下午很快地过去了，散工的时候，庄姐把许月娴、七嫂、欢婶、黄杏她们几个叫在一起，一份一份地把自己今天喜封里的奖金分给她们。九妹问她怎么回事？她说：“她们都是拖家带口的，困难着哩！”最后，在回家同行的路中，庄姐把剩下的一份钱硬塞到刘二女手里。刘九妹帮着姐姐往回推却，但庄姐坚持说：“这丝不是我一个人作的，我的手艺也是跟着大家学的哩！”这时候，九妹深深感到自己的师傅是那么好，那么善良，那么诚恳，她不但容貌端庄美丽，还有着一颗金子一般的心。她简直活脱得象是故事里的七姐下凡！“九妹，不要忘了，吃过晚饭马上就到我家来。”庄姐的话打断了刘九妹的缅想，使她立刻记起，今天已经是阴历七月初七，相传是天上七姐下凡的日子，也是姑娘们一年中少有的节日。七月初七，是虹城这一带姑娘们最重视的日子。
　　每到这一天晚上，年轻的女子都要在家里设供拜七姐。据说七姐是天上的七个仙女，拜了她，就能心灵手巧。这原是当地的民闻风俗，但在青年缫丝女工中，却特别流行。一到七月，大家就忙着准备，在这以前，姑娘们早就结成一群群，每人三毫两毫，凑在一起去买针，买红绿丝线，买一切应用的东西，为七姐绣七顶小帽子；做七双小鞋；缝七件小衣服；裁七条小面巾……用芝麻、绿豆串成茶杯、茶壶；用红丝彩纸剪出活龙活现的花鸟人物；还有纸花、食具、铁木金器，以及一小盒一小盒的胭脂、水粉等等。这些东西都是精工巧制，没有谁看了不叹服，不被吸引住的。一到初七夜晚，姑娘们就把这些都摆了出来，东西多的时候，两张拼起来的八仙桌也摆不下。桌子一般放在屋前露天的天井里。在一盆忿稻谷、莲子之类的芽苗当中，点起蜡烛和琉璃灯，还要摆上摘来的茉莉、米兰、夜香花……供上藕、葡萄、佛手、花生、芋头、毛蕉、马蹄等等生果。
　　到了这一天晚上，姑娘们都穿上干净体面的衣衫；头上插了花，手挽着手到设供的人家聚会、谈笑、歌唱，度过她们一辈子难有的几个充满幻想和希望的良宵。
　　当时，这样的供桌，单是锦绣华丝厂的女工就有十几处。这种供桌总是设在手艺好的大师傅家里，由她相好的姐妹结成的“会”发起。先一天各个设供的人家就开始互相串门，邻居们都跑来观看，互相传递消息，猜测、评议哪一家的最好。到了初七那天晚上，正式设供摆出来，真比过年还要热闹。
　　今天是初七摆供的一天，庄姐急忙吃过晚饭便和她妈妈忙开了。这次她妈妈兴致特别高，在安排桌椅盘碟上化了不少心思。早在几天前她就和女儿商议、筹划了，因此，当天的供物都陈设得十分美观、动人。
　　在天井里摆了三张方桌，还跟人家借来红缎的椅披桌围。这时灯彩通明，炉鼎里的檀木香烟缭绕。整个桌子被瓜果香花和为七姐所徽的小帽、小鞋、小衫等等供物摆得满满腾腾。
　　不大工夫，丝厂的姑娘们都陆续到来了。
　　刘九妹、阿月她们几个师仔来得最早。女工们都带来了自己精心制作的衫裙衣裤。至于鞋袜帽子，精制的小桌椅板凳就更多了。她们有的已经看过邻近的一两个供桌，这时便介绍看到的内容，评论它们的优劣精粗，等到人稍一集齐，就忍不住手挽手地一齐前去参观浏览。本来庄姐这个领头的人，应该带大家前去的，但今天她却没有抬起脚步。
　　“我作的那件小衣服还差几针哩，你们先去吧！”她微微笑着向大家摆了摆手。
　　大家听庄姐这么一说，只好先去了。这时，只有她的师仔刘九妹猜出其中奥妙，跟着大家迈了几步，便又悄悄地滔了回来，拉着庄姐的手，钻进内屋。
