负笈离家那一天早上，哥哥程齐兴提着妹妹程瑶装有几件替换衣服的小藤箱，亲自送她往锦溪镇汽车站，坐班车赴文昌县城。当年，交通不发达，锦溪到县城，每天只有一班汽车，早上开出，下午回程。
今天，程瑶穿件李佩玉留给她的白色紫碎花的连衣长裙，束着腰，更见身材发育可人。时间的推移，程瑶已发育成长像当年的李佩玉，或者是李佩玉的翻版，所以李佩玉的衣裙，这时穿在程瑶的身上，就非常的合适。李佩玉的衣裙留给她，程瑶就根本不敢告诉哥哥，连大妈她也不让知道，怕他们触景伤情。她还怕大妈心生迷信疙瘩，不让她穿。程瑶不但没有迷信的忌讳，还认为这是她对金兰姐妹、良朋益友李佩玉的永恒纪念。程瑶对李佩玉的一片真情，终生不渝，但她除了诗词中不时遣怀悼念外，她不再宣于口，对李佩玉的思念，成为她心中的秘密。
程瑶妹妹什么时候买这么一条美丽的裙子，程齐兴既不知道，也不在意。程瑶妹妹头上打着两条辫子，额上还梳个短短的刘海，瓜字初分年华，五官端正，亭亭玉立，清秀脱俗。她滴溜溜的大眼睛，充满自信和聪颖；薄薄的红唇，洁白的牙齿，右眉间和右嘴角下的黑痣，非常醒目。程齐兴心中暗喜，妹妹已长大成为一位洒脱俏丽的美少女。今天看到妹妹穿着如此漂亮，荳蔻年华，婀娜多姿，程齐兴感到非常开心。
程齐兴忽有所感，妹妹已是十六岁少女了，农村许多女孩子已在找婆家，当年和他程齐兴定婚的李佩玉姑娘就是十六岁。他想，眼下程家已一败涂地，今后能否有翻身之日，就指望妹妹程瑶了。或者她能嫁个大干部，有权势的大家庭，她就有能力照顾娘家，帮助娘家，那时程家就可能摆脱一系列的厄运。程齐兴喜孜孜地说：
「妹妹！你十六岁，长大了，长大也越来越漂亮了，你有大好前途。」
「哥哥！你有这么一位漂亮的妹妹，你高兴吗？」
「阿哥自然很高兴！」
「有你这样一位好哥哥，阿妹心中更加高兴！」
程齐兴哥哥总是不厌其烦地对妹妹程瑶叮咛：在学校要安心读书，哥哥不在身边，要自己照顾自己，注意身体健康，多寄信回来，大妈他会照顾好；有冯存根叔和伍立德伯父的关照，他和大妈一定不会有事，叫她放心。反复这样说，说得非常诚恳和真切。
程瑶拉着程齐兴哥哥的手，并肩而走，还时时回过头来瞄瞄哥哥．只见她眼睛泛着泪花，脸腮扭动，好像有许多心里话要说。但是，她在忍住，她的千言万语在脑中翻腾，她在考虑着如何开口。程瑶忽然站住，噙着泪，直瞄着哥哥，她心情起伏，愁绪万千。
程齐兴知道程瑶妹妹是第一次离家进城读书，她心中一定难舍难分，怎说她还年轻，没有出过远门，还是个大孩子。为了宽松气氛，程齐兴打趣地说：
「阿妹！你到城里读书，寒暑假期总会回来，最多隔个半年，你有什么舍不得呢？你在学校会有许多朋友，你不会闷的。」
程瑶「哇」一声，拦腰抱着哥哥，头伏哥哥肩膀，又呜咽哭起来。她哽咽地说：
「我最放心不下的是阿哥你呀！」
「阿哥好好的，你不用担心。」
「阿哥你这么老实，话也不多说两句，我真担心你怎样去谈恋爱、娶嫂嫂呢！」
「嫂嫂？」程齐兴楞住了，不知说什么好，轻轻叹了口气。
「阿哥！你是程家唯一男丁，传宗接代全靠你。阿哥你要争气呀！」
程齐兴不是不懂得，他爸爸带他回乡的真正意图，他也非常明白阿婆、大妈以至程瑶妹妹对他所寄予的厚望。阿婆看不到他迎娶孙媳妇入门，抱憾终生而去世。和李佩玉姑娘的婚姻本来是很美满的，最后李家家破人亡，一切化为泡影，这是在无法抗拒的政治运动冲激下的惨淡结果，令人回天乏力，只有遗憾终生。
土改结束后，程齐兴爸爸在泰京生意失败，断了讯息和侨汇，家庭经济更见困难，这时也不是操持他婚姻的时候。更重要还在政治上，土改后地主阶级的儿女，谈婚论嫁虽然仍有不少客观上的阻滞，但也不是绝不可能。可是挑公粮一次意外，被戴上坏分子帽子，紧接而来，田秀梅一场颠倒黑白的诬告，坐了一年多的牢狱，一而再，再而三，在人格上不断染上污秽，结婚就存在更大的阻滞，谈何容易！
程齐兴知道，接二连三的厄运，程家更加岌岌可危，大妈和程瑶妹妹对他的婚姻更加担心和焦急。程齐兴自己又何尝不是如此呢！他思想很混乱，大妈为支撑程家，历尽艰辛，她年龄虽未到四十，但身体日见衰弱，心绞痛的老毛病，时有复发，期望大妈能为他解决婚姻问题，就很困难。他自己呢？由他自己去追一个大姑娘，通过自由恋爱结婚，他毫无信心，甚至认为是不可能的。他把最大的希望，寄托在妹妹程瑶的身上。
