江秀媚和江小燕走后，程瑶皱着眉头，一言不发。
五百元，在21世纪一十年代，春节拜年给小孩子压岁利是，一般乡镇的行情是人民弊五百元起，成为一般的共识。在上世纪五十年代，五百元钱，对于一般农民来说，简直是天文数字。
五百元，比程瑶读三年高中的费用还多几成。当时在学校寄宿的膳食费，是每月八元，一个学期的生活费才是几十元，三年大体还不到三百元。当时，猪肉一斤只卖三四角钱，毛猪价钱更平，农民养一头二百多斤的肥猪，也卖不了一百元。华侨寄一百元港币侨汇，只是换得人民币四十二元七角……五百元钱，江妈这不是出卖闺女吗？新社会了，包办婚姻和买卖婚姻仍大行其道，这不能不令人感叹！
「怎么说？」看到程瑶妹妹的愁容，程齐兴不安地问。
程瑶低头喃喃自语，沉呤若失，经程齐兴哥哥的询问，她才如实回答：
「江小燕妈妈要五百元聘金。」
「莫说五百，五十元我们现在也拿不出来。」程齐兴像泄了气的皮球低下头来。
程瑶看到程齐兴哥哥为难，垂头丧气，她一时心中发酸，泪水已划破脸颐……
想当年，程福光寄钱回来清还「剥削账」，再寄一笔钱回来，指明分别供程瑶读书和程齐兴完婚使用。这些年，经过阿婆和大妈生前医病和过世后殓葬，准备给程齐兴哥哥完婚用的钱已花光。程瑶读初中毕业再读高中，虽然高中未毕业，但她的教育费也所剩无几。程齐兴算过，如果想办法再挪借多少补足，勉强还可够妹妹读到高中毕业。
程瑶知道，程福光伯父已经多年没有寄钱回来，他是个家乡观念很重的人，他如手头有钱，就一定会寄钱回来，现在连信都没有，到底发生什么事情，谁也不知道。现在叫他寄钱回来给程齐兴哥哥完婚，希望就很渺茫。
「阿爸很惜我，如果他有钱早就寄回来了。阿爸生意失败，番妈出走，他藏身匿迹，现在生死还未知呢！」程齐兴喃喃地说。
程齐兴是从邻近华侨的家书中间接知道这个消息。他爸爸在寄钱回家乡还剥削数和安排妹妹程瑶的读书费用后不久，爸爸生意失败；程齐兴的后娘拐了一半家产，带着两位妹妹远走高飞。爸爸一气之下，藏身匿迹，埋名消声。现在，他连爸爸在哪里都找不到，就是知道，爸爸目前也是最困难的时候，他也无法向爸爸开口，要他寄钱回来。
「我也明白，不能寄望南洋钱，得我们想办法。」程瑶也知道困难重重。
「我们能有什么办法呢！家里连件值钱的东西也没有。」程齐兴不禁唉声叹气。
「……」程瑶哑口无言。这林间陋室，家徒四壁，身无长物。
程瑶感到非常伤心和苦恼。哥哥为了供她读书，承受着艰苦生活的重担；为了对阿婆大妈克尽孝道，把供他完婚用之钱也花光了。哥哥为了她，为了程家，默默苦熬，牺牲了他自己的青春年华。她过去怎会那么天真无知呢！她多读几年书又有什么用呢！到头来还不是回农村生产。如果她没有多读几年书，少花几百元钱，现在不是有钱解燃眉之急吗！如果哥哥因为筹不到钱而结不成婚，她程瑶就对不起阿婆大妈，对不起程家的列祖列宗，她也就成为程家的「罪人」。
过几天，程瑶找江秀媚嫂说，五百元钱他们目前根本筹不出来。她为难地说：
「我们目前最多只能筹到一百元。二嫂你就可怜可怜，帮忙向江小燕妈多说两句好话，就说程家手头松时，一定会出手帮江家大舅子完婚。」
「我自然帮你们。我试试看，但不一定能办得到。」
第二天，江秀媚请假再走娘家。程瑶把情况告诉哥哥，程齐兴急了：
「阿妹！就是一百元，我们也拿不出来呀！」
「阿哥！我已和义父商量，希望能从生产队里借几十元。」程瑶已有打算。
