不久，程瑶得悉程齐兴哥哥判刑三年劳改，她的心就像刀剜。
程瑶读锦溪中学二年过去了，现在已是初中三年级的上学期了，到今年冬她就要初中毕业了。这二年多，是程瑶经历了人生最难以忘怀的阶段，也是她成长从孩童至少女最为难忘的年代。这二年中国社会发生激烈的变化，也是最为动荡不安的时期。镇反和土改，雷厉风行，令到许多人思想都跟不上形热的发展。
程瑶不会忘记，她在孩童年代孑然一身，受过孤独寂寞的煎熬，程齐兴堂哥哥从南洋回来，改变了她的人生。有程齐兴堂哥哥和她作伴，是上天对她的恩赐，让她和程齐兴哥哥一起度过快乐的童年，在她脑中留下永远无法磨灭的欢乐时光。
程瑶进读锦溪中学初中一年级，她认识到未来嫂嫂李佩玉，令她感到非常的欢愉，也促进了她思想的成熟。她拜李佩玉为师，学到中华文化瑰宝古典诗词的一些基础知识，她感到很幸运，她和李佩玉结下金兰姐妹般纯洁深厚的情谊，她更视这是她人生最大的幸福！
是上天对她童年阶段命运孤单的补偿。
好景不常，一场土改，李佩玉受辱自杀身亡；程家评为地主，家庭瞬间落败，大宅被
没收，林间小屋栖身，家徒壁。程瑶一夜间，也像锻羽的凤凰变成了草鸡。这一年多的历史激蘯和家庭变化，令程瑶一下像成长了许多年。别看程瑶这时还是个少女，她的思想境界已提升到，懂得她在北坡村程家所应负的历史责任。
贫穷不可怕，溺水三千，只求一瓢，只求一家老少平平安安就是福了。可是事与愿违，阿婆得悉孙媳妇李佩玉已玉殒香消，粉碎了支撑着她生命的美梦，一病不起，抱憾辞世。更想不到的是土改刚过去，娼妇田秀梅就兴风作浪，诬陷造谣，令程齐兴哥哥蒙冤入狱，这不疑又是给程家最致命的一击。
李佩玉姐受辱自杀和程齐兴哥哥蒙冤坐牢，对程瑶是巨大的打击，一次又一次地戮刺她弱小的心灵，她的心在淌血。程瑶忧心如焚，一心牵挂着在家孤苦零丁的大妈，一心牵挂着在牢狱中受苦、可怜的程齐兴哥哥。她无心向学，整天魂不守舍，精神恍惚，人也消瘦了。好像含苞待放的桃花，忽遭狂风暴雨的吹袭，而致落英缤纷，令人凄恻。
程瑶好不容易熬到暑假期，就赶回家去，一头栽在大妈怀里，母女抱头痛哭。
程瑶对大妈忧忧地说：
「大妈！阿瑶不读书了。」
「再过一个学期，你就毕业了，你一定要读到初中毕业。」大妈拭去爱女的悲泪，怜爱地说。程瑶已是伴在她身边唯一的孩子了，还是个和她没有血源关系的母女。
「大妈！你一个人……」程瑶殷殷地看着大妈，她百感交集。
这几年程家本来还有老弱妇孺四人，现在，阿婆去了，程齐兴哥哥被抓了，她再上学去，程家就只有大妈一个人在家了。多么可怜的一个孀居妇人呵！
「田秀梅调到区里，已不再回来，没有了田秀梅这颗眼中钉，我们可舒一口气。冯存根叔叔很念旧情，他也不怕别人的议论，有什么事情，他都会来帮助我们。」
知道程瑶回来，伍志奋哥来看望她，对她说：
「阿瑶！你要继续读书，起码读到初中毕业。我上锦溪镇时，一定会到学校看望你。我爸说了，你读书的费用，我们会帮你解决，一切你都要放心！」
「谢谢立德伯父！谢谢志奋哥哥！」
伍志奋走了，冯存根又悄悄溜进这林间破屋。冯存根说：
「阿瑶！你要用心机读书，你大妈在家的生活，你一切都可放心！我会经常来看望，你大妈不会有事。她在我心目中，永远是东家夫人！」
「存根兄弟！你是难得的好人，十年过去了，你为程家费尽了心血，我们不会忘记。今后你如不嫌弃，就当我是你的大嫂或大姐好了！」
「我会永远记住，没有程家就没有现在的冯存根。今后你就是我的大嫂。」
「叔叔！」程瑶很感动，噙着泪说：「现在程家已一败涂地，阿瑶只希望叔叔能多点关照大妈的身体健康，等待阿瑶毕业和程齐兴哥哥释放回来！」
程瑶还是听大妈、存根叔和志奋哥的话，回锦溪中学继续初三的学业。
临冬，程瑶考完毕业试，如释重负赶回家来。
一九五四年，全国大专院校和中学，全部改为秋季统一招考，春季就再没有招生。而像程瑶他们这一届冬季毕业生，全部都要回家去，即使要考高中也要在家里待上半年。程瑶已不打算报考高中，回农村劳动生产，她没有什么精神负担和怨言。在农村，十五六岁的少女，已普遍是家中的重要劳动力了，程瑶一直在读书，算是她的命运好了。
程瑶和大妈过个布满愁云苦雨的春节。开春的第一件事，程瑶和大妈要到文昌县看守所探监，看望在狱中劳改的程齐兴哥哥。哥哥回信说，他刑期短，不送去外地的劳改场，留在看守所的菜园组里劳动，生活过得安定。
文昌县看守所是关押犯人的地方，所有被拘捕的人犯都关押在这里等待侦讯。平时，在外人看来，看守所既威严又神秘，这地方是人们畏而远之的地方。大门有武装公安站岗，出入只是公检法部门的干部。每月两次，定期探监的犯人家属，由便装公安人员接待。
