在水利工地是按片分组包干，每部车二人的成绩，是按车、按土立方来计算。指挥部每天布告板上各人的名下，超额完成任务者，贴红旗，当标兵，还奖励口粮；不完成任务者，贴乌龟，挨批斗，还要减口粮。程瑶为帮助哥哥程齐兴摘掉「坏份子」帽子，她和哥哥总是拚命干，连小休时间也不休息。他们每天的成绩、都列小组的前茅，天天插红旗，月月当标兵，有人写广播稿对他们大加表扬，广播通讯员还趁小休时，对程瑶做专访广播，程齐兴和程瑶，他们多次得到总指挥部的点名表扬。
用不了几天，人们已对程齐兴程瑶兄妹起了底，对他们彻底底部了解。他们是北坡村闻名遐迩的程家大院后人，土改后，大院宅早被没收，程家老一辈已过世，原来程姓二户一家，现在只存这一对分别代表二个血脉的疏堂兄妹，依然是生活在一起的一家人。程齐兴土改时已二十岁，为受管制的地主子女，后因蹧蹋蹋一担公粮而戴有坏分子帽子，还因涉入解放前强奸家中女佣案判刑劳役一年多才回来。现在是人民公社社员，其他不究，但坏分子帽子尚未摘除，或者就是因为还戴有坏分子帽子的关系，于今已二十多岁，还未娶到老婆。
令到许多青年人感兴趣的还是程瑶，她的底子很快就被有心人起了底。程瑶人长得漂亮，圆圆的瓜子脸，两颗钻石般晶莹的大眼睛，像浸在清浙而高深莫测的湖水中。她身材玲珑浮突，神韵惹火，是个令许多青年男子倾倒的美人儿。她原在锦溪中学读过三年初中，在文昌一中读二年高中，因母亲过世、经济困难而缀学，回乡参加农业生产已四五年，年已二十三尚未有婆家，是个超龄大姑娘。工地有很多超龄未婚男青年，许多人心中盘算着：
如何结识程瑶，并试扣她的芳心。
程瑶的青春热情、程齐兴的勤奋拼命，这一对兄妹组合，创造了优异成绩，很快就博得水利工地许多青年男女的关注和领导的注意。程瑶的初衷是制造机会，为程齐兴哥哥寻觅嫂嫂的机缘，想不到，首先投过来的是许多青年人对她倾慕的眼光，争相对她打招呼和撘讪，他们都想结识她，博取她的青睐。就是说，不少男青年都在蠢蠢欲动对程瑶开展追求。有个别青年还给她递条子，希望收工后能单独约会她，人约黄昏，月上树稍。这令程瑶啼笑皆非，她欲觅嫂嫂尚未见到环肥燕瘦的倩影，却先看到狂蜂浪蝶的旅踪。
老实的程齐兴也从个别青年男儿那里，看到他们炙热的眼光、痴痴的表情，看得出他们在追求自己的妹妹程瑶。程齐兴思想也紧张起来，他也殷切期望，在众多男青年中，妹妹程瑶能找到一个理想的夫婿，当他程齐兴的好妹夫。有一回，程齐兴对程瑶说：
「阿妹！阿哥看得出有青年想追你，你应为自己把握机会。」
「阿哥！你也看出来了？」
「自然！已经不住是一二个。」
「阿哥！你当什么也没有看到，还是一味的埋头苦干，阿妹会考虑如何因势利导。」
程齐兴没有明白程瑶的真正打算，但他绝对相信妹妹有过人的智慧，她一定会选出最合她心意的男儿，当她未来的夫婿，这一点程齐兴是绝对放心的。
程瑶很坦然，只要她兄妹能引起人们的注意，就有机会。她的因势利导策略就是多交男女朋友，有没有自己心目中的白马王子是次要，主要是从中抓住为程齐兴哥哥寻觅嫂嫂的机会。有些姐妹拢过来，大多仰慕程瑶是个才女，想结交为闺中朋友；也有些年纪较大的妇女来示好，她们有人是为别个男青年所托，来试探她的情怀，看看如何向她追求。
程瑶对来探虚实的姐妹，如实相告：她的首要任务是为程齐兴哥哥寻觅嫂嫂，在嫂嫂未找到之前，她不会接受任何男生的追求。如果任何男士能促成她哥哥的婚姻，他将会得到优先的投挑报李。她兄妹现在在工地的一切努力，都在希望引起领导的关注，摘除程齐兴哥哥的坏分子帽子，除去谈婚论嫁的最大障碍。
程瑶毫不含糊的态度，得到许多男女青年的同情，也引起许多人饭后茶余的热议。
有一回小休时，有个姐妹来对程瑶耳语几句，程瑶高兴得跳起来，他赶快告诉程齐兴哥哥一个天大的好消息：
「阿哥！听说张副书记要报请公社批准，在工地宣布摘掉几个五类份子的帽子，其中就有阿哥你一个。」
「那太好啦！摘掉坏份子帽子，阿哥就可以抬头作人。」程齐兴感到很大鼓舞。
「阿哥！宣布摘掉帽子，你就赶快物色嫂嫂。在工地有这么多未婚大姑娘，你看中哪一个，告诉我，我跟你想办法。」程瑶首先想到的是哥哥娶嫂嫂一事，而且显得非常振奋。
