程齐兴程瑶兄妹，经历了五九、六0年间的大饥饿的艰难日子，仍活下来是他们生命之奇迹。上天赋予他们顽强的生命力和机遇，没有在饥荒中变成饿殍……
土改后，程家大院被没收，程家老少三代四人，扫地出门，迁居到北坡村东北角的林边陋室。他们陋室后面是山林，树林茂密，生机勃勃，得天独厚。程瑶前几年学校假期回来，和程齐兴哥哥偷偷在林中，挖窝点种植了不少攀藤附蔓的薯类、瓜荳类。它们自生自长，侥幸不被发觉当作「走资本主义道路」抓来开刀，这时就给这对兄妹予丰厚的回报，薯茎和荳瓜，给他们填肚活命。还有挂在荔枝树上的蜜蜂，人间的饥荒并不影响牠们的繁衍，分了一群又一群；花木没有因为人间的争斗而自闭，依然应时开花，争妍斗艳；没有人为地要剥夺蜜蜂对各种小花的采蜜专利权，因此，勤劳的蜜蜂采来的蜂蜜，成了这对兄妹活命的高级营养品。
后来政策放宽，给公社社员种自留地，程齐兴程瑶兄妹，他们白天在生产队里劳动，晚上披星戴月、不眠不休，在自留地里种红薯，在畦边垄间见缝插针种瓜菜。就是靠着每餐熬一锅瓜菜，吃时兄妹俩也是你推我让，熬过一年多，他们庆幸能活下来。活下来，确实值得庆幸啊！
自从前一次和林妙英演释的「换亲」游戏触礁后，经历一年多的生死苦磨，此期间，程齐兴程瑶兄妹心中所想、所做，都是要坚持活命；什么娶嫂嫂，拣妹夫，他们谁也再没有提过，在活命面前，人间婚嫁这种人生头等大事，好像已经微不足道了。
程齐兴程瑶兄妹，熬过一年多的困难时期，他们透透气，又重提娶嫂嫂、拣妹夫的话题。这个话题实在太沉重了，提了许多年，阿婆大妈在世时就提出了，但始终未能解决。
想当年，程齐兴定婚李佩玉，就曾给程家老少带来最美好的期待和希望；李佩玉和程瑶还结下一段义薄云天的金兰情谊和虚幻的姑嫂缘。李佩玉香消玉殒，阿婆为此含憾而逝，也给程齐兴留下一片凄苦、阙缺而永远无法修补的情天。程齐兴的婚事第一次的失败。
阿婆大妈过世后，协助哥哥程齐兴寻觅嫂嫂的重任，就落在疏堂妹妹程瑶的头上。几度操持，或因囊涩筹不到聘金，或因遭妒妇造谣破坏，均失败告终。只能说程齐兴婚姻的机缘未至，红鸾星未动。后来，程瑶亲身出马，找到门当户对、心甘情愿的林妙英，解决程齐兴哥哥的婚事成功在望。那时，程瑶松了一口气，程齐兴喜上心头。真是人算不如天算，说妥的婚姻，突然横生枝节，冒出「换亲」的游戏来，成为阻滞和出现变异。
「换亲」乃特定历史时期的特殊产物，古之商贸以物易物，今之嫁娶变成以人易人，人成为商品，婚姻变成商品交易。程瑶为北坡村的程家不致于变成绝户，甘愿牺牲自己的美好青春和人生幸福，成全程齐兴哥哥的婚姻，她答应了换亲，嫁给一个一无是处、自己完全不爱的人，她准备演释着一段人间凄美的伦常故事。
程瑶答应林妈程林两家换亲，她一半出于真诚，一半也是她一时的冲动，对婚姻问题她幼稚而不成熟。鸡蛋那么密实还孵出小鸡，没有不透风的墙，人是群体的，在芸芸众生面前，她想导演一幕换亲游戏，密不透风，不让别人知道，可以说是绝对不可能的。程瑶也应该知道，和她从小耳鬓厮磨长大、诚实的程齐兴哥哥，对她是无比的爱惜，为她的美好前途，他甘愿为她做一切事情，怎会对她的幸福不过问呢！当程齐兴哥哥知道一切真相时，他是坚决不会让妹妹牺牲自己来成全他的婚姻。
换亲游戏结束，一切都回复故观。程齐兴程瑶兄妹，一场抱头痛哭后，都收拾心情，从头来过，一切寄希望于未来。经过一年多的生死苦斗，战胜死神，逃出饿殍的索魂阵，活下来，重新对人生寄予希望。他们在等待机会，重新拉开觅嫂嫂、挑妹夫的重幕。
一九六一年春节前，人们缓了一口气，又上战天斗地的战场了！一年前，因困难而暂停的水利工程，又重新上马，战鼓一敲响，程齐兴程瑶兄妹又齐上水利工地，大修水坝。
