八月份二金工车间的生产仍然保持着七月份的强劲势头，超额完成了各项生产指标。但是，职工们拿奖金时的情绪显然不象上月那样兴奋。田自力看在眼里，心里产生了一种警觉，他预感到要保持工人师傅的生产热情，光靠‘计时奖’是远远不够的，还得有别的方法来推动生产积极性的不断高涨。当时，解放军正在开展大练兵，大比武运动。田自力从中得到启发。他向党支部建议，在全车间开展劳动生产竞赛。开展班组之间，工种之间，个人与个人之间的竞赛活动。
　　赛政治学习，思想品德，赛完成生产任务，赛操作技能，产品质量，赛安全生产，设备保养，赛团结协作，互帮互学等等。田自力的创议得到了支委们的一致同意。田自力找到王志强和吴铮，向他们谈了自己的想法，希望他们二个小组带头发起竞赛倡议。竞赛内容根据小组的具体情况拟定。二位组长都同意写倡意书，并决定相互挑战应战。王志强回小组去与组员们商讨竞赛内容，方案。吴铮对田自力说：“我想找余明启谈谈对调的事。一旦劳动竞赛开始了，他是不愿意走了的。那他承受的压力会更大，我担心他受不了。”
　　“行。不过我真的舍不得他走啊！多么好的同志。”
　　吴铮找到余明启，告诉他在西郊附近的一家大制药厂找到了一个要愿意与你对调的人。那个厂的条件不如我们厂，但离你们家很近，乘车不到十分钟的路程。这对你来说，既可以解决起早贪黑跑月票的辛苦，也可以对小胡和孩子们更多一些照顾。余明启沉默了好一会，然后含着泪水说：“我知道这是组织上，田主任对我的照顾，但是，我不想走啊！我不是嫌对方工厂条件差，这些我都不在乎。我是舍不得离开我们厂，我们车间，田主任和你们大家啊。我和你59年分配来厂，那时还有许多厂房都没有建成投产。我们一起参加搞基建，挑土方，修路，安装机床。我们是看着这个厂建立起来的。在这里工作五六年了，要我离开，在感情上我接受不了。”
　　“是呀，要我离开，我也舍不得，我也不愿意。田主任一再对我说舍不得你走。现在正是缺乏技术工人的时候，他怎么舍得你这样的技术骨干离开呢。但是，他说他不能光考虑车间的需要，更应该考虑到你的孩子，爱人和家庭对你的需要，也要考虑你的身体健康。长期这样起早摸黑的跑月票，你非垮掉不可。那样的话，你这个家就完了。你要认真地考虑一下。我们是好朋友，我舍不得你离开，但更不忍看见你身体垮下去。”
　　余明启低沉地说：“好吧，我回去同小胡商量一下。”
　　第二天，余明启找到田自力，把准备对调的事告诉他，说道：“对于我来说，我是绝对不愿意离开这里的。但是想想家里的情况，调到离家近一点的地方，对我和家庭都有好处。这些年来，尤其是您调来车间后，帮助我们家解决了许多困难。想想自己对车间却没有做出什么贡献，反而添了不少麻烦，真是很愧疚。”
　　田自力紧紧握着余明启的手说：“我们也舍不得你走，象你这样技术好，工作踏实的优秀工人是车间的宝贵财富。你对车间的贡献是有目共睹的。我很惭愧不能解决你的实际困难，只能忍痛作出痛心的决定。但是，只要你的困难得到解决，你的家庭能渐渐好起来，孩子们能健康成长，我们也会感到欣慰。”
　　余明启说：“不管我调到哪里，我都仍然是大型机械厂的人，是二金工车间的人。我不会忘记我们车间和我工作多年的这个集体，更不会忘记田主任对我的恩德。”
　　田自力说：“快别这么说，我们所做的一切，都是代表车间和全体职工的心意，是党对职工的关怀。不光是对你，车间职工只要有困难，车间都会全力帮助解决。这不是哪个人的恩德，而是我们必须应该做的工作。希望你到了新的工作岗位，要继续发扬我们厂，我们车间的优良传统，干出一番成绩来，让大家看到，我们大型机械厂出来的人，个个都是好样的。”
　　余明启说：“放心吧，田主任，我决不会给大型机械厂，二金工车间丢脸。”
　　田自力在余明启请调报告上签上自己的名字。田自力和余明启二人的眼眶都红了。