程齐兴抱定决心，绝不能让妹妹程瑶放弃学业留在家中，爸爸给妹妹读高中的教育经费还在，足够她读完高中。他想，只有妹妹多读书，人又长得漂亮，今后才可能嫁个好妹夫，嫁个大干部绝不问题。那时，有妹妹的社会地位和帮忙，他的婚姻就能容易解决。程齐兴一直在心中盘算，但妹妹还年轻，还要继续读书，所以他无法把他心底话对她直说。
「阿妹！现在是新社会，男女都一样。」程齐兴轻轻拍着妹妹的肩膀，眼看远方，脸腮扭动，布满苦涩的愁绪。
「哥哥！男女怎能说是一样呢！你不能忘记你肩负的责任，你爸爸、阿婆和大妈对你的殷切期望呀！」
「阿妹！只要你有前途，你有幸福，那时阿哥娶嫂嫂大概也不难吧！」
「不，一定要阿哥先娶得嫂嫂，才能谈我的前途和幸福。如果阿哥迟迟娶不到嫂嫂，我还谈什么前途幸福呢！」程瑶说得非常诚挚和坚决。
「阿哥还很年青，娶嫂嫂的事可以慢慢来。目前最主要的是，阿妹你要好好读书。看看日后阿哥有没有办法，再送你去读大学。」
「阿哥呀！你不要老是考虑教阿妹读书的事，你要多为你和程家着想呀！只有你早日娶嫂嫂，生儿育女，程家才有救哩！我读再多书，又有什么用呢！」
程瑶一片真诚，语重心长。程瑶说出一般这么大的女孩子都难于启齿的话题，足见经历严峻现实洗礼的程瑶，思想比其他同龄女孩子成熟，对问题看得深远。对着憨厚内向、少言寡语的程齐兴哥哥，她有责任大胆说出来。但程齐兴却有他自已的想法，他现在的境况已大大不同，地主子女、坏份子、劳改释放犯，像三座大山压在头上，要娶老婆就不是那么易的事情了。
程齐兴思想一直盘算着，如何惜助提高妹妹的社会地位来影响和提高程家，以减少自己娶亲的困难。提高程家在社会上的口碑，比什么都重要。他想，如果妹妹读了大书，嫁个有社会地位的大干部或知名人物，那时人们就不会鄙视程家，有妹妹程瑶的面子照住，有妹妹的直接帮忙，那时他程齐兴娶老婆，自然就不会有那么多的困难了。
程齐兴深深叹了一口气，对妹妹程瑶很认真地说：
「阿妹！阿哥怎不明白呢！只是阿哥除了是地主儿子，现在又多一顶坏份子的帽子，还是劳改释放犯哩！娶嫂嫂恐怕也不是三天两头的事情。」
程瑶不由一怔。程齐兴哥哥对娶老婆的事，不是心中不着紧，而且他也已想得很多，还想得很现实和具体，说明他的思想也随着坎坷人生经历而日趋成熟。哥哥生性善良朴实，与人为善，与世无争，脚踏实地，安分守己，规矩做人，但又并非浑浑噩噩和无所思虑，最多是有点内向和自卑，这就是真正的程齐兴哥哥。
程瑶希望程齐兴哥哥早日娶嫂嫂，但她还未把问题往深层去想，而哥哥就比她想得深远和透切，哥哥比她程瑶更懂得人情世故。她瞄瞄哥哥，安慰地说：
「阿哥你不要灰心，土改已过去，田地都没有了，地主又怎啦！政府虽不明说你冤枉，但给你提早假释，就说明你无辜。女孩子嫁的是人，什么坏份子、释放犯，有什么关系呢！」
程瑶的话对程齐兴根本没有说服力。从这点来看，程瑶的想法又未免很幼稚天真，她仍然入世未深，世态炎凉她仍然未懂，比起当年十六岁的李佩玉，程瑶就幼嫩得多了。程齐兴看到妹妹程瑶根本不懂他的想法，他就更明确地对她说：
「如果这样当然好，但人们未必这么想。阿妹！你已长大啦！现在新社会兴自由恋爱，你读完高中，都十八九岁了，哥哥倒希望你在学校，能谈谈恋爱，挑个好对象，早日组成一个好家庭。」
程瑶一下粉脸绯红，轻咬红唇，睨着哥哥，笑着说：
「阿哥！你不安好心，阿妹这么小，你就想把我嫁出去了。」
「阿妹！你勿误会，阿哥不是这个意思，现在新社会兴自由恋爱，哥哥只是想你生活愉快和幸福。」程齐兴红着脸赶快解释。
「我有你这么好的阿哥，我真想一辈子伴着阿哥和嫂嫂哩！」程瑶心和口一样真诚，眼中泛着清波。
「阿妹！你真正是个傻妹！始终无法明白阿哥的苦心！」
程齐兴和程瑶都脸红红笑了起来。
程瑶满面春风，负笈进城，进入她人生描花织锦的新里程。今后支撑程家，振兴程家，程齐兴哥哥对她寄予厚望，但她的人生命运又将如何呢？是坎坷还是顺达呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
同藤苦果命相连，各守誓言情更坚；
再往书中寻际遇，祈求早出奈何天。(先韵)