李佩玉亡故，给程瑶精神上巨大的打击，人好像一下成长了几年，判若两人。过去在程瑶身上处处充满青春活力和阳光气息，活泼好动，多么可爱，在李佩玉面前更显得古灵精怪。现在的程瑶，总是沉默不语，一脸的端庄持重，不拘言笑；还可看到她经常深锁眉宇，好像脑子中总有千丝万缕想不通、理不顺的思想疙瘩。
没有了李佩玉作伴，程瑶晚饭后也少到岗坡去散步，和她比较要好的李冰依然每天回家去，程瑶也就找不到第二个可以倾诉心声的密友了。即使饭后出去散步，她也是孤零零一个人走，不愿和那些志趣不投的同学同行。她一个人散步，不外是舒舒筋骨，吸吸新鲜空气，让夕照熏风洗涤一下自己杂乱烦躁的心灵。
锦溪中学虽全是初中学子，但学校中大龄的男女生尤占多数，所以散步时不少男生女生，还是互相倾慕的恋人。他们并肩齐跬，喁喁私语，无限温馨。程瑶已是个思想比年龄更趋成熟的少女，她如找个俏俊少年郎，谈个情，说点爱，也未为过，但程瑶心中爱情的种子偏偏尚未萌芽，尽管不少痴情男生不时向她投过仰慕示爱的悠悠眼光，但她像个不通电的绝缘体，没有丝毫的反应。她根本没有心仪的男生密友。
男女之情打不开程瑶的心扉，但古典诗词，特别是李佩玉的远稿《闺中秘语》，每每阅读，都能令她万分激动，心潮汹涌，情怀振蘯，许多时还情不自禁而泪下沾襟。自从李佩玉亡故后，程瑶除了应付日常课堂的功课，其余时间都在寝褥上纱帐中，一个人伴着古诗词度过，或沉思，或低吟，或口拈手写步韵和诗。在这段时间里，她对古典诗词的知识在不断丰富，她的写作能力更在迅速提高。
李佩玉曾期望程瑶经半年时间磨练，能写出几首象样符合格律的诗词，和她唱酬。程瑶做到了，何止象样，有些佳句，甚至青出于蓝。程瑶不断写出李佩玉《闺中秘语》中诗的步韵和诗，但流觞唱酬已没有了佳人，好像李白「对月独酌」一样感到孤凄惆怅！
伍志奋匆匆赶到锦溪中学，找到程瑶，他对她说：
「阿婆病重，你必需现在回家去！」
伍志奋哥哥亲身赶到学校来通知，程瑶自然明白阿婆的病一定是很严重了，甚至已病危。程瑶马上向班主任告假，跟随伍志奋哥哥从学校赶回家去。
程瑶知道，阿婆一生积劳成疾，一直身体不好，程齐兴哥哥悄悄告诉她，在土改斗争中阿婆曾多次咯血。阿婆仅仅是靠着对程家的忠诚信念和不可推御的责任感，才艰苦地把生命支撑下来。
他们回到北坡村外面，在未进村前，伍志奋问程瑶：
「阿瑶！李佩玉死，这消息你一直瞒着，不告诉阿婆和你齐兴哥哥，是吗？」
「是！我打算瞒得多久算多久。」
「我不知道阿婆尚不知道此事，阿婆问我，我不觉意就说了，阿婆知道李佩玉已死，她受到刺激一下就咯血。阿瑶！是我对不起你们。」
「志奋哥！也不能怪你，此事阿婆始终都会知道。佩玉姐的死，阿婆支持生命的一点希望也破灭了，她受不了这样的打击才病倒。」程瑶很明白事理，不能怪志奋哥走漏消息。
「你回家好好安慰阿婆，也不要急于回学校去。还要多多安慰你齐兴哥哥。」
「我明白！志奋哥！我已长大，我明白我在程家之责任。」
「阿瑶！运动已过去，你们一家不用怕，有什么话悄悄告诉我，我会跟我爸爸商量，一定会帮你们。谁都不要紧，今后多些注意田秀梅就行了。她不是个好人。」
「我明白，阿婆大妈和齐兴哥哥都跟我说了，土改中，是立德伯父、存根叔叔处处维护程家，才度过难关。我们搬到林边小屋后，是志奋哥你不顾别人的议论，一直过来帮齐兴哥哥修理房子，付用许多劳力。」