　　老桂到厂后，田自力向人事劳资科建议先让老桂到三金工车间去学钻工，以后再调回二金车间做钻床。征求老桂的意见，老桂欣然同意。桂师傅人很聪明，又是搞修理的出身，对机床性能有一定了解。另外，当他知道这里的产品大多是军品，质量要求很高。所以更精心？？研技术，虚心向老工人求教，很快就掌握了钻工的基本操作技术。余明启调到药厂后，被分配到机修车间。因为了解到他技术好、级别较高（他在调出厂时，按当时的规定提升一级工资，为四级车工），又是大厂调来的，所以被任命为机修车间车工段段长。
　　九月二十日，二金工车间钳工组贴出了向车工一组挑战的大字报，上面写着：为了超额完成车间第三季度的生产任务，提前完成车间全年的生产计划，用实际行动迎接光辉的1964年到来，我们钳工组全体同志决心做到：
　　（一）、在车间党支部的领导下，努力学习毛主席著作提高政治觉悟，————————。
　　（二）、超额完成————————，提前完成——————全年生产任务。
　　（三）、提高产品质量、————————————。
　　（四）、努力做到安全生产、文明生产。————————。
　　（五）、发扬工人阶级当家作主的精神，——团结一致，协作互助，——把我们车间建成为一个先进车间。
　　车工一组的师傅们，你们有信心接受我们的挑战吗？
　　接着，车工一组就贴出了应战书：我们车工一组的全体同志看了钳工组的挑战后，个个摩拳擦掌，一致同意接受你们的挑战条件。我们相信你们会做得很好。但是，我们全组同志表示，一定要努力学习、积极工作，有决心、有信心做得更好，争取成为车间的先进小组。钳工组的师傅们，让我们携起手来，为建设我们美丽的祖国贡献力量吧。应战书简单明了，却有几分张狂。这份应战书，激起了各小组的强烈反响，他们都带着几分不服气的情绪，纷纷向车工一组提出挑战，表示要与车一组一决高下。
　　一看这架势，车工一组的部分人感受到压力很大，担心搞不好会让人笑话。有人说：“我们显得太张狂了一些，别的小组都把矛头指向我们，我们在车间里不好做人了。”吴铮却不以为然。他对小组同志说：“既然是应战，就要有战而必胜的信心。我们车工一组什么时候落后过别人，难道这次竞赛就把我们吓住了。如果我们没有领先别人一步的勇气，那我们就不要应战了，如果有这个勇气，那我们面对的是一个小组和面对十个小组又有什么不同呢？不要管有多少小组向我们挑战，只要我们努力做好自己的各项工作，我们就能够获得优胜，就能在这场竞赛中展现我们车工一组的风彩。”
　　晓倩看见车间许多小组都把矛头指向车一组，她对吴铮的处境极为担心，怕他压力太大，情绪会产生波动。好想帮助吴铮减轻压力，又不知该怎么对他说。她想了很久，决定以个人的名义向吴铮挑战。其内容如下：
　　（一）、努力学习——————，提高——————觉悟。
　　（二）、虚心听取群众意见，耐心做好小组同志的思想工作，不发火、不耍态度。团结全组同志共同完成————各项任务。
　　（三）、要劳逸结合，要巧干、不能蛮干，不是特殊情况不加班加点（身体是革命的本钱）。
　　（四）、胜不骄、败不馁，困难面前不低头，成绩面前不自满。
　　（五）、互相学习、取长补短，为社会主义建设贡献青春和力量。
　　晓倩的挑战书没有贴在墙上，而是私下交给了吴铮。吴铮看后笑了，这哪里是挑战书呀，这是一道指示嘛。吴铮知道晓倩的心意，他从内心感激她。但是，他告诫自己，现在不是谈情说爱的时候。我还年轻、我要把学业完成，也要把小组的工作搞好、不辜负田自力的期望。因此，他没有对晓倩的挑战作出反映，也没有对她表现出过分的热情。只是笑笑说：“知道了，谢谢。”
