正说着，衣云眼睛前铄的一亮，鼻子里直钻进一股甜香。一望有位妙曼不可方物的美人，站在面前，一手挟件雪地堆花的披肩，里子茸茸白狐之腋，一手提个热水袋，当下凌菊芬叫应一声：“马大少。”把披肩挂在橱里，热水袋授给跟局阿姐老阿实，坐下一傍。衣云又细细打量她姿首，明丽焕发，目含秋水，齿如编贝，粉腮上两颗酒涡，依然如青螺。覆额之发，光可鉴人。穿件水绿软缎旗袍，满缀钻花。光芒闪铄不定。耳鬓手指，钻气如金蛇，直射眼帘。一双彩凤绣鞋，娇艳无比。衣云心醉目眩，凌菊芬对衣云瞧了一眼道：“沈大少，你还认得我吗？”衣云道：“简实要不认识了，你这样子出风头，便是我说认识你，怕你要不承认我认识你了。”凌菊芬道：“这算甚么话，我一径这样子，不过承情你们大少爷看得起罢了。”说罢，霍地站起身来，一把拖着沈衣云，坐到铜床上，悄问他道：“沈大少，今天我忍不住问你根由，你可是住在乡间澄泾地方？”衣云道：“不差。”又道：“前年在轮船码头见的可是你？”衣云道：“是的。”又道：“去年那一位小圆面盘很漂亮的少年，是不是福熙镇钱福爷儿子，他叫甚么？住在哪里？”衣云回说：“叫玉吾，现在乡下，你倒还记得起，不知尤璧如你认得吗？”凌菊芬道：“他哪有不认识，只为我吃下这碗饭，和他关些亲戚，面子上不免坍他台，不好招呼他。”衣云道：“我说不在乎此，吃这碗饭的人，不是你一个。”凌菊芬微微叹息道：“我吃这碗饭，也叫末着棋子，养活爷娘是顶要紧。
当初爷娘弄得六脚无逃，我没有法想，只得老老面皮，踏进堂子门。平心想想，总不是体面生意经，结底归根，对不住祖宗，没有面孔见亲亲眷眷。”衣云笑道：“你倒还没忘本，算你有良心。”凌菊芬道：“沈大少，良心两个字，也不能讲了。我今儿总算得发一点，想着两个爷娘，不是只管飘荡在外边的事，树高千丈，叶落归根，乡下一块血地，总离弗开。当初他们拖我到上海来，苦头也吃了不少，现在也让他们回去享享福，所以我去年年底，给他们几个钱，逼着回去，总算抛开一桩心事，使我夜里睡在床上，一颗心不致别别的跳荡不定。沈大少，你道我的打算对吗？”衣云听得呆呆出神，心想我和她同船到沪的，她一个弱女子，一无所长，不到四年，心事已了。我呢，依然落魄，飘零海上，想到此，一阵心酸。这时外面客到，空冀自去酬应。老阿宝来唤凌菊芬出堂唱，凌菊芬双眉一蹙道：“我头痛得很，不高兴去。”老阿宝只索退出房间，凌菊芬仍和衣云作密谈，接着道：“沈大少，以前一番书，不容瞒你，当初乡间水淹，逃到海上，含着一包眼泪，刺绣挑花，每天只赚四角小洋，一双手要酸一夜咧。这种苦头，到死也忘不掉。”说着，眼圈红红的，掉下两滴眼泪。衣云不胜凄婉，安慰她道：“凌菊芬，你别谈罢。吃得苦中苦，方为人上人。今后你过好日子了，还有甚么悲哽。”凌菊芬听得，更加伤心起来道：“结局怎样，哪里知道。想我一个小身体，今生今世，再也没有还乡日子。
几根骨头，将来不知落在谁手里咧。”衣云给她触动心境，眼泪也滚滚欲出，忍不住躺下身子，握着凌菊芬的手道：“请你不必说罢，我和你一样没归宿。你再说我要陪你哭了，我们讲讲别的话。你姨夫尤璧如来，可许吾领到这里？”凌菊芬道：“不妨便的。钱玉吾尽管引他来，他爷在乡下做乡董，很有势力，我想托托他。爹娘有人欺负，请他帮帮忙。”衣云道：“那是一定办得到。”凌菊芬又道：“沈大少，你常来这里坐坐，我们客人很少，小房间天天有得空，你尽管天天来，我见同乡人，真像亲爹娘一般。”衣云道：“有便即来。”那时主政阿金娘又掩进房来，婉劝凌菊芬出堂唱，笑吟吟道：“阿囡，这是王大人一帮里客人，你不好不去的呀。勉强到一到就走，快些去吧。”凌菊芬道：“我说不去是不去，你别多拌，老二代代也不要紧，我头脑子胀痛得很，你叫阿彩煎碗西洋参汤我呷。”