　　七夕乞巧拜七姐，这一天，是民间传说中牛郎织女鹊桥相会的日子。传说里讲，天富有七个仙女，里面最小的一个叫织女，因为心灵手巧，天天被迫和姐姐们一起为玉皇大帝编织云锦，受尽了辛劳苦难。一天，织女偷偷下凡到了人间，她被美丽的景色和愉快的劳动生活所吸引，并爱上了勤劳的贫苦青年牛郎，便和他结成了夫妇。谁知这事被残暴的玉皇大帝知道了，他立即派天兵天将把织女抓了回去，不许他们来往，这样牛郎便挑起儿女在后面紧紧追赶，眼看即将追上，玉帝却凶恶地用宝剑当空一划，于是立即在牛郎织女中间出现了一条天河，波涛汹涌，恶浪翻滚，活活地把他俩分隔在两边。往后只靠好心的喜鹊们来帮忙搭桥相会。但一年只有一次，也就是在七月初七这一天晚上。各地有关牛郎织女的传说和风俗很多：有晚上抬头数星星，看银河变化的。有趴在葡萄架下，说是静听天上牛郎织女轻声私语的。虹城一带的姑娘们却只是拜织女星，让她保佑自己也能象她那样心灵手巧。后来年深日久，逐渐成为拜七姐—一拜那七个仙女姐妹了。据说她们都心灵手巧的，可以指点笨拙的女孩变得聪明，但姑娘们必须拿出自己的手艺给七姐看，让七姐鉴赏评定。这样，姑娘们就辛勤努力，争奇斗艳地为七姐做出许多美丽、灵巧的衣饰。
　　自从丝厂成立以后，这项活动又成了缫丝女工一个竞赛缝纫手艺的聚会。缫丝姑娘做丝虽和一般缝纫不一样，但索绪缫丝，打绞穿磁眼，手添脚踩，都同样要心灵手快。因此，拜七姐这一天又成了她们交流技艺，竞赛手艺的佳节，她们不但兴高采烈，而且兢兢业业，想从这里学点针线上的真功夫。她们常常事先互相隐瞒着去做一件奇巧的玩艺，到时才拿出来让大家评定。谁要是在拜七姐的供物中被评为高超，就会受到最大的尊敬，无形之中，她也就成了大家的“大姐”。
　　出去参观的姑娘们走了一圈回来，都说有两处新奇别致。一处是南村马瑞家，那七姐的小帽做得实在精巧，共用了七种红绿丝线，上面还镶了十几颗闪闪发光的玻璃球；另一处是叶崧家，她们那里有一双七姐的小鞋也做得别出心裁：一色纯白，上面绣了金线的牡丹花，那花朵枝叶还是毛茸茸的，问她们是用什么线织的，她们还不肯讲理。东说一句，西说一句，谈过别人谈到自己，大家都觉得自己这一桌没有什么特异的供物，恐怕今年要比输了……正在叽叽喳喳谈说时，马瑞、叶崧还有其他两个设供的女工闹闹嚷嚷地一大帮来这里参观了。
　　庄姐家的桌上虽说供品不少，可是比起马瑞、叶崧的那两件东西，却显得没有仔么特色。女工们把桌上的所有东西看了一遍，翻找出庄姐做的小鞋，那小鞋虽然也玲珑剔透，但并没有超过以往的水平，大家都深感遗憾；因为历年拜七姐，庄姐都有一些新颖的东西供大家观赏，但今天……
　　就在这时，庄姐从内屋走了出来。
　　“庄姐，你没有做七姐的衣裳呀？”叶崧她们迎了上去。“你没有缝完的那件衣裳呢？在哪里？”刘二女几个更追不及待地追问，因为看到她空着一双手。庄姐对这些问话只是笑而不答。忽然，刘九妹钻了出来，她大声嚷叫：“让路，让路，你们看哪，你们看哪！多靓的七姐！多靓的七姐……”只见刘九妹双手捧着一个托盘，托盘上坐着一个锦绣的美貌绝伦的仙女，风姿婀娜，光彩夺人。大家禁不住齐声喝起彩来。这个七姐约莫一尺多高，面庞俊秀，体态窈窕，长长的眉毛，乌黑的眼睛，端正的鼻刘，小小的嘴巴，美丽得赛过图画中的任何仙女。她面带微笑，一双手正在穿针引线，膝盖上放着一件就要缝好的金雀毛的衣衫。她脸上那种即将完工的愉快表情，维妙维肖得如同真人一样。这个七姐没有戴帽，让乌黑的，头发卷披散在双肩，头发上还结了两个玫瑰红的缎带蝴蝶结。