锦溪公社张副书记忽然约见程瑶，让程齐兴程瑶兄妹虚惊一场。原来是程瑶在文昌一中高中同级同学柳紫娟和她私人见面叙旧。难怪，柳紫娟和丈夫吴清坚都是县公安局的公安员，又是通过锦溪公社带队的张副书记转达约见，在不明真像前，确实可以令程瑶哥哥程齐兴吓破胆。
程瑶听了柳紫娟叙说高俊魁的不幸遭遇，程瑶一连多天心情都很沉重，怏怏不乐。
自古以来，多少有识之士，怀才不遇，尚可退居林泉，结芦归隠；古人还有选择生活方式的自由，不愿为尘世所覊，寄情于山水，与世无争，还可博个善终。新社会了，仍有多少有才华的健儿，在滚滚红尘中，欲避世而不能，欲苟活而难全，硬是要在刀尖剑刃上翻筋斗，不然就没有立锥之地。因为现在人已成为庞大的国家机器或社会集体的一部份，有人说是镙丝钉，社会上已不存在做为一个人隨意选择自己生活方式，连吃饭拉屎也要跟随集体的安排。当时，全国只有一个思想，一个脑袋，什么都要「统一」，如果你的脑袋里有点异端的想法，你就倒霉，做人着实可悲！可叹！
就在柳紫娟和程瑶私人见面叙旧的第五天晚上，在指挥部前面原来学校广场的土台，召开全体修水利民工的批斗大会，批斗ＸＸ公社一位叫张孝仁的青年民工。在张孝仁旁边还跪着二位青年。程瑶和哥哥程齐兴都参加了批斗大会。
程瑶看到，此叫张孝仁的人，大约如程齐兴哥哥一般年记，他五短身材，形貌猥琐，根本没有什么过人之处，但张孝仁被批斗的罪名却是质量败坏，流氓成性，和妇女乱搞男女关系。程瑶不由从心底对此人蔑视：人渣。
有一位妇女上台揭露，张孝仁恃自己是侨眷，父亲在南洋是富翁，常有侨汇寄回来，有钱在身，尽做伤风败俗之事。在生产队里劳动，他只是应卯吊儿郎当，经常装病不出工，超支有钱交口粮钱，从不争工分。他流氓成性，在老婆怀孕期间，还到外面沾花惹草。以金钱引诱一些无知少女或有几分姿色又贪财的少妇向他献身。张孝仁老婆不久前难产死后，他好像得到解脱，说他是单身无偶，就打正旗号以谈恋爱之名，到处猎艳。
就在二天前的晚上，张孝仁引诱一位年纪比他大但骚劲十足的少妇，到山坡树林中幽会。为他同大队的二位民工发觉跟随追踪，当他们正兴云布雨时，两道强手电光一照，捉的正着。尾随捉奸的二位青年，也不是什么正人君子，他们的目的是捉张孝仁敲诈金钱，恐吓不交钱出来，就捉他们去指挥部批斗。张孝仁乖乖乖地交出自己的钱包，里面金钱二人平分尤嫌少，要张孝仁今后还要给多少钱。正当他们小声争论时，另二三个寻觅他们的青年，循声找来，就一锅端起。螳螂捕蝉，黄雀在后，几个人一起捉到指挥部……
程瑶到此才明白，在张孝仁旁边跪着陪斗的那二位青年，就是真正的捕蝉螳螂。程瑶不由心中一笑，人性贪佞的丑陋，不过于此。
斗争会的例牌菜色是有人轮流上台，对被斗者不断上纲上线的批判，台下议论纷纭，或呼叫口号。斗争会上还免不了会穿插演出打人搧人的武斗场面。此时台下有人呼叫，要拉那位女当事人上台一起斗。那女的只好战战兢兢在人群中站起来，低头无语，接受四面八方谴责、鄙夷的眼光。不过人多地空旷，灯光不够明亮，根本没有几个人能看清楚她的庐山真面目。随之指挥部的人叫她依然坐下。
这时坐在程瑶身边她认识不久叫张嫂的妇女，拉拉程瑶衣袖，低声说：
「那女的姓陈，跟我一个大队我认识，不守妇道偶有传闻，主要是贪财。她老公也在这个工地修水利。此次，老婆和张孝仁在工地闹出丑闻，老公已向领导提出要离婚，领导的用意在惩戒张孝仁，而不希望陈妇和老公婚姻破裂。」
程瑶点点头，领导不让陈妇上台陪斗，就是为维护这个家庭免于破裂的良苦用心。张嫂又对程瑶说：
「张孝仁是大队里出了名的花花公子。在他金钱攻势面前为他献身的人，并非一二个，传闻中就有几个人。有闺女也有少妇，这个姓陈的妇人，生过孩子，年纪还比张孝仁大几岁，张孝仁也不嫌弃。人的感情事，有时真叫旁人摸不透。」
「他家是地主吗？怎那么有钱？」程瑶随口而问。