「借？我们怎还得起呢？」程齐兴甚感不安。．
「从工分里慢慢扣除。」
「一个劳动日才几毫钱，除口粮，虽不超支，但也所剩无几，这么一大笔钱，我们要还到什么时候才能还清呢？」
「我算过了，我们勤俭些，再买一头小猪回来养，养上一年多，可卖得几十元。希望两年里，我们就可还清债务。」程瑶在细心地盘算着。．
「阿妹呀！你不能为了阿哥结婚而什么也不管了，我们还要吃饭哩！」程齐兴无限感伤地说，眼中已泛着泪花。
「目前，除了向生产队借，我们有什么办法呢？」
「没钱，就暂时搁下来吧！」
「阿哥！你忘记了阿婆大妈的话了，你不结婚，怎对得起阿婆大妈呢！」程瑶噙着泪质问哥哥，但她的心却在阵阵刺痛。
「阿哥没有忘记，如果借债结婚，我们这一代人都活不下去，还谈什么下一代呢！我想阿婆大妈也不会同意我们这样做。」程齐兴说到凄恻处，竟呜呜咽咽地抽泣。
「阿哥！我实在没有办法了！」程瑶也忍不住吞声饮泣。
「我对阿婆发誓，要好好照顾你，你高中没毕业就回来陪阿哥挨苦，阿哥对不住你呀！」程齐兴双手抱头，凄凄恻恻地哭了起来。
「我又怎忍心让阿哥你一个人受苦呢？」
程瑶很感动，憨厚的程齐兴哥哥不是不明白他对程家肩负的重任，但他始终想的都是程瑶妹妹的幸福，想着他对阿婆说过要照顾好程瑶妹妹的承诺。骨肉相连，风雨同舟，兄妹抱头痛哭！
江秀媚嫂从娘家赶回来，她说，江小燕母亲很固执，她贫惯了，她必须筹一笔钱，为儿子完婚和改善自己一家的生活，她把一切希望都寄托在女儿江小燕身上。把女儿当作件奇货可居的物品，当摇钱树，梦寐以求沽得巨额金钱，这种思想就成为买卖婚姻的社会意识的基础。江小燕母亲就是这种代表。
江秀媚对江小燕母亲说了许多好话，也无法打动她的心，最后她一口咬定三百元，非三百元一切免提。至此，江秀媚已没办法，连程瑶许诺一百元的话，她也只好咽回去。江秀媚就这样失败归来。江秀媚对程齐兴程瑶兄妹抱歉地说：
「很抱歉，我没有辫法办成功。」
「秀媚嫂！你已尽力了，我们感谢你。」程瑶无尽感激地说。
「这回不成功，我们留意一点，一定还有机会。」江秀媚满有信心。
「如果一开口就要多少钱聘礼，那就不必要再费心了。」程齐兴凄凄地呢喃。
「秀媚嫂！今后如有这样的机会，我们先谈谈，决定可行了才告诉齐兴哥哥。」
程瑶瞅了程齐兴哥哥一眼，认真地对江秀媚说。意思是告诉程齐兴哥哥，他的婚事要由她这个当妹妹的和江秀媚嫂商量，最后拿主意。
这一次程瑶为哥哥程齐兴托媒说亲的计划，无可奈何地失败了。看来，囊空如洗，家徒四壁，没钱什么事情也办不成。虽然时代变了，潮流兴自由恋爱，就是开明的父母，不反对儿女自由恋爱的婚姻，但根据俗规，礼金还是少不了的呀！
程齐兴哥哥如果要依自由恋爱的途径找对象、娶老婆也是很难的。哥哥现在戴有坏份子帽子，有帽子的人是社会人群之另类，地位最卑微，即使不受别人的盛气凌辱，善良的人们也往往避之则吉，害怕运动来了受株连，找麻烦。即使有某个姑娘心中愿意，但也难逃过世俗的鄙夷眼光和侪辈的嘲讽，最后更加难过父母和亲朋戚友反对这一关。难呀！多么艰难的呀！
钱呀！就像有形的千斤枷锁，紧紧扣着程瑶兄妹的脖子上，令他们束手无策。欲知后事如何，且看下回分解。正是：
历尽辛劳苦郁蒸，只祈福宅续香灯；
刀山火海吾何惧，步步艰难履薄冰。(蒸韵)
又
婚嫁纲常自古详，小姑觅嫂笑荒唐；
皆因世道多乖舛，风雨同舟赖自强。(阳韵)