长江南岸的大道上，一个身着红袍黑甲的骑士骑着健马正在向着东边飞驰，越马飞跃羲溪河，再往前快马加鞭，渐渐进入五湖相隔的险地之一，贵湖所在。
正是夕阳西下时分，金色的阳光洒落在这浩浩荡荡的贵湖之上，一片血红与斑驳，绯色的湖面伴着斜暮的芦草，回荡的声响和惊飞的鸬鹚。马蹄声哒哒哒哒，在这一段靠着贵湖的道路之上不断的回响，鸥鹭跳飞，群兽避让。贵湖乃是吴越之地，五湖之一，这五湖各据风水，又兼有山川，由长江之水汇聚而来，乃是藏兵据守，出兵攻坚的良地。贵湖所在之地，正处于四方交接之所，虽不是一颗必拔之钉子，却是由豫章入越国的险要之所在。此时贵湖之地正在豫章太守之一的朱皓境内，乃是一处新设立的进入越国的关卡，这道关卡在这里卡着周万里的喉咙，使其难以下咽。数百年后的，唐朝诗人也是《茶经》的作者陆羽这样描写这座湖水：“惠山东北九里有上湖，南挖长洲，东峒江阴，北掩晋陵，苍苍渺渺，颇于轩卢”。东晋之时，当时的晋陵内史张寰曾因“所部四县，并以旱失田”，“立曲阿新丰塘，溉田八百余顷，每岁丰稔”。汉之后百余年，贵湖之地尚且是凶险之所在，而且如此粮仓，让人欣慰。
红袍黑甲的骑士扬鞭而去，穿越过荡荡的贵湖之地，从芦草杂声的官道两侧纵马而来。一座小小的关卡横列在二山之中，这座关卡是由土堡要塞而据。这座要塞只是一座很小的土堡，却在两山之间是阻碍商队进入越国的桥头堡，这座土堡握在手中，就可以威胁到越国的安危。夕暮将尽，晓月已出，红色的旗帜与灰色的土堡在残阳之下，一片煞红。
沉重的牛角大号的呜咽声在土堡内响起，红色的“汉”字大纛旗几乎完全消融在晚霞之中，红山遮翠，绿树不显，从远处遥遥望去，或许只是一座融入了山中的凸起罢了。
当红袍黑甲的健马骑士风驰电掣般飞扑到要塞土堡之下时，沉重的实木大门正在隆隆地关闭，盘查的军士也在寨头之上遥遥的望着。这红袍黑甲的骑士胯下的那匹神骏的黑色坐骑竟然也是通灵之极，耳闻到一声悠长的嘶鸣声，这匹健马一跃而起，从行将合拢的石门中腾越而过，马蹄声震慑，铃铛肆意而鸣。从土堡的这般关卡处纵跃而出，一连串的动作行云流水一般的完成，引起土堡中的兵士的一片片高声的喝彩。
“过关者何人——？”把守土堡的守卫将军站在土堡的高处，振臂高声喊问着已经遥遥而去的红袍黑甲骑士。实际上他心中已经有了定论，红袍黑甲乃是大汉的铠甲，不同于周万里的伪越军铠，各不相同，在大汉的将士都穿着同一般的铠甲。
“越骑营斥候——！”一声长长的回答扔在了身后，这名红袍黑甲的骑士身子早早已经在一里之外。
贵湖要塞对于越国无疑是卡着喉咙的地方，乃是卧榻之下，可进可退的贵湖要塞也成了周万里的一块心病。但是对于时下的朱皓来说，这座不大的要塞却是境内的一座寻常关口，只是前往越国的商队颇多，在这里设立关卡倒也能小赚一笔。所以朱皓对于这座新立的贵湖要塞的盘查力度，也是远远不如越国对于其城内的盘查的。城头的守军本是大汉的北军，精锐之极，只是数十年来如今已经残破不堪，被朱皓收留来充作军备，这些守卫看见刚刚出关的是大汉的军士装束，又报号越骑营斥候，也就没有派飞骑追赶盘查，反而聚在城头高声议论赞叹这个斥候的高超骑术和罕见良马。
