斗争会开始前，北坡乡人民政府、土改队和各村农会已开会进行充分讨论，做出布置，先在北坡村进行全乡的土改试点，对初评出来几家地主富农进行批斗，顺利打响土改运动之第一炮，以壮声势。
今晚的斗争会也作了具体的布置，田秀梅、崔永胜和林青等积极分子，以他们打先锋。他们除了苦大仇深，思想觉悟高和立场坚定，他们还会讲会说，可以彻底压倒地主富农的气焰。北坡村农会主席伍立德为首的农会和冯存根等几位贫雇农代表，是运动的骨干，掌握政策的土改队，将紧紧依靠他们，布置运动一步步的深入开展，以确保最后的胜利。
除了恶霸地主张伯强家，程家大院评为地主，已无异议。但斗争程张氏和程黄氏时，土改队安排冯存根打头阵。因为冯存根在程家当了十多年长工，是土改运动最可靠的对象。土改队希望由冯存根来揭发张氏和黄氏的剥削罪行，以进一步教育群众，发动群众，把北坡乡土改运动推向纵深的发展。
冯存根说，他没有文化，不会讲话，土改队长就耐心启发，教导他在会上怎么说。冯存根知道，他已是避不可避，除了土改队，还有田秀梅在一旁监视着他。斗争张伯强老婆霍氏和詹氏后，就轮到程家的张氏和黄氏，在林青、田秀梅起劲口号声催讨下，张氏和黄氏被民兵拉上台跪好，还未开始，田秀梅就狠狠地向张氏和黄氏各搧两巴掌。这时，冯存根只好硬着头皮上台。
可是，当冯存根看到善良的主人受到如此凌辱和折磨时，他心一酸，就完全乱了方寸，土改队长教给他说的话，一句也记不住了。他心慌意乱、结结巴巴、含糊不清地说：
「老……」冯存根本来说惯了「老夫人」或「老东家」，但一时觉得不对劲，就赶快改口：「老地主！你认不认罪？」
张氏说「认罪！」
冯存根又说：「你那么多田地出租，就是剥削……你是主人，我是长工，就是剥削……平时还请短工，又是剥削……你借钱放贷，就是剥削……我女人病动手术，你给钱医治，我无钱还，就是因为你剥削，你剥削……剥削……」
冯存根说话，呢呢喃喃，时高时低，含糊不清；他的眼光，根本不是直瞪着张氏，许多时还眼看地下。台下的群众，私自说话，混淆掺杂，因此对于冯存根的控诉，听来听去，只听到冯存根大诉张氏「剥削」，其他他说什么谁也听不清楚。只见程张氏频频点头，好像她被控诉得哑口无言，低头认罪。
田秀梅看到她男人冯存根的窝囊相，冲上去把他拉到一旁，回身一脚将张氏踹倒，拉起来跪好，又将裤裆从张氏头上反复跨过，后来一脚踩着张氏肩膀，声色俱厉地斥责：
「张氏地主婆！你出租田地、放高利贷、雇长工短工，剥削穷人，你和黄氏地主婆，养尊处优，游手好闲，无劳而获，过着花天酒地的生活。我和冯存根在你家里做牛做马，受苦受难，吃的是猪狗食，穿的是破破烂烂，你罪大恶极，你认不认罪？」
田秀梅确有慧根，土改队所教导的政治述语，她全记得，说起来朗朗上口，锐不可挡。但是她说的话，有没有符合事实呢，她却不管，即使和事实不符，她也可以说得脸不红、心不跳。田秀梅气熖高涨，拙拙廹人，张氏赶快回答：
「认罪！」
「你愿不愿意把所求钱财交出来？」
「愿意！」
「程福光带回来的金银珠宝，还有几箱几柜？存藏在哪里？」
田秀梅问这一句话，张氏却答不上来。
田秀梅在不断厉声斥问，崔永胜几个就在台下大声呐喊，张氏知道，不管她怎么说，都是挨打受辱，她就低头，什么也不说。田秀梅又要动手打，伍立德站出来，要张氏直说。
有了伍立德的话，张氏就把程福光走时交下多少金子、大洋和现钞，这些年哪些大桩事情的开支，如实说出来。但一说到拯救严淑华一事时，土改队金队长就打断她的话说：
「大家要擦亮眼睛，地主老财就是国民党的后台，地主和恶霸，他们会好心拯救革命同志吗？」推理比事实更能鼓动人的情绪。
「不会！」台下一片附和呼声。羊群效应，何需问事实。
「地主一路来勾结国民党，残害革命。程家地主婆一贯勾结官僚恶霸地主张伯强做靠山，压廹剥削穷人。程家就是反动地主。」田秀梅指手画脚，理所当然大声说。
