程瑶对农业劳动生产，从小就耳濡目染，许多活路，她一学就会，根本也不是什么大难题。再者程瑶已长大成人，身体发育成熟，有力有气，应付农田劳动，根本就难不倒她。
但是，农田活，不要看都是眼前活，有力有气就可以干得了，其实当好个农民，真正做好从耕耘、播种、管理至收割的全套农活，就大有学问，要熟练，程瑶一切都要从头学过。
譬如犁田，多驯良的牛，到她手中就感到驾驽不了，犁沟弯弯曲曲，深浅不一致；碰到犁水田，水一浑，她往往搞不清哪些犁过，哪些未翻，就会造成一些地方漏掉。插秧时，由于步跬不一致，开头插七株，插下又变为六株，不但株距、行距不准，歪歪扭扭，宽窄不一，还经常把秧苗插到自己的脚窝里；插在脚窝的秧苗，不久就漂浮起来，她只好又往前补插。可是当年推行密植，密麻麻的连脚也插不进去。禾田拔草，她有时良莠不分，不是漏掉芜草，就是错拔了禾苗……
程瑶在努力学习，努力学会各种农活的操作窍门。生产队长冯存根在田地里，不断教导她，鼓励她，令她能及时克服困难，不断提高。生产队里一些姐妹和年轻媳妇，好像江秀媚她们，都赞扬程瑶是个好姑娘，读了那多书，人不骄傲，还这么努力学习种田技术和卖力劳动。但是同样的，无论在田地里或记工会上，程瑶都会受到同生产队里一二位妇女积极份子的批评和揶揄。
同一个生产队里，有叫刘彩珍和萧少敏的少妇，她们是在土改运动开始后，才嫁给北坡村，当张秉民、秉国堂兄弟的新媳妇。她们未过门前在娘家也是积极份子，有点文化，在农村中算是会讲会说的泼辣妇女，她们的蜚言蜚语最多，谣言惑众最起劲，还不时出言讽刺生产队长冯存根，说他丧失立场，偏帮程家。她们多嘴嚼舌，经当议论张家长、李家短，连她们的丈夫也奈何不了。
有一次记工会，劳动工分记妥、明天工作也安排好了，有位大婶拉住程瑶，指出她在生产操作中某个姿势欠妥，只会令自己吃亏而没无法提高效率。这本是大婶对程瑶好心的帮助，刘彩珍听了却在一旁说风凉话，挖苦讽喻程瑶，她说：
「地主子女，娇生惯养，不好好向贫下中农学习，是无法脱胎换骨的。」
「龙生龙，凤生凤，老鼠生子会打洞。地主子女，一身都是娇气，不加强监督，是改造不来呢！」萧少敏更加嗤之以鼻，和刘彩珍一唱一和。
她们的话，对程瑶无疑是当头一棒。令程瑶气得落泪当场。程瑶曾激动得要起来和她们争吵一场。幸好，冯存根及时宣布散会，程齐兴一下将程瑶拉离会场回家去。回到家，程瑶气得一头伏着程齐兴哥哥的肩膀，放声哭泣。
为什么每一件事情，他们都要和地主阶级扯在一起呢？她们确实欺人太甚了！
程瑶妹妹在外面受到委屈，程齐兴心中很难过，他轻轻抹去妹妹腮边的泪珠，轻揑她的肩膀，排解地安慰她说：
「阿妹！你千万不要为她们那些冷言冷语生气和伤心。这年头什么事情都讲阶级斗争，不批四类份子，就不显得他们的积极。阿妹，在社会上我们是贱民，受管制，我们只能规规矩矩，老老实实，不能乱说乱动。不管是什么重活、脏活，我们都要卖力去做，不计较工分多少，不出怨言，我们还可以平平安安地生活下去；如果有什么怨言，随时会挨批斗，或者拉去戴高帽游街，你就是有理也说不清。虽然生产队长冯存根叔处处护着我们，但如果漏子捅大了，他也护不来。阿妹！看在阿哥份上，你就忍忍吧！」
程瑶听了哥哥一席肺腑之言，激动得泪雨横飞，她头伏哥哥肩膀，放声大哭。程齐兴哥哥十四岁才从南洋归来，什么叫做「剥削」，他都不懂；因为一次意外无心之失，蹧蹋一担公粮，就戴上「坏份子」帽子，受尽人间的凌辱。二十多岁了，他连老婆也娶不到。程齐兴哥哥已够可怜了，她作为妹妹，千万不能在政治上再招惹什么麻烦，连累哥哥。眼下哥哥戴着双料的「坏份子」帽子，还是一个「劳改释放犯」。如果她一时冲动，说句不该说的话，顶撞那些惹不起的积极份子，她不害怕报复，但什么事都会栽到程齐兴哥哥的头上，说是哥哥教唆她，在向贫下中农进行阶级报复，恐怕她都会百口莫辩。她怎能事事都和她们认真去计较呢！那就让她们嚼舌根乱嗡，不予理睬，权当作耳边风好了！