她穿着湖色的上衣，绛紫的长裙，衣服上还套着一件丁香色的条空格背心，这背心的开口却是用细细的小金环钩在一起，连那长裙上也镶了金边。细看那针脚，真个是细密无间，天衣无缝。整套衫裙飞针走线，无懈可击。最难得的是七姐的那双手——那双正在穿针引线的巧手，每只手的五个指头都做得如同真的一般。大家啧啧连声，赞叹不已，一齐拥到桌前仔细把玩。忽然，叶崧叫了起来：“哎哟，庄姐，你怎么不给她穿一双鞋呢？”被这么一说，大家注目观看，真是没有鞋，七姐赤着一双光脚板。“快穿上鞋，快穿上鞋！”大家七手八脚在桌上抢了一双小鞋就要给她穿上。“哇，你是忘了还是没有来得及啊！”
　　可是庄姐却摆了摆手，阻止她们：“不，不，不用穿，我本来是做了鞋的，还做了一双长统丝袜哩。”庄姐委婉地说。“可帮我递针线的九妹说：几曾看过穿鞋袜的仙女？她们是在天上飞来飞去的嘛！仙女就和我们一样，总是光着一双大脚板的。我一想，说得有道理，记得以往看的仙女画，也都光着一双脚，跟我们平常一样。这样，我就把它除了。”
　　大家一听这解释都很满意，连连说：“对！对！对！”
　　“哈哈，仙女和我们一样。我们就是仙女，仙女就是我们……哈哈……”姑娘们都笑得前仰后合，洋溢着一片银铃似的笑声。
　　这时，天真的刘九妹笑得怎么也不能自止。她指着庄姐要说什么，可是半晌也说不出来，最后喘了口气，才说道：“这仙女就象你，就是你！师傅！你的手巧的和七姐一般模样哩！”
　　庄姐连连摇头，让她千万不要这么大声喊叫。但九妹并不听她的，仍然是大叫不已。她实在太佩服庄姐了。她觉着庄姐高妙的手艺简直可以和七姐媲美，说不定还比七姐巧哪！
　　大家拉着庄姐坐下来，让她讲讲是怎么做成的；尤其是七姐那栩栩如生的脸和手，那轻盈欲语的樱桃小日，她是怎么设想出来的。庄姐只简单地说了几旬，说是她早就许下了
　　一个愿：要做个七姐像。不光是做鞋做帽做衣裳，还要做出七姐的窈窕的身子，妩媚的脸，还有灵巧的手和脚。做出她在天上织布的模样，用丝线编织出世上找不到的云锦布。她说她已经想了半年，这才动手，一针一针来做。“做事就是要有恒心；下了决心，再加上恒心就能做到了！”马瑞点头赞叹说，“你看，庄姐做的丝比谁都好，我们真该向她学呀！”“庄姐的好手艺今天可给我们工人争了口气啦！”叶崧提起白天的事，更使得大家情绪热烈。“只要手巧，走到哪里都有工做，谁也欺侮不了。”“巡巷恶鬼也管不得手巧的人哩！”“七姐多关心庄姐呀，给她这么一副巧手！”“今天庄姐你做了七姐的像，七姐一定会保佑你手更巧，丝作得更好！”七嘴八舌围在庄姐身边的女工们争着夸奖，说出衷心的敬佩和祝愿，弄得庄姐一时不知听谁的好。天井里一片欢乐气氛，但庄姐总觉得短缺点什么。当她从人群缝里看到远远坐着的刘九妹时，才想起一直没听见这最心爱的小师仔的声音。咦，她在作什么呢？平时她是最爱热闹的呀，怎么会忽然一声不响？怎么没有挤进人群？庄姐站起身来想看个仔细，大家也都随着她把视线投到刘九妹的身上，喧闹声倏然停止了。只见刘九妹挺直身子站在庄姐所作的七姐像前发呆，她手抚着七姐的手，眼盯着七姐的眼睛，一脸严肃的神色，她
　　嘴唇轻轻地一张一合地翕动着，却听不到声音。她是那么专心致志，连大家停止，谈话都没有觉察。
　　“九妹！”庄姐喊了一声。
　　九妹猛然惊觉，抬起了头，她这才发现庄姐站在面前。那些女工们也都在看着自己，她不好意思了，一甩头上的两条小辫，把身子和头都羞怯地扎到庄姐的怀里。
