这一年，农业合作化运动迅速发展，农业合作社已由「初级社」转为「高级社」。北坡乡几个自然村六七个初级社合并，成立北坡高级农业合作社。伍立德任北坡高级农业合作社社长。
在程黄氏去世后，伍立德宣布吸收程家入高级社，分配在冯存根当队长的生产队里。伍立德在会上宣称：程家老一辈地主已过世，程齐兴虽为地主儿子、坏份子，但他年轻，吸收入农业社就能更好地监督他劳动改造。伍立德社长的决定，没有人表示异议，因为各地新成立的高级农业合作社，也有把过去的地主富农家庭吸收入社。
程瑶高中未毕业，毅然回乡参加农业生产，干部和群众都大表欢迎。当时中央正号召中学毕业生回农村参加农业生产，故大家都认为程瑶是个「可以教育好」的地主子女。伍立德在高级农业合作社大会上，对程瑶公开表扬。
程瑶心中明白，她自己的处境，读大学已绝不可能，回农村是她唯一可走的路。她也没有人们想象般进步，没有在农村大有作为的政治抱负。记得初进文昌一中时，应高俊魁陈素萍要求对人生谈志愿说抱负，当时，她和陆釆苹都说高中毕业后回农村当农民，令高俊魁陈素萍感到惊讶。其实，当时陆釆苹已完全知道自己的命运，她是无法逃脱父母包办婚姻的枷锁，和自己不相爱的男人在农村度过一生。程瑶自己也知道，她读高中的生活费用，是福光大伯父在几年前指定给她读书使用的，这笔钱最多够读完高中。
大妈过世，程家两房一户的程家，只存疏堂哥哥程齐兴一个人了，程瑶毫不迟疑，毅然回家伴随堂哥哥。程瑶心里想的尽是如何实现阿婆大妈的遗愿：协助和敦促哥哥早日成家，为程家生儿育女，传宗接代，继承香火，这是她程瑶迫在眉睫不可推卸的责任。这里没有任何一点和政治观念扯得上关系。
在阿婆过世后，程齐兴就拆了他在厅上摆设的简便床铺，他睡到阿婆睡过的房间。原来的小厅，由于只有一桌二凳，感觉上还很宽敞。过去程瑶假期回来，都是和大妈睡西厢房，现在大妈去世，她回来的睡房不变。至此，这陋室破屋里，兄妹就各住一房了。
程家老少刚搬过来时，程齐兴用竹子间开一厅和二房，他打铺睡在小厅内角，当时两边房根本就没有装房门。阿婆和大婆都说，家徒四壁，根本不需要装什么房门。现在妹妹程瑶回来了，程齐兴就砍野竹编成一片小竹栅给妹妹睡房装上，权当房门。程齐兴的想法，妹妹已长大成人，兄妹共处一室，多少有点不方便，妹妹睡房，必需有所遮掩。
程瑶早已猜透哥哥的心意，她只是嫣然一笑。由于此门非彼门，是一片竹子栏栅，要用人手去搬动，才能开关。程瑶对这样的形式不以为意，对哥哥的呆楞主意也不以为然，她在房中出入甚至睡觉，她都没有去移动那片竹子栏栅，把门的位置遮掩。所以哥哥叫为门的那竹木片子箔，搁在那里就形同虚设。
程瑶正式辍学回家开头两天，没有下地劳动，而是收拾房间，做家务。
农村不管大家庭或小家庭，就是一人独居，也是一个家。有家就必然会有家务，家务总是要人来做的。人住宿有居家环境，人生活要吃喝拉撒，这些事都要人来做，做这些事都是要花时间的。农村人，一般都是年青子女下地劳动，种庄稼，年纪大的父母除了地里生产，一般都是负责家里的家务事儿。
程齐兴在大妈未过世前，他就不让大妈下地，他一个人下地干所有的农活，在下地前还要把水缸的水挑满，柴火准备好。大妈患病在床期间，程家的家务就没有人注意到了。屋里的东西就多天没有人收拾过，屋子周围的环境更没有人过问，原来斩荆棘劈出供人行走的路，小草已争着生长，连室内打扫清洁也是时有时无。
程齐兴抽调去修水利后，田里秋收后已没有什么活儿，大妈在家生活自理，挑水劈柴这些重活，都是冯存根抽空来做。冯存根多是晚上才过来，照顾大妈调理身体、解个闷儿，房子内外的清洁打扫，往往也忽略了。
程瑶回家第一天，首先把房屋内内外外打扫一遍。程瑶是程家的一员，她并未很了解程家的现状，她必需着手摸摸现在家的家底，到底还有多少家当，多少活命的生活数据。同时要彻底清理一下，把东西放置有序，并抹拭一遍。程齐兴哥哥还没有娶嫂嫂，这个家没有女主人，程瑶就要权当女主人打理一切家务，这是她不可推御的责任。