「对！田秀梅同志就是政治觉悟高。大家想想，程福辉为什么跟反动派到台湾去呢？」金队长谆谆善诱、启发群众。说明金队长已对程家深刻摸了底，凡事皆上纲上线。
「是呀！程福辉就是追随反动派到台湾去。」田秀梅一下大彻大悟，大力煽情。「今天我们如果不把张氏和黄氏地主婆斗垮斗臭，日后程福辉带国民党回来，我们许多人就会人头落地。」田秀梅更善于假设「如果」，吓唬人。
田秀梅的煽情非常奏效，一时「打倒反动地主」的口号声，此起彼落，拳脚又像雨点般落在张氏和黄氏身上。
斗争一扯到张氏勾结恶霸地主张伯强，鱼肉贫人；程福辉追随国民党去台湾，一下戮着张氏心灵的尚未抚平的创伤。只见她一下脸色苍白，一股气往上冲，「哇」一声，当场咯了一口鲜血……
斗争的形势急转直下，一下扯到政治层面，伍立德心里也慌了，眼看张氏快熬不住，他和柳乡长耳语几句就站起来。伍立德以农会主席的身份，抢先趋前，宣布程家是地主阶级。程张氏、程黄氏的罪恶是长期雇长短工，出租土地，放高利贷，剥削穷人，过的剥削生活。最后伍立德厉声斥问：
「你们愿不愿意交出钱财，偿还剥削账？」
张氏和黄氏低头认罪，满口应承，愿意交出所有财产。接着，伍立德趁热打铁，对所有被划为地主富农的人，大声训斥说：
「所有地主富农，只有像张氏和黄氏一样低头认罪，愿意交出财产，老老实实接受贫下中农监督劳动改造，才有出路。」
「低头认罪，交出财产！」台下又是一齐哄叫。
伍立德接着又大声说：
「大家都是贫苦兄弟，斗地主，主要是要果实，地主的老命已不值钱。我们要程家马上写信往南洋，叫程福光寄钱回来偿还剥削账。大家说，好不好呀？」
「好！」人群大声呼叫，有人还大力鼓掌。伍立德起来，几句话主导了群情。
土改工作队在访贫问苦时，已从政治上说了许多大道理。推翻几千年的封建剥削制度，解放社会生产力，促进社会发展。打倒地主富农，贫人大翻身，人人平等，贫人不再受剥削，要当国家主人。这些政治大道理，只是大会小会说，但最吸引和鼓舞人心的其实就是一句话：没收地主老财的田地财产、清算地主老财的剥削账，分给贫下中农。分果实，才是人人最关心的事情。
因此，农会主席伍立德说叫程家寄信往南洋催促寄钱回来偿还剥削账之话，最得人心，群众为之哄动。其实像田秀梅和崔永胜几个热衷于斗打人的积极分子，因运动潮流如此，没有人出来说什么，但很多群众心中并不认同他们的所作所为。
趁热打铁，伍立德下台来叫程齐兴跟他回去。
台上已有另一个地主家庭的老爷奶奶，被民兵带上去，接受批斗……
归国侨生程齐兴早被吓得心惊肉跳，脸色苍白，身子发抖，一味低头抽泣。回到程家后院，进入程齐兴所住厢房，伍立德关上门，一下把程齐兴抱在怀里，程齐兴「伯父」一声，更放声大哭。伍立德痛心地说：
「孩子！莫哭，你是程家唯一的男丁，是你爷爷爸爸在家乡的根子，你一定要撑住。伯父告诉你怎样给你爸爸写信，只要你爸爸及时寄钱回来，什么事情也就过去了。」
伍立德已大略知道程家的「剥削账」有多少，就给程齐兴说了一个数目，并教他怎样写。程齐兴说还要给妹妹程瑶的读书费用，就在原先数字上再要程瑶教育款若干元。最后，写上「救全家性命，十万火急。」信写好后，交给伍立德。
伍立德再三安慰程齐兴，说他年纪轻，虽然年龄已超过十八岁，但他是归国侨生，在农村生活时间不长，他不会有事。伍立德又要程齐兴告诉阿婆和大妈，一定要撑住，千万不能轻生寻短见，事情好快就会过去。
张氏看到伍立德和冯存根他们，处处还在护着她和程家，就知道她活着还有价值和尊严。还有一层，她作为程家的家长还未尽完最后的责任，她不能让程家的小雏程齐兴和程瑶变为孤寒儿，她还要活着为程家偿还尘债，为程家能够传宗接代、开枝散叶尽最后的天责，完成程福光保存根子、延续生命、传宗接代的托付，不然她死不瞑目。欲知后事如何，且看下回分解。正是：
勤俭持家鬓毕斑，置田积罪比高山；
莫求幸免前生债，尘债终需尘世还。(删韵)