在夕阳落下的余晖中，这名红袍黑甲的骑士，就像是被染过的一朵红云，在最后的残阳下向东掠过空旷的原野和滔滔的河流。眼见身后的贵湖要塞已经遥遥落在身后成了虚无的一点，这红袍黑甲的骑士便脱下身上的黑甲红袍，用力向地上一摔，露出了内衣中的锦衣红袍，顿时变成了一个锦衣劲装的越国锦衣卫小旗统领。他愤怒的高声骂了一句什么，向坐下的坐骑猛抽一鞭！神骏的黑色战马突然间人立，一声长长的嘶鸣，展开四蹄腾空奔驰，箭一般向东而去。
渐行渐东，遥遥可见苍黄透绿的原野上矗立着一座硕大的城池，这座城池外还有不少的商队和行人来往，似乎一道贵湖要塞就是一片新的世界一般。那边是荒凉与萧索，而越国这里却是繁华与盛世，从远处看，这座城池很小。在夕陽的余晖中，小城的剪影就像是一只拱形的弯月。随着这名锦衣卫小旗统领的骏马飞驰而过，渐渐可见面向夕阳的城门上有着黑衣甲士不断的游动，猎猎飞动的明黄色的大纛旗上画着一尊盘在云海中的五爪神龙，那是越国的疆土。
这座城池就是越国临海郡通往豫章郡的边陲小城太末县。太末县也就在信安溪旁边。虽然只是一座小城却是相当重要，太末县不仅进攻豫章的桥头堡，更是镇压山越的县城。当初周万里在海西塞整兵，攻陷东冶县后，随即进军太末县，一是为了这太末县的县令贺齐，二来也是因为这座太末县城太过于重要，他往西便是豫章郡，往北则是会稽山脉，地理位置十分优越。徐庶当初从荆州来到越国，先入的也便是这座太末县。周万里主政以来，商人地位提高，这座边陲小城也变得愈发的繁华。作为临海郡的下辖之县，实际上他也是作为最前方的军事要塞建立的。周万里大兴土木之后，太末县城被再一次的加固，城池经过了扩建，城方虽然仍然很小，但是也不是原来的每边只有一里，方方正正四里多，这座太末县是从春秋战国时代便建立的，春秋战国之时常说的典型小城便是原先的太末县，“三里之城，五里之廓”。扩建后的太末县更大，而且全部用大青石条砌成，城墙也比寻常的城墙高出三丈有余，连箭楼也是石板垒砌的。作为进出口的城门，则是两块巨大厚重的山石。也就是说，整个城堡的外部防御构造没有一寸木头，寻常的火攻根本无伤城堡之毫发。然则使人更有强烈印象的是，这座城堡的城墙和箭楼全部都用黑色的山漆厚厚涂抹，黑亮光滑，非但威猛可怖，而且爬城偷袭者也决然无计可施。这座高高耸立在信安溪岸边的险峻城池，因为最近豫章郡朱皓的动作，所以在这里看守的十分严密。在这暮色苍茫的时分，高高的城头上已经吹起了呜呜的牛角号，城门外原本稀疏的行人已加快了脚步。三遍号声之后，太末县城就会关闭城门了。
快马渐近，这名锦衣卫小旗统领并没有减速，却伸手在怀中摸出一块玉制的令牌高高举起。虽是傍晚，玉制的令牌依旧在马上划出一道闪亮的弧线。
把守的城门司兵马，陡然间变了颜色，这块小小的玉牌却是来处不小，乃是当今圣上周万里的贴身之物，见此玉牌如同见君。但是这城门司马也知道若是没有紧急情况，是不会惊动这块玉牌的。
“行人躲避，行人躲避，君上特使到！”城门司马连忙吼道，指挥着军士驱散城门的百姓。
那名锦衣卫小旗统领没有丝毫的停留向着城中而去。此时天边已经是极限的紫色了，城中的主街之上已经变得有些拥挤了，各种的灯在这儿闪烁。
这名小旗统领没有任何迟疑，片刻边来到了县衙的旁边。
随手将缰绳系在县衙旁的拴马石上，大步向着一旁的酒楼而去。这座酒楼有两层楼那么高，虽然不是什么大楼，却也是繁盛无比，来到太末县的商队还是世家都愿意在这座酒楼停留歇息。
这座酒楼的匾额是三个大字，由右往左，正是楷体的大字“秀春居”。一路之上挤着人群进去，不知道撞到了多少人，只是被撞到的人看到这人的衣裳却又不敢多说什么。锦衣卫的名声在越国境内渐渐的变得响亮了起来，就连这些世家也知道那些穿着大红色麒麟服的锦衣卫军官不好惹。
