绽华基督将他的黑色敞篷跑车停在紫杉区，阿斯佳德庭园附近的石板路边，开门下车。他戴着一副黑色太阳眼镜遮掉那张曝光率不低的脸庞，走入对面一家露天咖啡店。待他坐在远离人行道的座位后不久，有个女人从后面叫住他。
　　“伯爵。”
　　绽华回头，但没有把太阳眼镜摘下。
　　“妳来了。”
　　女人颔首，拉开绽华对面的椅子坐下，此时侍者才过来招呼。绽华点了咖啡，女人什么也没点。
　　“密根利斯伯爵，这些文件请您过目，有些文件需要签名。”那女人一坐下就将手上拿着的棕色文件袋放在桌上，从里面拿出厚厚的一叠纸。纸张被夹子分成两堆，一堆很薄、另一堆较厚；女人把较厚的那叠放在绽华面前：“这叠要签名。另外这一叠。”她指着较薄的部分：“这是一些收支纪录，请您过目，有问题请告诉我。”
　　“这就是全部？”
　　“是。”那女人微笑：“其他的太过繁琐，所以我认为不必拿给您看。”
　　“没关系，交给妳处理。”绽华基督从外套口袋拿出一只钢笔，开始在每一张需要签名的签名处填上自己的姓名。
　　他右手以极快的速度签着“DarellecyholaumMikenlliese”，左手则依序翻页。有时他多花了点时间注意纸张上的文字，签名的速度便会稍微慢下来，但大体上依旧相当流畅。
　　一边签名，绽华同时也开口问话。
　　“之前交代妳办理的，关于孤儿院的事情是否顺利？”
　　“还可以。”女人身体稍微向前顷回答问题：“没有什么大问题，按照目前的情况，再过不久就能正式运作。”
　　“好。”绽华说：“孤儿院挂妳名下，我会把一笔钱转到妳的户头，妳就用那笔钱经营孤儿院。”
　　“是。”
　　话及此，绽华基督也签完名。他阖上笔盖，将纸张推到女人面前。女人手脚利落的将那叠纸重新夹紧，收到文件袋中；绽华基督则拿起另一叠收支报表，大致翻了几页。
　　“似乎没有问题，妳收起来吧。”绽华基督把收支报表也交给女人，这时绽华的咖啡才由侍者端到桌上。女人不着痕迹的把所有纸张收入文件袋，没有让服务生看到文件上面的字。
　　“伯爵，迪弗·麦格菲老先生另外还要我转问。”女人说道：“最近几日是否会回去住几天？”
　　迪弗·麦格菲是绽华基督的老管家；绽华摇头：“暂时不会，不过我十七日走秀之后，可以回家一趟。叫他不用帮我准备晚饭，不过要有红酒。”
　　“波以尔红酒，2020年份的可以吗？”
　　“可以；另外还有几件事。”
　　就在绽华讲话的同时，那女人已经快速从提包内拿出记事本，将绽华准备吩咐的每件事情速记下来。
　　“派人打扫隆本和帕拉德高原的别墅，尤其帕拉德高原，我已经两年没有去住，找人维修壁炉和暖气系统。”
　　“好。莱尔济斯的城堡呢？”
　　“我还没卖掉？”
　　“您上次说不急，所以我没有去办理拍卖手续。”
　　“今年之内卖掉它。”
　　“是的。”
　　“我名下有些股票，妳查询一下，能卖的也尽量卖掉。”
　　“交易以后的获利存进哪一家银行？”
　　“妳决定。”
　　女人振笔写几个字，抬起头来：“几位伯爵和子爵邀请您参加他们的感恩节聚会，我替您推辞？”
　　“当然。”
　　“狄拉特侯爵夫人这个月二十号六十五岁大寿，是否要……”
　　“送束花过去，然后妳替我挑个礼物，不用太贵，五十万左右。”
　　“好的。”
　　所有的事情纪录完毕，女人便将记事本和笔收回提包。
　　“如果已经没事了，妳先离开。”
　　“好的，若有突发状况，我会以手机联络您的。”
　　绽华基督没有再回话，那女人起身，平稳的从咖啡厅入口处离去。
　　绽华基督又在那家咖啡厅坐了五分钟。然后他不悦地将视线转到后方。
　　有个男人翘腿坐在他右后方的位子。对方一头短俏的黑发，脸上带着佻达不羁的跋扈笑容，瞇起那对性感的黑色眼睛，露出富饶趣味的神情。
　　这男人从原本的座位上站起，手上拿着他点的黑咖啡，缓缓走向绽华基督。
　　“没想到竟然会遇到你。”
　　从绽华基督的表情，可以看出他一点也不欢迎对方，双眼轻易地盈满怒火。对方说着流利的塞万唯尔语，绽华基督却回以赛亚克里尔语。
