：“能行吗？”
　　“龙老头是几个车位起的家，不过仗着收租和洋契爷的庇护。要论管理工厂的真本事，我刘凤山哪一点输过他们？我就不能当个大老板？”刘凤山的语气好象是在跟谁激烈地争论，“这几年，我帮他们龙家赚了大钱，风水轮流转，如今也该转到我刘某人啦！”他象喝醉酒似的手舞足蹈，一味狂笑。
　　忽然，他的大老婆尖嘴婆敲门进来。她是得到龙老板弥留的消息赶回来的。见刘凤山这模样，撇了撇嘴说：
　　“你高兴个什么？挪用‘锦绣华’的五千银纸现在还归不了账，龙老板一死，龙家伦必定回来清查，我看你怎么办！还说要盘下锦绣华’呢！我问你，你拿什么去盘？”尖嘴婆的手指直点着刘凤山的脸。
　　“嘿嘿。”刘凤山却笑了起来，“这就不用你操心啦，那笔钱不仅不用还，我们还有赚哩！”他把嘴凑到尖嘴婆耳朵上嘀咕了几句，一面又向骚女挤了挤眼，使了个眼色。
　　“这样，我们盘下‘锦绣华’是轻而易举的事，连那水斗放账钱都可以暂时不动哩！”刘凤山说得大小两个老婆都眉开眼笑。
　　可是尖嘴婆忽然担心地说：“那‘永丰’就算人家肯出四万，我们也不能全到手，还有那些姑婆的几千千股哩！”
　　听了这话，刘凤山鼻子“哼”了一声，笑尖嘴婆的短视和手软心慈。
　　“那些姑婆的钱，你还打算还她们？”
　　尖嘴婆有些不解。于是刘凤山又说：“我问你，她们有没有笔据？”
　　尖嘴婆会意地点头，接着却又提出一个问题：“可这笔据一一”
　　“那都是白条子，没有印指模和图章！这不就对了：人无横财不富，马无夜草不肥！”刘风山恶狠狠地说，“这种事可心软不得！只要我刘凤山肯干，现在是‘锦绣华’，以后连“华联”“宏泰’，都会是我的！”他越说越眉飞色舞。
　　正在他们兴高采烈的时候，突然传来一阵急剧的敲门声。三个人都吓了一跳，刘凤山连忙指示两个老婆避开，自己走去轻轻拨开门栓，然后走回来躺倒在床上，微微呻吟着叫了一声：“谁呀？进来！”
　　门一开，进来的又是那个职员。
　　“龙老板怎么样了？”刘凤山慢慢从床上撑起身子，作出不适意的病状。
　　“哦，凤叔犯病啦？”职员一面探问，一面急促地说，“师母问：电报打了没有？还有医生……”
　　刘凤山点了点头，意思是：都已办妥，不必过虑。
　　“龙老板还能讲话吗？”刘凤山问的还是那句话。
　　职员没有作声，只是悲哀地摇了摇头。
　　“呵呀！”刘凤山大叫一声，好象急得要跳起来，“这呵怎么办！”赶忙挥手指使职员，“快让柜面把账簿送去，龙老板还没有交代哪！”说着，掏出那把保险柜钥匙交给职员。
　　职员没顾上喘气又马不停蹄地走了。刘凤山这时却慢慢吞吞地整了整衣服，用一种只有他自己才能体会到的微笑看了看镜子里的自己，这才在脸上挂上悼唁的哀伤，走出门去
　　三天后，那是龙老板大殓的日子，龙家从早到晚人流不断。晚上，在龙家大宅的一个小花厅里，聚集了地方上一些有钱有势的豪绅。他们说是前来吊丧，其实是借此机会进行酬酢罢了。
　　不用说，刚刚奔丧回来、身穿丧服的龙家伦是个中心。尽管外面大厅的灵堂充满嘈杂的人声和哭声，可是这花厅里却很安静，大家都在舒舒坦坦地进行交谈。龙家伦虽然身穿孝服，但却潇洒自如，而且显得更为洋气。他那白色孝服下露出的一双贼亮的尖头漆色皮鞋就是明证。只是因为这两年时运亨通，不免发福了——肚子挺了出来。他首先接待的，是个身穿长袍马褂的秃顶老头——本地有名的正绅大地主、乡局长刘树楷。
　　“楷叔，上次送过去的红股未免菲薄了点……”他走向刘树楷面前，抱歉地说。