程齐兴哥哥房子里，除了装粮食、菜干、瓜脯、酱汁几个坛坛罐罐外，房子虽不大，仍显得空空荡荡。哥哥日常替换的几件衣服，床头铺尾到处乱抛。白帐子陈年日久已发黄，后幅还破了两个拳头般大的洞。哥哥白天在地里劳动，受群众监督生产；运动到来，晚上开会，还要接受批判。一个大男人，日常的生活，没有女人打理就显得马马虎虎，乱七八糟。过往，虽然有大妈，但她体弱多病，经常还要带病下地劳动，哥哥的日常生活，大妈也顾不过来。
程瑶不由深深叹息，程齐兴哥哥必须尽速娶个嫂嫂回来，家中没有女主人拾头拾尾，真的不像一个家。
程瑶再逐个检查房里的坛坛罐罐，一个略大的瓦缸里，装着少半缸米，加上在大厅角落较大缸的谷子和地上一堆红薯，这就是他们家的全部粮食。几个小坛罐，一个装萝卜干，一个装萝卜秧菜干，一个装半干湿的竹笋，一个装芋头秧干，一个装的是田蟹酱汁，一个装溪沟里捞的小鱼虾腌的酱汁，还有在厨房里一小罐盐。在角落还有两玻璃樽煤油，就是找不到食油。这一切虽然是粗粮、杂粮和贱如草芥的萝卜秧菜干及田蟹酱汁，却就是哥哥和大妈活命的全部生活物资。
现在的程家，四壁萧然，室如悬磬，甑里生尘。哥哥和大妈生活如此的清苦，还供她程瑶进城读书，她感到惭愧和震怵！她还读的什么书呢？就是学富五车、才高八斗又如何，能等一餐饱饭吗？程齐兴哥哥实在太爱惜她了！她心中一酸，不禁涕零泪下。程瑶叹喟：哥哥！真不知该如何报答你呀！
程瑶把程齐兴哥哥那么几件破旧的衣服和除下发黄的破帐子，全部拿去水井边清洗，洗罢再找条绳子，拉二棵树之间凉晒。她挑满一缸水，就开始准备做中午饭。她必需做好饭，等待哥哥晌午回来吃饭。
程瑶捡几个红薯刮了皮，洗净切块，混着两把米，煮了一锅红薯块粥，掏几条萝卜干洗净切碎，准备蘸蟹酱送饭。
哥哥中午收工回来，程瑶就装一大碗红薯块粥给他，程齐兴三扒两扒就装进肚子里去，程瑶再给哥哥装一碗，哥哥喜孜孜地说：
「吃妹妹亲手煮的粥，真香！」
程瑶看着哥哥狼吞虎咽，知道他饿慌了。她站在一旁，用筷子挟一块萝卜干，蘸点蟹汁放到程齐兴哥哥的碗里，像妻子服侍爱郎般服侍哥哥。哥哥很开心，笑着说：
「阿妹！阿哥有现成的饭吃，真好，今后就辛苦你了！」
程齐兴哥哥吃饱午饭，又匆匆走了，赶着下田去。
程齐兴哥哥一走，程瑶的眼泪就扑簌簌而下。刚才她给哥哥盛粥时，尽量捞粥里的薯块和米粒，给哥哥吃稠的，现在只剩稀稀的粥水。哥哥一方面是粗心大意，一方面是实在太饿了，他并不注意小锅里粥的稀稠，不然他一定不依。程瑶一言不发，喝着粥水，眼泪直往碗里滴。她心中盘算：今后不管生活如何艰辛，她一定要给程齐兴哥哥吃饱，他吃不饱就应付不了繁重的劳动。
程齐兴哥哥房里的帐子、衣服，晒干后，程瑶收回来，找出大妈过去使用的针线筐，找了一件自己已穿不合身的旧衫衣，剪成小片，把帐子和衣服破的地方，一针一线的精心补好。衣服缝补、褶放好后，又把帐子补好再挂上。
程瑶再把哥哥房角的坛坛罐罐搬开，扫刷干凈再整齐排好。程瑶在陆釆苹留下送给她的衣物里，她找到大半小罇泊来品的「花露水」，这时在哥哥房间喷上薄薄的香雾，散发着幽幽的清香，还驱除了房间里固有的霉气。
程瑶把哥哥房里的琐事搞罢，才出来厅上坐下来，深深地舒一口气，慢慢地闭上眼睛，稍自闭目养神。眼前闪动着许多光怪陆离的影像，展示着她的人生，已进入一个必须由她实际驾驽程家的历史年代。
程家阿婆大妈已相继去世，北坡村的程家，就只存着她程瑶和程齐兴哥哥二人了，还是疏堂兄妹，比起百多年前，程家先祖两兄弟从水尾村迁过来时还要弱得多。当年先祖两兄弟是二个完整的家庭，有妻子儿女。而现在他们兄妹二人，事实只有一个可以传宗接代延续生命的程齐兴哥哥，前提还要他能娶到嫂嫂。阿婆大妈竭尽心力和煞费苦心，未达目的而抱憾终生。
她程瑶的归来，要继承阿婆大妈的遗志，继续为程齐兴哥哥娶嫂嫂操这份心，这是她在阿婆大妈面前立过的誓言，是她义不容辞的责任。程瑶已成年，又读到高中肄业，她完全有能力、有信心来完成程氏家族赋予她的责无旁贷的历史责任。欲知后事如何，且看下回分解。正是：
归去来兮归去来，桑榆荆地待吾栽；
誓将热血酬心志，逆境求存显絮才。(灰韵)