「不！是中农。但他父亲在南洋是火锯厂的大东家，经常有钱寄回来。前一二年困难时间，他父亲还托香港的代理商，寄回很多粮油，收时是用大汽车往家里运。」张嫂叹一口气又说，「在那饿肚子的日子，张孝仁用食物引诱，黄花闺女也可被他骗上床。」
程瑶听了张嫂的叙述，心中不由叹息：什么是情，什么是欲，有时直叫人分不清。有人用各种花巧手段骗色，还自吹情圣；有人在金钱物质面前出卖肉体，也自辩是为了爱情。
饮食男女，几千年来为食色性做出许许多多的演释，何为正，何为邪，有时真是见仁见智。
程瑶突然记起刚才张嫂说，张孝仁在老婆怀孕时，还到处拈花惹草，就问：
「张孝仁有老婆，怎不管管老公呢！」
张嫂叹一口气，继续无比惋惜地说：
「张孝仁的老婆，是双方父辈指定的婚姻。在南洋，张父是大老板，女方父亲为张父打工，两人父亲，早已为经济利益指定儿女的婚姻，前几年双方父亲一起回乡，风风光光为儿女办了婚事。张孝仁和老婆不是自由恋爱，他们并不相爱。张孝仁见书如见虎，初中都读不毕业，老婆却是个高中生；张孝仁五短身材，其貌不扬，他老婆又貌如天仙，身材高佻，还比他高出半个头。看来张孝仁老婆并不爱他，或者他自卑心重，对老婆不敢去爱，而愿花钱去欺骗一些容貌比较娟好的少女和少妇，哄她们发生关系。张孝仁很可能将这些通奸的女人和自己老婆作比较，以求心理的平衡。」
程瑶觉得张嫂的分折很有见地，笑着点头认可，她又问：
「张孝仁不是还有母亲吗？」
「他母亲也是一个蠢妇，从小把儿子溺爱坏了。媳妇过门后，她不但不善待媳妇，还时时为儿子护短，婆媳关系很不好。但婆婆不时盯紧媳妇的肚子，叼念她老公的吩咐，要媳妇多生几个男孙。后来媳妇真的怀孕了，但得不到丈夫的爱护和婆婆的关照，不久患上抑郁症，时时闷闷不乐，垂泪叹息！」
「当这张家的媳妇也真可怜，她怎又死了？」程瑶感叹。
「唉！命运作弄，天妒红颜！张孝仁老婆临盆时，没有及时送去医院，结果难产身亡。」张嫂讲完整个悲切的故事，还连声叹喟！
程瑶脑中突有所悟，紧蹙眉头，追问张嫂：
「张嫂！你知道张孝仁老婆的名字吗？」
「陆采苹！」
像晴天霹雳，「陆采苹」三字几乎炸昏了程瑶。她再追问张嫂得到肯定，决不是同名同姓，千真万确实张孝仁的老婆，就是程瑶她时常思念的高中知己朋友陆采苹。
一个如花似月的姑娘，为了长辈的私利而牺牲自己的青春前途，接受买卖婚姻的安排；为了传宗接代，甘当生子机器，为生孩子的意外而献出自己宝贵的生命，结束了她短暂而凄凉的一生！
陆采苹的死，令程瑶很大的震惊和感叹：天意弄人，红颜薄命！人生就是如此之无奈！陆采苹的父母屈服于经济利益而不惜牺牲自己女儿的一生幸福；陆釆苹为了报答父母的养育之恩，无可奈何地屈服于封建礼教的包办和买卖婚姻，明知得不到人生之幸福，她也只好接受命运的安排。
像陆釆苹这样屈服于封建包办和买卖婚姻的女子，社会上不知凡几，虽然绝多人不会死于非命，但许多女性并没有真正得到人生之幸福，特别是知识青年。她们大多在无可奈何、吵吵闹闹中把孩子带大，度过自己的一生，读书时期的什么宏图大志和抱负，最后皆通通付于云烟！
程瑶何尝不是如此呢？前阶段她就曾义无反顾地接受林广母子的「换亲」安排，如果换亲成功，她就要嫁给一个一无是处的林广，她的人生恐怕也会像陆釆苹一样的悲哀。历朝历代，红尘滚滚，作为女性，许多人都难逃自己的宿命。纵有絮才月貌亦枉然，悲剧依然代代都发生，仅仅为那些愤世嫉俗、怀才不遇的文人墨客，提供一点花边新闻和凄美的故事素材，在他们的字中行间，留下一抹轻轻的墨迹，淡淡的鸿爪，供后人凭吊！
程瑶顾人及己，情怀悲怆，她的人生宿命又将如何呢？高俊魁之才，陆采苹之貌，他们的家庭背境皆优越，都落得如此凄凉，她程瑶更是前程茫茫，步步艰辛，回天乏术！目前她避不可避的是为帮助程齐兴哥哥摘掉「坏份子」帽子而拼命，为争程家不败的一线希望而呕心沥血，结果将会如何呢？恐怕只有天知道。她纵使牺牲自己之一切，也未必能争得一小片艳阳天，一切只有听天由命了！欲知后事如何，且看下回分解。正是：
青春不幸雨推桃，花落香消命难逃；
天妒红颜千载憾，金钗饮恨没蓬蒿(豪韵)