　　“哪里！哪里！”刘树楷虽然年纪稍长，辈份也较高，但对龙家伦却另眼相看，表现得特别客气。
　　龙家伦和他略事寒暄几句，又忙着和“猫头狗”田九、“九指神手”等一千吊客应酬。已经坐在沙发上的刘凤山见他前来，立即站起身笑脸相迎。在这里虽还可以看到几年前的尊卑关系，但刘风山的举动如今却显得不免有点做作——他的眼睛里潜藏着一股不甘下人的神色。
　　“……想好了没有呀？”龙家伦一屁股坐在刘凤山对面的沙发上，随即略一皱眉说，“风山啊，如果你认为价码过大，我可以顶给别人——已经有好几个人跟我提出来了……”他扫视了一下对面几个吊客，好象要盘厂的就是他们之中的一个。“他们对‘锦绣华’都很有意。”
　　刘风山故意作出并不在意的样子说：“实在是这两年厂里锅炉丝车多有损坏，难以按原价计算，这——我是深知的。”
　　“唯其深知，所以你拿去经营就更合算罗！”龙家伦笑了两声，接着说，“要是你不识我的好意，那就只好听便罗！”说毕转过头去，做出要跟别人讲话的样子。
　　这一下刘凤山有点着急了，连忙说：“鼎伯和龙经理待我的好处，我是永世不忘的。不过，现下我手头实在不宽，一下子拿不出这么多——”
　　“你这说得倒还象句话——”龙家伦打火抽起雪茄，喷了一口烟，接着说，“凤山，跟你说穿了吧！要不是眼下急需现款，我们又是那样一种关系的话，我也是绝不会把c锦绣华’出让的……”
　　这时，坐在对面酸枝木大椅上的刘树楷，正在听完旁边一个人凑着他耳朵讲述的新闻。那人尖头没下巴的长相，一眼就可以认出是龙家伦的妹夫胡琴诗。
　　“哦！哦！”刘树楷忽然站了起来，向龙家伦一拱手：“家伦兄，恭喜！恭喜！恭喜你即将荣任大来洋行买办。如此大喜，怎么还瞒着我们呢？这可是我们全乡的一件大事呵！”
　　一番话顿时惊动了小花厅里所有来客。大家马上都向龙家伦表示道贺，有的躬身起立，有的过来拉手，虽说跟这大殓的日子有些不协调，但大家仍然是恰如其分地表示了自己的贺意。而龙家伦也踌躇满志地点头微笑作答。
　　看到大家对龙家伦的态度，刘凤山又是羡慕，又是敬服，他眼睛里原先有的那股不平之气，转瞬间已完！、消失。
　　“往后龙买办要多多照顾嗽！”刘凤山一如既往，在龙家伦面前变得毕恭毕敬。
　　“那你就赶快筹足现款吧！”龙家伦象外国人那样挥了挥手说，“人家洋行可不象我们中国人，讲的是信用，说好月底要送去这个数。”他竖起两个指头，对刘凤山点了点头说，“凤山呵，这么些年，你手头也有几个了吧！”
　　刘凤山连连摇头：“哪里，哪里！那是传闻！”
　　龙家伦一昕这话，真地有点生气了：“你以为你做的事，别人会不知道？”
　　“这一一”刘凤山吃了一惊，“我没有做什么呀！龙经理。”
　　“这种事能瞒得过人吗？”龙家伦盯着他看，仿佛看透他的心。
　　刘凤山被看得如坐针毡，忐忑不安。
　　“天地良心，我可以发誓，龙经理！！”他辩解说。
　　“我不是傻子！”龙家伦胸有成竹地说，“你不讲，自然会有人跟我讲的。”
　　刘凤山越听越惶恐，脸色一阵红，一阵白，态度极不自然。
　　“你说——‘锦绣华’盈余不多，难道你那‘永丰’土丝厂没有赚足吗？还有，你跟人合伙办茧行，当经纪！”
　　“哦！这个。”刘凤山见他说的是这事，心里一块石头落了地。
　　“依我看，你那破‘永丰’还是趁早盘出去为上。专心一意搞‘锦绣华’做洋庄丝不更好吗？”龙家伦倨傲地说，简直不容别人置啄，“不过，这商标——‘明珠唛’还得按件抽五‘巴仙’。丝庄包销你们的生丝，你们只要运到省城就得！”