　　“九妹。”庄姐把她拉到一边，“你不是不信神仙吗？”细心的师傅已经猜透了师仔的心理，反过来问她。
　　“不！现在——我信！”九妹歪着头看了看供桌上的七姐，又转头看看眼前的庄姐，无限信任地吐露了自己心底的秘密，“我信七姐，信你！我要七姐也给我…双你那样的巧手，帮助家里干活，帮助别人做事。也不受别人欺负……好师傅，告诉我——天上真有个七姐吗？你的手艺真是七姐传授给你的吗？”九妹真诚地说出自己强烈的愿望，“我一定要把这个帮助别人的七姐找到！”
　　庄姐着实心疼这个小师仔，为她学艺的诚心所感动了：
　　“傻孩子！当个七姐是人人心里盼的呀！若要说到做活，那还不是自己一点一点摸索出来的。”
　　接着，庄姐娓娓款款地讲起自己作丝的经验：为什么普通人只能一个一个地搭茧，而她却能同时递送两个；怎么样才能把断头立即续起，接得看不出一点痕迹；……庄姐不象有些老女工那样，不肯谈自己的巧方，她毫无保留地全都讲给刘九妹她们听。
　　姑娘们听到庄姐谈经验都围了过来。庄姐谈着谈着，看到几个年纪较长的女工也站在旁边，便住了口。她谦逊地一定要让她们先讲才接着说下去。这样，经不住姑娘们的撺掇，马瑞、叶崧她们也都你一言我一语地讲说起来，说了些自己认为最好的方法和经验。这里也有争论，但即便是争论，大家也很高兴。而庄姐只是在争辩得不可开交和大家谈到一些弄不清的问题时，才插嘴说上一两句，使大家有个结论。
　　这天晚上，这些年轻的缫丝女工兴奋极了，她们无忧无虑地随意畅谈，争闹，互相取笑，互相握起拳头亲呢地捶击对方，或是故意搔弄对方的膈肢窝……只听一片叫闹声，一片戏谑声，一片笑语声。在这一刻，她们是沉浸在青春的欢乐的海洋里了，她们满心想的是对自己的劳动的喜爱，和对自己创造性的自豪，一时竟忘掉了悲愁。
　　这时，庄姐领头唱起那支大家都熟悉的百唱不厌的《缫丝女儿叹五更》来。
　　“一更里，缫丝女儿叹自身，二更里，手痛腰痰睡不成。”
　　歌词尽管是凄苦的，但现在却给了它恬静、柔婉、欢乐的色彩。
　　正在大家兴致盎然，忽然听得更楼上传来更鼓，打更佬敲起了竹梆更锣，已经是三更了。她们都在等着这个时刻的到来，这是拜七姐的时刻，也是这一夜拜七姐的高潮。不知是谁，一声叫嚷：“走！”大家肩搭肩，手挽手地一窝蜂走出小巷，走到河边。这时轻风吹拂，万籁无声，整个世界沐浴在一片柔和的星光中，水面上反映着闪耀的繁星，仿佛在那里面真有一个诱人的水晶宫。
　　这一群姑娘们一来到河边，立刻把宁静的空气打破，她们解下手绢和面巾，在清凉的河面浸湿，然后轻轻地抹擦自已的脸膛。传说这时河里已经洒下了七姐织女的眼泪，因为织女难得见牛郎，今天一会面马上又要分开，自然泪流不止了。这七姐的泪水是“圣水”，用来洗眼睛会心明眼亮哩！
　　“你们看哪！织女哭得不肯走哩！”刘九妹调皮地叫起来，用手指着天河。
　　大家都仰头看那连绵不断的星云——也就是被大家叫做天河的地方。
　　“在哪里？我怎么什么也看不见啊！”一个梳髻的女工着急地问身旁的女伴。
　　“喏，天河那边闪闪发光的就是织女星，就是七姐。”庄姐指给她看，“这边那颗左右带着两粒小星的就是牛郎，小星是他们的一儿一女哩。”
　　“真不懂，为什么织女只有七月七才能和牛郎会面？庄姐，她不能象下凡时候一样，飞过来吗？”九妹天真无邪的眼眸里显出迷惘和困惑。