「说房子，程家大院分配，除了存根叔，也有我们的份，我爸爸准备我结婚后搬进去住。我看会是暂时的，是华侨盖的房子最后政策变了会退回你们程家。如果我住进去，一定会和存根叔把房子管理好。盖程家大院我有份参与，我一定用心去保护它。」
「大院已经和程家无相关，我们不会去怀念它。现在住在林边小屋，很好！」
「我爸爸也跟我说过，你们暂时住到那里也好。你们人少，屋子小也够住。最重要是住到那里去，少看到一些人的嘴脸，免勾起一些不愉快的事情！」
「志奋哥！你说得对，现在是各人靠各人的双手过日子，我们少和别人往来也落得清净。像志奋哥你这么诚心对我们好的人，我们自然会时时往来。」
「凭心说，阿婆大妈，我一直视为我的亲人和长辈。你齐兴哥永远是我的兄弟！」
「日久见人心！阿瑶永远把志奋哥你，当我的亲哥哥！」
难得的机会，伍志奋对程瑶说了这么多心里话，程家和伍家的世代情谊，又在新一代人身上体现出来，这就是几千年来，农民的淳朴品德和感情！
程瑶三步并为二步，赶回林间小屋。在阿婆床前，她呜咽哭泣，大声呼号：
「阿婆！阿婆！阿瑶回来了。」
程瑶的哭叫声，把已处于半昏迷状熊的张氏喊醒，并一下来了神采。
「阿瑶！你回来啦……阿婆要去……」
「阿婆！你要好呀！莫弃下阿瑶和阿哥不管呀！」程瑶伤心啼哭。
张氏艰难地伸出枯瘦的右手，黄氏示意，程齐兴和程瑶赶快跪在床前，两人紧紧握着阿婆的手，珠泪满脸，等待阿婆交代后事。阿婆叫大妈把当年程福光带回那个精制小木盒，交给程齐兴。阿婆平静地说：
「这是你阿公手抄……程氏家谱。你爸带回……你是男丁，要代代相传……」阿婆说话好困难，她眼角还不断渗出泪珠，她艰难地说：「阿婆对不起程家祖宗……程家败在阿婆手中……亲家母女都惨死了，阿婆看不到……兴儿开枝散叶……你们要想办法，给兴儿早日完婚……他是程家……男丁……根子……」
「婆婆放心！媳妇一定会完成你的心愿，一定会给兴儿娶媳妇，传宗接代。」黄氏噙着泪，躬身对婆婆说，她已自觉地担负起程家家长的责任。
阿婆嘴角牵动一下，对同甘共苦半辈子的好媳妇，凄苦地点头。媳妇虽无所出，但她为了程家，无悔无怨，默默地苦熬。阿婆闪闪眼睛，流出一丝清泪，她心中有多少话要对媳妇说，可是她已没有再多时间倾诉了，她痛苦地闭上眼睛。
一会，阿婆又睁开迷惘的眼睛，看看两位涕泗交流的男女乖孙，嘴角牵动一下，又说：
「兴儿！阿瑶虽然和你不是同胞兄妹，但你只得一个妹妹……阿瑶还小……你要好好爱惜她……照顾爱护她，女孩子无人痛惜，好可怜……」
「阿婆你放心，兴儿一定会好好照顾阿妹，保护她不受委屈，不受伤害，给她一生最大最大的幸福。」程齐兴对阿婆起了誓，说得那么真诚，那么坚决。
阿婆又凝望着程瑶，幽幽地说：
「阿瑶！你是女孩子……长大要嫁人……你大妈也老了……家里没有多人……兴儿就像你的亲哥哥……一定要等阿哥完婚后才出嫁……弃阿哥一个人好惨……兴儿是程家唯一男丁……你要协助大妈……帮阿哥娶到嫂嫂……」
「阿婆放心！阿瑶一定要等到阿哥结婚，侄子成群才嫁人，阿哥不完婚，阿瑶绝不会出嫁，不会弃下大妈和阿哥不顾。」程瑶也对阿婆发了大誓，同样说得那么真诚和坚决。
「好！好……你们俩都乖……阿婆也放心……」
看到两个小孙儿这样乖，懂事，听话，张氏阿婆嘴角含笑，慢慢又闭上了眼晴。但阿婆还未去，还在等待，她的心事未完……