　　“五荒左垣，你怎么会在这里。”
　　“只要我高兴，想出现在哪里都可以。”五荒左垣露出挑衅的笑容，拉椅子在绽华对面坐下。
　　绽华基督瞄了眼五荒左垣的装扮。虽然有西装外套遮着，绽华基督看得出来五荒左垣的腰上配着一把手枪，除此之外应该没有携带其他武器。
　　“你的目标是谁？”
　　“别急。不需要满嘴赛亚克里尔官方话，说塞万唯尔语我听得懂，反正这里是你的地盘。”五荒左垣喝了口他的咖啡：“我出现在塞万唯尔纯粹私人原因，不必紧张，没有人想要打架。”
　　绽华基督冷冷的瞪着他，五荒左垣毫不在意。
　　“对了，你们的虎基督身体怎么样？”
　　听到五荒左垣问起虎基督的事情，绽华怒气再次被挑起，他的回答冰冷无情。
　　“不关你的事。”
　　“是吗？我猜想伤不至死，子弹并没有伤到要害。你们应该认识不错的医师？”
　　五荒左垣的笑容，让绽华基督很想一拳挥过去。
　　“虎基督是少见的美女，我喜欢身材火辣的女人。”五荒左垣扯开嘴角：“她的本名是什么？”
　　“滚。”
　　“哈哈。”五荒左垣笑了两声：“各各他的感情似乎不错。”他话中有话：“九荒就不是这样了。”
　　绽华基督并没有回应他这句话，五荒左垣又自顾自的说下去。
　　“我们九荒分成两大派，对塞万唯尔和各各他抱持着不同的意见。真要说起来，你们最应该小心的其实是八荒和二荒。”
　　“你在扯自己人的后腿吗？”
　　“我说过，九荒内部分成两大派。”五荒左垣嘴边挂着佻达的笑意：“九荒之间的斗争相当激烈，对我来说，八荒和二荒也是敌人，就像你们各各他看待九荒的道理。”
　　“两边同样都是混蛋。”绽华基督口吻冰冷同时又盈满怒火：“还记得十几年前被你们杀掉的那些婴儿？”
　　五荒左垣思考片刻才想到他指的是什么。
　　“塞万唯尔脑波异能者？”五荒左垣似乎有些讶异会从绽华口中听到这句话：“原来各各他知道这件事。可是我应该……”
　　他犹豫了半晌，想到理由。
　　“那女人。卡欧菈·柴森告诉你们。”
　　这是肯定句，而非疑问句。但绽华基督没有任何表示，五荒左垣也只能耸耸肩。
　　“杀害塞万唯尔脑波异能者是很久以前的事情，近几年根本无从下手。而且都是七荒时代的旧事。”
　　“七荒时代？”
　　“非常久以前。”
　　五荒左垣将他杯中的咖啡喝完，然后把咖啡杯放到桌上。
　　“时间不多，我必须离开了。”
　　五荒左垣站起来，将一张钞票放在桌上，稍微整理他的外套，态度轻松的离开露天咖啡店。
　　维尔雷兰首都朵铎洛市的天空比其他地方都还要蔚蓝，颜色又低又沉，就像紧紧覆盖在人们的头顶一般。细碎的白雪自天际拂落，有如散花纷纷洒满这座冰冷的靠海城市。这里的空气带点海水的味道，虽然纬度不低，因为有暖流经过的缘故，朵铎洛市是附近规模最大、贸易繁华的不冻商港。
　　一名金发蓝眼的年轻男人从街脚人潮汹涌的咖啡店里走出，右手拿着手机，左手抓着一杯外带咖啡，用一口与朵铎洛市格格不入的塞万唯尔语和手机彼端的人交谈。
　　“你一定得帮我。”他的表情相当严肃，白雪飘在他的深色风衣上，随着他行走又纷纷掉落地面：“一整组照片被偷了，我不觉得是弄丢的。”
　　“你必须告诉我情况，我才有办法提供协助，夏佐。”电话对面也是个男人，耐心地出声询问：“到底发生什么事情？”
　　“示门，我替十二月《Fashion》拍了一系列照片。”夏佐·汀柏瑞克深呼吸：“那组照片昨天才刚完成，我现在人在朵铎洛，原本准备趁晚上在饭店的时候，用手提电脑修片。那组照片完全没有备份，是原始档，结果存有照片的记忆卡被偷了。”
　　“偷？你确定不是弄丢？”
　　“我不可能弄丢记忆卡。”
　　“可是你都习惯放在裤子的口──”
　　“好歹我也是职业摄影师。”夏佐打断示门的话：“不可能弄丢，我上飞机之前还在。后来我遇到一个女人，一名美女──我和她在飞机的厕所里调情，以为差点就搞定她。”话说到此，夏佐稍微停顿，而示门也猜到事情究竟怎么回事：“很漂亮的女人，我太大意了。”
