周晓琳越来越显示出顽强的独立意志，母亲已经管不住她了。她说声要下山去，撑开雨伞就走。母亲问她又去做什么，她只说：“您放心，我总不会干坏事。”
　　她走出山口，沿途留神着过路人的议论。都在说，那些被冤枉抓去的人已经放了。放了？怎么不见海燕婆回家来？还有闻其尚呢？她左打听，右打听，听到的说法各不相同。有的说，红山军没有为头的，成了一盘散沙，内部意见不一致，有的在继续抓人，有的把抓来的人放了；有的说，单习海失踪的事使一些人吓得再也不敢当红山军了，纷纷交了枪支回家去，那些被冤枉抓去的人因无人看守，趁机溜走了；有的说是骆驼爷功得他们放人的；有的说，是海燕婆坚持要把别人都放了，她才肯说出单习海的下落来。红山军不得已，只好依了她。但他们留住闻其尚就是不放，把他当人质，要挟海燕婆。不知道哪种说法是对的，也许都有些根据。无风不起浪。
　　又有人在谈论骆驼爷的事，说那可怜的病壳子差不多要急疯了，担心他会自寻短见。女儿是孝顺的，女婿待他也好，自从单习海失踪，就要把老人接到自己家去。但骆驼爷脾气变得非常古怪，三请四邀，连拖带劝，就是不去，而且还不让外孙来守着他。他知道出去寻找是没有希望的，整天紧闭房门在屋里咳嗽，念念有词。
　　周晓琳听了骆驼爷的消息，感到内疚和不安，好象全是自己把那可怜的老人害成那样。她意识到，自己正处于矛盾的中心，可以给别人带来痛苦，也可以相反，使人们过得平安。为了惩罚单习海，难道也要惩罚他那善良的爷吗？骆驼爷可是没有什么罪孽的。
　　她决定去看看他，便打听骆驼爷的住址，朝那里走去。
　　这是一个单家独户的屋场，房子很旧，石砌的台基上长着绿苔。一线泉水在屋后唱歌似地流淌着，一阵阵咳嗽声从昏暗的屋里传出来。周晓琳叩了叩房门，站在门外等着。骆驼爷在屋里喊道：“叫你们奠来，又来做什么！”他显然弄错了，大概以为是外孙来了。周晓琳喊了一声，恳请他把门打开。骆驼爷迟疑一阵，拉开了门闩。
　　他很诧异，做梦也没有想到，这个妹子会登上他家的门。
　　周晓琳一见他那病态的脸色和绝望的眼神，动了同情心。她噙着泪花，说：“老人家，我……没有别的事，看看您，行吗？”
　　骆驼爷不说话，倒退着移向墙边，坐在一条粗糙的长条凳上，不解地望着她。
　　“您家里几个人？”周晓琳跨进门坎，坐在骆驼爷身边。
　　“亿口锅，两只碗。”骆驼爷表情呆滞地回答着。
　　“这么说，您只有一个儿子？”
　　“咳咳咳咳……”骆驼爷咳得弯下腰去，把脸憋红了。
　　周晓琳更觉得这位老人可怜。她想起了自己的父亲。哪个父亲不爱儿女，哪家的儿女不怜恤父母？
　　“您儿子……”
　　“莫提他了。”骆驼爷做了个手式，打断周晓琳的话，咳嗽几声，喘着气，说，“都怪我前世做了亏心事，今生得来报应了。唉！”一声长叹，好象把他最后一点生存的希望都变成一口气，泄尽了。
　　“您应该爱护自己的身体，好好儿活下去。”
　　“活？”骆驼爷眼睛散视，神经质地苦笑起来，脸上的皮肉痛苦地抽搐着。
　　周晓琳看了，直觉得心里发麻，好象正是她自己掐断了这位老人的命脉。她手软了，心慌了，追悔了！忽地，她告诉老人说：
　　“您的儿子没有死。”
　　骆驼爷一惊，瞪大眼睛望着周晓琳，不敢相信。
　　“是真的”周晓琳又说，“我知道他在哪里。”
　　老人站起来，浑身抖索。
　　“您安静点儿，他会回来的。”周晓琳也跟着站起来，扶住老人。
　　骆驼爷半天无话，冷不防把腿一闻，跪倒在地下，老泪一涌，哀求说：“恩人哪！你积德，救救他呀……”
　　周晓琳被这突如其来的举动弄懵了，先是吓得连连后退，后又扑上前去，搀住老人，慌忙说道：“别这样，快起身，快起身。”