「只要有人肯嫁，哪个也无所谓。」程齐兴始终不改高兴时憨憨地笑的本色。
「阿哥！你不要太自卑，你比许多人都长得健壮，人老实，能刻苦耐劳。过去别人择我们，这回我们反过来也要择择。阿哥！如果条件不好的，我可不要她当嫂嫂哩！」程瑶想到的是，从此挑选嫂嫂而不必再在别人面前低声下气、屈膝哀求了。
「阿妹！我们还是多加把劲，创造更好的成绩，真正摘掉帽子后，再说吧！」
为摘掉「坏份子」帽子，程齐兴简直是拚命了。别人拉车是一步步走，他拉车简直是在跑；从坝上空车回来时，他简直又是在飞。他心中总在默默地鼓劲：为了摘帽，一刻也不能放松，只有摘掉帽子才能娶到老婆；只有娶到老婆，才能实现阿婆大妈的遗愿，为程家传宗接代，开枝散叶，令程家不至于变成绝户。那时，他有了一个完整的家庭，也才能挑选更理想的妹夫，给妹妹一生的幸福。
这是文昌县里最大的水利工程。它建成后将对县北两三个公社贫瘦的坡地和农田的灌溉，带来很大的效益。各公社参加兴建水坝的大军，皆派一名副书记来领导。县里一些部门的领导干部，也经常会有人来工地视察或找人谈话。免不了县公安部门也会派人来抓那些抗拒、破坏运动的坏份子。被抓之人，有在鸡蛋里面挑骨头挑出的「五类份子」，也有那些出身好、但又牢骚满腹的基本群众。抓人前，总要开批斗大会。白天苦干，热火朝天；晚上批斗，惊心动魄。劳动够辛苦，但阶级斗争的弦也是越拉越紧，人心惶惶，精神紧张，特别是身带精神枷锁的「五类份子」。
一天傍晚，统率锦溪公社水利大军的张副书记几个干部，经过程瑶挖土的片段，忽然停下来，张副书记对程瑶说：
「你叫程瑶？」
「是，张书记！」程瑶回答。
一位跟在张副书记后面，着公安制服的年青干部，和张书记点点头，好像有什么事情秘而不宣。张书记笑对程瑶说：
「晚上，请到指挥部来。」
张副书记他们一行走后，程瑶丈二和尚摸不着头，楞在那里，心忐忑跳，不知所措。程齐兴拉车回来，听说张副书记和一位公安局干部，叫程瑶妹妹晚上到指挥部谈话，吓得程齐兴一下脸色苍白，几乎魂不附体。公安找人谈话，凶多吉少，不知会有什么灾祸临头。程瑶终究读书多，头脑清醒，不至于乱了方寸，是祸躲不掉，是福自会来，她自忖，她一惯来做人处世安分守己，她的言行没有什么出格的地方。程瑶对哥哥说：
「阿哥！不必惊慌，看张书记和公安同志的态度亲切，大概不会有事。」
「阿妹！公安找人谈话，不会是什么好事！」程齐兴忧心忡忡。
「阿哥！你放心，我不会有事的。」程瑶自己平时言行谨慎，她自信没有什么纰漏惹祸，但她心中还是挤着一股疑团，怎也解不开。
晚饭后，程齐兴坚持要送妹妹程瑶去指挥部见张副书记。指挥部设在水库边已搬迁出去的一所小学的空置校舍。在指挥部的一排平房前，他们碰到张副书记从屋里出来。程瑶赶快上前打招呼：
「张书记，这位是我哥哥程齐兴。」程瑶拉拉哥哥向张书记介绍。
「我知。你们兄妹干得很好，我看过工地进度报表，你们经常超额完成任务，长期当标兵。」张副书记笑着表扬他们。
「张书记！我哥哥他……」程瑶忧慽慽地低下头来。
「程瑶！我明白你的意思，你们好好干，我们正在办。」张副书记回答，又转过头对程齐兴说：「是吴同志的爱人要见程瑶，没有事，你放心回去休息，养足精神，明天还要大干哩！」。
张副书记明白什么呢？程瑶希望他明白她的苦心，希望政府宽大，给哥哥摘掉「坏份子」的帽子，他真的明白他们的苦衷吗？
在张副书记和程瑶说话时，住隔壁的吴同志已听到，迎出门来。吴同志后面走出一位年青苗条穿着公安便服的少妇，大声叫程瑶，程瑶示意哥哥回去。程瑶趋前两步，少妇一下把她抱入怀，迎进屋。
程瑶一时还搞不清是怎么回事，少妇似曾相识，一时又想不起。这时少妇笑吟吟地说：
「程瑶！你怎认不得我了，我是在县一中和你同届丙班的柳紫娟呀！」
「是紫娟姐？真是难得呵！」
柳紫娟这个熟悉的名字和远去的往事，突然又重现在程瑶的面前，真是缘起缘灭，人生何处不相逢。但偶遇旧时的同学，对今时今日已沦落到如斯地步的程瑶，又有何用呢？能改变她的人生吗？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
披枷苟活泪潸潸，兄妹连心不避嫌；
热血头颅皆可掷，只争立足有尊严。(盐韵)