在王莽地皇三年的最后一天，驻蓝乡的新军做梦也没有想到除夕之夜，义军会从天而降，自己稀里糊涂在刹那间便成了俘虏，他们守护的辎重亦为义军缴获。
次日一大早，联军就向在黄淳水和沘水之间安营扎寨的新军发起了总攻。义军兵分两路，进行了极为猛烈进攻。由于甄阜和梁丘赐军队未作好战备，便被义军杀得落荒而逃。义军紧追不舍，追到黄淳水，他们无路可逃，新军被斩首，溺死者二万余人，甄梁二人上天无路，入地无门，都成了刀下之鬼。
被王莽派往南方作战的严尤与秩宗将军陈茂获悉沘水大败的消息后，深感震惊。二人万万没想到甄阜、梁丘赐败得那么惨，那么快。于是不敢怠慢，急率大军向南阳郡的首府宛城进发，一则是要保卫因甄梁二人双双命丧黄泉而告急的空城，再则就是打算“据宛”，以与反新联军进行决战。
刘演闻讯后，乘沘水大捷后高昂的士气，陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前，与严尤和陈茂在育阳相遇。双方展开决战，由于义军已作好战备，攻势速猛，新军抵挡不住，被斩首三千余级，严尤、陈茂弃军而逃。
育阳大捷后，刘演挥师北进，包围了宛城，并自号为“柱天大将军。”
刘演的名声如雪花般传来，越传越大越远。这让王莽大为惊恐。他已以邑五万户，黄金十万斤，位上公高额悬赏来求购刘演的人头。但是，得到的是失败，不断的失败。刘演不仅没有死，而且拥护他的人不计其数。开始王莽以为农民起义军起事，虽然发展十分迅猛，但讫无文书、号令、旌旗，群龙无首，各自作战，不足深虑。但时局的发展，大大出乎他的意料。农民军皆称将军，攻城略地，移书称说，指责他的罪过，他才感到问题的严重性。他忧虑、愤怒，但还没有到绝望的地步。
由于对刘演的震惧，还有幻想农民军不战而降，早日灭亡，他下令使长安中宫署及天下乡亭皆画刘演于塾门侧堂，用箭射之。
王匡用严肃的目光扫视一下众人说：“我们联军有十万多人，但还没有统一的首领。这怎么行？我认为应该立一个人为皇帝，来领导我们。”说着，把目光投向王凤、马武、陈牧、廖湛等人身上。因为他与这些人早就串通一气，计划共同立平林兵中的为人懦弱，紧张有时连话都说不好的更始将军刘玄，以便能继续自由放纵。
陈牧响应说：“王将军说的对。全军没有一个核心，这怎么行？我建议立一个既会打仗，又颇有政治头脑的更始将军刘玄为我们的皇帝。不知大家有无异议...剩余内容请长按扫描二维码或下载丁香书院APP继续免费看：

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