　　车间里互不服输，要一争高下的挑应战情绪，正是车间、党支部、田自力所要看到的场面。他们坚信，劳动竞赛掀起的亢奋精神，一定能把车间生产推向一个新的高度。
　　吴铮不冷不热的态度，让晓倩心里很难受。她想：难道他不知道我写挑战书的心意吗？不！他会知道的。那他怎么对我这样冷漠呢。真叫人心烦。她决心不再去关心吴铮的事情，一心一意做好自己的工作。可是，越说不去关心，却越是不停地往吴铮干活的地方看，越说不去想吴铮的事，却总是关注着吴铮的一举一动。吴铮这个挥之不去的影子，无时不刻地在缠绕着她，让她心神不定。这样必然会影响到她的工作。有一次在加工一件双链轮齿轮时，由于心不在焉，差点出了废品，经过多次返修才勉强合格。因此受到铣工组长叶进才的严厉批评，她伤心地哭了。吴铮看见晓倩哭了，知道她是因为自己的原因影响了工作，他感到很内疚，但又觉得无力帮助她什么，只是默默地说：晓倩，对不起。
　　晓倩星期六晚上闷闷不乐地回到家里。吃饭时，她随便吃了几口就不吃了。晓倩妈妈发现晓倩情绪不好，与每次回家时有说有笑大不一样。就问：“晓倩，有哪里不舒服吗？”
　　晓倩答道：“没有。”
　　就回到自己房间去了。妈妈要跟进去看看，晓倩的爸爸说：“别去了，女儿长大了，有她自己的心思，我们最好不要去打扰她，相信她自己会处理的。”
　　晓倩在房间里烦燥不安。她在思考爱情到底是什么，她怎么能让自己一会儿兴奋幸福不已，一会儿又苦脑、烦燥不安。她象藤蔓一样缠绕着你、你越想摆脱她，她却缠绕得你越紧。她知道自己这一生是甩不掉吴铮这个影子了。但吴铮对自己是到底是什么态度她却实拿不准。这样，更让她陷入深深的痛苦之中。这时，她甚至有些羡慕封建时代的女子，婚姻大事由父母作主。媒妁之言、父母之命，到时嫁个郎君算了，免得自找烦恼。
　　但是，她马上又否定了这种想法。心想：如果我嫁了别人，心里却老是想作吴铮，那不是更要痛苦一辈子吗！她左思右想都觉得不行。她自己折磨自己到深夜还睡不着觉，就率性坐了起来，拿了书来看，想冲淡自己的烦脑情绪。这是一本奥斯特洛夫斯基的著名小说‘钢铁是怎样炼成的’。当她看到保尔—科察金和冬妮娅在一起的那种欢乐、愉快的情节时，她想起了那天在西郊和吴铮在一起的情景，一种幸福感又由然而生。她细细地回味着和吴铮靠得很紧地一起漫步、开心地交谈。她完全沉浸在美好的回忆之中————。
　　她挽着吴铮的胳膊、头靠在吴铮的肩上，享受着吴铮身上温暖的体息。天空晴朗、阳光明媚，各种不同花纹的彩蝶，在他们四周翩翩起舞，各个不同季节、不同颜色的鲜花、同时在他们面前盛开，微风送来阵阵芳香。百鸟在他们周围用悦耳委婉的声音为他们的歌唱。他俩完全陶醉在这奇妙、美丽、仙境般的景致之中。——吴铮、吴铮，突然有人在叫喊。晓倩一看，原来是小汪匆匆跑来，拉着吴铮的手说：吴铮，我到处找你，你怎么跑到这里来了。走、我们喝冷饮去。说着，笑嘻嘻地挽着吴铮的手臂走了。晓倩急了，大声喊着：吴铮，吴铮————。“吴铮是谁？”
　　晓倩睁开眼睛一看，原来是妈妈站在床边问自己。晓倩的脸顿时绯红。原来，晓倩妈妈早上起来，看见晓倩房中的灯还亮着，就有些不安地来到晓倩房中，正好听见晓倩在梦中叫吴铮的名字。晓倩说：“妈，你怎么来了。”
　　妈妈微笑着说：“倩倩，谈恋爱了吧？”
　　晓倩心想，怎么好对妈妈说呢，我是一厢情愿啊！她幽幽地答道：“妈妈，你别乱猜想，没有那回事。”
　　妈妈看着晓倩的样子，知道她遭遇到了困惑，就鼓励她说：“晓倩，你长大了，有自己的心事，妈妈不会干预你。我只想告诉你，人的一生会遇到许多挫折，有生活、工作、学习上的，也有感情上的。你都要有勇气去面对这一切，也要有化解这些挫折的信心，不要轻易就被困难击倒。你是一个坚强的孩子，妈妈相信你。”
　　晓倩很感激母亲的鼓励和理解。她拉过妈妈的手，把脸贴在妈妈的手上说：“好妈妈，谢谢你。”