程瑶心中非常明白，阿婆已进入弥留阶段，阿婆的最大心愿，是给齐兴哥哥完婚。哥哥是程福光伯父带回家乡的根子，目前也是程家唯一的男丁，只有哥哥早日完婚，生儿育女，才能继承程家的香火。程齐兴和她程瑶虽非同胞兄妹，但不可抗拒的命运和灾难，已把他们疏堂兄妹紧紧扭在一起，他们比同胞兄妹还要亲密。阿婆如过世，帮助齐兴阿哥完婚的责任已落在大妈身上，程瑶已长大，协助大妈达成阿婆的心愿，她是责无旁贷的。
未来嫂嫂李佩玉的冤死，促使程瑶思想的迅速成熟。本来她打算暂时隐瞒，不愿过早披露李佩玉的死讯，但他们还是知道了。阿婆经不住连番的重大打击而病危；程瑶知道，齐兴哥哥内心也是非常痛苦的，为了不让阿婆担心，医好阿婆的病，他才表现得很坚强。齐兴哥哥还不时安慰大妈：
「大妈！现在你是一家之长，你一定要好好保重身体。」
「兴儿！大妈只希望你们兄妹日后相亲相爱，好好生活。大妈一定想办法，给你完婚，完成阿婆的心愿。程家的希望就在你身上了。」大妈说得语重心长。
「大妈！兴儿还年轻，婚事可慢慢来，现在主要是医好阿婆的病。」程齐兴心头一番的辛酸，他对医好阿婆的病，仍抱一线希望。
「可怜李佩玉姑娘！李家已败亡，我们程家日子……」大妈又伤心地流泪。
「大妈！阿哥！佩玉姐生前跟我情同亲姐妹，她教我不少文学知识和作人的道理。她的死，给我的打击很大。从佩玉姐短暂的人生，也教我懂得很多人情世故和世态炎凉。今后我们还要碰到很多困难，大妈你放心，有阿瑶和阿哥在，日子再艰难也可以度过。佩玉姐死了，我们还可以为阿哥再挑另一位好嫂嫂。」程瑶已充分成熟，隐隐认清了她在程家应负的责任。
「李佩玉！确是一个好姑娘！」程齐兴仍然念念不忘枉死的未婚妻。
「阿哥！佩玉姐死前还念念不忘阿哥你呢！她希望日后阿哥完婚，能先把她的一缕幽魂迎入程家，她承认她已是程家的媳妇了。」程瑶说着，不由眼中漾起泪花。
「兴儿！依俗例我们应该这样做。」大妈表示认同。
「兴儿记住了，李佩玉已是程家未过门的媳妇。只能怪命运，我和她有缘无份。」程齐兴说着，泪珠滚滚！
「阿哥！人死已不能复生，你也不要太伤心，我们可以慢慢另挑选，挑个跟佩玉姐同样好的嫂嫂。」程瑶满怀信心安慰哥哥。
程齐兴已明白，李佩玉自杀身亡，其实妹妹程瑶早已知道，她一直隐瞒着，不让他和阿婆大妈知道，妹妹是害怕他们知道了都经不住沉痛的打击。其实，程瑶妹妹和李佩玉早已结下深厚的情谊，李佩玉之死，已给妹妹沉重的打击。她隐瞒事实真相，本身也是非常痛苦的。程瑶和李佩玉是同学，情同金兰姐妹，前几个月她们一直结伴回李家村去，同食同宿，李世伯母也把程瑶视为自己的闺女，可以想象，李佩玉母女一夜间双亡，给程瑶该是如何重大的打击了。
程家母子三人，守护着病榻垂危的阿婆，筹措今后如果没有阿婆的日子如何过。他们从阿婆的心愿，说到程齐兴的婚事，从程齐兴的婚事，联想到李佩玉的死，从李佩玉的死，又再说回程齐兴今后如何完婚，说来说去，总离不开程齐兴结婚和传宗接代的问题。这个问题已是程家的症结，也是程家现存母女侄子三人的心意结。失去的大屋、田地和钱财，谁也不去想，只当作是一场噩梦；程齐兴的婚姻问题才是今后一件头等的大事。事情能否顺利解决呢？谁也没有说出一句有把握的话。欲知后事如何，且看下回分解。正是：
世称莫做子孙牛，缺子乏孙心更愁；
拚搏终生图散叶，未酬宿愿死还忧。(尤韵)