　　刘凤山虽明知眼前这宗交易吃了点亏，将来还会受控制；可是到底好处居多，便连连点头陪笑，表示同意。
　　“是啦，是啦！往后丝庄贷款，还要龙买办多多关照！”刘凤山乘机提出了自己的要求。
　　“自己人嘛，什么都好说！”龙家伦表现得十分慷慨，“你倒是要注意一下厂里的工人，现在国共合作闹革命，省城过激党赤化得厉害——要是照他们的办，我们这班资本家就难免死路一条啦！”
　　刘凤山一时还不能体会他话中深意，说道：“省城的状况我大体知晓，不过虹城倒还平静无事。特别是这些女工到底是妇人，容易对付……”
　　龙家伦不以为然地摇摇头说：“凤山，做买卖、办厂，不能光谈生意经，这年头还得看时势，深知工人内情才行……”
　　话没有说完，却被一个年青然而动作老练的职员打断了。只见他叫了一声“经理！”看来有什么要紧的事禀报。
　　这个职员就是潘开。他恭恭敬敬地对龙家伦打了一躬，然后看了刘凤山一眼，便退到一边去了。刘凤山知道这是找他来的，转身过去，两人在墙角悄悄地说了好一会话。待他满不在意地回到宾客中时，眼睛里流露出来的不安神色，却没有逃过龙家伦的乖觉。
　　“凤山，到底是什么事呀？”龙家伦关切地询问。
　　“没有什么，这……”刘凤山实在不愿把苦衷告诉别人，只简单地敷衍说，“‘永丰’的工人到处找我，还说要到我家去。当今的工人啊！”说到这里，他摇了摇头，又叹了口气，有满腹隐痛的样子，但随即脸色一沉，表现出一副咬牙切齿的神态。
　　“可见那些女工也不是好对付的嘛！”龙家伦有意将刘凤山一军，对自己有先见之明深为得意，“凤山呵，工人是我们东家赖以赚钱的工具，任何时候都要认真对付呀！”他环视左右，感到这两句富有哲理深意的话，似乎已引起在座宾客的一致赞赏，便进一步发起宏论来，“特别是现在，什么‘国民革命’、‘劳工神圣’、‘扶助农工，等等摩登货色，很能蛊惑人心，好象打工的、作农的一下子升到了九重天上。我们这些人全然算不了什么了。其实并非如此。首先是外国人就不赞成，其次官府也不答应，试想，这些穷鬼，哼！哈哈哈哈，foo！”他突发地大笑起来，还拽了两句英文，以示自己的学识渊博。但随即一转，又变成一副严肃的面孔。接着说，“不对，诸位，这当今的潮流也不能不重视呀！我们这些东家、田主，不论是开工厂，办商业，以及有田的，放利的……大家都要一心一德，同舟共济哪！不然那就会——瞎，朝不保夕啦！我们哪，呵！”他话只说了一半，便用一个可怕的手势作了结束。
　　他的话引起那些宾客不同的反应：有的恐慌，有的仇恨，有的畏缩，有的低头沉思，看得出他们都被龙家伦这番话惊怔了。
　　龙家伦回过头去看了看刘凤山，问道：“凤山，是不是这样呵？”
　　“是的！是的！怎么不是呢？”刘凤山如梦初醒，诺诺连声。
　　“你把“永丰”出让了！”龙家伦突然单刀直入地说，看到刘凤山一副尴尬的表情，他对自己的准确判断不禁面现微笑，又端出老前辈的口吻说，“这种事，你要事先有所准备才行哩！”
　　“楷伯已经答应给我派几个人，只怕她们……”刘风山不得不吐了点实话。
　　“做这种事宜慎之又慎，不能强压，要有硬有软，使她们乐于就范。我们有法律保护，事情尽可明作！”龙家伦随手从口袋里掏出一张名片递给刘凤山，吩咐道：“必要时可以到警察局去，就说我请他们派几个人！”说完，又向刘凤山看了一眼。
　　刘凤山是个鬼精灵，马上明白了龙家伦的用意，连连说道：“钱我出！由我出！”
