生活象一条流不干的长河，水涨了，水落了，往复无穷。
　　又到了赶场的日子，山民们穿着宽大的棉布衣裤，挑来了他们的时令土产。太阳烤得人头上冒汗，人们把货担子摆在街市的一侧，阳光充足的另一侧留给过往的行人。
　　除了做买卖，还兼传递新闻，这是山乡集市的一大特色。
　　上一次赶场，人们把单习海失踪的消息传得家喻户晓。这一次赶场，又传递着单习海得救的消息。他的得救比他的失踪更加引人关切。差不多所有的人都曾经估计他再也不会活着回来了，想不到他居然能神话般地再现。有人用上一句俗话来评论他的复活——好人命不长，祸坨子一千岁。
　　那么，他这几天究竟到哪里去了，又是怎样得救的呢？这是一切好奇的人所必须打昕清楚的。哪怕当事人决心保密到底，也很难堵绝走漏消息的孔道。当人们知道单习海竟敢在周晓琳身上打主意，以致作恶不成反坑了自己时，无不咂舌，骂他不是人。有些红山军的人，一见纸包不住火了，为了表明自己跟单习海不是一窑货，也跟着别人骂他不要脸。尽管如此，红山军的声誉是再也无法挽回了。
　　早几天曾被当作嫌疑犯抓去遭了毒打的人，一听事实真相，哭也不是，笑也不是。
　　人们很难理解，周晓琳为什么要把单习海救活呢？海燕婆情愿以命换命，为什么不让她遂此一愿呢？这个偏僻的山乡，少一个单习海要少几多麻烦和痛苦呀！叫人不得不埋怨周晓琳多事。
　　忽又风传一条最新消息：单习海回家后，关门调养了两天两夜，又失踪了！
　　“这一回该不是落进洞里了吧？”人们都这么说。
　　是的，有人直接从骆驼爷那里得到了证实：单习海得救以后，心情忧郁，撬口不开。
　　红山军那些人轮番去看他，都被拒绝在门外。他多次从梦里哭醒，好象鬼缠了身。今天清早，他房里没有人了，换洗衣服和棉被都不见了。书桌上放着一余写得歪歪扭扭的字条：“爷，莫怪我不孝，你搬到姐姐家里去住吧！如果我不死，会给你寄钱回来。”他究竟到什么地方去了，谁也不知道。
　　当前，红山军那些人已经散伙了，正在把枪枝交还给原来的民兵营长。
　　这一最新发展，不免使人联想起周晓琳斗胆救出他来的举动。难道她预先已算好了单习海得救以后的变化？简直是料事如神。那个讨人喜欢的城里妹子忽而成了神奇人物。
　　山民们都想在这个热闹的场合看见她。
　　她来了！
　　她和她母亲挽着手走来，对每一个以微笑相迎的山里人亲切地点头。
　　有人问她知不知道单习海又失踪了。她不相信。
　　“是真的。”山民们都这么说。
　　她问母亲：“您说这是为什么？”
　　“谁知道！”
　　她问山民们，大家也都说不出所以然来，只能认为这是一件怪事。
　　“甭管他了”母亲说，“咱们快走吧！”
　　无数纯朴的目光跟随着她们母女，走过热闹的街市，来到林科所接待站门前。
　　这里停着一辆卡车，车门上有林科所的标记。周可芬和她的儿子要回城里去了，卡车是来给他们运行李的。
　　胡雅洁在卡车前面沉思片刻，又立在门口踟蹰不前。周晓琳对屋里喊了一声：“周阿姨，我妈给你们送行来了！”
　　茹小明应声从屋里蹦出来，眉开眼笑地叫了一声“胡阿姨”，便与周晓琳说话去了。
　　周可芬似乎并不相信胡雅洁会来送行，提着一口皮箱走出门，往两边余望。当目光接触到胡珙玉时，尴尬地笑了笑：“来了！”
　　“送送你们。”胡雅洁为了避免多说话，连忙上前接住周可芬手上的皮箱，送到车上去。接着是默默无声地搬东西。胡雅洁的两腿在屋里屋外穿梭般奔走，专拣沉重的东西搬。两个女人相遇时，各自都低着头，好象全是因为忙碌而无暇说话。
　　东西都上车了，周晓琳和茹小明还有说不完的话。两个母亲望着他们那无邪的亲热劲儿，似乎受了些感染。周可芬靠近胡雅洁说：“把你们累了。”
　　“没啥。”胡雅洁微笑着。
　　“要是能一块儿回去多好！。
　　“这儿住惯了，也还好。”
　　周可芬一听就知道，她这个话是违心的，顿然觉出一种奇怪的滋味来。
　　司机在催着开车，周可芬母子坐进驾驶室，隔着车窗望着送行的人。这一阵子，双方都似乎有一些依依不舍，那些过去的冤仇暂时忘到脑后了。
　　周可芬推开车门伸出头来，说：“他胡阿姨，你们就搬到这儿来住吧！总比那呼天不应、喊地不灵的山里要好些。”
　　尽管这是顺水人情，毕竟也是人情啊！胡雅洁母女俩居然发生了冲动，望着远去的卡车流泪了。
　　山民们叽叽喳喳地围拢来，纷纷建议胡雅洁搬家。一个个毛遂自荐，都愿意为她们出力。有的已开始在屋里打扫卫生了。这个地方比已往任何一天都热闹。
　　周晓琳想起了进山的那天，想起那熊熊野火。今天是没有火的，但天上高悬着一轮太阳。
　　太阳是一团永恒不熄的火。