聪明、自信而倔强的程瑶，回乡劳动生产仅仅几个月，在冯存根义父和程齐兴哥哥耐心教导下，在江秀媚等姐妹嫂子的帮助下，她不但克服了繁重体力劳动所带来的痛楚，生产技能也得到大大的提高。生产队安排的工作，程瑶都能按质按量完成。冯存根队长非常满意，评工分时，多次提议给程瑶满分。程瑶为了义父免受非议，她总是再三推让，最多拿二等工分。
在地里劳动，程瑶埋头苦干，不多说话，可是刘彩珍和萧少敏辈，又说风凉话，说程瑶是摆架子，假积极，装模做样博同情，想向上爬，想在贫下中农面前树立威势。对于那些冷言讽语，程瑶充耳不闻，泰然处之。
程瑶在地里干活时埋头苦干，默默无言，但一回到家见到程齐兴哥哥，她就满面春风，有说有笑，判若两人。这个蜗居斗室，就是他们堂兄妹的小天地。单门独户无邻居，他们说什么话也不怕别人能听得到。回到家，程瑶身心得到彻底的解放，尘世纷争，她完全置于脑后。回到哥哥身边，程瑶的精神得到寄托，身心舒畅，情绪高涨。尽管家徒四壁，身无长物，生活清苦，但这是他们有瓦遮头的家。回到家，有位对她程瑶百般爱惜和呵护备至的哥哥，她就感到无比的温馨，得到人间最大的幸福。
为了改善生活，程瑶从义父冯存根叔那里讨来不少藤生的丝瓜和苦瓜的种子，在屋后的林木间，见缝插针播种。生长后，它们就攀附在荆丛、小树枝杈上，结果累累，随时都可以采摘，瓜菜半年粮。几年后大饥荒时，就是这些自生自长、谢了再播种的瓜果，为他们这对苦难的兄妹，填肚活命，立下了大大的功劳……
过不了多久，程瑶已完全适应了农村的生活和劳动生产了。
这个家里，程齐兴是哥哥，程瑶是妹妹，应该是哥哥话事，妹妹要听哥哥的话。可是，程瑶却像管家的小媳妇，对这个家的日常生活作，坚持由她来具体安排。她说，兄妹在生产队里劳动回来，由她去挑水做饭，哥哥去洗澡，坐着休息，以恢复体力。吃饭后，妹妹洗好碗筷，再洗澡和洗兄妹的劳动衣服。
可是，一收工回来，哥哥程齐兴就抢着去挑水，留妹妹程瑶在家里做饭；水挑够了，哥哥又去摆弄厨房边开垦种植的二畦瓜菜。饭后，哥哥又违反规矩，硬是催妹妹去洗澡，他争着洗碗筷，最后才轮到他去洗澡。如果兄妹在不同的工地劳动，回来前后有参差，程齐兴就先烧着火煮饭，跑去挑水，水挑够，饭也煮好了。许多时，总是程齐兴快手快脚去做，让妹妹程瑶有较多的休息时间。等一切忙完了，程齐兴程瑶兄妹才一齐去参加生产队的记工会，接受第二天生产的具体安排。
记工会上，由于计件计时都是按照高级社社章的规定，一般也没有太多的争议。记完各人当天的工分，冯存根队长对第二天生产作出具体安排，用一些时间和队里几位老农对明天生产分工进行议论，倾听大家意见，或做必要的调整，随之散会，让社员早点回去休息，这样才有精力应付第二天的生产劳动。
程齐兴和妹妹程瑶回到家，就寝前，程齐兴会就明天的工作教导妹妹应该注意哪些问题和细节，特别要注意安全。谈完工作，哥哥就催妹妹赶快去睡觉，养足精神，以应付明天的繁重劳动。哥哥的热诚和细心，令程瑶很感动，虽然程家家徒四壁，程瑶为有这样一位好哥哥而感到人生之温馨和踏实。
第二天，一早程齐兴哥哥就起来煮早、中两餐薯粥，程瑶想早点起来做饭，硬是早不了哥哥。兄妹血浓于水，患难情深，生活虽清苦，稀粥咸菜仅够裹腹活命，但他们的心情倒是非常平静温暖的，血脉温情紧紧连系着他们。
程家先祖迁进北坡村的程家，经历了百多年的沧桑，败落得只存程齐兴程瑶疏堂兄妹二人，像被人间遗弃的一对孤雏。但程瑶并不气馁，还有程齐兴哥哥是个男丁，支撑着程家的门楣，只要能帮哥哥娶到一位嫂嫂，程家就不会变成绝户。对此程瑶充满信心，坚信阿婆和大妈的遗愿一定会实现。说不定，程家的振兴和发达，成为北坡村的大姓大户，就在他们兄妹这一代。在艰难困苦、冷嘲热讽的环境中挣扎求存，程瑶的如意算盘能打得响吗？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
背痛腰酸尚可恢，嘲讽嫉妒忍堪哀！
匹夫夺志头颅贱，巾帼苦心金石开。(灰韵)