在未结案的犯人，特别是案情严重或复杂的人，家属送东西来，只要不是违禁品，由专人替带入监仓，未必允许和家属见面；只有已结案判定刑期的，除非死刑，都会让他们和家属见面。已经判刑的人，好快就安排上调，调到专门的劳改场进行劳动改造。
看守所里也有少数劳改犯人，主要是刑期较短的刑事犯。他们多是在附设的铁木工场劳动的工匠，他们做的产品都是供政府机关干部使用，没有作商业用途。看守所还有一个小组叫菜园组，专门在附近圈定的二三块田地种植蔬菜，供看守所干部厨房和犯人厨房自己吃用。这个菜园组的犯人，刑期短和自由度较大，家属来探望时，根本就没有干部或武装公安在旁监视。程齐兴就是这个菜园组成员。
程瑶和大妈母女在看守所门口一个接见室，等候狱警从附近菜园工地，传唤程齐兴回来。程齐兴回来，狱警交待两声后就走了。
程齐兴一回来，程瑶一下就扑到哥哥怀里，呜呜咽咽地哽哭起来。程齐兴轻轻抚摸妹妹的秀发，忍不住泪水淋漓，悲痛地说：
「大妈！兴儿对不起你和阿妹。」程齐兴不知道应如何向妹妹说明原委。最后他满怀委屈地说：「阿妹！你一定要相信阿哥是冤枉的。阿哥没有做过坏事呀！」
「阿哥！我和大妈完全相信阿哥你是清白的。全是田秀梅陷害你，制造冤狱。」
「你放心！你立德伯父、存根叔叔和志勤、志奋哥哥都相信你是被冤枉的。」大妈也给这位可怜的侄子以安慰。
大妈扶他们兄妹俩同坐一条长板凳上。程齐兴坐中间，左右分别握着妹妹和大妈的手。妹妹另一只手轻轻抚摸哥哥已瘦尖的脸腮，泪水又汪汪而下，她啜泣地说：
「阿哥！你瘦多了！」
「劳动好辛苦吗？有饭吃饱吗？」大妈怜惜地问。
「不辛苦，有饭吃饱，你们放心！兴儿不在大妈身边，你要多多保重身体。」程齐兴看到大妈提早苍老的颜容，感到非常的伤心。
「阿哥放心！大妈有阿妹和冯存根叔叔照顾，大妈会好好的。」程瑶头靠着程齐兴哥哥的臂膀，抚摸哥哥粗糙的手，又语重心长地说：「阿哥！你什么时候都要记住，你是程家唯一的希望。你一定要撑住，注意身体，多多保重。」
「阿妹！你要用心读书，下学期还要考高中哩！」程齐兴苦笑着说，「三年好快就过去，你们不用挂心！」
「阿妹会想办法，不会让哥哥你坐足三年冤枉牢狱。」
妹妹程瑶和大妈亲自来探望，令程齐兴非常感激。她们的血脉亲情，是他活下去的最大动力。特别是妹妹程瑶能绝对相信他，不会干那些卑鄙恶劣的坏事，相信他的人格，相信他是冤枉的，这对他是最大的鼓舞。
离开看守所，程瑶领着大妈寻问到县政府衙门去。来前，伍立德伯父告诉她们，严淑华现在县妇联会当总干部，她们要去找严淑华，看看严淑华和杨雄能否帮忙。程瑶想，严淑华表姐的性命是程家救的，她不能没了良心。
严淑华一解放就和杨雄结婚，第二年生个男孩，后来又生第二胎。她没有跟丈夫下乡参加土改，现在留在县妇联会工作。严淑华见姨妈和表妹来访，以为一定是为程家评为地主阶级一事来找她，她带她们回宿舍。严淑华给她们倒茶坐定后，开门见山就说：
「土改是大运动，全国各地早就进行了。地主阶级只要交出田地、财产，还清剥削账，老老实实接受贫下中农监督改造，也就没事了。在运动中一些打人、伤人的过激行动也是有的，但不是中央政策，事情已过去，也就不必再提了。」
表姐严淑华一见面，就摆出干部架子说教一番，满口大道理，程瑶觉得很不耐烦和反感，她不卑不亢地说：
「表姐！我们不是来诉苦，而是来鸣冤。」
大妈见不对劲赶快说明来意，简要叙述程齐兴被戴「坏份子」帽子和以「强奸」罪判刑劳改的经过。最后忧心如焚地说：
「程家就存这么一个男丁，你可怜可怜，和杨同志想想办法救救兴儿吧！」
「一切都是田秀梅那娼妇搞的鬼，设计陷害。」程瑶恨恨地说。
严淑华皱着眉头，细心倾听姨妈的叙述，见程瑶在发火骂粗口，她便笑起来：
「任何事情的对错，都要讲事实，法律是不能儿戏的。」
「屈打成招的口供就不会是事实！」程瑶依然尖锋相对，大妈拉拉她衣袖制止。
严淑华也不以为忤，告诉她们，杨雄过两天就回来。杨雄有多位战友在公安法院工作，杨雄会叫他们调查了解，如是冤案，会给予纠正。严淑华留姨妈和表妹吃饭，但她们说还要赶下午班车回去，就告辞出来。
临走时，程瑶终于露出笑容，客气而亲热地叫声「表姐！」
程瑶找到严淑华表姐这条门路，是不是可以救到程齐兴哥哥呢？程齐兴的冤情能否申雪呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
脂红陷阱毁人生，口吃黄连心里明；
纵使纠偏还有咎，是非未必得澄清！(庚韵)