　　龙家伦点了点头，接着又发起了议论：“对敢于闹事的工人，要给她们点厉害看看，让她们知道对厂主不是可以随便肇事生非的！当然，还要同时使用怀柔政策，恩威并施嘛！”
　　“是啊！是啊！”满座的人都为龙家伦的决断表示敬服，刘凤山就更为他的帮助感动得五体投地。
　　“那么一一”龙家伦换了一副面孔，用手掸了掸身上的烟灰，直截了当地对刘凤山说，“‘锦绣华’的事，也不能再拖了。顶不顶听从尊便。如果有意，这笔款子二十五号以前一定要解到省城，过期就难免另有安排啦！”
　　“定啦，定啦！”刘凤山连连点头，不住地应着。在丧乐声中他的脸孔却泛出喜悦，并且越来越浓。
　　龙家伦做完这桩交易，转头走到胡琴诗身旁谈起另外一件事。
　　“龙管家！”他把龙扬廷叫过来说，“以后你就跟胡老爷，什么事全听胡老爷的指点，亏待不了你！”又对胡琴诗说，“老弟，扬廷跟随家父多年，管家理财颇有心计，你尽可放心。先祖和家父留下的田地，是兴业之本。创业难，守成亦不易啊！你掌管一定要细谋深算，不负所望才好！”龙家伦的话说得发自肺腑地恳切，虽然他已经决心乔迁到省城去做买办，但对发家根基的丝厂、田产交给别人经营，还是有点放心不下。因此，一再叮咛：“那些欠租欠债都交给你处理，当今不比往日，一切要小心审慎啊！”
　　“大哥放心！”这个平时工于心计的胡琴诗，对龙家伦的“高瞻远瞩”一向自叹不如，但今天却嫌他有点罗嗦，未免太小看了他，“乡下收租的事，小弟总还是比较熟习。”
　　“不，老弟！管乡下的事也不能不知世界大势嗽！”龙家伦大有感慨地说，“现在是世道日乖，打工仔结工会，牛屎脚闹农会，过激党的什么C.P、C.Y厉害得很，搅得那些粗手笨脚、头脑愚蠢的贱工贱农，就象着了魔似地跟着他们跑！老弟，你们可不能粗心大意嗽！”
　　“是啦，多亏我们四乡士绅多有防备，现时虹城总算是……”
　　胡琴诗的话还没说完，龙家伦突然截断了他：“这虹城也不见得太平吧？老弟。”龙家伦把头转向刘凤山，故意大声地说，“凤山，你知道不？‘宏泰’那些鬼纽女搞蚬，要求长工银？”
　　“略知一二，莫琪做事未免太……”莫琪是“宏泰”的老板。刘凤山对那家丝厂和他们竞争一向怀恨在心，现在听说工人闹长工银，心里并不同情莫琪，反而幸灾乐祸。
　　“这里面肯定有过激党！过激党已经把赤化搞到虹城来了！我可以向诸位宣告：省里还会有人来活动，连你们胡家那个疯子胡老大胡琴仙也可能会回来哩！”
　　龙家伦的话说得并不响亮，但却不啻是在乡绅头上扔下了一颗炸弹，大家都被这个关系到切身利害的新闻震动了。
　　一直垂手站立、不发一言的龙扬廷突然接着龙家伦的话音趋前报告：“龙经理，那些牛屎脚也不老实了。他们找到我头上，要求减租，说是今年大水风灾，收成不保，要东家田主们去看田，重定租数……。”龙扬廷的惊人报告，使厅里的嘈杂声顿时平静下来。
　　“啊！领头的是谁？”龙家伦猛地转过身来，声色俱厉地追问。再不顾他那文明的温和仪表了。同时用一只手向胡琴诗示意，要他充分注意。
　　“领头的叫刘芜宇，是西乡风云的耕仔！”说着，龙扬廷声音忽然放低，显出讲说机密的神态，“还有，底下有人听说他们吵嚷着要搞农会呢！”
　　“哇！有这样的事！不可能，不可能吧？”胡琴诗大惊失色，希望这消息不是真的。
　　“不仅可能，而且确实发生了，琴诗老弟！”一个闷腔鼻音插了进来，使大家都转头探看。只见厅侧旁的沙发上大模大样地站起一个人，慢条斯理地对胡琴诗也是对众人讲起话来，“诸位，此事非同小可，家伦兄的预言，现在不仅真的发现了蛛丝马迹，而更为严重的是这些人很快就会串通一气，一呼百应起来。危险，实在很危险呀！诸位！”