　　“有个玉皇大帝管着他们哪！”庄姐笑着说。
　　“我不明白，这玉皇大帝怎么就有那么大的权，管人、刁难人，叫人受苦……”九妹的小胸膛里装满不平。
　　庄姐没有说话，因为她回答不出。她想到的只有温和、宁静。
　　忽然有谁大叫起来：
　　“七姐今天可伤心哪！哭得真厉害，你们瞧！”她指着天空落下的毛毛雨说。
　　真的，在这微风骀荡，清柔的星光遍洒大地的七夕夜晚，天空竟洒下毛毛细雨，这不是七姐的眼泪又是什么？
　　“你们看哪！”刘九妹一副调皮相，也和阿月正在想方设法捉弄人，“织女正站在河边，大把大把地流眼泪，舍不得和牛郎分手哩！不是天上，是地下，你们看哪，这不就是织女七姐吗？”
　　大家都转向九妹所指的方向看去——只见，雨丝打湿了庄姐的鬓发，从额上随着眼角流下。这会儿她正在抹拭，好象是在流泪。一听九妹的叫声，庄姐回头定神一看。“啊呀！你啊！”庄姐发现九妹已经趟水到河里，正在用一个竹筒吸水向空中打出去，让水珠随着轻风吹得四处散落。哪里是什么下雨！庄姐丝毫没有责备九妹，仍然是用她那特有的轻音慢语，温和地告诫说：“看你，不是要学七姐吗？”“是啊！学七姐，学她手巧，还要学她敢于下凡的那股劲哪！你看！我把雨造出来了！”她一边说，一边手里的竹筒还喷个不停。
　　“当心！当心！那边河水深，当心啊！你们——”庄姐话还没有说完，就听得扑通一声，刘九妹栽倒在水里。这时，在河水里又冒出一个头来，不是九妹，却是阿月。原来阿月钻在水底冷不防拉了九妹的脚，让她栽倒水里，现在却冒出头来大叫：“玉皇大帝来啦！玉皇大帝来啦！”九妹马上钻出水面，揪住阿月不放。阿月拼命挣脱，向远处游去，两人追着、打着、闹着、笑着……河里的水被掀得浪花四溅。这一夜尽兴地度过，九妹那个学艺作人的心思更强烈了。她觉得学好手艺就可以独立自主，不受人欺，她幻想七姐有一天夜晚会来到她家……
　　两天后的早上，正当大家兴高采烈地回忆七夕夜晚的趣事时，背后出现了一个瘦长的黑影，接着就传来刘凤山的大声说话：“龙老板说啦：做得好的有奖，做不好的要罚！”他象传圣旨似地指指大家说，“要订个新的章程。”
　　如同浇下一盆冷水，整个丝场立即静默下来。大家都尝够了罚金的苦，现在，不知又要编排出什么新花样来啦。
　　上午，工人们在忐忑不安的心情中度过。直到吃了午饭，恶鬼才宣布了那个新的章程。然后又大发雷霆，痛骂工人不好好做丝，做得又慢，又差，老是走进走出闲聊，把厕所当成了会客厅，一去就是大半天。最后，他宣布说：“龙老板决定实行新章程，上厕所要拿牌子，没有牌子就不许去。”说这些话时恶鬼憋着一肚子气，他原来是不主张这样做的，因为这样太麻烦。他认为对付工人，狠狠地骂，给她们颜色看就行了。现在这办法是刘风山提出来的，他总是在老板面前逞能，说什么：这样做不用打不用骂，就能解决问题，因为前面一个人在厕所里不出来，后面一个人就进不去，让工人自己管住自己，这不比什么办法都灵吗？龙老板一听，觉得这个办法确实好，马上命令实行，在船头挂了一个竹牌，大家都得遵守。这一来可害苦了女工们。
　　丝场单是天、地、玄、黄四条船就有将近一百人，旁边只一个女厕所，说是厕所，不过是烂板钉起来的一间小木屋。这木屋不到一丈见方，摆上几个木桶就全占满了。屋子里又臭又脏，成团的蚊子，碰脸碰腿嗡嗡地叫，一巴掌可以在腿上打死好几个。就是这么一个狭窄得几乎不能呆人的地方，工人们却不得不把它当作唯一可以临时避难、喘口气的地方。