　　“啊哈。”
　　“一定要帮我查出来，那组照片对我来说非常重要。”
　　“你记得那女人的长相？或者有任何她的照片？”
　　“没有。她给我的名字也是假的，我上网查过，根本没有这么一个人。”
　　夏佐听到电话另一头有些沙沙声，他猜那是示门在找便条纸的声音。
　　“没关系，你还是把美女的假名给我，说不定会有用。”
　　“丝德琳·肯达。”
　　“我会替你查查看，不过你最好赶快准备另一组照片交给《Fashion》。”示门抄下那个名字：“要我在《Fashion》截稿日前找回记忆卡，希望不大。”
　　“我知道，重点是我很喜欢那组照片，只要档案回来就好。”夏佐道：“你打算怎么帮我？”
　　“干这行总有些小道消息。”示门缓缓地说：“我会打听看看，再不然就从你的死对头下手。如果你现在还能活着跟我讲电话，对方应该只是扒手或骗子一类的小人物。你知道，最棘手的是碰到有人雇请杀手。虽然扒手之类的家伙没有什么危险性，这类人却很喜欢躲躲藏藏，要抓住他们需要时间。话说回来，有谁想偷你的作品？”
　　“我没想过。《Runway》杂志？”
　　“有可能，听说他们最近几期的销售量并不好。”
　　“你一定要替我找出来。什么时候可以跟你连络？”
　　“一有进度就打电话给你，不过最近我很忙。”示门那边又传来一些翻找东西的声音：“我要忙到下个礼拜。今天是十三号，也许二十二号向你报告调查结果。”
　　夏佐翻开他的行事历，看了日期：“有点晚。”
　　“我也没办法，朋友。”示门无奈道：“最近案子很多，毕竟我还有自己的工作。”
　　“你少杀点人也不会死。”
　　“你替我付房子和新车的贷款，另外还有一堆杂七杂八的水电费啊。”
　　“好吧。”夏佐说：“二十二号。我大后天在这边拍完最后一组照片就会回艾札拉。”
　　“放心吧，我会尽我所能帮忙的。”
　　“一定要替我找出那女人。”
　　“啊哈，美女嘛──”
　　黄昏的下午，天边被夕阳染成蓝中带红的绚丽色彩。老神父双手拿着扫把清扫米实利密教堂的阶梯，一双眼睛因为看不到东西，所以在清洁方面也就分外小心，把每一个角落前前后后确实打扫过，连一小块地面都没有遗漏。
　　他的耳朵灵敏的听到脚步声。十一月寒冷的街道上袅无人烟，因此脚步声听起来又格外清晰。老神父停下动作，他可以感觉脚步的主人正朝着教堂的方向前进，应该是个男人。
　　过了一会儿，尽管老神父看不到对方，一名黑发、黑眼的年轻男人停伫在老神父面前。
　　“……是你吗？”
　　“我来看看您。最近如何？”
　　“还过得去。”
　　老神父微笑，皱起嘴角边的细纹。他将扫把拿在左手上，右手推开教堂大门，自己先摸索着走进去。
　　“进来坐坐，别站在那里引人注目。”
　　那男人随老神父进入教堂，神父站在门边把门关妥，上了锁。
　　“你看到我捎给你的信了？”
　　“……什么信？”
　　听到老神父问话，男人表示困惑。
　　“我派的鹰，没有飞到你那？”
　　“我不知道，我没有收到任何信件。”
　　老神父摸索着四周，带领男人往二楼住家走：“上次你们在方舟和基督敌对的时候，末索里尼·俄梅纽派了他的仆人来找我，五荒。”
　　男人是五荒左垣。
　　“……末索里尼·俄梅纽？”
　　“没错。”
　　“我以为他老死在兆洲了。”
　　“显然没有。”
　　“他想做什么？”
　　“我不知道。他说要“小心一点”。”
　　“我听不懂。”
　　“要求我们当心。传说中各各他是末索里尼·俄梅纽一手栽培的成品。”
　　“我不相信这种说法。”
　　“不管你相信与否。”老神父叹口气：“他的确在你们与各各他敌对的时候，派仆人出现在我面前。”
　　“这种作法犯规。”五荒左垣啧嘴：“干这行的规矩是自力更生，难道末索里尼·俄梅纽想要保护各各他？”
　　“他也知道这样违规，所以没有任何行动。”神父抬起头，用那双看不到任何东西的眼睛盯着五荒左垣：“但是，五荒左垣，或许他会随便找个理由，大开杀戒。”
　　“九荒有十八个人，难道怕他不成？”
　　“九荒是分裂的。”