“客观，您这边请，掌柜的亲自在楼上为您接风。”一名小二在人群中一眼便看到了这名身着麒麟袍的小旗统领，连忙上前招呼道。
那小旗统领也没有说什么，便跟着这小二向着楼上而去。大厅中的食客不由得有些唏嘘，果然官职大了，什么人都敢巴结，要知道即便是县令来到这秀春居面对掌柜的也要客客气气的。能让这掌柜的小心对待，不知道这人要厉害到什么地步。
“唉！这世道变了，这些开店的不怕当官的，反倒是怕起了这些当兵的。”一名食客在一旁持酒叹道。
坐在旁边的一人连忙阻拦道：“兄弟，千万不要口无遮拦，要知道病从口入，祸从口出……”
“一家小小的酒楼难不成还能通天不成？”前一名食客不屑道。
坐在领桌的那人捻须笑道：“兄弟，不是哥哥说你，你知道这秀春居在这越国境内有几家吗？”
“这个我倒是不知道？这位兄台……”
“不多不少，正应该是五家！”旁边桌子上那人说道。
这食客倒也是心细之人，连忙问道：“什么叫正应该是五家？”
“京师会稽府，吴郡，临海郡，东阳郡，建安郡，越国一府四郡，本应该是一郡一家！”旁边那人笑道。
“那不对啊？那这太末县……？”
“要知道这太末县的秀春居建在什么时候？”
“似乎是一个月前！”这名食客略有所思道。
“一个月前，汉豫章太守朱皓在贵湖设立了贵湖要塞。”
“你的意思是……”这食客迟疑的问道。
“这你还不知道，那我问你，锦衣卫的佩刀叫什么？”
“绣春……”那食客恍然大悟，颇为激动的问道，“你的意思是，这秀春居乃是……”
话还没说完，这人连忙阻拦道：“话不要挑明，来来来，我们走一个！”
“走一个！”
酒楼中的气息似乎一下子一顿，只是听着这人的分析，众人说出的话不由得掂量了几分，锦衣卫那可是难以招惹的。
“刘头，那个内行厂的探将，要不要我们教训他一下？”在一旁一员小二对着旁边的堂倌小声问道。
那名被称作刘头的堂倌说道：“都是兄弟，他这么点破倒也不必让这些百姓去乱猜了，如今内行厂也在大肆收集朱皓的情报，说起来我们本就是一条线上的。”
“可是……”那小二有些纠结。
“不要纠结了，那名特使送到指挥使大人那里了吗？”这堂倌问道。
“正在商谈！”
二楼的一间雅间内，小旗统领正跪在萧成麒的面前。
奉命去巡查，萧成麒不敢怠慢，在第二日便出了会稽府，一路巡查过去，只是于那些世家呈言相反的是，民间反倒是一片叫好之声。随着更多的明察暗访，萧成麒甚至发现在周万里当政的这么多月中，已经有大批的人发了大财，周万里在百姓中的呼声越来越高。
这里是他的最后一战，说是巡查，其实是受到内行厂扬州总官校的邀请坐镇太末县的。最近贵湖要塞的事情闹得沸沸扬扬，萧成麒已经有所耳闻，只是他亲自坐镇之后才发现形式更加严峻。朱皓几乎已经将诸葛玄压着打了，而华歆也所辖的县境也受到了侵扰，朱皓在刘繇的支持下已经变得相当强大了，足足可以撼动越国了。
正在萧成麒苦苦冥想的时候，底下来报有君上特使而来。
“你是从荆州而来的？”萧成麒颇为笃定道，在豫章的所有小旗统领都是他重新派过去的，印象中没有眼下这个人。
“正是！”
“到底所为何事？”萧成麒问道。
那小旗统领从怀中掏出一封羊皮纸供上，说道：“昨日里突然接到这封飞剑传书！请指挥使大人过目。”
萧成麒连忙夺过，只见开口便是，臣叶英启禀。
“是叶英……！”萧成麒有些激动。