　　说话的是“猫头狗”田九。所有在座的人都伸长了脖子倾耳静听，表示出极其关注，有的人甚至目瞪口呆，眼睛一眨不眨。
　　“昨天九叔家的耕仔也来找田主去看田了！”九指神手急切地喊着告诉大家，“还有琴诗你家的耕仔洪带，这两天也总是来找九叔的耕仔，不知要做什么？”
　　“是罗，是罗！这就说明虹城并不太平，说明过激党已经潜入虹城了！”龙家伦决然地一挥手，对胡琴诗和刘凤山说，“要快，趁他们立足未稳，把他们轰走，只要他们联络不到那些穷鬼，就兴不起风浪来。决不能让那帮牛屎脚、打工仔和他们混在一起，否则，他们就会如虎添翼，难以对付了！”
　　“家伦兄高见，我就是为这事来的。”田九仍然是一副满脸假笑的面孔，“请问诸位有何上策？”
　　没有人开口。大家面面相觑，一副无可奈何的样子。
　　“诸位。”龙家伦终于打破了沉闷，摊出自己深思熟虑的主张，“古语说，知己知彼，百战不殆。我以为眼下急需摸清对方的动态，方能有的放矢，事半功倍。”
　　大家一时再也拿不出什么好主意，便都点头称是，各自盘算着如何派出人马打探对方的内情去了。
　　刘凤山对耕仔要求田主减租的消息认为是事不关己；对女工准备组织工会的事态也不过分紧张。这会儿，他一心只想着二十五号能把现款筹足，把“锦绣华”的招牌换成“刘记”字号；甚至想得更远：深信有朝一日，自己会拥有一整片丝厂，成为丝业公会的头面人物。
　　机不可失——刘凤山马上行动了。
　　第二天傍晚，九妹和阿月去上工时，尖嘴婆把她们挡在门外，说要装修炭炉，歇工两天。可是两天过后，“永丰”厂的大门依然紧闭，一张告白贴在门口，上面写着几个斗大的字：
　　本厂因亏蚀过重，血本耗尽，自即日起关厂清理，已向县府备案。此告。永丰丝厂聚集在厂门口的一群女工噪动了，有几个大胆的开始擂门。
　　厂门开了。两个雇来的大汉在“趟笼”（木栅门）里大声威吓着：“去，去，去，快去！”
　　可是工人并不走开，反而越聚越多。几个年老的女工挤到前面来，抓住“趟笼”的横木不放。
　　“把我们的钱还给我们！还给我们啊！”
　　在这群于枯瘦瘪的老女工中，郑大姑的喊声最响。她把一生做丝积攒的钱全都交了给尖嘴婆——这是她余年残生的唯一指靠，是她的命根子呀！
　　“你们做做好事吧！我就这么一点……卖命钱啊！这是我的养老钱啊！我的棺材本啊！还给我，还给我啊！”郑大姑伸出一双骨瘦如柴的胳臂，向门里的人苦苦哀求。她浑身发颤，两腿几乎跪倒在地。
　　“关我们屁事！去，去，去！”门里的汉子凶恶地挥着手，“去，去找你们原先的老板去！”
　　“你叫我到哪里去找他呀？他在哪里？他在哪里啊！我就这么一点卖命钱，我的卖命钱啊！我的棺材本啊！”郑大姑绝望了，嚎啕大哭起来。
　　里面的人不理睬她，索性走开了。
　　一群年轻女工也赶来了。她们是来讨索欠发的工银和“责牌”钱的。这中间有刘九妹和阿月。
　　“你们想赖账吗？够胆的站出来！”刘九妹指着“趟笼”门里大声吼叫。
　　“站出来！”“站出来呀！”“算清我们的工银！”女工们一片喊声。
　　九妹、阿月和几个女工冲上前去，抓着“趟笼”猛力搡着，有一根横木被折断了。
　　这时，她们身后忽然冲出几条大汉，手执木棍，见人就打。
　　女工们都打散了。
　　气愤填膺的刘九妹一边护着郑大姑等几个老女工，一边大声喝道：“住手！你们这帮没有人性的畜生……”
　　可是她的话还未说完，就被一棍打倒在地，昏过去了……