　　骆驼爷想问问究竟是怎么回事，周晓琳不说，只是叫他在家里等着，不要出去，暂时也不要告诉不相干的人。说完就离开了骆驼爷的家，一路小跑直奔红山军关人的地方。
　　她对看守人说：“我要跟海燕婆说几句话。”看守人不肯。她又说：“你们想不想让单习海活着回来？不让我与海燕婆见面，你们会后悔的。”看守人是个没有主见的人，迟疑了一阵，便把门锁打开，让周晓琳进去了。
　　海燕婆一见周晓琳进来，吃了一惊：“妹子，他们把你也抓来了？”
　　“不。”周晓琳急步来到海燕婆面前，“是我自己来的，想跟您商量一件事。”
　　“什么事？”
　　“告诉我，您到底打算怎么办？”
　　“哼！”海燕婆得意地抿嘴笑笑，说，“这一回他的小命落到了我手里，还由得他们？”她挣扎着从稻草堆里站起来，手上拿着几根稻草，话中有话地说，“这东西能搓绳子，晓得吗？”
　　“您……”周晓琳吃一惊，想到了一种可怕的事。
　　“想要叫跛子死，是不容易的，要舍得拿命去换。”海燕婆异常地平静，象说着一件普通的家常事，“我到底赢了，他们把抓来的人都放了。”
　　“其尚哥呢？”
　　“没有放。他们要我讲出跛子的下落来才放人。我不答应，还在斗法呢！有什么法？除了把我往死处打，再没有别的法了。”
　　周晓琳翻起海燕婆的衣袖一看，手臂上全是青红紫绿的伤痕。她不忍看下去，轻轻放下衣袖来，婉言劝说道：“我看您犯不着跟他们较劲儿了，自己的身体要紧。为了一个坏心肠的跛子，把自己的老命拚上，更不合算。他活着，是一害，他死了，就没有人害咱们啦？跛子不在，这些人也够狠的了，把您打成这样。我看，咱们还是饶了他这一回……”
　　“这一回？这一回过去就难有下一回了，他好不容易落到了我们手里。”
　　一是的，要报仇真是没有比这再好的机会了。可是，报了仇又怎么样呢？被他整过的人还是……”
　　“你不晓得，妹子，我心里有好深的恨哪！”
　　“为了解恨，您连自己的命都不要了？”
　　“不要了，要它做什么！享福？活在世上被人欺，还不如死到阴间享鬼福。”
　　“可是……”周晓琳知道很难说服她，深恨自己办法少，不得已，只好来硬的，直截了当地说，“我同情他那可怜的骆驼爷，想把跛子救出来。”
　　海燕婆犹如被当头敲了一棒，望着周晓琳，哑口无言。过了半天，她才喃喃地说：“只怕他早就饿死了。”
　　“不，我给他送了吃的，他没有死。”
　　海燕婆两腿一软，跌坐在稻草堆里，再也说不出话来。她不理解，这妹子是不是疯了？送肉养活豺狼，放它出洞，是为的哪一桩嘛？海燕婆一直以为，知道跛子下落的只有她和周晓琳两个人。周晓琳既已决定要救他，海燕婆拚上自己的命不是白费了？
　　“您恨我吧！”周晓琳说，“不过，他要是被救出命来，从此变好了，我请您不要恨我。我这样做，也是为了您啊！您可以不再挨他们毒打，不把自己的命送掉。”
　　正说着，外面传来一阵咋唬声和打人的响声。打谁？一声惨叫，是闻其尚的声音。这显然是什么人出了个毒辣的主意，有意要让关在屋里的海燕婆和周晓琳听见。
　　周晓琳闻声，立刻跑去捶门：“别打了！别打了！我把单习海的下落告诉你们！。
　　门开了，周晓琳跑出去，见闻其尚被绑在柱子上，心一颤，不忍心多看。为了使他少受一秒钟苦，她急急忙忙地说：“快把他们娘儿俩放了。要找到单习海，跟我来。”
　　“是真的？”红山军的人不敢相信。
　　“真的。”周晓琳说，“先把他们放了，我马上带你们去。如果我骗了你们，要打要杀都可以。”
　　那些人急于要找到单习海，便依了她的话，果真把海燕婆和闻其尚放了。