当时的粮食还很紧张，在水利工地有政府调来一部分补贴粮食，口粮标准比农村高，许多青年人都愿意到水利工地去。
大坝停了一年多重新上马，过去一年没有大汛期，积水没有显著增加，大坝不受影响，水位以上的堤坝还长了青草。压土机又上坝隆隆响，高音啦叭又连续播放革命歌曲和宣传鼓动的誓辞，打锣敲鼓，热火朝天，又恢复往昔的热闹。整个工地到处充满革命豪情，就是凭这份冲天干劲和豪情壮志，可叫日月换新天。
工地的组织是每二个人一部车，拉车装土他们自己替换。分组分片，挖土装车的人互相帮手。开始上大坝的车路不太陡，一个人还可拉车上大坝，后来改为一人拉车一人推车，还加快了效率，但这样两个人一样累，而无法调剂劳逸。带队的大队干部批准程齐兴和程瑶兄妹共拉一部车一部车，兄妹撘擋，是絕佳的撘配。
为了照顾妹妹，程齐兴整天争着拉车，让妹妹装土，在后面推车；为了免至哥哥累坏，程瑶在车后总是拚死命往坝上推车。吃饭时，哥哥总要把自己的饭菜，拨部分给妹妹，怕妹妹吃不饱，累坏身体；妹妹反过来又把她的饭菜拨部分给哥哥，她要哥哥吃多些，增加拉车的力气。兄妹俩都在为对方着想，为对方操心，他们的命运已紧紧连在一起。
初到工地不认识他们的人，看到男的拉车女的推车都很卖劲，又配合得很好，他们表现得相亲相爱，人们以为这一对组合是夫妻，后来才知道是堂兄妹，人们都投过钦佩的眼光。不久人们弄清楚，原来哥哥程齐兴是「五类份子」，妹妹程瑶却是回乡参加劳动生产的高中生，这对堂兄妹的组合，引起人们很大的兴趣。
后来人们进一步了解到，他们兄妹竟然是远近闻名程家大院的后人，程齐兴是他爸爸解放前专门从海外带回家乡的根子，至今未婚，程瑶又是程家另一支的独根苗，她年过二十，未定婆家。程瑶曾在锦溪第一小学当代课教师时，连区文教助理杜怡这样的官儿追求她，她也不为所动。所以，人们们对他们兄妹的看法，无形中增添了几许传奇之味。
瑶程好随和，对一起劳动的姐妹都很热情，不少大姑娘就主动来和程瑶表示亲近，说话儿，聊家常，和这妞儿说交情可是幸运，因为她是文昌一中的高材生哩！在程瑶身边的程齐兴是「坏份子」，他一直在埋头苦干，话都不多说两句，没有人对他表示亲热，也没有人对他表示歧视，见面同样点头打招呼。由于程齐兴程瑶兄妹表现很突出，整个工地几乎无人不认识他们。
在水利工地，出现了地利人和的新景象，红男绿女，热火朝天。许多男女青年，都在这样大型的水利工地上，找到自己人生之另一半，成就了许多美满姻缘。许多青年男女还争着从生产队抽调到水利工地，除了在水利工地口粮标准较农村高，主要还在于工地可以结识到各公社大队、各乡村许多青年男女，结识志趣相投的朋友，合眼缘的男女甚至可以成为恋人。
程瑶思想很敏锐，有比较丰富的阅人经验，她并不急于寻自己的另一半，甚至没有谈恋爱的冲动，但在她面前就呈现了许多寻觅嫂嫂的机会。她想，在这样热闹而活跃的场所，她程瑶不愁没有朋友，许多年青貌美的姑娘都会拢到她的身边来。程齐兴哥哥在妹妹程瑶身边，就是一个绝佳的机会。由她为哥哥穿针引线，诚实、朴素和勤劳的齐兴哥哥，也可以自己在众多姐妹面前，树立自己的勤俭朴实的形象。程瑶希望在这里碰到机缘，让她发现第二个林妙英。
程瑶很有信心，凭她的聪明才智和亲善交游，为齐兴哥哥介绍一个好对像、为自己寻一个满意的嫂嫂，一举成功解决程齐兴哥哥的婚姻问题，达到阿婆大妈的愿望，实现自己的誓言，就有大把的机会。到底程瑶的目的能达到吗？她将觅到怎么样的嫂嫂呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
冥中婚事叹炎凉，痛失分毫倍感伤；
难里逃生舒口气，敲锣打鼓重开张。(阳韵)