　　五荒左垣很不高兴。
　　“好吧，一荒天实。”他对老神父说：“反正到目前为止，我没有针对各各他的打算。谢谢您通知我这件事情。”
　　“你要回国了？”
　　“差不多，这一趟只是来看看您。有什么消息要带回去？”
　　“喔，你告诉四荒地舞。”老神父露出和蔼可亲的笑容，与刚才那严肃话题格格不入：“影基督不能杀，她是个相当讨人喜欢的女孩。”
　　“嗯？我不懂。”
　　“你这么跟他说，他就明白了。”
　　五荒左垣耸耸肩：“我会转告。”
　　“谢谢。”
　　连着十三日议会院的会议，十四日清晨，十字基督又起了个大早，同影基督搭车前往议会院准备开会。
　　他坐在后座右方，开车的是晓星，影基督坐在他左边。十字基督打了个很大的呵欠，有气无力的说话。
　　“没想到依菈居然在半夜嚎啕大哭。”十字基督睡眼惺忪：“我们全部人，只有伏燹一个能够安稳的睡到天亮吧。”
　　“小婴儿就是这样嘛。”
　　“不是要替她请个保姆？”
　　“我没听说这件事。”前座开车的晓星疑惑道：“圣子告诉我，将由某位女仆负责照顾，薪水给两倍。”
　　“喔，这个方法比较好。”十字赞成：“各各他再加些外来人手，会越来越危险。”
　　影基督看了一眼十字，赶紧从皮包里掏出随身镜：“你的头发乱了。”
　　十字接过镜子，对着镜中的自己整理那头灿烂的金发。
　　“我突然想到。”他一边看着镜中的自己，一边调整自己的表情：“或许我应该把依菈抱到议会院去，这样第二天八卦新闻就会由我占尽首页，标题就打“议会院新锐议员私生子曝光”，不错吧？”
　　“发神经。”影基督瞇起眼睛：“想些实际一点的事情吧，例如等一下去议会院要忙些什么。”
　　“还不是坐在位子上发呆。”一想到待会儿又没事做，十字基督再打了呵欠：“哪像你，晓星，等一下还可以去执行任务。”
　　晓星基督没理他，将车子拐入巷子，从长巷的另一头出来，避过两个红绿灯街口。现在只要笔直开车，再经过两个街区就会到达议会院。出了巷子，晓星基督注意到前面和左方有两台轿车，目的地应该和他们相同。
　　“是格菲·柯尔和米勒斯膜的座车。”十字基督往窗外瞄，借着车牌认出车子的主人。
　　“格菲·柯尔一夜之间突然成为新任议会长，不知道他怎么想。”影基督也看着窗外格菲·柯尔那辆香槟白的轿车：“他会申请议会长候选人，主要只是提高声望，没想到第一次竞选就当选。”
　　“我不讨厌他。”晓星基督习惯性伸手在置物柜内找烟包，接着想到此时抽烟并不方便，于是放弃。
　　“我也是。”影基督赞同晓星的观点；她身体前倾，拿了晓星的烟包，放在眼前研究：“你都抽这个牌子？”
　　“西罗杜伦，从我开始抽烟，就一直是这个牌子。”
　　影基督把玩着香烟的包装：“你几岁开始抽？念军校的时候吗？”
　　晓星基督从后视镜给影基督一抹微笑：“军校的规定很严，而且学生时代我还是纠察。开始抽烟，是当上特种部队前后的事情。”
　　“我以为特种部队受到的约束更多。”
　　“是没错。”晓星基督道：“不过等结训之后情况就不同了。因为我负责的任务类型的缘故，有时候权限比一些将官都高。而且大半时间我都处于没有人负责的危险情况中，那时也不会有长官约束你规矩。”
　　影基督将烟包放回去：“所以你抽烟是因为？”
　　“一开始是压力大。”
　　“听起来很讨人厌。”
　　“没有人想当军人，就算天生多么适合都一样。”
　　影基督笑了笑：“那是因为我们习惯自由。”
　　“嗯？”
　　影基督先看十字、再看晓星：“那些约束太麻烦了，会让人不舒服。你本来就不适合当个规规矩矩的军人，晓星；至于你。”她转头望着十字：“硬是把你锁在议会院，真的很可怜呢。”
　　“终于有人同情我了。”十字笑开怀：“还有谁比我更惨？”
　　“喔，我以为目前为止最可怜的是万灵。”
　　影基督这番话出口，晓星和十字竟不约而同颔首承认。
　　十分钟后，晓星基督平安将十字、影送进议会院地下室的停车场，等他们两人下车，晓星基督便把车子开出地表，准备前往执行一项简单的任务。