阿金娘不敢违拗，走出房间，空冀来唤衣云坐席，衣云到外面一望，熟客只言复生一个，招呼着坐谈一回，见台面还没摆好，重复走进小房间，见凌菊芬已卸去长衣，只穿件粉红软缎短袄，圈膝坐在沙发里，鞋子也脱掉，穿双黑丝袜，袜统上面，露出一段小膀，香肌雪白粉嫩，像敷着白玉霜似的。手捧一柄花磁小茶壶，凑在口上呷。衣云道：“凌菊芬，你呷甚么？”凌菊芬说：“西洋参汤呀，你要呷一口。”衣云摇摇头。停回阿金娘又捧上一碗燕窝粥，衣云退出房间坐席。好一回，凌菊芬方始出来坐堂唱。席上大家称赞她艳丽无双，貌如新月，肤若凝霜，当在空冀背后坐了一回，推说喉痛不唱。衣云回头问她：“你几时学会的唱？”
凌菊芬笑道：“吃饭本领，老早学会的，你要听吗？我勉强唱一折你听听。”衣云说：“好，今天听你曲子。”凌菊芬知照娘姨喊乌师，须臾走进两个乌师，一拉胡琴，一弹月琴，先在空冀背后，唱一折《马前泼水》前段，移一移椅子，再在衣云背接唱后段。衣云喝彩道好，当真"绕梁三日有余音",言复生插嘴道：“这音大概为你一人发的。”空冀笑问凌菊芬道：“刚才你说喉咙痛，不肯唱，现在一唱两折，喉咙好些么？”凌菊芬羞着回答不来。复生道：“这是沈衣云同乡面子，否则真不肯唱哩。”凌菊芬道：“你们别缠坏，我巴结你们，难道巴结坏了么？”空冀一笑。复生道：“凌菊芬别的都好，只是贪懒，往往席上不肯唱。”凌菊芬道：“言大少包荒些，我喉咙不痛总唱的。”一回子席散。空冀和衣云又在亭子间小坐。衣云问及空冀：“松江洪幼凤怎么还不来沪？”空冀道：“今天有封信写给你的，我在编辑部拿在身边。”说时授给衣云，剖开一瞧，只管对着发怔。原来信上写得非常沉痛，月仙女士，新病初愈，幼凤经济窘迫，连棉袍子都质去，镇日镇夜，缩在被窝里，不能下床，莫说到上海。衣云心想，我们还在灯红酒绿之中，为乐未央，谁想得到有贫病头连的一人，缩在棉絮里咧。不禁心旌悲酸，真要吊下泪来。这时有人把他身子一推，正是：
女生罗绮多娇懒，士不饥寒少性灵。
不知推衣云的是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
三十三回蝶乱蜂忙恋花空有恨鱼沉雁杳捉月了无痕
话说衣云正在批阅幼凤一封信，凌菊芬走来，把衣云一推道：“沈大少，你呆呆地出甚么神？”衣云把封信塞在袋里，对凌菊芬笑笑道：“我在那里转你念头呀。”凌菊芬道：“你也来说笑我，不作兴的。”空冀问衣云，幼凤那天到申，衣云回说没有日子。空冀道：“上年他替局里做一部《艳诗三百首》、首首新撰的，真亏他有如许柔情绮思，描摹得出，我自悔不该想出这个书名来，把他的心思挖空了。当时我见他伏案构思，咿唔哗，真像抽丝剥茧，很不忍心。
今年来申，抵当请请他咧。”衣云笑道：“照你说法，你请他吃甚么东西，好补足他亏耗的心血呢。”空冀道：“那也没办法，只好请他吃吃花酒，让他疏散疏散脑筋，添发些文思。”衣云道：“你有请他吃花酒的钱，快些给我去济他的急罢。他夫人月仙女士病中，真有在陈之厄，你接济他数十番，他一定比较吃你双双台花酒来得感激。他此刻来信，正求我向你设法。”空冀道：“既然这样，我身畔有五十块钱，托你转交他罢。”衣云道：“汇寄很不便，明天让我面送给他。”空冀道：“那是很好。”说着叹口气道：“寒士卖文，真有说不出的痛苦，我也曾亲尝其味。书贾雇用文人，奴畜隶养都弗如，文人一到书贾旗帜下，凭你本领大，发威不出，惟有肝涂堕地。你瞧上海几家大书局，每年辞歇一批旧编辑员，另聘一批新编辑员，猜他们用意，差不多，当编辑员一段甘蔗，他们简实是一部榨甘蔗的榨床，只把你甜汁榨尽，便丢到你圾垃桶里，绝不留恋。可惜此种办法，书贾的不二法门，文人受金钱的驱使，明知这个玩意儿，不得不把脑子心血装上他的榨床榨一榨，一回儿等到脑汁已空，心血已尽，只有过他的圾垃桶生活。可是这只圾垃桶，简实长眠不起的四板箱。古人说的'春蚕到死丝方尽',那真伤心惨目。”